•❥ ❥• Capítulo 190: Probemos tocando la flauta •❥ ❥•
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El gran jefe Zhao es muy
impresionante.
—Si no me equivoco, dentro de tres
días habrá una gran niebla en esta zona —dijo Wen Liunian, desplegando el mapa
sobre la mesa—. Sumado a las corrientes marinas, los barcos blindados podrán
acercarse fácilmente a la Isla Baiwu.
—¿Su Excelencia planea un ataque
sorpresa? —preguntó Ye Jin.
—Sí… y no —respondió Wen Liunian—.
La situación en la isla aún es incierta. Enviar al ejército sería demasiado
arriesgado. Además, los barcos blindados son muy ligeros, apenas pueden llevar
a una decena de personas. Por eso quiero aprovechar la niebla para desembarcar
y observar.
—¿Va a ir usted mismo a la Isla Baiwu?
—preguntó Mu Qingshan, sorprendido.
Wen Liunian asintió.
Chu Yuan frunció el ceño:
—Es demasiado peligroso. No lo
permitiré.
—¿El líder de los pescadores está de
acuerdo con esto? —preguntó Ye Jin.
—Yo mismo lo protegeré —respondió
Zhao Yue.
—¿Y si ocurre algo? —Ye Jin seguía
sin estar convencido.
—Mientras yo esté, no pasará nada
—dijo Zhao Yue—. Si no tuviera absoluta certeza de que puedo traerlo de vuelta
sano y salvo, no lo permitiría.
—Incluso si se requiere una misión
encubierta, no es necesario que usted vaya personalmente —dijo Chu Yuan,
mirando de reojo a Duan Baiyue.
El Rey del Suroeste entendió la
indirecta:
—Iré yo.
Ye Jin: “…”
—Ya que en la Bahía Beisha hay
formaciones ilusorias, no podemos descartar que también las haya en la Isla
Baiwu —dijo Wen Liunian—. Además, solo si voy yo mismo podré encontrar
rápidamente cómo neutralizar a los pájaros de luto. Le ruego al
emperador que lo autorice.
—Dime, si los descubren, ¿cómo
planean escapar tú y el gran jefe Zhao? —preguntó Chu Yuan.
—Lucharemos para salir —respondió
Zhao Yue—. Cerca de la Isla Baiwu hay una isla deshabitada. El barco blindado
puede esperar allí. Usaré las alas de viento para llevar a Xiao Liuzi fuera de
la isla.
—¿Con el viento? —Ye Jin abrió los
ojos—. ¿Y si no hay viento?
—Lo habrá —Wen Liunian negó con
firmeza—. He consultado muchos libros antiguos estos días. El viento y las
mareas siguen patrones. En ese momento, seguro soplará viento del sureste.
—Cuéntame tu plan —dijo Chu Yuan—.
Si no es completamente seguro, no lo aprobaré.
Wen Liunian sacó un fajo de papeles
de su manga, llenos de anotaciones: cambios en las corrientes, dirección del
viento, puntos de desembarco y rutas de escape. Cerca de la Isla Baiwu hay un
acantilado. Si los descubren, incluso sin las alas de viento, Zhao Yue tiene
fuerza suficiente para llevarlo hasta allí. Entonces, los barcos de guerra del
Gran Chu podrían cubrir la retirada, y los guardianes oscuros podrían
recogerlos en barco. Así podrían escapar sin problemas.
—Por supuesto, ese sería el peor
escenario —dijo Wen Liunian—. Si todo va bien, las alas de viento bastarán.
—Yo iré con usted —dijo Ye Jin.
—El médico divino Ye no necesita ir
personalmente, pero sí tendrá que ayudar con algo —dijo Wen Liunian,
acariciándose el mentón con aire pensativo.
Todos en la sala se miraron entre
sí, sin saber qué estaba tramando.
Tres días después, tal como había
predicho Wen Liunian, una densa niebla cubrió el mar. Chu Yuan envió una unidad
de avanzada, liderada por un vicecomandante, que rompió las olas con gran
estruendo, acercándose a la Isla Baiwu con toda la pompa. Mientras tanto, tres
barcos blindados se deslizaron por el flanco, protegidos por la nave principal,
rumbo al objetivo.
Era la primera vez que Wen Liunian
iba al campo de batalla, y no pudo evitar sentirse algo nervioso.
Zhao Yue lo atrajo hacia su pecho:
—No tengas miedo.
—Por supuesto que no tengo miedo
—respondió Wen Liunian con tono heroico, incluso con intención de recitar un
poema.
Zhao Yue sonrió y le dio un beso en
la frente.
Wen Liunian se sonrojó, algo
avergonzado.
Los soldados que pilotaban el barco
miraban al horizonte con expresión firme, como si no hubieran visto nada.
Así que Wen Liunian se puso de
puntillas y le dio un beso en la comisura de los labios.
«Este tipo de cosas, naturalmente,
deben ser recíprocas para que haya justicia».
Al recibir el informe de los vigías
sobre la aparición repentina de barcos del ejército del Gran Chu en la zona,
Qingqiu se puso en alerta. Salió personalmente al mar con sus tropas, pero los
barcos enemigos no se acercaban, solo permanecían a cierta distancia. La niebla
era tan espesa que no se podía distinguir cuántos soldados traían. Qingqiu no se
atrevía a actuar precipitadamente, así que ordenó reforzar la vigilancia para
evitar un ataque sorpresa.
Las tres naves blindadas se
acercaron silenciosamente a la costa. Desde ellas descendieron varias figuras
negras, moviéndose con la rapidez de espectros. En un abrir y cerrar de ojos,
se perdieron en la oscuridad.
En el campamento principal del
ejército del Gran Chu, el eunuco Sixi cambió el té frío de Chu Yuan por uno
nuevo, y dijo con cautela:
—Su Majestad, debería descansar.
—¿Hay novedades afuera? —Chu Yuan se
frotó el entrecejo.
—Majestad, todo está en calma
—respondió Sixi—. El gran jefe Zhao tiene una gran habilidad marcial, y cuenta
con la ayuda de los jóvenes héroes del Palacio Perseguidor de las Sombras. Esta
misión no debería presentar problemas. No hay por qué preocuparse demasiado.
Chu Yuan asintió y se levantó para
salir a tomar aire, pero se encontró con Duan Baiyue esperando afuera.
Instintivamente miró a ambos lados.
—Lord Ye ya está dormido —dijo Duan
Baiyue.
Chu Yuan: “…”
Duan Baiyue sonrió y le entregó una
concha marina.
—¿Qué es esto? —Chu Yuan frunció el
ceño.
—Brilla —respondió Duan Baiyue.
—¿Y eso qué? —Chu Yuan se dio la
vuelta y entró al camarote.
—Nada en especial. Me pareció bonita
y quise traértela —dijo Duan Baiyue con total naturalidad.
El eunuco Sixi, entendiendo la
situación, se detuvo discretamente y se quedó esperando afuera con respeto.
—Fuera —dijo Chu Yuan sin siquiera
mirarlo.
—Esperaré a que te acuestes antes de
irme —dijo Duan Baiyue, entregándole una toalla que acababa de escurrir.
Chu Yuan extendió la mano para
tomarla, pero Duan Baiyue le sujetó la muñeca de golpe. La mirada de Chu Yuan
se endureció de inmediato, y lanzó un ataque con la mano libre.
Duan Baiyue no esquivó. Al
contrario, aprovechó el movimiento para tirar de él, haciendo que Chu Yuan
perdiera el equilibrio.
—Cuidado —dijo Duan Baiyue,
abrazándolo con firmeza, su aliento rozando la oreja del emperador.
Chu Yuan apretó en su mano un
pequeño frasco de porcelana blanca, mirándolo con frialdad.
—Guárdalo —dijo Duan Baiyue con
calma.
—Suéltame —la voz de Chu Yuan era
helada.
—¿Y si la próxima vez usas una daga?
—sugirió Duan Baiyue—. Mientras no sea ese frasco, puedes apuñalarme donde
quieras.
Chu Yuan se soltó de su abrazo con
un movimiento brusco, haciendo que el barco se tambaleara ligeramente.
—Majestad —susurró el eunuco Sixi
desde fuera—. Esta embarcación está encadenada a la de Lord Ye. Si se sigue
moviendo así… podría despertarlo. Y entonces… ¡ejem!
Momentos después, Duan Baiyue salió
del camarote con tres huellas de zapato marcadas en la ropa, pero con excelente
humor.
—Buen viaje, Rey del Suroeste —dijo
Sixi, con la mirada fija en el suelo, sabiendo perfectamente qué debía… y no
debía… ver.
La noche pasó rápidamente. Todo
seguía en calma, solo se oía el sonido de las olas golpeando la costa.
—Me pregunto cómo estarán Lord Wen y
los demás en la isla —dijo Ye Jin, preocupado.
—Lord Wen siempre ha sido
meticuloso. No hay por qué angustiarse —respondió Shen Qianfeng—. El que
debería estar sufriendo es Qingqiu. No hablemos de Zhao Yue, que ya es un hábil
maestro en artes marciales… solo con Wen Liunian y los guardianes oscuros del
Palacio Perseguidor de las Sombras, ya tienen suficiente para volverle la
cabeza un caos.
Justo antes del amanecer, un cuerno
resonó en medio del mar. Los rebeldes se pusieron en alerta, creyendo que el
ejército del Gran Chu iba a atacar. Pero para su sorpresa, tras el sonido del
cuerno, toda la flota giró sus velas… y comenzó a retirarse por donde había
venido.
—¿Qué pretende hacer Chu Yuan?
—gruñó Chu Cheng—. ¡Pura palabrería y trucos!
Desde que Qingqiu lo rescató de
manos de Chu Yuan, ambos habían llegado a un acuerdo: avanzar juntos para
lograr grandes cosas.
—Mientras no entendamos sus
intenciones, no podemos atacar a ciegas —dijo Qingqiu—. Con Shen Qianfeng y Wen
Liunian en el campamento enemigo, no podemos permitirnos ningún descuido.
—¿Por qué no soltamos los pájaros
de luto? —preguntó Chu Cheng.
—Solo hay una decena en toda la
isla, y no se pueden usar en cada batalla —respondió Qingqiu—. Ya perdimos uno
cuando te rescatamos. Mientras no veamos a Chu Yuan en persona, estos
pececillos aún no merecen que los utilicemos.
Chu Cheng asintió y no dijo más.
La Isla Baiwu era enorme. Los diez
infiltrados que desembarcaron la noche anterior no podían inspeccionarla por
completo. Pero ese no era el objetivo. Siguiendo las instrucciones de Wen
Liunian, esparcieron polvo medicinal en todas las fuentes de agua dulce que
encontraron. A la medianoche, se retiraron silenciosamente hacia la nave oculta
y abandonaron la isla sin hacer ruido. Por supuesto, se llevaron consigo cuatro
o cinco desafortunados que fueron convenientemente noqueados… para
interrogarlos más tarde.
En otro rincón de la isla, Wen
Liunian estaba agazapado detrás de una roca gigante, observando con
nerviosismo.
Zhao Yue se rio:
—Tu cabeza está bien escondida… pero
el trasero está afuera.
Wen Liunian se apresuró a
acomodarse.
—¿No decías que no tenías miedo?
—preguntó Zhao Yue.
Wen Liunian lo pensó un momento y
respondió con sinceridad:
—Un poco sí.
Así que había que consolarlo.
Zhao Yue le levantó el mentón y le
dio un beso. A lo lejos, se oyó un “¡ga-ga!” desgarrador que resonó aún más en
la oscuridad.
—Si solo hay una decena de esas
criaturas, no son tan temibles —dijo Wen Liunian—. Mientras no sean cientos, no
deberían representar una amenaza seria para el ejército del Gran Chu.
—Vamos —dijo Zhao Yue, al escuchar
el viento levantarse en la distancia. Saltó con él hacia una zona rocosa y le
entregó una flauta de jade.
Wen Liunian se concentró, calmó su
respiración y comenzó a tocar una melodía suave. Aunque el sonido no era
fuerte, las rocas del monte amplificaban el eco, haciendo que la música se
propagara claramente por el cielo nocturno.
Aquel monte se llamaba Jiu Huiyin,
un lugar que Wen Liunian había descubierto por casualidad en un antiguo libro.
Nunca pensó que acabaría siendo útil.
En medio del vasto mar, la flota del
Gran Chu reapareció misteriosamente. Como la noche anterior, no avanzaba ni
retrocedía, manteniéndose frente a los rebeldes en una tensa espera.
Chu Cheng, en el frente, escuchó
vagamente el sonido de la flauta. Pensó que Qingqiu estaba por lanzar un ataque
y estaba a punto de enviar a alguien a preguntar, cuando un guardia llegó
corriendo con un informe urgente: ¡había intrusos en la isla! Chu Cheng recibió
la orden de asegurar las rutas acuáticas a toda costa.
—¿Son hombres de Chu Yuan? —preguntó
Chu Cheng con urgencia.
—No lo sabemos, mi señor. El maestro
ya ha ido a investigar —respondió el guardia—. En cuanto haya noticias, se las
traeré de inmediato.
—¿Quién está tocando esa flauta?
—preguntó Qingqiu, furioso, mientras antorchas ardían por toda la isla.
—Parece que están en el monte Jiu
Huiyin. Aún no sabemos quiénes son. Hemos enviado más hombres a buscar, pero
hay demasiadas rocas y el eco se multiplica por todas partes. Será difícil
encontrarlos —dijo el guardia, nervioso—. El enemigo parece tener gran dominio
de la música. ¿Deberíamos mover a las aves mensajeras?
Las pesadas cadenas resonaban con
fuerza. Las diez aves gigantes estaban inquietas, agitadas por el sonido de la
flauta. Sus alas, al batirse, levantaban ráfagas de viento que casi derribaban
a todos los que se acercaban.
Qingqiu sacó su propia flauta corta,
intentando silenciar al enemigo. Pero ya era tarde: uno de los pájaros de
luto logró romper sus cadenas y se elevó hacia el cielo, volando directo
hacia el origen del sonido.
—¡Funciona de verdad! —exclamó Wen
Liunian, al escuchar los chillidos desgarradores que resonaban en la noche. Se
sentía orgulloso: no había practicado en secreto en la montaña para nada.
—¿Y ahora qué? No podremos escapar
—Zhao Yue le pellizcó la nariz—. Deben haber llegado al menos cien hombres.
El caos reinaba afuera. Las llamas
iluminaban la montaña como si fuera de día. Wen Liunian se acercó a él:
—Entonces… primero un beso.
Zhao Yue soltó una risa. Justo
cuando iba a llevarlo a una cima más alta, una sombra cruzó sobre sus cabezas.
—¡Es un pájaro de luto!
—exclamó Wen Liunian, sorprendido.
—¡Atrápenlo! —gritaban los soldados.
La criatura volvió a sobrevolar la
zona. Aún tenía una cadena rota y un trozo de estaca colgando de la pata.
—¿Puedes atraerlo? —Zhao Yue tuvo
una idea repentina.
—Creo que sí —asintió Wen Liunian—.
¿Qué estás pensando?
—No usaremos las alas de viento. Que
él nos saque de la isla —dijo Zhao Yue.
—¿Eso es posible? —Wen Liunian se
quedó boquiabierto.
—Si puedes atraerlo, sí —respondió
Zhao Yue.
Wen Liunian apretó la flauta de
jade, se concentró y volvió a tocar. Esta vez, la melodía fue más fuerte, más
clara.
El pájaro de luto giró
bruscamente en el aire y descendió en picada.
Qingqiu, al darse cuenta de lo que
ocurría, corrió con sus hombres hacia el escondite de los dos.
Zhao Yue abrazó a Wen Liunian. Justo
cuando la criatura tocó tierra, saltó con él y aterrizó con precisión sobre su
lomo. Con la mano derecha, sujetó su cuello como una garra. El ave chilló de
dolor y batió sus alas, elevándose hacia el cielo.
El viento rugía en sus oídos. Wen
Liunian sentía que el corazón se le iba a salir del pecho. Zhao Yue le susurró
al oído:
—No tengas miedo.
—¡Por-por supuesto que no tengo miedo! —Wen Liunian respiró
hondo y, con sumo cuidado, entreabrió los ojos. Abajo, las llamas se extendían
por toda la montaña. Ya no sabía cuán alto habían volado.
Zhao Yue lo abrazó aún más fuerte.
Wen Liunian volvió a cerrar los ojos
con fuerza.
Tenía ganas de orinar.
El pájaro de luto chillaba
con voz áspera en el aire. Al principio intentó sacudirse a los pasajeros, pero
Zhao Yue le asestó un golpe directo en la cabeza. Entre el dolor y el mareo, la
criatura perdió gran parte de su fiereza. Aturdido, fue dominado por un tirón
de sus plumas del cuello, obligado a volar hacia el horizonte.
Desde el otro lado del mar, se elevó
una señal luminosa. Las naves del ejército de Chu recibieron la orden y giraron
en retirada. Chu Cheng, que había estado en guardia toda la noche, no entendía
nada. Corrió a buscar a Qingqiu, y lo encontró con el rostro sombrío, aún de
pie entre las rocas.
—¿Quién demonios hizo esto?
—preguntó Chu Cheng.
Los ojos de Qingqiu parecían a punto
de sangrar.
—No sabemos quiénes son —explicó un
vicecomandante en voz baja—. Pero han dominado el arte de controlar a las aves
mensajeras. Anoche tocaron la flauta durante casi media hora, y al final
escaparon montados en una de ellas. Las demás están exhaustas, con las patas
heridas por tanto forcejeo. Necesitarán tiempo para recuperarse.
Chu Cheng frunció el ceño. Iba a
seguir preguntando cuando llegó otro informe: varias fuentes de agua en la isla
habían sido alteradas.
—¿Qué? —Qingqiu se sobresaltó. Chu
Cheng también sintió que algo se hundía en su pecho.
Una de las razones por las que la
Isla Baiwu era tan difícil de conquistar era su abundante agua dulce. Podían
resistir durante meses. Pero si el agua estaba contaminada, solo quedaba luchar
hasta el final.
La luz del sol era intensa. En los
matorrales junto a las fuentes, brillaban partículas plateadas con un tono
azul, que daban escalofríos solo de verlas.
Todos sabían que Ye Jin era un
médico divino… y un maestro del veneno. Aunque aún no se había confirmado
quiénes eran los intrusos, era casi seguro que eran hombres de Chu Yuan. Al ver
el polvo brillante flotando sobre el agua, el rostro de Qingqiu se volvió aún
más sombrío, y sus subordinados se quedaron en silencio absoluto.
—Vayan a contar cuántas fuentes han
sido contaminadas —ordenó Chu Cheng—. Y protejan las que quedan.
—Sí, señor —respondieron, y se
marcharon apresuradamente. Unas horas después, regresaron con el informe: aún
quedaban siete fuentes intactas.
Chu Cheng soltó un suspiro. Al menos
no todo estaba perdido.
—Hay otra cosa —dijo uno de los
soldados, con cautela—. Al hacer el recuento de tropas, descubrimos que faltan
cinco hombres.
Y sobre el paradero de esos cinco
hombres… no hacía falta ni preguntar.
La pequeña embarcación se balanceaba
suavemente. Los guardianes oscuros del Palacio Perseguidor de las Sombras
estaban agachados alrededor, con la mejilla apoyada en la mano, sintiéndose
bastante culpables.
«Les dimos demasiado fuerte… aún no
despiertan.»
En la orilla, Wen Liunian estaba
asando pescado. El aroma era absolutamente tentador.
Uno de los guardianes oscuros
olfateó:
—¿Su Excelencia trajo chile?
—Claro —respondió Wen Liunian,
aplicando cuidadosamente los condimentos y tragando saliva.
—¿Y los pájaros de luto? ¿Se
pueden comer? —preguntó otro guardia oscuro.
Wen Liunian puso cara de asco y miró
a Zhao Yue.
—Están criadas con veneno —dijo Zhao
Yue, acercándose con paso firme—. Su sangre es negra. No es seguro comerlas.
—Qué pena que el barco sea tan
pequeño. No pudimos llevarnos uno —comentó un guardia oscuro, decepcionado—. El
médico divino Ye seguro la habría adorado. Tan negra, tan peluda… justo su
tipo.
—No hemos dormido en toda la noche.
Ya es hora de descansar —le susurró Zhao Yue a Wen Liunian—. Después de comer,
duerme un poco. El barco de apoyo llegará después del mediodía.
—Mn —Wen Liunian se acurrucó en su
pecho, sintiéndose incluso orgulloso.
Escapar montado en pájaro de luto
bajo una lluvia de flechas… más épico que cualquier novela.
—¿Y esa sonrisa? —preguntó Zhao Yue,
divertido.
Wen Liunian se frotó contra su
pecho, con los ojos brillando:
—Eres increíble.
—¿Apenas te das cuenta? —Zhao Yue le
pellizcó la nariz.
Wen Liunian se apoyó en su hombro y,
con tono pícaro, murmuró:
—Aquella vez en la cueva… también fuiste increíble.
Zhao Yue se quedó rígido, y le dio
unas palmaditas en la espalda.
Wen Liunian no entendía por qué,
convencido de que había hablado bajito. Nadie debía haberlo oído. Así que
seguía riéndose en secreto.
Los guardianes oscuros alrededor
mantenían una expresión solemne, todos mirando fijamente a los cinco
prisioneros inconscientes, con aire de patriotas abnegados.
«No queríamos escuchar, de verdad…
pero tener buena técnica marcial también tiene sus inconvenientes».
«Lord Wen, ¿por qué se detuvo? Siga
hablando, por favor…»
