Capítulo 71
Wuzile era hijo único de Lü Yan, así que no
faltaron quienes propusieran aprovecharlo al máximo: lo mejor sería dar un
golpe definitivo, avanzar hasta lo más profundo de las estepas y destruir la
base misma de los hunos, para cortar de raíz futuras amenazas.
Pero Chen Zeming, tras intercambiar varias
cartas con la capital, terminó por acatar la orden que llegaba desde la corte.
Aceptó la propuesta del emisario enviado por Lü Yan: ambas partes suspenderían
las hostilidades y enviarían delegados para negociar los términos de la
rendición.
Esta decisión se debía, por un lado, a que
los hunos, en esta campaña, no habían sufrido daños irreparables. Si se
continuaba la ofensiva, al verse sin salida, podrían optar por una lucha
desesperada. Aunque la Brigada de Túnicas Negras era poderosa, no estaba exenta
del riesgo de una derrota costosa. La mayoría de los ministros en la corte imperial
no apoyaban una solución tan extrema.
Por otro lado, Chen Zeming llevaba ya
demasiado tiempo fuera de Beijing, y su corazón no hallaba sosiego.
Tras sopesarlo todo, decidió retirarse en
el momento oportuno.
Sabía bien que su viejo rival Lü Yan no se
rendiría sinceramente. Pero obtener una paz temporal a cambio de esta victoria
ya era más que suficiente.
Días después, los hunos comenzaron
su retirada.
Chen Zeming esperó unos días más. Cuando
los exploradores confirmaron que el grueso del ejército enemigo había regresado
a las estepas, ordenó liberar a Wuzile.
Antes de partir, Wuzile, con el rostro
demacrado y el ánimo por los suelos, parecía un perro sin dueño. Jiang
Zhongzhen, al verlo así, no pudo contener la risa. Alzó el látigo y lo señaló:
—¡A ver si ustedes, bárbaros, se atreven a
volver a alzarse!
Wuzile se volvió a mirarlo. Sus ojos
destilaban un odio agudo y feroz, pero apretó los dientes sin decir una
palabra.
Los soldados de Chen Zeming, tras meses
fuera de Beijing, regresaban por fin con una gran victoria.
El día en que el ejército llegó a las
afueras de la ciudad, vieron a lo lejos una multitud agolpada bajo las
murallas. Los soldados, emocionados, pensaron que eran sus familias que venían
a recibirlos. No pudieron evitar estallar en vítores, contagiados por la
alegría.
Chen Zeming, desde lo alto de su caballo,
también sintió un estremecimiento en el pecho.
En ese momento, un soldado regresó al
galope con un informe:
—¡Es Su Majestad! ¡Ha venido con todos los
ministros a recibir al Príncipe!
Chen Zeming tiró de las riendas con fuerza,
algo aturdido.
A lo lejos, la carroza imperial aguardaba
en medio del camino. Frente al bullicio incontenible de la multitud que se
agolpaba a varios li de distancia, su silencio imponía una majestad
regia que no admitía irreverencias.
Chen Zeming exhaló suavemente.
Aquella escena le resultaba familiar… sin
embargo, todo había cambiado.
La carroza se acercaba. Chen Zeming
desmontó de un salto y se arrodilló en el suelo. El joven Emperador Xiao
descendió con alegría. Al acercarse con su séquito, Xiao Jin se inclinó para
ayudar a su amado general a incorporarse.
Chen Zeming observó al Emperador, que aún
le llegaba medio palmo por debajo del hombro. Xiao Jin ya tenía los ojos
enrojecidos.
Chen Zeming sonrió:
—Este humilde funcionario ha tenido la
fortuna de no fallar en su misión.
Xiao Jin, conmovido, exclamó:
—¡Cuánto ha esperado este día el imperio!
Ver al Príncipe Regente regresar victorioso con la División de Túnicas Negras…
es motivo de gran dicha. El prestigio del Imperio se ha elevado una vez más.
Todo es mérito de nuestros valientes soldados.
Dicho esto, hizo una seña. Un eunuco se
adelantó con una capa de brocado oscuro entre las manos. Si se miraba con
atención, se distinguían bordados negros sobre el fondo rojo oscuro. Pero, al
estar doblada, no se alcanzaba a ver qué representaban.
—Esta capa fue confeccionada especialmente
para el Príncipe Regente por los talleres del palacio. Ha estado aguardando
durante días, reservada solo para el momento de su regreso triunfal —dijo Xiao Jin.
Mientras hablaba, tomó la capa en sus
propias manos.
Antes de que Chen Zeming pudiera
arrodillarse, sus guardias ya le habían retirado la capa de campaña, en señal
de respeto. Al oír las palabras del Emperador, se postró de nuevo y alzó ambas
manos por encima de la cabeza para recibir el obsequio.
Xiao Jin vaciló un instante, luego alzó la
capa y la desplegó al viento.
La seda ondeó con fuerza, como una bandera
al viento. A su alrededor, estallaron exclamaciones de asombro.
Chen Zeming alzó la vista. Xiao Jin ya le
había colocado la gran capa sobre los hombros. Luego se inclinó para atarle las
cintas al frente.
Chen Zeming miró, sorprendido, al joven Emperador
tan cerca de él.
Los ojos de Xiao Jin brillaban de emoción.
Sus dedos temblaban sin cesar, y tuvo que hacer varios intentos antes de lograr
anudar bien el brocado.
Cuando terminó, se irguió y sonrió:
—Mi querido ministro, levantaos.
Chen Zeming, profundamente conmovido, bajó
la mirada. Guardó silencio unos instantes; no pudo evitar que la garganta se le
secara. Todas las humillaciones que había sufrido a lo largo de su vida
parecían desvanecerse en ese momento. Todo, al fin, había valido la pena.
Cuando se incorporó, el bullicio a su
alrededor cesó de golpe. Todos los presentes fijaron la vista en el camino,
conteniendo el aliento, llenos de expectación.
La capa, larga hasta rozar el suelo, tenía
bordado en su parte inferior un tigre negro encaramado sobre una roca, con la
cabeza en alto, majestuoso y vívido, como si en cualquier momento fuera a
lanzar un zarpazo desde la seda. Bajo la capa, la armadura ligera que vestía
irradiaba un aire marcial que armonizaba con la fiereza del tigre.
Xiao Jin no pudo evitar soltar un suspiro
de admiración. Estaba exultante. Miró a su alrededor con orgullo. Un anciano
eunuco se adelantó apresurado y exclamó:
—¡Su Majestad es sabio! ¡Qué esplendor tan
inesperado y deslumbrante!
De regreso al palacio, se procedió a
recompensar según méritos y jerarquías.
Además de Chen Zeming, el general Jiang Zhongzhen,
quien había capturado al hijo de Lü Yan, fue reconocido como el principal
artífice de la victoria.
Originalmente era un oficial de caballería
en la guardia imperial. Ahora ascendía directamente al cargo de Comandante
General. De un rango medio a uno de los más altos, había escalado varios
peldaños de una vez. Era, sin duda, un ascenso meteórico.
Du Jindan, escudándose en dificultades
logísticas, intentó dilatar el asunto con evasivas. Pero al ver que Chen Zeming
salía de su lugar en el ala oeste para defender a su subordinado, no pudo
evitar sentirse molesto.
Xiao Jin, al oírlo hablar, no dejaba de
asentir, repitiendo:
—Tiene razón, tiene toda la razón.
Du Jindan, sin saber reír o enojarse,
comprendió que el corazón del Emperador estaba demasiado inclinado. Así que,
aprovechando la corriente, optó por no oponerse más.
Con tan generosas recompensas, todos los
presentes estaban radiantes de alegría.
Esa noche, Xiao Jin ordenó celebrar un
banquete en el Templo Hua’an. Una cena imperial para agasajar a los ministros y
celebrar la gran victoria.
