Capítulo
46
Después de decir eso, volvió a mirar de
reojo a Xiao Ding.
Xiao Ding permanecía de pie en la
habitación, con la cabeza ligeramente baja, escuchando cómo el antiguo
subordinado daba órdenes a su lado. No mostraba expresión alguna en el rostro.
Despojado del manto imperial, parecía que incluso aquella presencia imponente
que antes lo envolvía se había desvanecido por completo.
Han Youzhong, en cambio, mostraba una
expresión de rencor. Se inclinó para ayudar a Xiao Ding a sentarse.
Xiao Ding se cubrió la boca con una mano y
tosió dos veces en voz baja, adoptando por completo el aspecto de un enfermo
débil.
Chen Zeming lo observó durante un largo
rato. De pronto, esbozó una sonrisa. Era raro ver a alguien que había estado
por encima de todos, orgulloso toda su vida, someterse hasta ese punto.
Chen Zeming echó un vistazo a la habitación
y señaló el libro de sutras sobre la mesa.
—Ese libro, guárdalo tú —ordenó al soldado que tenía al lado.
El soldado mostró una expresión de
desconcierto y miró hacia el interior de la estancia. Al pasar la vista por el
antiguo monarca, pareció sentir cierta compasión, pero aun así respondió de
inmediato, entró y tomó el libro con ambas manos.
Dentro de la habitación, amo y sirviente
permanecían en silencio.
Chen Zeming dijo con calma:
—Su Majestad mencionó que este hombre podría dedicarse a la meditación y la dieta vegetariana, pero el edicto aún no ha sido emitido. El señor Du se ha precipitado. Lo mejor será esperar unos días, hasta que el Emperador lo conceda
personalmente.
Xiao Ding seguía recostado contra el
respaldo de la silla, con los ojos bajos, sin moverse en absoluto.
Chen Zeming salió por la puerta del Palacio
Frío y se volvió para hacer una señal al soldado que encabezaba el grupo.
El soldado guardó el libro en su pecho y
corrió hacia él.
Al llegar frente a Chen Zeming, este
extendió la mano y sacó el libro de su pecho, lo sostuvo por el lomo con dos
dedos y, con la otra mano, dio un leve golpecito en las páginas como si
sacudiera el polvo. Luego lo examinó con atención durante un momento.
El soldado lo miraba sorprendido. Chen
Zeming le devolvió el libro con un movimiento brusco y murmuró:
—Busca un lugar apartado y quema este
libro. No permitas que nadie lo sepa.
El soldado parecía muy sorprendido, pero
respondió de inmediato.
Chen Zeming lo miró directamente.
—¿Cómo te llamas?
El joven no era muy alto, tenía la cabeza
pequeña y los ojos también pequeños, pero parecía bastante ágil.
—Me llamo Chen Yu, señor.
Chen Zeming sonrió.
—Así
que somos de la misma familia.
Chen Yu se sonrojó.
—No me atrevo a decir eso, señor.
Mientras hablaban, Chen Yu divisó a alguien
que venía del otro lado y se arrodilló apresuradamente. Chen Zeming se volvió y
vio, al otro lado del empedrado, a alguien vestido con ropas de brocado, que
dudaba entre avanzar o retirarse. Era el nuevo Emperador, Xiao Jin.
Al ver que Chen Zeming ya se había girado,
Xiao Jin se detuvo de inmediato.
Chen Zeming, extrañado, bajó la cabeza y se
arrodilló.
—Su Majestad.
Xiao Jin se quedó allí, con una expresión
algo abatida. Vaciló un momento antes de acercarse para ayudarlo a levantarse.
—Levántese,
querido funcionario.
Sin esperar a que Chen Zeming dijera nada,
Xiao Jin se apresuró a justificarse:
—Yo…
yo solo paseaba sin rumbo, y justo llegué
aquí. ¡Ah!
Qué coincidencia encontrarme con usted,
realmente… qué casualidad.
Chen Zeming se incorporó con una sonrisa
leve, observando al joven monarca, que aún era una cabeza más bajo que él.
—¿Su
Majestad desea entrar al Palacio Frío?
Xiao Jin se atragantó de inmediato y negó
con vehemencia:
—No, no, no lo pensé, no lo pensé.
Mientras hablaba, frunció el ceño con
incomodidad, como si no supiera cómo explicar su presencia.
En realidad, los rasgos de Xiao Jin se
parecían bastante a los de Xiao Ding. Ese gesto de fruncir el ceño hizo que el
corazón de Chen Zeming diera un vuelco. Era demasiado parecido al hombre que
acababa de ver.
Recordó las palabras de Yang Ruqin: ¿acaso
este niño sería quien lo arruinaría en el futuro? Sin querer, comenzó a
observar al joven Emperador.
Xiao Jin, al notar su mirada, mostró una
expresión de pánico e incomodidad, y dio medio paso atrás discretamente.
Chen Zeming se sobresaltó y bajó la cabeza
de inmediato.
—He sido imprudente, Majestad.
Xiao Jin respiró aliviado y forzó una
sonrisa.
—El Príncipe
Regente es un veterano de incontables batallas… su presencia…
su presencia es muy distinta a la de los hombres comunes.
Chen Zeming comprendió que lo había
asustado y se apresuró a arrodillarse.
—Pero todo esto le pertenece a Su Majestad.
Xiao Jin lo miró sorprendido, con una
expresión de quien recibe más de lo esperado.
Desde que fue elevado al trono, con Du
Jindan en lo civil y Chen Zeming en lo militar, incluso él, acostumbrado desde
pequeño a ser tímido y temeroso, podía ver que ambos ministros controlaban por
completo los asuntos del Estado. Las decisiones importantes ni siquiera
llegaban a sus oídos, así que simplemente cedió el poder y dejó de intervenir.
A su entender, pasar de príncipe a Emperador
no era más que un cambio de título. Mientras pudiera conservar la vida, todo
estaba bien. Antes temía a Xiao Ding, ahora temía a estos dos.
Sin embargo, las cosas no eran tan simples
como él pensaba.
Antes, cuando temía a Xiao Ding, bastaba
con esconderse en su residencia. Todos sabían que Xiao Ding era severo y
despiadado, y temerle era natural, nadie se burlaría por ello. Pero ahora, en
la corte imperial, bajo la mirada de todos los ministros, su temor se volvía
espectáculo, como si fuera un mono en exhibición. Para un adolescente
extremadamente sensible, aquello era humillante y vergonzoso.
Lo más insoportable era que esa humillación
debía repetirla cada día.
Xiao Jin pasó varios meses sintiéndose
incómodo, hasta que finalmente pensó en su hermano mayor, encerrado en el Palacio
Frío.
Sintió una especie de compasión compartida.
Quería ver a Xiao Ding, también sometido por los ministros. Aunque no había
pensado aún qué haría después de verlo.
Sin embargo, al llegar a la puerta del Palacio
Frío, lo primero que vio fue a Chen Zeming saliendo del interior.
Estaba por girarse y marcharse, cuando
aquel maldito soldado de armadura negra, con ojos tan agudos como los de un
mono, se arrodilló de inmediato. Ya no había forma de escapar.
Solo podía reunir valor para enfrentar a
uno de los dos hombres más poderosos del imperio.
En realidad, apenas había visto unas pocas
veces al general Chen.
Cada mañana en la corte, al ver al general
de túnica negra, silencioso como el hierro, con ese rostro inexpresivo, el
miedo brotaba espontáneamente. Más aun sabiendo que él había sido el principal
artífice del encarcelamiento de Xiao Ding. Si un monarca tan astuto como Xiao
Ding había caído ante él, ¿cuán formidable debía ser este hombre?
Cada vez que pensaba en ello, Xiao Jin solo
quería huir. ¿Cómo iba a atreverse a convocarlo en privado? Sería buscarse
problemas.
Pero hoy, al verlo, inesperadamente
percibió en él una actitud comedida.
Muy distinto a su habitual severidad, Chen
Zeming en privado parecía alguien amable y modesto. Xiao Jin no lograba
entenderlo. Al pensarlo bien, la presión que ejercía Xiao Ding era mucho mayor
que la de este hombre.
Xiao Jin no pudo evitar lanzar unas miradas
furtivas a Chen Zeming. Era muy distinto a como lo había imaginado.
Chen Zeming lo notó, pero fingió no verlo.
Solo dijo con voz suave:
—Si Su Majestad desea entrar a visitar,
permita que este ministro lo escolte personalmente.
Xiao Jin agitó la mano con rapidez. El
impulso de visitar a Xiao Ding se desvaneció de golpe. Parecía mucho más
relajado. Agitó la mano.
—No iré.
Estoy cansado. Me disponía
a regresar al palacio.
Al decir esto, sintió que había sonado
demasiado altivo, poco amable, y no pudo evitar mirar de reojo a Chen Zeming.
Chen Zeming se arrodilló sin mostrar
reacción.
—Este humilde servidor despide a Su
Majestad.
Su voz era serena y firme, sin arrogancia
ni servilismo, sin dureza, pero transmitía una gran confianza.
Xiao Jin retrocedió dos pasos, observó con
atención al gran funcionario y de pronto se dio la vuelta y se marchó con su
joven eunuco.
Unos días después, Xiao Jin emitió un
edicto oficial, permitiendo que Xiao Ding se dedicara a la meditación y al
arrepentimiento, otorgándole un altar budista, escrituras y demás objetos.
Justamente ese día, Du Jindan invitó a Chen
Zeming a beber en su residencia.
Conversaron largo rato sobre todo tipo de
temas, hablando del presente y del pasado. En medio de la charla, Du Jindan
sonrió con ambigüedad.
—Ahora que la voluntad imperial ha sido
expresada, ese libro de sutras mío,
Príncipe Regente, ya no necesita estar
guardado. No hay nada escrito en él.
Chen Zeming sonrió.
—Su Excelencia está bien informado.
Du Jindan lo miró con intención.
—Solo me dejé llevar por los recuerdos. Me sentí algo melancólico y quise hacer mi parte. Si el Emperador depuesto no fuera
indigno, si no fuera por el testamento que recibí… ¿por qué habría
de…?
Miró a Chen Zeming, quien mantenía la
sonrisa intacta.
Pensándolo bien, tras tantos años de
compartir riesgos, no hacía falta repetir esas palabras. Du Jindan meditó un
momento, acarició su larga barba.
—¿De
verdad cree el Príncipe Regente que
ese hombre quiere meditar y comer vegetariano?
Chen Zeming, al ver que por fin llegaba al
punto, dejó de sonreír y lo miró. Tras un largo silencio, negó con la cabeza.
Du Jindan, al ver su respuesta, se sintió
muy aliviado.
—Este viejo piensa igual.
