Capítulo 72
Ya avanzado el banquete, el Ministro de Ritos se adelantó y presentó una propuesta:
—En una noche tan propicia, en que Su
Majestad y sus ministros celebran juntos, ¿por qué no invitar al emperador
depuesto a compartir el vino con los altos funcionarios? Sería una muestra de
la magnanimidad de Su Majestad.
Apenas dichas estas palabras, se desató un
murmullo general.
Chen Zeming sintió un estremecimiento en el
pecho. De inmediato, su mirada se dirigió hacia Du Jindan. Este, sentado tras
la mesa, sonreía con calma. Al notar la mirada de Chen Zeming, el viejo
cortesano fingió una expresión de sorpresa tardía.
Xiao Jin escuchó la propuesta y guardó
silencio, mirando a su alrededor con evidente vacilación.
Chen Zeming se levantó con rapidez:
—Tal gesto… no sería apropiado.
Xiao Jin se sobresaltó ligeramente.
—Ruego a Su Majestad que lo piense bien —continuó
Chen Zeming.
El Ministro de Ritos preguntó con
extrañeza:
—El Su Alteza dice que no es apropiado,
pero no explica por qué. ¿Cómo ha de reflexionar Su Majestad, entonces?
Chen Zeming sonrió con suavidad:
—Su Majestad es sabio y generoso. Sin duda
sabrá encontrar el modo justo de proceder.
Xiao Jin pareció comprender. Las palabras
de Chen Zeming no eran una objeción directa, sino una forma de proteger la
imagen de “soberano benevolente” que tanto valoraba. Le ofrecía una salida
digna, sin contradecirlo, pero guiándolo con sutileza.
En medio de aquella corte repleta de
funcionarios astutos, aunque Xiao Jin no era el más sagaz, entendía
perfectamente lo que el Ministro de Ritos pretendía con su propuesta. Al pensar
que Xiao Ding era su hermano de sangre, y que también había sido emperador como
él, la duda surgió de forma natural.
Las palabras de Chen Zeming, aunque
revestidas de cortesía y solemnidad, le ofrecían una salida digna. Sin embargo,
por alguna razón, le dejaron una sensación incómoda, difícil de explicar.
Las historias que Du Jindan había dejado
caer seguían resonando en su interior. Xiao Ding había dicho que Chen Zeming
fue forzado, pero a ojos de Xiao Jin, la actitud actual de Chen Zeming parecía
más bien protectora.
Xiao Jin meditó unos instantes. Al alzar la
vista, vio en los ojos de Chen Zeming una expresión de aliento. Conmovido, se
recompuso y dijo con firmeza:
—No hace falta. Este lugar está fuera del
palacio, hay muchas incomodidades… Que se le envíen algunos platos y vino, será
suficiente.
Du Jindan, al oírlo, dejó escapar una leve
reacción en su mirada.
El Ministro de Ritos se retiró con cierta
incomodidad.
Chen Zeming, aliviado, volvió a su asiento
con una sonrisa.
Xiao Jin, al ver aquella expresión luminosa
en su rostro, sintió una sacudida en el corazón. Pensó: «Si con esto logro
que el Príncipe Regente sonría… ¿qué podría haber en el mundo que no valga la
pena intentar?»
Al principio se había sentido molesto, pero
al reflexionar que aquella sonrisa era fruto de su propia decisión —y no de
otros—, no pudo evitar alegrarse. Dejó atrás sus pensamientos sombríos, y solo
deseaba que, en momentos como ese, pudieran estar más cerca el uno del otro.
Pero no podía hacerlo de forma demasiado
evidente.
Así que ordenó que los asientos de los
ministros principales fueran acercados a su lado, alegando que deseaba
compartir la alegría con sus servidores.
Chen Zeming y Du Jindan se arrodillaron
para agradecer la gracia imperial. Mientras se incorporaba, Du Jindan murmuró:
—Esto sí que es gracias al favor del Príncipe
Regente…
Su voz era baja, pero Chen Zeming, justo a
su lado, la escuchó con claridad.
Chen Zeming se volvió sorprendido. Du
Jindan sonreía con una temblorosa cortesía:
—Compartir mesa con el Emperador… un favor
tan grande no es algo que cualquiera pueda disfrutar.
Chen Zeming no pudo evitar sentirse
intrigado, pero no dijo nada.
Xiao Jin, sentado junto a los ministros
principales, mostraba un ánimo visiblemente elevado. Brindaba una y otra vez
con Chen Zeming, elogiándolo como pilar del imperio.
La noche ya era avanzada, pero al estar
cerca del inicio del verano, incluso con la brisa, el ambiente resultaba
agradable, sin rastro de frío.
Xiao Jin, encantado con la velada, no
quería dejar pasar ni un instante de ese momento perfecto.
Lo que no sabía era que Chen Zeming,
acostumbrado a beber para combatir el frío en las estepas, tenía una
resistencia al alcohol muy superior. Xiao Jin, en cambio, no podía compararse.
Tras unas cuantas rondas, ya estaba completamente ebrio. Apenas soltó un hipo,
su cuerpo se desplomó, apoyando la cabeza, blanda y confiada, sobre el hombro
de Chen Zeming.
Du Jindan soltó una risita. Cuando Chen
Zeming, desconcertado, se volvió a mirarlo, el anciano solo mostraba una
expresión de afecto indulgente, como la de un anciano benévolo. Casi parecía
incapaz de engañar a nadie.
Chen Zeming no sabía si reír o enfadarse.
Este joven emperador tenía poca resistencia al vino y, para colmo, no conocía
la moderación: cada vez que bebía, acababa borracho.
Mandó llamar a los sirvientes para que lo
ayudaran, pero Xiao Jin se aferraba a su manga sin soltarla. Nadie se atrevía a
forzarlo. El viejo eunuco que lo acompañaba dijo:
—Tal vez sería mejor que Su Alteza el
Príncipe se tomara la molestia de llevar a Su Majestad de regreso al palacio.
Chen Zeming, viendo que no podía negarse,
se inclinó y ayudó al emperador a incorporarse. Xiao Jin, mucho más bajo y de
cuerpo ligero, no le resultó difícil de sostener con un solo brazo.
En ese instante, su mente estaba en calma…
hasta que, de pronto, una imagen lo asaltó: Xiao Ding, también ebrio, en una
escena parecida.
Chen Zeming se estremeció, como si lo
hubieran golpeado. Por poco se le escapa el cuerpo del emperador.
Desde su regreso a Beijing, aún no había
ido a ver a Xiao Ding en el Palacio Jinghua. En parte por la carga de trabajo,
pero también —y él lo sabía— porque temía enfrentarse a sus propios
pensamientos, a ese hombre.
Y ahora, al recordarlo sin querer, el
corazón le dio un vuelco. Era como si hubiera dado un paso en falso… y
descubriera que bajo sus pies se abría un abismo. Un vértigo difuso, imposible
de nombrar.
No teniendo orden imperial, no se atrevía a
subir al carruaje real. El anciano eunuco mandó traer una litera aparte, en la
que ambos fueron acomodados. El séquito los siguió de regreso al palacio.
Xiao Jin dormía profundamente, pero aquella
mano suya no soltaba la manga por nada del mundo.
Chen Zeming levantaba de vez en cuando la
cortina de la litera. Cuanto más se acercaban al palacio, más fuerte se volvía
en él el impulso de ir al palacio Jinghua. Ese pensamiento, al principio apenas
una chispa, se había convertido en una llama que ardía con fiereza, lamiéndole
el pecho y las entrañas.
Chen Zeming se maldijo en silencio.
Seguramente había bebido demasiado, por eso se dejaba llevar por ideas
absurdas. Al pensarlo, sintió el rostro encendido. Se llevó la mano a la
frente: sin duda, el vino le había subido.
En ese momento, Xiao Jin murmuró:
—Príncipe Regente…
La voz tenía un tono de reproche no del
todo consciente, pero también un dejo de ternura difícil de ignorar.
Chen Zeming se volvió, sorprendido. En
medio del vaivén de la litera, bajo la luz tenue que se filtraba desde fuera,
alcanzó a ver el rostro de Xiao Jin… y por un instante, le pareció que se
parecía mucho al de su hermano Xiao Ding en sus años jóvenes.
El corazón de Chen Zeming dio un vuelco.
Instintivamente se apartó unos centímetros. Al recuperar la compostura, se
recordó que aquel no era Xiao Ding… sino Xiao Jin.
Una vez que lo hubo entregado en sus
aposentos, Chen Zeming se cambió de ropa. Observó cómo los sirvientes
acomodaban al emperador en su lecho, y luego se retiró.
El eunuco salió apresurado y ordenó que
escoltaran al Príncipe Regente hasta la puerta del palacio. Pero Chen Zeming
agitó la mano:
—No hace falta. Ya casi amanece. El señor
Huang puede ir a descansar. Yo dormiré esta noche en la sala del tribunal.
El señor Huang, al ver que insistía, no
dijo más.
Chen Zeming caminaba en silencio por el
palacio. Bajo sus pies, losas de jade; sobre su cabeza, un cielo profundo como
una cúpula azul, que se desplegaba en capas de color, del añil al celeste,
salpicado de estrellas que se unían en una corriente plateada cruzando el
firmamento. Era, sin duda, una escena de belleza sobrecogedora.
A su alrededor, las construcciones apenas
se insinuaban a decenas de pasos de distancia. El espacio abierto, la vastedad
del cielo, le daban una extraña sensación de libertad.
Una brisa suave le refrescó el rostro,
disipando poco a poco el calor del vino. Pero a medida que el cuerpo se
despejaba, el pensamiento se volvía más claro, y al final no pudo evitarlo:
debía ir al Palacio Jinghua.
«¿Es posible que se pueda evitar a esa
persona?» pensó.
Al llegar frente al palacio, la mayoría de
los guardias dormía. Solo cuatro soldados de guardia permanecían en sus
puestos. Al verlo llegar, se apresuraron a saludarlo con respeto.
Chen Zeming asintió levemente y miró hacia
el patio desde la entrada. Dentro, todo estaba sumido en la oscuridad.
A esa hora, Xiao Ding debía de estar
profundamente dormido.
Chen Zeming avanzó paso a paso. La puerta
ya estaba cerrada. Rodeó hasta la ventana y la empujó con suavidad, pero notó
que también estaba asegurada desde dentro.
«Xiao Ding siempre fue un hombre
desconfiado» —pensó—. «¿Cómo
iba a dormir con puertas y ventanas abiertas?»
Al pensarlo, sintió una punzada difícil de
nombrar. Volvió sobre sus pasos, pidió a los soldados una daga afilada, forzó
el cerrojo de la ventana… y de un salto, entró.
