ASOF-84.1

 

•※ Capítulo 84.1: Maestro de la secta Feng Yu.

 

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Antes de partir hacia Yancheng, Yun Yifeng ya había enviado una carta de regreso a la Secta Feng Yu, instruyendo a Qingyue y Ling Xing’er que cuidaran bien del clan y que no era necesario que lo siguieran al noroeste. Por eso, al enterarse de que habían llegado de repente más de una decena de discípulos, se sorprendió.

 

—No te preocupes todavía —dijo Ji Yanran—. Te acompaño a ver qué ocurre.

 

Los discípulos estaban cubiertos de polvo, con las ropas y botas manchadas, como si hubieran viajado durante días enfrentando viento y arena. Al ver a Yun Yifeng, se apresuraron a decir:

—¡Maestro de la secta, Xing’er está en peligro!

 

Según contaron, hacía un tiempo Qingyue y Ling Xing’er habían tenido algunos roces. La relación entre ambos se había vuelto distante y la atmósfera era tensa. Por eso, tras completar su última misión, Ling Xing’er decidió no regresar a la ciudad Chunlin, y en cambio tomó rumbo oeste hacia Yancheng. El viaje transcurría sin contratiempos, pero hace unos días, al atravesar el desierto, se toparon de repente con un grupo de hombres enmascarados. Sus artes marciales eran extrañas, y conocían el terreno como la palma de su mano. Tras una nube de humo venenoso, Ling Xing’er desapareció en la oscuridad de la noche sin dejar rastro.

 

—Todo alrededor es desierto —dijo uno de los discípulos—. La buscamos por todas partes sin éxito, así que decidimos seguir al ejército. Por favor, maestro, salve a Xing’er.

 

Máscaras demoníacas, ropas negras, secuestros a medianoche, artes marciales siniestras… todo apuntaba, con bastante certeza, a la Tribu Bruja de los Lobos Nocturnos.

 

Yun Yifeng preguntó:

—¿Fue una acción dirigida solo contra Xing’er?

 

—No —los discípulos negaron con la cabeza—. Aquella noche, mientras descansábamos en una duna, oímos pasos a lo lejos. Al mirar, vimos a un grupo de hombres vestidos de negro, armados con espadas, caminando hacia la dirección de la luna. Tras ellos venían más de treinta hombres y mujeres adultos, atados con cuerdas, tambaleándose en fila. Por su vestimenta, parecían pastores.

 

—La luna estaba débil esa noche, no podíamos ver sus rostros con claridad. Pensamos que eran bandidos comunes —continuaron los discípulos—, así que decidimos intervenir para ayudar.

 

—Pero al acercarnos, descubrimos que eran hombres enmascarados, y muy siniestros.

 

Los discípulos de la Secta Feng Yu no eran débiles, y al parecer los enemigos no querían prolongar el combate, así que liberaron una niebla tóxica. En ese momento, Ling Xing’er estaba sola en el otro extremo. Probablemente por eso fue capturada junto con los demás.

 

El incidente ocurrió en el Valle del Buitre. Si los enemigos planeaban regresar a la Tribu Bruja de los Lobos Nocturnos, en dos días deberían pasar por el Lago Ling Mu para abastecerse de agua.

 

—Yo iré —dijo Yun Yifeng—. Su Alteza puede continuar liderando el ejército. No es necesario retrasarse por esto.

 

—¿Tu cuerpo lo resistirá? —Ji Yanran le tomó el brazo—. ¿Por qué no movilizo una tropa y dejo que Lingfei vaya a rescatar a Xing’er? Al menos él conoce mejor esta región.

 

—Estoy bien. Y no puedo quedarme tranquilo —respondió Yun Yifeng—. Unos treinta hombres enmascarados no son amenaza suficiente para mí. Además, podré investigar qué clase de criaturas son en realidad.

 

—Iré con el Maestro Yun —dijo Jiang Lingfei—. Y llevaré a dos discípulos de la Secta Feng Yu que sepan recordar el camino. No hace falta llevar tropas. Cuantos más seamos, más llamaremos la atención. Si alertamos al enemigo, la operación podría verse comprometida.

 

Ji Yanran suspiró en silencio y le dijo a Yun Yifeng:

—Entonces ordenaré a Lin Ying que dirija una búsqueda cerca del Valle del Buitre. Tú y Lingfei vigilad en el Lago Ling Mu. Ten mucho cuidado en el camino.

 

Li Jun también quería ayudar, pero no se le daba bien ni la estrategia ni el combate. Al final, solo pudo mirar con preocupación cómo los dos se alejaban. Esa expresión suya… solo le faltaba sacar un pañuelo y agitarlo con nostalgia.

 

Cui Hua y Xiao Hong eran caballos de guerra excelentes, galopaban como truenos en el cielo. Las otras dos monturas también eran fieras del campo de batalla, rápidas y resistentes. Por eso, en solo cinco días llegaron a la orilla del Lago Ling Mu.

 

El agua del lago, como un espejo bajo la luz de la luna, brillaba con una calma misteriosa, como una enorme gema silenciosa. No había nadie, solo unos caballos y ovejas salvajes que paseaban tranquilamente y bebían agua.

 

Los discípulos estaban algo inquietos. Después de tantos días de viaje, sería terrible haber llegado tarde. Además, en ese lugar no había ni una sola persona a quien preguntar.

 

—Tomamos un atajo —dijo Jiang Lingfei—. Si ellos quieren regresar a las tierras áridas del desierto, tendrán que pasar por aquí para abastecerse de agua. Además, llevan prisioneros, no pueden moverse rápido.

 

—Con más de treinta personas a cuestas, moverse debe ser complicado. No creo que se desvíen a otro lugar —dijo Yun Yifeng—. Por ahora, busquemos refugio del viento y descansemos. Esperaremos a que lleguen.

 

Los dos discípulos se dirigieron a otro extremo. Jiang Lingfei desmontó las sillas de Xiao Hong y Cui Hua para que parecieran caballos salvajes. Después de tanto viaje, también estaban agotados. Era buen momento para que pastaran y se revolcaran junto al lago.

 

Yun Yifeng sonrió:

—No lo aparentas, pero eres bastante detallista, hermano Jiang.

 

—¿Cómo no iba a serlo? Tengo que cuidar bien de mi viejo amigo —Jiang Lingfei se sentó a su lado—. No te preocupes. La señorita Xing’er tiene gran habilidad en artes marciales. Para la gente de la Tribu Bruja de los Lobos Nocturnos, es como haber encontrado un tesoro. Así que, al menos hasta que regresen a las tierras áridas, estará relativamente segura.

 

Yun Yifeng asintió:

—Yo también confío en la capacidad de Xing’er para protegerse. Pero hay otra cosa. Según contaron los discípulos, aquella noche, mientras luchaban contra los hombres enmascarados, los más de treinta prisioneros simplemente se quedaron allí, mirando como pasmados.

 

Era realmente extraño. Un aldeano común, atado con cuerdas, al ver que alguien viene a ayudar, al menos debería forcejear o gritar pidiendo auxilio. ¿Cómo iban a quedarse allí, como postes de madera, sin moverse?

 

Jiang Lingfei conjeturó:

—¿Sospechas que están bajo el efecto de algún veneno o hechizo?

 

—También podría ser que la Secta del Cuervo Rojo sea realmente así de poderosa —dijo Yun Yifeng—. Solo necesitan unos pocos días para moldear a las personas según sus deseos.

 

—Si se presenta la oportunidad, me gustaría verlo con mis propios ojos —dijo Jiang Lingfei, recostado sobre el brazo—. Aunque hay que admitir que, para embaucar a la gente, tienen su método. Según mi tío, la Secta del Cuervo Rojo en su día arrasó el Gran Liang como un huracán. El gobierno ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar, y ya todo Jiangnan y Jiangbei estaban sumidos en el caos. Todos pensaban que el fin del mundo se acercaba, perdieron el ánimo para cultivar, y solo se dedicaban a entregar plata como agua corriente a ese maldito “Dios Espiritual”, rogándole que tuviera piedad y no les lanzara un rayo sobre la cabeza.

 

Para los ajenos, aquello sonaba absurdo, incluso risible. Pero para las víctimas, fue una herida brutal que jamás podrían borrar. Algunos ofrecieron a sus hijos en sacrificio, otros asesinaron con sus propias manos a sus hermanos y hermanas. No hubo humo de guerra, pero fue más desesperante que cualquier conflicto armado: al menos quienes viven bajo el fuego saben qué deben hacer, qué pueden hacer. Aunque su hogar se queme y su cuerpo quede mutilado, aún conservan la esperanza de una nueva vida. Pero una secta demoníaca destruye incluso el alma. Eso sí que es un infierno del que no se vuelve a ver la luz del día.

 

—Esa gentuza merece mil cortes, morir diez mil veces no sería suficiente —dijo Yun Yifeng—. Lástima que en aquel entonces dejaran escapar a Fu Xi.

 

Jiang Lingfei se incorporó medio sentado y le hizo una señal de silencio.

 

Instantes después, se oyeron pasos a lo lejos, interrumpidos por el viento. Yun Yifeng se sorprendió un poco. Sabía que Jiang Lingfei tenía gran habilidad, probablemente entre los tres mejores del mundo marcial, pero no esperaba que fuera tan extraordinario. Incluso él, como maestro de la Secta Feng Yu, acostumbrado a escuchar rumores y noticias, tenía el oído menos agudo que Jiang Lingfei.

 

—Deben ser unos treinta o cuarenta. Seguro que son gente de la Tribu Bruja de los Lobos Nocturnos —dijo Jiang Lingfei, desenvainando media espada—. Tú solo encárgate de rescatar a la señorita Xing’er. Los demás déjamelos a mí. Pero por favor, no te agotes demasiado. Si no, al regresar, alguien seguro vendrá a reclamarme cuentas.

 

Los pasos se acercaban cada vez más.

 

Los otros dos discípulos de la Secta Feng Yu también notaron algo extraño y se ocultaron en la oscuridad para observar. Efectivamente, era el mismo grupo de hombres enmascarados de aquella noche. Seguían arrastrando a los pastores con cuerdas, y Ling Xing’er estaba entre ellos, con una expresión ausente.

 

La llegada repentina de tanta gente hizo que los caballos salvajes huyeran hacia lo profundo del desierto. Solo Xiao Hong y Cui Hua permanecieron tranquilos bebiendo agua, pues sus dueños aún estaban allí. Sus crines brillaban bajo la luz plateada, majestuosos y vigorosos, como corceles divinos descendidos de las leyendas.

 

Ling Xing’er también vio a los dos caballos. Aunque no conocía a Cui Hua, sí reconoció a Xiao Hong, y en su rostro se dibujó una leve alegría. Esa pequeña alegría hizo que Yun Yifeng respirara aliviado. Por un momento temió que Xing’er hubiera caído bajo el hechizo de la Secta del Cuervo Rojo. Por suerte, parecía que estaba fingiendo.

 

Al ver que los hombres enmascarados se acercaban cada vez más, Jiang Lingfei apretó el mango de su espada y estaba a punto de lanzarse al ataque, pero Yun Yifeng le sujetó la muñeca, indicándole que esperara. La luna brillaba intensamente, colgada sobre el cielo azul oscuro como tinta, rodeada por un halo de nubes rojizas. Las sombras se movían lentamente, y el ambiente adquiría un aire extraño, casi demoníaco.

 

Tal como esperaban, los pastores cautivos comenzaron a arrodillarse, golpeando la frente contra el suelo de forma desordenada. Xing’er también se vio obligada a imitarlos, pero sus ojos no dejaban de buscar a Jiang Lingfei entre la multitud.

 

Yun Yifeng aguzó el oído un momento y dijo:

—Estas personas están adorando al “Dios Espiritual”, esperando que les libere de sus cadenas y les limpie los pecados. Si salimos a atacar ahora, podrían tomarnos por demonios caídos del cielo. Bastaría con que la Tribu Bruja de los Lobos Nocturnos los incite un poco, y quién sabe si no acabarían volviéndose contra nosotros. Aunque esos pastores no tienen armas, y vengan trescientos más, no serían problema. Pero, al fin y al cabo, hemos venido a rescatar, no a matar. Si se descontrolan, salvo que los dejemos inconscientes, ¿cómo los llevamos de vuelta?

 

—¿Entonces qué piensas hacer? —preguntó Jiang Lingfei.

 

—Estos días he estado estudiando la Secta del Cuervo Rojo. Su doctrina, en realidad, se reduce a unas pocas ideas repetidas —respondió Yun Yifeng—. Estos pastores apenas han tenido contacto con ella. Aunque hayan empezado a creer, aún no están perdidos del todo. Tal vez podamos hacerlos entrar en razón.

 

Le dio una palmada en el hombro a Jiang Lingfei.

—Quédate aquí y observa. Si no logro convencerlos, siempre puedes intervenir después. Matar no es lo urgente.

 

Dicho esto, se arregló la ropa y salió flotando con elegancia.

 

Jiang Lingfei: “…”

 

Los dos discípulos de la Secta Feng Yu se miraron sin saber qué pensar.

 

Los hombres enmascarados estaban cocinando junto al lago, cuando una figura blanca pasó como un copo de nieve en invierno. Al levantar la vista, vieron a un joven de blanco caminando sobre el agua, esbelto y erguido, con las mangas anchas ondeando como un inmortal salido del cielo.

 

Ling Xing’er: “…”

 

Los pastores seguían arrodillados, tan atónitos que olvidaron levantarse.

 

Los hombres enmascarados no sabían quién era, pero entendieron que alguien que aparece flotando en medio del desierto a medianoche no podía ser de los suyos. Sin decir palabra, se lanzaron al ataque. Pero antes de acercarse, ya estaban gritando de dolor, rodando por el suelo con los brazos entre las manos.

 

Jiang Lingfei sopló con satisfacción sobre sus dedos. Las nuevas armas ocultas enviadas por la familia Jiang eran realmente eficaces: finas como pelos de buey, penetraban al contacto con la sangre, se alojaban entre los huesos, y ni el mejor forense podría encontrarlas.

 

Al ver a sus compañeros heridos, los demás hombres enmascarados no se atrevieron a moverse. Solo observaban con cautela.

 

Yun Yifeng permanecía impasible, de pie con las manos a la espalda. El viento levantaba su túnica y su cabello negro, y la luz de la luna iluminaba su rostro blanco como jade fino, haciéndolo parecer una piedra luminosa. En fin… no parecía humano.

 

Así, los pastores que hace un momento adoraban al “Dios Espiritual”, ahora empezaron a venerar al joven de blanco. O mejor dicho, lo tomaron directamente por el nuevo salvador.

 

Al ver esto, los hombres enmascarados que aún esperaban el momento oportuno se alteraron como poseídos. Gritaron con furia:

—¡ÉL NO ES EL DIOS ESPIRITUAL!

 

Sus voces se desgarraban, llenas de rabia.

 

Jiang Lingfei frunció el ceño. «¿Así que esta gente no está aquí solo para engañar? ¿Realmente creen en ese Dios Espiritual? Seguro que ese viejo embaucador Fu Xi les acarició la cabeza envuelto en su túnica, y ahora darían la vida por él. Basta con que otro sea llamado “Dios Espiritual” para que reaccionen como si insultaran a su padre.»

 

Yun Yifeng, sin cambiar de expresión, dijo:

—¿Y por qué no puedo ser yo el Dios Espiritual?

 

—¡Nosotros hemos visto al verdadero! —replicaron los hombres enmascarados con odio—. ¡Él es el único salvador del mundo, y no se parece en nada a ti!

 

Yun Yifeng asintió:

—Es cierto. No soy el Dios Espiritual.

 

Los pastores comenzaron a agitarse.

 

Yun Yifeng continuó:

 

—El Dios Espiritual no es más que mi… —tras una breve pausa, soportando una intensa incomodidad, añadió— montura.

 

«Perdóname, Cui Hua.»

 

Jiang Lingfei, completamente desprevenido, estuvo a punto de soltar la carcajada.

 

Ling Xing’er, agachada entre los pastores, le temblaban los hombros.

 

—¡Descarado! —al oír semejante disparate, los hombres enmascarados se enfurecieron aún más.

 

Pero Yun Yifeng preguntó:

—¿Y por qué crees que él es el verdadero, y yo el falso? ¿Solo porque se adelantó a mí y proclamó ser el Dios Espiritual? Entonces, si yo hubiese llegado antes que él, ¿quién sería el Dios ahora?

 

Tal como esperaba, los hombres enmascarados cayeron en la trampa del razonamiento.

 

—¡El fin del mundo se acerca! Solo el Dios Espiritual puede protegernos —respondieron.

 

Yun Yifeng preguntó:

—¿Lo han visto invocar el viento y la lluvia, convertir granos de trigo en soldados, resucitar a los muertos, transformar piedras en oro?

 

Los hombres enmascarados: “…”

 

Uno de ellos replicó con firmeza:

—¡Lo vimos caminar descalzo sobre fuego ardiente, y de sus manos brotaron afilados dientes de hierro!