ASOF-101

  

•※ Capítulo 101: Las Diez Ciudades del Noroeste.  

 

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Bajo el atento cuidado de los dos médicos, el cuerpo de Yue Ya se recuperó con rapidez y sus emociones comenzaron a estabilizarse. Duo Ji había querido llevarla de regreso a la tribu Zhuoyue lo antes posible, pero al ver que Ling Xing’er venía a conversar con ella con frecuencia, y que ambas parecían llevarse bien, decidieron quedarse unos días más, por si podían ayudar en algo.

 

Planeaban quedarse diez días, pero al séptimo, Ye’er Teng envió un mensajero con una carta, accediendo a encontrarse con Ji Yanran en un lugar a decenas de li de Yancheng, en pleno desierto de Gobi. Un sitio que, en tiempos de paz, solía funcionar como mercado de intercambio, pero que ahora, al menos hasta que se contuvieran las ambiciones de Ye’er Teng y se retirara la caballería del Gran Liang, los pobladores no se atrevían a pisar.

 

—Iré contigo, Su Alteza —dijo Yun Yifeng.

 

—Es un lugar helado, quédate en casa y espérame —Ji Yanran le tomó las manos y lo besó—. No te preocupes.

 

—El otro es un lobo astuto, ¿cómo no voy a preocuparme? —Yun Yifeng frunció ligeramente el ceño. Lo que Ye’er Teng deseaba, hasta un niño de tres años en el Noroeste lo sabía: no había nada que negociar. Aniquilar a la Tribu Bruja del Lobo Nocturno y salvar a Yue Ya eran cosas que Ji Yanran había hecho por voluntad propia, así que incluso si se detenía allí y dejaba de cooperar con Ye’er Teng, no se arrepentiría.

 

—Está relacionado con el Ganoderma Lucidum de Sangre, está relacionado contigo, así que quiero intentar todas las posibilidades —Ji Yanran lo abrazó y murmuró—. Te amo como a mi vida, y atravesaría fuego y agua por ti, pero también sé lo que debo hacer y lo que no. Él no representa ninguna amenaza para mí, ¿de acuerdo?

 

Yun Yifeng vaciló, pero al final rodeó la cintura de Ji Yanran con los brazos y dijo con tono bajo:

—Está bien. Entonces esperaré tu regreso.

 

Lin Ying caminaba junto a Ji Yanran, y ambos estaban saliendo de la Mansión del General cuando Li Jun corrió tras ellos, jadeando:

—¡Esperen un momento, esperen!

 

Lin Ying se mostró desconcertado.

—Alteza, ¿qué ocurre? ¿Por qué tanta prisa?

 

—No es nada, solo quería recordárselo una vez más —dijo Li Jun con ansiedad—. Deben conseguir el Ganoderma Lucidum de Sangre, sea cual sea el método, incluso si tienen que engañar a Ye’er Teng. Lo importante es curar al Maestro de Secta Yun primero. —Mientras hablaba, bajó la voz—. Es la verdad. Estos días ha estado tosiendo sangre en secreto, su cuerpo parece a punto de colapsar, y no me permite decírselo a mi Séptimo Hermano. El anciano Mei puede dar fe.

 

Lin Ying se preocupó al escuchar eso, y miró al Príncipe Xiao que tenía al lado. Siempre había visto al Maestro Yun con buen semblante y energía, y pensaba que el medicamento de Rocío de Loto Sereno seguía siendo eficaz. ¿La situación había empeorado tanto?

 

—Ve y quédate con Yun’er —dijo Ji Yanran—. Volveré lo antes posible.

 

Li Jun asintió, y se quedó en la puerta con las mangas recogidas entre las manos, observando cómo se alejaban, aún inquieto.

 

En la cámara cálida del patio trasero, Yun Yifeng estaba sentado a la mesa, envuelto en una capa gruesa y suave, sosteniéndose la sien con una mano, perdido en sus pensamientos. En la pared había pegada una imagen del Año Nuevo: un muñeco regordete con carpas rojas y verdes, y un círculo de patrones auspiciosos. Por donde se mirase, la casa debía estar llena de buenos presagios.

 

Entonces Li Jun dijo:

—No te preocupes, el Séptimo Hermano conseguirá el Ganoderma Lucidum de Sangre.

 

—No estoy esperando el Ganoderma Lucidum de Sangre —Yun Yifeng se incorporó—. A veces, cuando lo pienso, realmente sería mejor seguir lo que tú dijiste: atrapar al ladrón y al cerebro detrás, y atar a Ye’er Teng de una vez.

 

Li Jun se dio una palmada en el muslo.

—¡Hagámoslo! ¡Todavía hay tiempo!

 

Yun Yifeng sonrió y le preguntó:

—¿Ya partieron el Príncipe y el General Lin?

 

—Sí. Si todo va bien, regresarán esta noche —Li Jun le sirvió té—. ¿Y tú? ¿Quieres salir a caminar o volver a la habitación a descansar?

 

—Ni siquiera quiero moverme —Yun Yifeng seguía ausente.

 

Li Jun pensó un momento y dijo:

—¿Por qué no te cuento sobre las montañas y ríos famosos de distintos lugares? Sobre Jiangnan, ¿no siempre has querido ir allí? —Había tenido incontables bellezas, pero nunca se había casado. No es que no las amara, sino que eran tantas que no podía amar a todas.

 

 

—El lugar de Jiangnan al que más quiero ir —dijo Yun Yifeng— es la Ciudad Cangcui.

 

Solo con escuchar el nombre, uno podía imaginar un paraje de montañas lejanas y aguas cercanas, niebla blanca y tenue. Coincidentemente, Li Jun había vivido allí unos meses y esta vez se lo contó con detalle: el callejón estrecho pavimentado con losas azules, con muros blancos y tejas negras en ambos lados, y ramas de melocotoneros rosados y blancos asomando. Cuando la lluvia y el viento golpeaban los aleros, una fragancia desordenada se esparcía por el aire.

 

Li Jun se alegró.

—En el futuro, tú y el Séptimo Hermano también comprarán una casa así.

 

Yun Yifeng sonrió.

—Mn.

 

—Cuando llegue ese momento, abriré una tienda de antigüedades en la Ciudad Cangcui, o una tienda de brocados, o simplemente un local de canto y danza —las cejas de Li Jun se alzaron y danzaron con entusiasmo.

 

Yun Yifeng cerró los ojos y preguntó con indiferencia:

—Ya que quieres abrir un local de canto y danza, ¿por qué no ir a la Ciudad Jinling, donde todo es bullicio y jade suave con fragancia? Cangcui es demasiado solitario y si abres un lugar de placer allí, podrías terminar perdiendo dinero.

 

—Para entonces no quiero estar contigo y con el Séptimo Hermano —Li Jun se sirvió té y siguió hablando de la gente y las cosas de la Ciudad Cangcui. Después de divagar largo rato, se dio cuenta de que la persona sentada a la mesa se había quedado dormida en algún momento.

 

Un sueño como plumas, rodeado de fuegos artificiales del Tercer Mes, y sauces inclinados por el viento.

 

Yun Yifeng pensó aturdido que, con esas imágenes, bien podía considerarse que lo había visto con sus propios ojos.

 

***

 

Ye’er Teng ya había llegado con su grupo. En la habitación vacía—que antes había sido una carnicería—la mesa de piedra aún estaba salpicada de sangre seca, y unos cuchillos oxidados para cortar huesos yacían tirados en un rincón. En ese entorno deplorable, decenas de velas parpadeaban, y hasta el aire parecía cargado de opresión.

 

—El Jefe de Tribu sí que sabe elegir lugares —comentó Lin Ying.

 

—Este desierto es árido y desolado, no hay sitio decente donde reunirse, así que debemos arreglarnos con lo que hay —respondió Ye’er Teng—. Pero no se preocupe, Alteza, esta tierra no será así para siempre.

 

Ji Yanran alzó las cejas.

—¿Acaso el Jefe quiere cooperar con el Gran Liang para controlar el desierto, construir caminos y proteger al pueblo?

 

—No se trata de cooperar, sino de entregarme esta tierra por completo —la voz de Ye’er Teng era baja, su capa negra se amontonaba en el suelo y era barrida por el viento, como una niebla espesa y persistente. Sus ojos ardían—. Quiero diez ciudades del Noroeste del Gran Liang. Esa es la tercera condición.

 

Ji Yanran lo miró en silencio, mientras Lin Ying intervenía desde un costado:

—Si no recuerdo mal, el Jefe prometió que la tercera condición no tendría nada que ver con el Gran Liang, su pueblo ni su ejército, mucho menos con provocar una guerra.

 

—El Gran Liang posee miles de li de tierras fértiles y prósperas al sur. ¿Por qué aferrarse a estas diez ciudades del Noroeste, amargas, frías y pobres? Es mejor entregármelas, será más beneficioso para el pueblo —dijo Ye’er Teng—. En cuanto al ejército y la guerra, mientras Su Alteza el Príncipe Xiao lo prometa, todo se hará bajo el sol y en paz, sin derramamiento de sangre.

 

Ji Yanran respondió con frialdad:

—Me temo que no depende de mí entregar esas diez ciudades del Noroeste.

 

—Por supuesto, el Emperador del Gran Liang debe estar de acuerdo, pero que lo esté o no depende enteramente del Príncipe —dijo Ye’er Teng—. Después de todo, el cielo es vasto y el Emperador está lejos. El Noroeste es territorio del Príncipe Xiao.

 

De pie a un lado, Lin Ying pensó para sí que esta negociación estaba destinada al fracaso. Pero el viento seguía soplando afuera, gimiendo, silbando, como si fuera a derribar el techo de barro amarillo que tenían sobre sus cabezas. Nacido en una familia noble de Wang Cheng, aunque llevaba tiempo en el campamento militar, rara vez maldecía. Pero en ese momento, realmente deseaba saludar a los ancestros del otro.

 

Ji Yanran seguía sereno.

—¿Acaso el Jefe tiene una forma de hacer que el Emperador acceda a ceder esas diez ciudades?

 

—Su Alteza Real solo necesita cooperar —Ye’er Teng se inclinó ligeramente sobre el otro lado de la mesa larga—. Le garantizo que, a partir de ahora, habrá al menos cien años de paz entre la tribu Geteng y el Gran Liang. Comercio e intercambio, dinero y vino llenarán las casas y tiendas. También ayudaré al Gran Liang a mantener seguro todo el desierto y la pradera, para que no haya más guerras en el Noroeste, para que Su Alteza pueda retirarse y volver a casa, y estar con su amado. Juntos podrán vivir en retiro entre montañas verdes y aguas claras.

 

La paz y la prosperidad eran anhelos antiguos del pueblo del Noroeste. Un mercado de comercio completamente abierto también sonaba tentador. Ye’er Teng continuó:

—El precio de todo esto no es más que diez ciudades pobres y desoladas. Si Su Alteza está de acuerdo, tengo mi propio método para que el Emperador del Gran Liang emita un Edicto Imperial.

 

—Además, aunque no sea por el pueblo, al menos será por el Maestro de la Secta Feng Yu.

 

—Le doy un mes. Si Su Alteza no me da una respuesta para entonces, el Ganoderma Lucidum de Sangre que crece en el rocío nocturno será rociado con aceite y fuego, y reducido a cenizas.

 

Una lámina de la puerta fue arrancada por el viento y golpeó la pared con un “¡bang!”, astillándose en pedazos.

 

El cielo afuera era sombrío, y la arena amarilla llenaba la vista de todos.

 

Antes de irse, Ye’er Teng añadió una frase más:

—Ah, y también están Zhou Jiuxiao y Yang Boqing. Por favor, envíenlos de vuelta a la tribu Geteng lo antes posible.

 

El sonido de los cascos de los caballos se alejó caóticamente, y el viento fue amainando poco a poco.

 

Lin Ying tanteó:

—¿Alteza?

 

Ji Yanran no dijo nada, pero sus ojos estaban llenos de ira oscura y agitación. Después de un largo silencio, dijo:

—Volvamos.

 

Yun Yifeng ya había descansado y Li Jun dormía una siesta en la habitación exterior. Al escuchar que los dos habían regresado, salió apresuradamente para preguntar cómo había ido todo, pero Lin Ying lo detuvo con una sola mirada. Li Jun comprendió, ansioso.

 

—Entonces… entonces me iré a dormir primero. Por cierto, el Maestro Yun no comió mucho esta noche, se acostó temprano, como si no se sintiera bien.

 

Ji Yanran arrojó la capa a un lado y entró a grandes pasos en el dormitorio.

 

Yun Yifeng estaba acurrucado en medio de la cama, y dijo con voz nasal:

—No le hagas caso al Rey Pingle, solo estoy un poco perezoso, y la sopa de fideos con pollo que cocinó el chef esta noche estaba espantosa.

 

Ji Yanran se agachó junto a la cama, colocando el dorso de su mano sobre la frente de Yun Yifeng.

 

—¿Ves? Te dije que estoy bien. Anda, date un baño —dijo Yun Yifeng.

 

Ji Yanran suspiró.

—¿No vas a preguntarme cómo fue la negociación?

 

—Puedo adivinar —Yun Yifeng se envolvió aún más en el edredón—. Su gusto no debe ir más allá de quince ciudades del Noroeste, o quizás veinte, ¿no?

 

—No tan codicioso como tú —Ji Yanran apoyó la barbilla en su almohada y dijo con voz ronca—. Solo quiere diez ciudades.

 

—Sueña demasiado bonito. No se le dará ni un pedazo de tierra, ni siquiera medio pueblo —Yun Yifeng frunció los labios—. Sé obediente, ve a bañarte.

 

El tono de ambos era relajado, como el de una pareja joven en su vida cotidiana, intercambiando unas palabras antes de dormir sobre un vecino perezoso que viene a pedir arroz otra vez, y ellos ya han acordado de antemano que nadie le dará nada.

 

Ji Yanran forzó una sonrisa, y lo besó suavemente en la mejilla.

—Mn.