ASOF-89

•※ Capítulo 89: Un lugar para usar sus habilidades.  

 

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Esa pulsera de cuentas fue un regalo de Li Jun. En ese momento, Yun Yifeng pensó que las cuentas eran tan claras y encantadoras. Las gemas parecían gotas de lluvia en el viento. Se sentían pesadas al tacto y tenían una fragancia tenue, así que pensó que eran objetos raros, dignos de llevar en la muñeca.

 

¿Y de dónde la había sacado Li Jun? Al recobrar la sobriedad, respondió temblando:

 

—Conocí a un comerciante hace unos días. Al ver que esta pulsera de gemas era tan hermosa, pensé que al Maestro de Secta Yun le gustaría, así que la compré.

 

Los ojos de Ji Yanran se volvieron fríos:

—Habla con claridad.

 

No había nadie cerca y el Rey Pingle no tenía a quién pedir ayuda, así que no tuvo más remedio que armarse de valor y continuar bajo la mirada asesina de Su Alteza el Príncipe Xiao.

 

—Fue hace medio mes, cuando descansábamos cerca del Lago Ling Mu. Nos encontramos con una caravana que había venido a reabastecerse de agua.

 

Era raro encontrar gente fuera del campamento militar en medio del desierto y como estaban vendiendo mercancías, los viejos hábitos de playboy de Li Jun salieron a flote. Se acercó a curiosear y comprar algunas cosas novedosas para entretenerse. La pulsera fue ofrecida por el comerciante de forma espontánea. Se decía que era una “lágrima de belleza” rara. Si se llevaba cerca del cuerpo, podía calmar la mente, prolongar la vida y curar venenos.

 

Apenas escuchó que podía curar venenos y al ver que su color era claro y puro, no rojo ni verde como las joyas comunes, Li Jun la compró rápidamente y se la regaló a Yun Yifeng. En ese momento, ambos solo se fijaron en el color transparente y el brillo. La observaron largo rato bajo el sol y pensaron que era hermosa, sin darse cuenta de que dentro se escondía algo tan repugnante e invasivo.

 

—Es absolutamente cierto —juró Li Jun levantando la mano, y luego preguntó con cara triste—. ¿Está bien el Maestro de Secta Yun?

 

Ji Yanran estaba tan furioso que le rechinaban los dientes, pero no podía hacer nada con semejante desastre, así que se dio la vuelta y se marchó con un movimiento de mangas.

 

Li Jun se agachó débilmente en el suelo, se dio una palmada en la cabeza con fuerza. «¡Este cerebro estúpido, ay!»

 

La marcha de un gran ejército no podía retrasarse por una sola persona. Por eso, colocaron a Yun Yifeng en un carruaje. Aunque no era tan espacioso como una tienda, podía acostarse y estirar las piernas con comodidad.

 

Por decimoctava vez, Mei Zhusong lo consoló:

—Después de que estos gusanos hayan succionado sangre, volverán al nido de cristal y quedarán en estado latente. Cuando caiga la noche, se activarán de nuevo, pero no querrán quedarse en tu cuerpo. No te preocupes.

 

«Eso está por verse». Yun Yifeng estaba inquieto. «¿Y si algunos gusanos no sabían cómo salir?»

 

La boca de Mei Zhusong estaba seca de tanto hablar, pero aún no lograba disipar las preocupaciones de Yun Yifeng sobre los gusanos. Estaba bastante frustrado. Por suerte, Ji Yanran llegó en ese momento, así que le pasó al paciente y salió del carruaje a beber agua.

 

Yun Yifeng se incorporó un poco:

—¿Qué has averiguado?

 

—Tal como sospechaba, no hubo ninguna caravana de paso. Alguien se disfrazó de comerciante para venderle las cuentas a Li Jun y su objetivo final eras tú —dijo Ji Yanran—. Todo ese discurso sobre curar venenos, disipar el calor y fortalecer el cuerpo dejaba sus intenciones bien claras.

 

—Es difícil prevenir estas cosas —suspiró Yun Yifeng, admitiendo honestamente su error—. No volveré a aceptar regalos de nadie. Si quiero algo, solo aceptaré lo que me dé Su Alteza, aunque sea feo, amarillo, verde sauce, rojo o morado. Es mejor que recibir armas ocultas con veneno. Puede que sean bellas y elegantes, pero el trauma psicológico que dejan dura años.

 

Al ver su cara deprimida, con la cabeza baja como una berenjena marchita golpeada por la escarcha, Ji Yanran sintió a la vez enojo, ternura y diversión. Le sostuvo el rostro con ambas manos y preguntó:

—¿Todavía te sientes mal?

 

—Todavía me siento débil, pero el maestro Mei dijo que solo estoy pensando demasiado y que necesito calmarme —Yun Yifeng apoyó la frente en su hombro—. Estoy bien.

 

Además, cuando estuvo en la Isla Perdida de Nanyang, no era como si nunca hubiera pasado por esto. Siempre torturado por insectos venenosos, aun así, se levantaba y seguía con su rutina después de dormir unos días. Esta vez, ocurrió sin que lo notara. Aunque no dolía, se sentía algo mareado.

 

Después de pensarlo mucho, parecía que solo había una razón: es difícil pasar de la abundancia a la austeridad. En el pasado, por más dolorosa que fuera la experiencia, solo podía apretar los dientes y cargar con ella en silencio. Nadie se preocupaba si estaba herido todo el año. Pero esta vez era distinto. Quería quedarse bajo el edredón con sus extremidades débiles, quejarse un poco como un paciente común, recibir una mirada suave, un momento de ternura y algunos besos.

 

—¿Fueron Hao Meng y Fu Xi? —preguntó Yun Yifeng—. De lo contrario, en este vasto desierto, parece que no hay otro enemigo. Aunque Ye’er Teng tiene una relación delicada con nosotros, primero, ambas partes aún deben cooperar, y segundo, si yo muero, la tercera condición que quiere negociar con Su Alteza por el Ganoderma Lucidum de Sangre quedaría anulada. Así que no debería ser él.

 

Ji Yanran le acomodó el cabello desordenado y dijo:

—Fu Xi no tiene rencores ni enemistad contigo. No es a ti a quien quiere atacar, sino al Maestro de la Secta Feng Yu.

 

Yun Yifeng reflexionó:

—Según lo que acabas de decir, está preocupado por lo que sé, o por lo que he visto, que podría arruinar sus planes… ¿La Formación Rocosa?

 

—Lingfei ha regresado —dijo Ji Yanran—. Dijo que hay cientos de pilares de piedra erigidos en las colinas áridas, altos y densos, con muchos agujeros curvos en la parte superior, rellenos con trapos. ¿Has oído hablar de esto?

 

Yun Yifeng negó con la cabeza:

—Solo he oído hablar de las formaciones rocosas. Hace cientos de años, hubo precedentes para atrapar ejércitos, pero nunca he visto una técnica que implique cavar agujeros en la parte superior y luego rellenarlos con trapos. Me temo que Fu Xi ha sobreestimado mis capacidades.

 

—Entonces no lo pienses más y descansa bien —Ji Yanran le dio unas palmaditas en el cuerpo. En realidad, quería decirle que, tras llevar esas cuentas durante medio mes, Yun Yifeng había perdido demasiada sangre y necesitaba comer y dormir bien. Pero temía asustarlo otra vez, así que solo dijo— Me quedaré contigo.

 

Yun Yifeng se apoyó en su pecho y murmuró con culpa:

—¿Cuento como una molestia en medio de tu agenda ocupada?

 

—Fue Li Jun quien causó el desastre esta vez, pero ha aprendido la lección y no debería volver a traerte cosas raras —dijo Ji Yanran—. En el futuro, deja que yo me encargue de buscar lo que necesites.

 

—No quiero nada —Yun Yifeng lo abrazó y cerró los ojos con tristeza.

 

Ji Yanran sonrió y le acarició la espalda con la palma de la mano, hasta que el hombre en sus brazos cayó en un sueño ligero. Luego le acomodó el edredón, se levantó y salió del carruaje.

 

En medio día, el ejército había llegado al borde de las colinas áridas. Comparando el número de personas en ambos bandos, la victoria parecía segura. Pero, de algún modo, tal vez por la Tribu Bruja del Lobo Nocturno y la Secta del Cuervo Rojo, o quizás porque nadie conocía el propósito de esos enormes pilares negros, incluso Ye’er Teng estaba algo nervioso.

 

Esta zona no era desierto, sino una tierra blanca y árida. No abundaban las plantas acuáticas ni los alimentos, solo algunas enredaderas dispersas. De vez en cuando, surgían del suelo unos racimos oscuros de enredaderas, como costras en la cabeza calva de un hombre, lo que les daba un aspecto inquietante y perturbador. La única ventaja era que por la noche había rocío, así que ya no sufrían de garganta reseca.

 

Ji Yanran envolvió a Yun Yifeng con una capa y le trajo un tazón de sopa caliente. En ese momento, el ejército estaba cocinando, y el humo de la comida se elevaba en el aire, la niebla se esparcía bajo el atardecer. Si uno ignoraba el bullicio que se oía y solo miraba el cielo, podía sentir que estaban en la pradera. Al ponerse el sol, las mujeres en las tiendas charlaban, reían, hervían té y cocinaban arroz.

 

—¿En qué estás pensando? —preguntó Ji Yanran.

 

—El «Libro de la Guerra» —dijo Yun Yifeng, sosteniendo el cuenco de sopa y sorbiendo lentamente—. Aunque ahora no puedo comandar la batalla, puedo recitar de memoria los registros del General Lu, como el atardecer abrasador y la escena apacible de Ning Che en los cuatro campos. Cuando el ejército está relajado, ese sería el momento ideal para lanzar un ataque sorpresa.

 

Antes de que terminara de hablar, como si el mundo quisiera darle la razón, un cuerno resonó a lo lejos… Era un cuerno, ¿verdad?... El sonido era profundo y distante, con un final que se arrastraba interminablemente, hasta volverse cada vez más tenue. Se metía en los oídos como hilos de araña, enredándose en el corazón, provocando ansiedad y desasosiego.

 

Pero el sonido extraño no había terminado. Una nueva ronda de murmullos se escuchó, suaves y susurrantes. Esta vez parecía un grupo de doncellas conversando, primero sonriendo, luego sollozando y gimoteando. El viento arrastraba el sonido de forma intermitente. Cuanto más se intentaba escuchar con claridad, menos se lograba.

 

Con un estrépito, algunos soldados dejaron caer sus cuencos, se levantaron y caminaron hacia la fuente del sonido, como si quisieran ver y escuchar qué estaba ocurriendo. Una vez que alguien tomó la iniciativa, el resto despertó como de un sueño y todos lo siguieron. En un instante, decenas de miles de soldados brotaron como hongos tras la lluvia, marchando ordenadamente hacia el mismo lugar.

 

Todo ocurrió demasiado rápido.

 

El primero en reaccionar fue Jiang Lingfei. Estaba tomando una siesta en un rincón protegido, cuando de pronto escuchó vagamente el canto de una mujer. Al principio pensó que estaba soñando con su regreso a la Plaza de Seda y Bambú, a la Ciudad de la Ternura. Pero despertó sobresaltado. Al alzar la vista, vio a un grupo de personas caminando en la oscuridad frente a él: soldados del Gran Liang y guerreros de las Trece Tribus. Empujaban, algunos corrían. El paso se aceleraba, más y más, hasta que al final comenzaron a correr desesperadamente hacia el origen del sonido.

 

—¡Deténganlos! —gritó Ji Yanran desde atrás.

 

«Hermano, ¿cómo voy a detener a este ejército?» Jiang Lingfei sintió un escalofrío en el corazón, y ya no pudo pensar con claridad. Silbó por Xiao Hong, saltó sobre el lomo del caballo y se lanzó al frente. Desenvainó su espada y gritó “¡deténganse!” y “¡cúbranse los oídos!”, pero nadie lo escuchaba. Los ojos de la gente seguían fijos hacia adelante, corriendo sin cesar. Incluso Xiao Hong estaba asustado. Cargó con Jiang Lingfei y corrió hacia adelante, temiendo ser pisoteado por la multitud.

 

El campamento era un caos. Ollas, sartenes y fogones habían sido volcadas en la estampida y hasta los caballos de guerra estaban inquietos. Los soldados con mejor concentración, que no habían sido engañados por el sonido demoníaco, sacaron sus sacos de dormir del equipaje, retorcieron algodón y pelo de camello en pequeñas bolas y corrieron para tapar los oídos de sus compañeros. Pero el efecto fue limitado y apenas lograron algo. Incluso hubo quienes intentaron bloquear el paso de otros, lo que terminó en forcejeos y peleas.

 

En esta situación, si el ejército de la Tribu Bruja del Lobo Nocturno comenzara a atacar, parecía que no habría posibilidad de victoria. La espalda de Yun Yifeng se entumeció, pero tomó a Cui Hua y quiso ir al frente a bloquear el avance. Sin embargo, el sonido errático cambió de tono de repente. Ya no era como una mujer sollozando y susurrando, sino como la voz de un monstruo marino, ¡de pronto se volvió aguda!

 

El soldado encargado de proteger a Li Jun también fue afectado. Se tapó los oídos con una mano y con la otra intentó arrastrar la manta sobre la cabeza de Li Jun, pero este lo empujó de repente. Cuando volvió a mirar, Li Jun ya había salido corriendo de la tienda. El soldado lo llamó a todo pulmón.

—¡Rey Pingle!

 

Li Jun corría como un oso salvaje, era raro verlo tan valiente. Pero habría sido mejor no ser valiente si no tenía coraje. Estaba confundido, no sabía qué hacía, se sentía incómodo, desesperado por encontrar a la persona que reía y lloraba sin parar. Quería estrujarla hasta matarla, golpearla, o lo que fuera. Sollozaba por todo el cuerpo. Estaba agotado, pero no podía detener sus pasos. Finalmente, exhausto, agarró a la persona que tenía al lado con los ojos rojos y abrió la boca para morder con fuerza.

 

Yun Yifeng lo noqueó de un puñetazo y lo arrojó dentro de una tienda rota al borde del camino, luego continuó galopando sobre su caballo.

 

La situación era aún peor que la de Li Jun: había hasta diez mil personas. Estimulados por el sonido agudo, los soldados que corrían hacia adelante se volvían cada vez más incapaces de calmar su irritabilidad. Eran como armas cargadas de explosivos, listas para estallar con el más mínimo empujón.

 

Yun Yifeng trepó una colina alta y se quedó helado ante la escena. En ese momento, el sol poniente parecía sangre y en el desierto interminable, decenas de miles de soldados habían enloquecido por ese sonido demoníaco, comenzando a desgarrarse y atacarse entre sí como bestias irracionales. Antes temía que el ejército de la Tribu Bruja del Lobo Nocturno aprovechara el caos, pero al ver la escena ahora, era evidente que no necesitaban hacer nada. Desde el principio, su plan había sido dejar que el ejército aliado se destruyera a sí mismo.

 

Jiang Lingfei gritó de repente desde algún lugar cercano:

—¡Toma tu qin de Lei Ming y ven conmigo!

 

Yun Yifeng reaccionó de inmediato y al tocar el costado de Cui Hua, encontró el pequeño pero potente qin de Lei Ming qin guardado en la bolsa. Chasqueó el látigo y espoleó al caballo para alcanzar a Jiang Lingfei.

 

Xiao Hong iba al frente, Cui Hua lo seguía de cerca, y dos figuras —una vestida de rojo y otra de negro— cruzaron las colinas áridas como relámpagos, corriendo hacia la Formación Rocosa sin mirar atrás.

 

Por suerte, el viento comenzaba a amainar, y el sonido mágico y penetrante también se había debilitado un poco. Los soldados que habían conservado la lucidez aprovecharon para alcanzar a sus compañeros, taparles los oídos y ayudar a los heridos a ponerse a salvo.

 

Ye’er Teng aún estaba conmocionado, así que él y Yin Zhu corrieron tras Ji Yanran:

—¿Qué demonios fue eso?

 

—Música de Captura del Alma —respondió Mei Zhusong, que también había llegado desde el otro extremo—. Cuando estudiaba historias extrañas en mis primeros años, la leí en un libro. Se describía como una flauta de piedra usada como herramienta, tocada por la bruja en el altar, capaz de hechizar a las personas. Pero nunca había oído hablar de una que pudiera transmitir sonido a través del viento por decenas de millas.

 

—No podemos seguir así —dijo Yin Zhu—. El clima nocturno es impredecible y no pasará mucho tiempo antes de que vuelvan los vientos fuertes.

 

Ahora quedaba al menos medio sol rojo y si más tarde oscurecía por completo, muchas personas volverían a inquietarse. Temía que ocurrieran aún más problemas.

 

—Yun’er y Lingfei ya han avanzado —dijo Ji Yanran—. Ve y ordena a los soldados que se cubran los oídos y permanezcan donde están.

 

—Sería mejor ordenar una retirada primero y luego discutir el siguiente paso una vez que se rompa esta formación de encantamiento —sugirió Yin Zhu.

 

—Es inútil —Ye’er Teng negó con la cabeza—. No importa cuán rápido corra un caballo de guerra, no puede escapar del sonido que flota desde lo alto, a menos que logre alejarse cien millas en una sola noche. Además, si se retiran sin luchar, no habrá moral para combatir en el futuro.

 

—Pero… —insistió Yin Zhu con urgencia.

 

—El Maestro de Secta Yun y el Joven Maestro Jiang ya han ido a romper la formación —Ye’er Teng lanzó una mirada a Ji Yanran—. El Gran Liang tiene muchos talentos y esos dos son los mejores artistas marciales. Solo debemos esperar buenas noticias.

 

Sus palabras sonaban como un elogio, pero en realidad estaba eludiendo toda responsabilidad. Ese sonido extraño había surgido de la nada y él no tenía nada que ver con ello. Si era así, mejor dejarle el problema al ejército imperial. Después de todo, la otra parte ya había tomado la iniciativa. Lo ideal sería que lograran romper la formación rocosa, pero si no lo conseguían, el ejército aliado se retiraría en pánico. Y cuando la noticia se difundiera, la culpa recaería en el Gran Liang, sin implicar a las Trece Tribus.