Capítulo
64
La noche anterior a su partida al frente,
Yang Liang tuvo una discusión inusitadamente acalorada con Xiao Ding.
En realidad, quienes conocían a Yang Liang
sabían bien que era un hombre que rara vez se enojaba. Su sonrisa era siempre
cálida y sincera, con un leve aire de despreocupación. Esa expresión, un tanto
indómita, revelaba su confianza y, al mismo tiempo, hacía que quienes se le
acercaban no pudieran evitar tomarlo en serio. Por eso, su popularidad siempre
había sido sorprendente.
Tras la ascensión de Xiao Ding al trono,
Yang Liang, sin ningún mérito militar previo, fue nombrado Comandante de la
Guardia del Palacio. Fue gracias a su habilidad para tratar con las personas
que logró integrarse rápidamente en el ejército y ganarse la aceptación de sus
compañeros, acallando sin esfuerzo las críticas.
Yang Liang era dos años mayor que Xiao
Ding. Habían crecido juntos desde niños.
Xiao Ding tenía un carácter algo
excéntrico, con un temperamento a menudo extremo e impredecible. Tras
convertirse en Emperador, se volvió aún más severo y reservado, difícil de
descifrar.
Sin alguien como Yang Liang, con su temple
y tacto, en una corte que privilegiaba lo civil sobre lo militar, nadie habría
llegado tan lejos ante un soberano así.
Xiao Ding hizo añicos todos los objetos
sobre la mesa.
Yang Liang, de pie entre los papeles y
pinceles esparcidos por el suelo, se inclinó levemente y declaró con firmeza:
—Puesto que Su Majestad no me desprecia,
ruego me conceda el honor de partir al frente.
Dicho esto, se arrodilló.
El rostro de Xiao Ding estaba lívido, y la
furia que emanaba de su cuerpo era tal que ningún sirviente o eunuco se atrevía
a moverse.
Durante un largo momento de tensión, Yang
Liang no alzó la vista. Permaneció postrado como una roca, inmóvil. Esa era su
forma de insistir: sin espacio para la negociación.
Xiao Ding lo observaba fijamente. Solo oía
su propia respiración, pesada, cargada de ira. No sabía qué decir. Pero la
firmeza de Yang Liang, su aplomo, fue deshaciendo poco a poco la oleada de
rabia que lo había desbordado.
Hasta que, al final, comprendió que esta
vez, de verdad, no podría retenerlo.
Tras un largo silencio, Xiao Ding tomó un
trozo de seda bordada, y con la furia aún palpitante, escribió de un tirón el
edicto. Luego lo arrugó y lo arrojó con fuerza contra el hombro de Yang Liang.
El bulto rebotó. Yang Liang lo recogió, lo
alzó por encima de su cabeza y dijo en voz baja:
—¡Gracias por la gracia imperial!
Xiao Ding lo miró mientras se alejaba. De
pronto, esbozó una sonrisa cargada de malicia.
—Puedes salvarlo una vez… pero después,
¿podrás protegerlo siempre?
Yang Liang se detuvo en seco.
Xiao Ding lo miró satisfecho al ver que se
volvía. En el rostro de Yang Liang, siempre sereno, asomaba ahora una ira
difícil de contener.
Yang Liang miró al soberano en su trono y,
de pronto, sintió que la distancia entre ellos se había vuelto aún mayor. Esa
sensación había comenzado con la muerte de su padre, y desde entonces no había
hecho más que crecer día tras día. No podía hacer nada. ¿Qué puede esperar un
ministro, sino obedecer? ¿Cómo podría aspirar a cambiar a un Emperador?
Se arrodilló, esperando que ese gesto
solemne pudiera detener el paso caprichoso de su señor.
—Majestad, Chen Zeming es un hombre de
talento. Debe ser aprovechado.
Xiao Ding soltó una risa fría.
—¿Talento? ¿Cuándo ha faltado talento?
Yang Liang dijo:
—No se debe castigar a los inocentes, Su
Majestad.
Xiao Ding se irguió, lo señaló y gritó:
—¡QUÉ ATREVIMIENTO!
Tras una pausa, volvió a reír con frialdad.
—…Hablas muy bonito. ¿Acaso tú no has
arrastrado a otros?
Yang Liang se estremeció.
—Lo ocurrido con Yu Yan fue culpa mía…
—levantó la cabeza, lleno de esperanza y súplica—. Pero Su Majestad no debe
persistir en el error.
Xiao Ding lo miró con fastidio.
—Te pareces cada vez más al Gran Preceptor.
El rostro de Yang Liang palideció de golpe.
Alzó la vista y dijo en voz baja:
—Y Su Majestad… cada vez menos al pequeño
Ding de antaño.
«Si desde el principio hubieras sido así…»
No lo dijo en voz alta. Pero el sentido
estaba claro. Entre ellos, no hacía falta explicarlo.
Xiao Ding volvió la mirada, incrédulo.
Yang Liang lo sostuvo con la mirada, fría,
firme.
Xiao Ding abrió la boca, quiso decir algo…
pero no salió ni una palabra.
Parecía haber olvidado por completo la idea
de responder. Solo se quedó mirando, aturdido, mientras Yang Liang se retiraba
con una reverencia. No fue hasta que su figura desapareció que Xiao Ding,
incapaz de contenerse, aspiró profundamente. Ese dolor se extendía con
lentitud, pero al final, era imposible no sentirlo.
Antes de partir, Yang Liang entregó a Chen
Zeming su placa de jade personal.
Confiaba en que ese gesto bastaría para
proteger la vida de Chen Zeming. Apostaba a que Xiao Ding no podría olvidar del
todo los lazos del pasado.
Al pensar en Xiao Ding, su corazón se
ablandó ligeramente.
De niño, Xiao Ding había sido un niño
adorable, sin defensas, sin reservas.
Yang Liang suspiró. Lo había visto avanzar
paso a paso hasta convertirse en lo que era hoy, sin embargo, nunca pudo hacer
nada. Solo podía animarlo a resistir, a sostenerse hasta el final de su
transformación.
Pero el resultado final sorprendió a todos,
incluso al propio Yang Liang.
Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por
él, a despejar todos los obstáculos en su camino. Todo, excepto traicionar los
principios que regían su forma de ser.
Principios heredados de su padre, el hombre
que más había respetado en su vida.
Yang Ting había percibido desde hacía
tiempo la relación prohibida entre los dos. En realidad, ni la disciplina
familiar ni la violencia podían frenar el ímpetu de dos jóvenes enamorados.
Pero Yang Liang y Xiao Ding, al final, se contuvieron.
Tras una reflexión cuidadosa, Yang Ting
prohibió a su hijo volver al palacio. Pronto solicitó que se retirara a Xiao
Ding como compañero de estudios.
Xiao Ding no esperaba que su propia
retirada voluntaria trajera semejante consecuencia. Se negó a aceptarlo, y rogó
una y otra vez a Yang Ting que devolviera a Yang Liang al palacio. En la corte,
donde casi no había secretos, el escándalo se hizo público.
El Emperador anterior incluso consideró
destituir al heredero.
Para alguien como Yang Ting, recto y
honorable, que se hiciera pública una vergüenza familiar era una humillación
insoportable.
Volvió a golpear a su hijo con dureza. Yang
Liang soportó el dolor, pero al ver a su padre llorar desconsolado, se sintió
horrorizado.
Se arrodilló sobre losas, y pasó la noche
entera reflexionando. El sufrimiento y la impotencia de su padre eran por su
culpa. ¿Cómo podía permanecer indiferente?
Así, le hizo una promesa: jamás sería un
ministro adulador.
La primera batalla de Yang Liang en su vida
no presentó mayores dificultades. Dirigió sus tropas y logró hacer retroceder
al enemigo hasta la montaña Jinwei. Al ver que el terreno era escarpado y poco
propicio para el combate, ordenó tocar retirada.
Uno de sus asesores comentó que, en
realidad, la victoria había sido sencilla porque el verdadero estratega de los hunos
aún no había aparecido.
Yang Liang preguntó su nombre. El asesor,
con expresión de respeto, respondió que se trataba del Príncipe de la Derecha,
Lü Yan: astuto, cruel, curtido en mil batallas. El verdadero lobo alfa de los
hunos.
El día que Yang Liang regresó a la capital,
Xiao Ding salió a recibirlo con todos los ministros.
Al encontrarse, ambos guardaron silencio.
Luego, no se supo quién sonrió primero.
Se reconciliaron. De forma tácita, dejaron
atrás la disputa. Nunca volvieron a mencionarla.
Sin embargo, lo que volvió a irritar a Yang
Liang fue descubrir que, durante su ausencia, Xiao Ding no había perdonado a
Chen Zeming.
Mientras él combatía en el frente, Xiao
Ding había desahogado su ira sobre otros. No había reflexión, como Yang Liang
había esperado.
Se sintió desesperado y frustrado.
Xiao Ding, ya en la cúspide del poder,
parecía haber olvidado la humildad de sus días pasados, y las opresiones que
había sufrido. Ahora las devolvía con creces, y lo más absurdo era que el
blanco de su furia era inocente.
Chen Zeming tenía un rostro de trazos
finos, elegante y firme. Curiosamente, su aspecto recordaba al joven sirviente
que había sido el detonante de la ruptura entre ellos. Qué extraña
coincidencia.
Yang Liang, que ya se sentía culpable por
lo ocurrido con Yu Yan, ahora tenía otro peso sobre la conciencia.
Solo podía proteger a Chen Zeming dentro de
sus posibilidades. Pero ese gesto provocaba aún más ira en Xiao Ding, que
volvía a castigar al joven. Un ciclo sin salida.
Tuvo que advertirle:
—Si no puedes usarlo, deséchalo. Pero si
puedes perdonar, hazlo.
Al ver la sonrisa indiferente de Xiao Ding,
comprendió que sus palabras eran inútiles.
Mientras lo compadecía, también entendió
que habían pasado de la intimidad absoluta a caminar en direcciones opuestas,
hasta llegar a extremos irreconciliables.
Yang Liang buscó a Chen Zeming. Le habló
del pasado de Xiao Ding. Bajo la luz de la lámpara, contempló ese rostro que le
provocaba una mezcla de emociones imposible de nombrar.
Parecía cosa del destino: la muerte de Yu
Yan lo había hecho alejarse de Xiao Ding, cuyas manos estaban manchadas de
sangre sin que eso le causara vergüenza. La aparición de Chen Zeming solo hizo
que esa distancia se ampliara aún más.
También comprendía que el verdadero
conflicto venía del interior de ambos. Aunque entre ellos había existido un
beso tan transparente como profundo.
Fue en un día de verano. Su padre había
sido convocado de improviso y no pudo acudir a darles clase. Los príncipes que
estudiaban juntos fueron retirándose poco a poco, hasta que solo quedaron ellos
dos.
Él debía esperar a su padre, y Xiao Ding,
por alguna razón, también se demoraba en irse.
Se miraron, sonrieron con ambigüedad.
Afuera, las cigarras cantaban sin cesar.
Dentro del pabellón, corría una brisa fresca.
Xiao Ding estaba concentrado en su
caligrafía, trazo a trazo, con gran seriedad.
Yang Liang, inquieto, se acercó en silencio
y se quedó detrás de él, observándolo. Al ver su expresión tan solemne, no pudo
evitar querer reír.
Xiao Ding se volvió, claramente
sobresaltado.
Yang Liang sonrió, extendió la mano y la
colocó sobre la suya. Las dos manos se superpusieron, guiando el pincel sobre
el papel.
En la habitación solo se oía la respiración
de ambos, cada vez más pesada.
Tras escribir una línea, Yang Liang detuvo
el pincel y murmuró:
—¿Qué te parece?
Xiao Ding echó un vistazo y bufó:
—Muy por debajo de mí.
Yang Liang se echó a reír, y apretó aún más
su mano.
Xiao Ding lo miró, y de pronto lo rodeó con
los brazos y lo besó.
Sin embargo, cuando la emoción lo impulsa,
es difícil controlarse.
Se mordían y lamían como pequeñas bestias,
rodaban por la mesa e incluso volcaron el tintero y el atril, derramando tinta
espesa por todo el suelo. Yang Liang no pudo evitar echar un vistazo, pero Xiao
Ding lo detuvo y dijo:
—No
importa.
Yang Liang se rio.
—No
te vayas a caer arriba.
—Yo
te voy a aplastar contra la pared —dijo
Xiao Ding.
Se desordenaron la ropa mutuamente, como si
así pudieran demostrar su posesividad como hombres, pero Yang Liang aún tomó la
delantera, metiendo la mano y acariciando a Xiao Ding.
Xiao Ding casi dio un salto, Yang Liang lo
besó antes de que su reacción se intensificara.
Labios y dientes entrelazados, mejillas
rozándose, tal ternura hizo que los movimientos de Xiao Ding se volvieran
lentos, y el roce en sus puntos sensibles lo obligó a emitir un gemido sutil.
Yang Liang se sintió conmovido por esa voz,
su mente y su cuerpo se descontrolaron, y sin darse cuenta, sus manos se
volvieron más fuertes.
Xiao Ding apretó los dientes y dijo:
—¡Duele...!
Sin embargo, su tono claramente le decía a
la otra persona que la realidad no era del todo así.
Yang Liang lo besó profundamente,
introduciendo su lengua con fuerza y opresión en su boca, lo que le dio una
extraña ilusión, como si fuera él quien estaba invadiendo al otro. Esta
fantasía lo excitó aún más.
Xiao Ding no parecía muy contento de estar
en desventaja por la fuerza, mordió la punta de la lengua de Yang Liang con
fuerza varias veces, Yang Liang se retiró con dolor y luego volvió a atacar con
resentimiento.
Hasta que Yang Liang lo empujó con la
rodilla, obligándolo a abrir las piernas, y la intención se hizo demasiado
obvia, Xiao Ding levantó los ojos. Mirándolo con enojo y agarrando con fuerza
la mano que acariciaba constantemente sus partes íntimas, lo alejó lo más
posible de su cuerpo, como si le advirtiera que no se aprovechara de la
situación.
Yang Liang le dijo al oído:
—¿Una
vez por persona?
Aprovechando la vacilación de Xiao Ding,
Yang Liang tanteó con la punta de los dedos y rayó suavemente varias veces con
las uñas en la punta.
Xiao Ding tembló violentamente, casi se
desplomó, y sus manos se aflojaron sin darse cuenta.
Yang Liang se rio en voz baja, a punto de
meterse en su cuerpo, cuando de repente escuchó un trueno de ira detrás de él.
—¡...
BESTIA! ¿QUÉ ESTÁS HACIENDO?
Yang Liang saltó de sorpresa, miró a su
alrededor con confusión y solo después de un rato se dio cuenta de que eso
había sucedido hacía muchos años.
Se quedó aturdido por un rato, y finalmente
se sentó con la cabeza gacha.
Fue en esa ocasión cuando su padre
descubrió la relación de ambos.
No era más que un impulso juvenil difícil
de resistir, ¿quién iba a imaginar que desencadenaría tantos acontecimientos
posteriores?
Pensándolo bien, Yang Liang no se arrepintió,
amar a esta persona, querer poseerla, nunca fue un error para él.
Entonces... ¿qué estaba mal?
Pronto, Yang Liang recibió la orden de
someter al reino de Baekje.
Después de su primera gran victoria, la
posición de Xiao Ding hacia él finalmente cambió, lo que marcó el comienzo de
una mejora en su relación.
El padre de Yang Liang, antes de morir, le
pidió a Xiao Ding que dejara que Yang Liang subiera al campo de batalla para
matar al enemigo y servir a la nación.
Xiao Ding siempre hizo oídos sordos a estas
palabras y las dejó de lado. Aunque el asunto no era grave, siempre fue una
espina en el corazón de Yang Liang. Las últimas palabras de su padre, sus
propias ambiciones, todo lo podía ignorar. ¿Cómo no iba a sentirse
descorazonado si realmente se convertía en un ministro corrupto?
Él se alejó de él, lo trató con frialdad,
solo porque esas dos palabras no podía llevarlas sobre sí de ninguna manera.
Él no creía que Xiao Ding no lo
comprendiera.
En realidad, aquello era una herida mutua.
Sin embargo, en ese momento, Xiao Ding
parecía haberse ablandado al fin.
La partida fue demasiado apresurada. Yang
Liang pensó que, al regresar, tal vez debería disculparse. En verdad, nunca lo
había pensado así. Aquello solo había sido una frase dicha en un arrebato. Para
él, Xiao Ding seguía siendo ese pequeño Ding’er. Aunque estuviera cubierto de
sangre, él seguía sintiendo ternura por él.
El terreno de Pulü era traicionero. Yang
Liang había reunido muchos informes y los había copiado uno por uno en un
rollo. Era su costumbre: escribir antes de actuar, ordenar las ideas con la
pluma.
En esa campaña se encontró con Lü Yan,
rostro marcado por una cicatriz, seguramente el premio que le había dejado la
guerra.
También era un hombre con aura de soberano,
como Xiao Ding.
Lü Yan intentó persuadirlo de rendirse
desde lo alto del campo. Yang Liang declinó con cortesía.
A su juicio, la victoria estaba al alcance.
Pero no se mostraba arrogante. Un enemigo como Lü Yan merecía respeto.
Sin embargo, días después, un ejército
surgido por la retaguardia lo tomó por sorpresa.
Por más que lo pensó, no pudo entender cómo
había llegado la noticia tan rápido a los hunos, ni cómo pudieron enviar
refuerzos con tal celeridad.
Ya no había vuelta atrás. Cercado por ambos
flancos, solo quedaba abrirse paso a la fuerza.
Aquel día, al amanecer, lideró el ataque.
Su lanza sembraba el terror. A cada tajo,
los cuerpos caían. Era como un dios de la guerra, desplegando su poder entre
los cadáveres. Desde la torre, Lü Yan lo observaba en silencio, con frialdad.
La flecha llegó sin aviso, helada como el
acero, y le atravesó el pecho con violencia.
Yang Liang oyó el crujido de sus propios
huesos al quebrarse. Alzó la vista. A lo lejos, Lü Yan bajaba el brazo, aún con
la ballesta de hierro en la mano. Su rostro no mostraba júbilo. Más bien,
parecía teñido de una tristeza inexplicable.
Yang Liang cayó de espaldas…
Y de pronto recordó aquella vez, años
atrás, cuando ya no era su lector de cabecera y volvió al palacio por
casualidad.
Vio a Xiao Ding, delgado y silencioso. Le
pidió su placa de jade, diciendo que sería su salvoconducto para el futuro. En
realidad, solo quería hacerlo sonreír.
Xiao Ding se la entregó. Curiosamente, ya
no llevaba ninguno de sus adornos habituales. El cinturón estaba desnudo. Para
compensar, Yang Liang le dio su propio talismán de jade, el que había llevado
desde niño.
Xiao Ding lo sostuvo con una sola mano, y
pareció alegrarse mucho.
Él sabía que su padre, al enterarse, lo
reprendería con furia. Pero no supo por qué, aun así, se inclinó y lo besó.
Xiao Ding sonrió, mirándolo.
Fue en ese instante que tomó su decisión:
aunque su padre no lo aprobara, aunque el mundo lo despreciara, aunque no
pudiera recibir amor a cambio, haría todo lo posible por protegerlo durante
toda su vida.
«Lo cumplí… Xiao Ding.»
