ASOF-83

 

•※ Capítulo 83: Trueno Galopante y persiguiendo Lobos.

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 Medio mes después, los líderes de las distintas tribus se reunieron en el campamento militar del Gran Liang para firmar el acuerdo y enviar tropas conjuntas con el fin de rodear y suprimir a la Tribu Bruja del Lobo Nocturno.

 

Entre las trece tribus, la más poderosa era la de Ye’er Teng. En segundo lugar estaba la Tribu Yunzhu de las Praderas de Qianlun. Su líder era la hija adoptiva de Mei Zhusong, una joven llamada Yin Zhu. Su cabello negro azabache estaba trenzado en una gruesa cuerda, y llevaba un alfanje de luna llena colgado a la cintura. Vestía un atuendo bordado con hilo dorado. Al pararse bajo el sol, no era elegante ni misteriosa como las cuentas de plata; más bien, parecía una pieza de oro ardiendo en el fuego, brillante y cegadora.

 

Li Jun observó aquella figura dorada desde lejos y dijo con admiración:

—Es tan hermosa…

 

Jiang Lingfei le recordó desde un lado:

—Ya está casada, incluso tiene un hijo y una hija.

 

—¿Y qué si está casada? —Li Jun no se tomó en serio lo que dijo—. ¿Acaso una belleza deja de serlo por tener esposo e hijos? Solo pensé que se veía sensacional y lo dije en el calor del momento, nada más.

 

Mientras hablaba, desvió la mirada hacia el otro lado. Ye’er Teng conversaba con alguien, y su concubina de ojos verdes lo acompañaba una vez más. Un velo cubría la mayor parte de su rostro, haciéndola parecer cada vez más como una criatura espiritual y misteriosa.

 

Como si sintiera que alguien la observaba, la concubina pareció incómoda y se volvió para mirar. Bajo la luz del sol, sus ojos verdes adquirieron un brillo especial. Su piel era pálida y su rostro, inexpresivo. Li Jun no pudo evitar encogerse ante esa mirada y apartó la vista rápidamente, mientras el sudor frío comenzaba a formarse en su espalda.

 

¿Cómo decirlo? Era hipnótica y seductora. Al cruzar miradas por un instante, no parecía una persona viva, sino más bien una muñeca finamente tallada. Una muñeca esculpida en jade blanco, con ojos de vidrio, labios teñidos de carmín, vestida con un atuendo espléndido y colocada fríamente sobre un estante.

 

¡Era verdaderamente aterradora!

 

—No me importa cuántas bellezas admiras en el Gran Liang, pero aquí más te vale comportarte —Jiang Lingfei no notó lo que había hecho Li Jun y solo le lanzó esa advertencia—. Si causas problemas por lujuria, nadie podrá protegerte.

 

Li Jun realmente quería hablar con él y explicarle que admirar la belleza y desearla eran cosas distintas. Después de todo, incluso los antiguos decían que todos tienen amor por lo bello. Sin embargo, al ver que las tropas estaban por partir, pensó que no era buen momento para discutir sobre el amor, así que dijo:

—¿No te parece que esa joven de ojos verdes es un poco extraña?

 

—A’Bi es la concubina favorita de Ye’er Teng. Como es tan hermosa y habla poco, muchos dicen que en realidad es un demonio de nieve —dijo Jiang Lingfei—. Si te parece extraña, entonces mantente alejado de ella en el futuro.

 

Li Jun asintió de inmediato antes de murmurar para sí:

—Pero siento que me resulta familiar…

 

Jiang Lingfei lo miró de reojo:

—¿Acaso Su Alteza conoce alguna belleza que no le parezca familiar?

 

Li Jun: “…”

 

Li Jun intentó explicarse:

—No es eso lo que quise decir.

 

Jiang Lingfei chasqueó las riendas y Xiao Hong se lanzó al galope como el viento.

 

Li Jun suspiró, cabizbajo, y lo siguió detrás.

«¿Cómo decirlo? ¡De verdad me resulta familiar! Pero no logro recordar dónde la he visto antes. ¡Qué frustrante!»

 

Entre el sonido del cuerno, el campamento militar se puso en marcha.

 

La bandera del Ejército del Dragón Negro ondeaba majestuosa al viento, y las tropas bajo ella se extendía sin fin. Las armaduras negras hacían que el sol pareciera más apagado, y las lanzas plateadas se alzaban como un bosque sombrío e interminable, emitiendo un brillo frío.

 

Los habitantes se agolpaban en las puertas de la ciudad para observar la partida de las tropas, con inquietud en el corazón, preguntándose hasta dónde se extendería esta guerra. También deseaban que esos jóvenes soldados pudieran regresar sin bajas.

 

Yun Yifeng también había recibido un nuevo caballo como obsequio de las Praderas de Qianlun. Tenía una complexión similar a la de Dragón de Hielo Volador y un pelaje negro brillante. Tras estar expuesto al sol un rato, se podía ver una franja color jade oscuro en su lomo. Originalmente era una bestia majestuosa, pero el nombre que le dieron no era tan elegante: “Cui Hua”. Probablemente por el brillo de su pelaje, tan lustroso como el jade. Pero no importaba cómo lo escuchara, seguía sonando como “Cui Hua”.

 

Dragón de Hielo Volador resopló y se comportó de forma rebelde un par de veces. No quería caminar por el camino ancho y en cambio intentaba a toda costa colocarse junto al caballo negro.

 

Ji Yanran: “…”

 

También había un gran carruaje dentro del grupo, preparado por Ye’er Teng para A’Bi. Era absurdo que una concubina lo acompañara al campo de batalla, así que comenzó a circular otro rumor: que A’Bi había sido poseída por un espíritu y que cuando este se manifestara, ella se volvería loca y aterradora, atrayendo espíritus malignos. Como Ye’er Teng no se atrevía a dejarla sola en las Praderas de Qingyang, no tuvo más remedio que traerla consigo.

 

En ese momento, una pequeña esquina de la cortina se levantó. Un par de ojos verdes miraban fijamente desde las sombras al joven maestro vestido de blanco sobre su caballo. Pero también parecía que ya había atravesado su cuerpo con la mirada y estaba observando algo más, muy lejos.

 

La fogata ardía con fuerza.

 

Las noches del noveno mes eran extremadamente frías.

 

Yun Yifeng llevaba una capa plateada y había retraído las manos y la barbilla dentro de ella, dejando solo unos pocos dedos pálidos y delgados asomados para sujetar con cuidado el mapa. El antiguo nido de la Tribu Bruja del Lobo Nocturno se encontraba en lo más profundo de las colinas áridas, arenosas y cubiertas de hierba, rodeado por una vasta extensión de desierto desconocido. Cuando soplaba el viento, la línea entre el cielo y la tierra se desdibujaba, y si uno abría la boca, solo recibía un puñado de arena fina. Incluso si fueras una bruja o demonio real, no sobrevivirías en ese maldito lugar. Mucho menos un grupo de bandidos codiciosos, lujuriosos y ruidosos que se autoproclamaban hechiceros; jamás querrían vivir allí. El entorno extremo solo los obligaría a volverse más feroces, a avanzar como bestias en busca de un entorno más cómodo y habitable.

 

Ji Yanran asaba carne y la cortaba en trozos pequeños antes de ponerla dentro de un panqueque.

—Descansa temprano después de comer, el viaje que sigue será aún más duro.

 

—Hay un dicho común en los poemas: “el tiempo atraviesa el espacio” —Yun Yifeng contempló el vasto cielo estrellado—. El desierto es realmente un lugar interesante. Durante el día, el viento y la arena invaden todos tus sentidos, dificultando la orientación, pero por la noche, cuando todo se aquieta, el paisaje es completamente distinto.

 

—Por muy hermoso que sea el cielo estrellado, nadie puede vivir allí —dijo Ji Yanran—. Durante tantos años, la corte imperial ha estudiado métodos para controlar la hambruna, ha reclutado expertos locales, tiene un plan preliminar y ha desarrollado muchos cultivos resistentes a la sequía. Dejando de lado a la Tribu Bruja del Lobo Nocturno, mi Hermano Imperial siempre ha deseado que las tribus cercanas a la frontera puedan coexistir en armonía, porque solo cuando se extingan por completo los fuegos de la guerra, el Gran Liang podrá invertir una gran suma para gobernar todo el desierto.

 

—Eso sería algo bueno —Yun Yifeng reflexionó un momento—. Después de aniquilar a la Tribu Bruja del Lobo Nocturno, tal vez todos puedan finalmente sentarse a discutir y firmar un acuerdo de mayor alcance y duración. Redirigir la energía de la guerra hacia el cultivo de plantas resistentes a la sequía. Quizás dentro de cien o trescientos años, este lugar se vea completamente distinto.

 

—Es fácil decirlo, pero Ye’er Teng es un lobo astuto —Ji Yanran destapó su cantimplora—. Sus intereses siempre han estado en conflicto con los de Gran Liang. Me temo que eso nunca se logrará.

 

Yun Yifeng tomó un sorbo y frunció el ceño.

—¿Por qué esto tiene alcohol?

 

—Es agua mezclada con vino, ayuda a calentar el cuerpo —dijo Ji Yanran—. Bebe unos cuantos sorbos más. Esta noche también te abrazaré para dormir, así no sentirás frío.

 

Justo en ese momento, Jiang Lingfei y Li Jun pasaban cerca. Ambos se detuvieron sutilmente por un instante antes de acelerar el paso juntos.

 

«No escuché nada…»

 

«¿En serio? ¿¡Aquí mismo y en público!?»

 

Si se decía que el amor de Ye’er Teng por A’Bi era tan público y ostentoso que despertaba críticas, entonces el cuidado de Su Alteza el Príncipe Xiao por su amado estaba oculto en cada gesto, perceptible solo para cierta persona. El baúl de ropa estaba acolchado con seda suave e incienso, y contenía unas diez túnicas para dormir. Mientras que otros sacos de dormir estaban rellenos de algodón y pelo de camello, el de Yun Yifeng tenía plumas de canario, cálidas y suaves. Incluso tenía una capa extra de brocado fino cosida, de modo que, al acostarse dentro, se sentía como si hubiera caído en una nube tibia bajo los rayos del sol. Hasta la almohada de jade era una que él usaba con frecuencia.

 

Ji Yanran le acomodó el cabello y dijo:

—Me di cuenta de que solo puedes dormir con almohadas familiares.

 

—¿En serio? Nunca lo había notado —Yun Yifeng se mostró confundido.

 

Ji Yanran soltó una risa baja y apagó las luces antes de cubrirle los oídos para bloquear el ruido y el silbido del viento fuera de la tienda. Murmuró:

—Ahora sí se siente como en casa.

 

Yun Yifeng enterró el rostro en el abrazo de Ji Yanran y dejó escapar un suave murmullo de acuerdo.

 

Era cálido y agradable. Extremadamente cálido.

 

En la tienda contigua, Li Jun estaba envuelto en una manta de algodón y tiritaba de frío. Como no podía dormir, dejó que su mente divagara. Sin embargo, un par de ojos verdes parecían haberse grabado en su memoria y no querían marcharse. De pronto, se lanzó al otro extremo de la tienda, presa del pánico, y preguntó:

—¿Será que me han maldecido con algún hechizo de intercambio de almas?

 

Jiang Lingfei ni siquiera se molestó en abrir los ojos, solo alzó el puño para lanzar un golpe y dijo:

—¡Lárgate!

 

Li Jun se sujetó la nariz y volvió a meterse en su saco de dormir, abatido.

—Ay…

 

***

 

Y esa larga noche marcaba el inicio de un nuevo día para la Tribu Bruja del Lobo Nocturno.

 

Sus viviendas estaban construidas con enormes rocas. Desde lejos, parecían bestias que emergían de la nada en medio del desierto.

 

Dos hombres estaban sentados frente a frente. Uno era el jefe de la Tribu Bruja del Lobo Nocturno, Hao Meng, y el otro, el líder sin nombre de la Secta del Cuervo Rojo, quien se hacía llamar Fu Xi. Afirmaba representar la masacre y la guerra de tiempos antiguos, y era considerado una especie de “Dios Espiritual” por quienes caían bajo su demagogia.

 

—Las trece tribus han formado una alianza con Ji Yanran y llegarán a las montañas áridas en aproximadamente un mes —dijo Fu Xi—. ¿Ya has decidido cómo vas a enfrentarlos?

 

—He estado esperando por ellos desde hace mucho tiempo —gruñó Hao Meng—. El Ejército del Dragón Negro del Gran Liang y el famoso Príncipe Xiao. Ah, y también está Yin Zhu de la Tribu Yunzhu. Su esposo mató a mi esposa, voy a matarla como compensación.

 

El resplandor de una fogata se filtraba desde el exterior.

 

Grupo tras grupo de personas salía de sus habitaciones como enjambres de hormigas. Tropezaban entre sí para arrodillarse en el suelo y comenzar su adoración diaria. Sentían un miedo profundo hacia la larga noche, como si temieran el inminente fin del mundo. Murmuraban conjuros incoherentes y presionaban la frente contra la tierra fría del desierto. Temblaban de anticipación, esperando recibir la bendición de su dios tras el último relámpago.

 

Absurdo, pero aterrador.

 

 

Como el campo de batalla se encontraba lejos, en las colinas áridas cubiertas de arena y hierba, el impacto sobre la vida de los lugareños era mínimo. Ellos seguían dejando que su ganado pastara, cantaban canciones y bailaban. Los comerciantes que viajaban con frecuencia siempre encontraban algún objeto raro, como ahora. Justo frente a él había un instrumento de cinco cuerdas, de unos sesenta centímetros de largo y veinte de ancho.

 

—¡Es el Feng Qiwu! —dijo el comerciante con convicción, en un chino entrecortado.

 

—Así que eso es… —Li Jun lo comprendió de golpe y dijo con naturalidad— Está bien, ¡lo compro!

 

Y cuando llegó el momento de descansar en una casa de té, se lo presentó a Yun Yifeng como si fuera un tesoro.

 

Todos guardaron silencio.

 

Li Jun lo hizo con buena intención, porque recordaba aquella frase de Yun Yifeng: “Es una pena que no trajera el Feng Qiwu”, así que el asunto siempre rondaba en su mente. Cada vez que pasaban por un pueblo o aldea, preguntaba por él. El cielo no abandona a los bondadosos. Ese día, por fin lo consiguió. La conversación detallada fue más o menos así:

—Pequeño comerciante, ¿tienes el Feng Qiwu?

 

—¿Qué?

 

—El Feng Qiwu, un qin.

 

—¿Qin? ¡Sí tengo!

 

Y así fue como la transacción se dio tan fácilmente.

 

Yun Yifeng se rio:

—El Feng Qiwu es un qin antiguo. Pero está bien, este instrumento también se ve lindo.

 

—Este es el qin Lei Ming. Originalmente se usaba para ahuyentar manadas de lobos antes de convertirse en instrumento de entretenimiento —explicó Lin Ying, quien pasaba mucho tiempo en el Noroeste y no había presenciado los alborotos en la residencia del Príncipe, así que cometió el mismo error que todos en el pasado: juzgar el libro por su portada. Pensó que un joven maestro tan elegante y gentil, vestido con túnicas blancas como la nieve, como el Maestro de la Secta Yun, debía tocar el qin de maravilla, así que lo invitó con entusiasmo— ¿Por qué no nos tocas una melodía?

 

La sonrisa de Jiang Lingfei se tensó y apenas logró decir:

—N-no hace falta…

 

Justo en ese momento, Ji Yanran lo pateó por debajo de la mesa. «¡No eres nada confiable!»

 

Su Alteza el Príncipe Xiao permanecía impasible. «Ya no me importa, y tampoco puedo hacerlo. Si intervengo, se va a enfadar».

 

Jiang Lingfei: “…”

 

Yun Yifeng pulsó una de las cuerdas. El sonido retumbó como un trueno. Tal como se esperaba, era muy adecuado para espantar lobos.

 

Jiang Lingfei dejó caer los palillos y quiso salir corriendo.

 

El rostro de Ji Yanran no cambió, pero usó una mano para presionar discretamente el hombro de Jiang Lingfei y obligarlo a sentarse de nuevo. «¡Será mejor que lo escuches!»

 

Li Jun también estaba muy emocionado, esperando admirar a una belleza tocando el qin.

 

El primer sonido fue como tela rasgándose. No el sonido delicado y ruidoso de una tela fina, sino más bien el de un hombre musculoso y furioso rompiendo la tela. Parecía que iba a destrozar el telar de su madre.

 

La expresión de Li Jun se congeló.

 

Lin Ying y el resto de los soldados en la casa de té quedaron atónitos.

 

El sonido se propagó lejos, y hasta los demás miembros de las tribus comenzaron a maldecir. «¡¿Qué demonios era ese ruido?!»

 

Ye’er Teng se irritó al escuchar esa música chillona. Se levantó y estaba por entrar a la casa de té cuando la concubina de ojos verdes dijo de pronto:

—Es el qin Lei Ming.

 

Él se llenó de júbilo y dejó de preocuparse por el maldito ruido. Se arrodilló y preguntó en voz baja:

—¿Estás dispuesta a hablar?

 

A’Bi cruzó la mirada con él antes de mirar hacia el cielo.

 

«La canción terminó… o tal vez no. Bueno, tampoco es que alguien pudiera entenderla».

 

Solo vieron que Yun Yifeng dejó de tocar y que Ji Yanran lo elogió:

—Nada mal.

 

Los demás parecían despertar de una pesadilla y comenzaron a aplaudir.

«Había dejado de tocar. Qué alivio».

 

Yun Yifeng se apresuró a decir con modestia:

—En realidad, mis habilidades son promedio.

 

Ji Yanran le acarició suavemente el rostro con el pulgar y se sintió aliviado. «Al menos reconoces que tu interpretación es promedio».

 

Como resultado, el Maestro de la Secta Yun añadió otra frase:

—Seguiré practicando más en el futuro.

 

Ji Yanran apoyó la frente en una mano y respondió con expresión gentil:

—Está bien.

 

Li Jun miró a su alrededor, viendo las miradas acusatorias, y estuvo a punto de llorar. «¡Y-y-yo no sabía nada! ¡Ustedes no me dijeron nada!»

 

«Aquella noche Yun Yifeng aún suspiraba y lamentaba no haber traído el Feng Qiwu, así que ¡y-y-yo le creí!»

 

Yun Yifeng guardó cuidadosamente el qin Lei Ming en su bolsa de tela y lo colgó al costado de Cui Hua, como una figura ilustre de las dinastías Wei o Qin que llevaba consigo un instrumento musical a donde fuera. Se veía distinguido y admirable.

 

Li Jun lo seguía de puntillas todos los días, pensando en cómo robarle ese qin.

 

Ese día, varios caballos blancos galoparon rápidamente y alcanzaron al ejército por el flanco. Avanzaron hacia el frente dejando tras de sí nubes de polvo y arena, causando gran alboroto.

 

—¿Qué está pasando? —Lin Ying tensó las riendas de su caballo y se volvió para preguntar.

 

—Respondiendo al general Lin, hay un grupo de personas que dicen ser discípulos de la Secta Feng Yu —informó el subordinado—. Dicen que tienen un asunto urgente y quieren ver al Maestro de la Secta Yun.