TFGL 182

 

•❥ ❥• Capítulo 182: Primera victoria •❥ ❥•

 

◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

Lord Wen está un poco nervioso porque el gran jefe Zhao ha regresado.

 

 

Los guardias secretos imperiales entrenados por Shen Qianfeng no eran nada desdeñables en cuanto a qinggong. En lo alto de la muralla, pronto estalló el combate: el sonido de espadas chocando y gritos de lucha llenaban el aire sin cesar. Para Wen Liunian, era la primera vez en el campo de batalla. Aunque sabía que todo tenía algo de teatral, no podía evitar sentirse angustiado. Con la cabeza alzada, no apartaba la vista ni un instante.

 

Chu Mian, apostado a su lado, lo observaba con creciente fervor. Si no fuera por el temor al Emperador Chu y a sus propios padres y hermanos, habría corrido a acercarse aún más a él. Su mirada era demasiado evidente, sin el menor intento de disimulo. Los guardianes oscuros se sentían frustrados: si el sujeto fuera un verdadero libertino, podrían cubrirle la cabeza y darle una buena paliza con gusto. Pero resultaba ser un empollón algo despistado. Aunque sus acciones eran torpes y poco decorosas, en el día a día era respetuoso y cortés, lo que dejaba a todos sin saber cómo reaccionar. No sabían si reír o llorar.

 

Shen Qianfeng y Duan Baiyue habían intercambiado ya cientos de golpes, sin que ninguno lograra imponerse. Aprovechando la ocasión, los soldados de vanguardia del ejército del Gran Chu levantaron troncos y embistieron la puerta de la ciudad, que se abrió de golpe. Como una marea, irrumpieron en tropel. Los caballos relinchaban, los escudos brillaban bajo el frío, y los gritos de tres mil soldados sacudían el cielo, tiñendo el mundo de un rojo intenso.

 

Decenas de bengalas silbaron hacia el cielo: era la señal acordada previamente. En un instante, los veinte oficiales de vanguardia que custodiaban a Chu Heng se elevaron por los aires, lanzándose al ataque. Las espadas curvas, relucientes y afiladas, salieron de sus fundas con tal velocidad que nadie tuvo tiempo de reaccionar. Las hojas ya estaban posadas sobre el cuello de Chu Yuan.

 

El ejército del Dragón Negro del Mar del Este, que hasta entonces combatía contra las tropas del Suroeste, se volvió de inmediato, apuntando sus armas hacia Chu Yuan.

 

Todo quedó en silencio. Solo el viento rugía al pasar.

 

—¡Padre! —exclamó Chu Mian, pálido de espanto, pero sus subordinados lo sujetaron a la fuerza.

 

—¡CHU HENG, QUÉ OSADÍA LA TUYA! —gritó Wen Liunian, protegido por los guardianes oscuros en el centro del grupo. Apenas podía ver lo que ocurría afuera, pero alzó la voz con todas sus fuerzas.

 

—Si no tuviera valor, ¿cómo podría lograr algo grande? —rio Chu Heng con desenfreno—. Esta oportunidad me la ha dado el cielo; está en mi destino.

 

—Así que te has aliado con Duan Baiyue —dijo Chu Yuan con frialdad.

 

—A partir de hoy, este reino se dividirá en dos —respondió Chu Heng—. Y no tendrá ya ningún vínculo con la familia imperial Chu.

 

—¡Mi señor, no actúe con imprudencia! —Wen Liunian, con las manos ocultas en las mangas, continuó con sinceridad—. Cuando el difunto emperador Chu le otorgó el apellido Chu, se dice que usted lloró de gratitud en el Gran Salón Dorado, se postró siete u ocho veces sin querer levantarse. Aunque no lo presenciamos, solo escucharlo una vez nos conmovió profundamente. ¿De verdad no desea reconsiderarlo?

 

 

—¡CÁLLATE! —gritó Chu Heng, furioso y avergonzado.

 

—Te daré una última oportunidad —dijo Chu Yuan con voz serena, sin rastro de emoción—. Si te detienes ahora, quizás puedas evitar la muerte.

 

—¿A estas alturas aún crees tener poder sobre mi vida o muerte? —se burló Chu Heng—. El Mar del Este es mi territorio. Decenas de miles de soldados del Dragón Negro, unidos a las tribus del suroeste, son una fuerza imparable. ¿Cómo piensa el emperador enfrentarse a ellos con apenas Shen Qianfan y unos pocos miles de tropas del Gran Chu?

 

—Si los colegas de la corte imperial supieran lo que estás haciendo, no lo aprobarían —añadió Wen Liunian con tono conmovedor.

 

—¿La corte imperial? —Chu Heng miró a Chu Yuan con desafío—. ¿Por qué no intentas adivinar cuántos de ellos están de mi lado?

 

—Wang Yunzhi, Li Ran, Zhou Bao —enumeró Chu Yuan palabra por palabra—. Y también el oficial de defensa de la ciudad, Wang Ming. ¿Me falta alguno?

 

El rostro de Chu Heng se tensó. Por un instante, el pánico lo invadió.

 

—¿De verdad crees que aliarte con Duan Baiyue te permitirá asesinar al emperador, usurpar el trono y cambiar tu destino? —los ojos de Chu Yuan se tornaron gélidos—. Te di una última oportunidad, y tú la rechazaste. Cuando veas a la Emperatriz Madre en el más allá, no digas que este sobrino tuyo no tuvo consideración.

 

—¡GUARDIAS! ¡CAPTURADLO! —gritó Chu Heng, sintiendo que la situación se volvía desfavorable.

 

Varias flechas silbaron en el cielo, pero Chu Yuan permaneció ileso. Los asesinos que lo rodeaban cayeron al instante, atravesados por flechas certeras. Los guardias secretos imperiales saltaron desde la muralla y en un abrir y cerrar de ojos, padre e hijo Chu fueron reducidos.

 

Las tropas rebeldes, al ver el giro de los acontecimientos, intentaron abrirse paso a sangre y fuego. Pero al frente, las tropas del Gran Chu se alinearon con precisión militar y se abrieron hacia los lados. Desde el centro emergió Shen Qianfan, montado en su caballo, con la lanza plateada brillando como hielo. Su grito resonó por todo el campo:

—¡QUIEN NO SE RINDA, SERÁ EJECUTADO SIN PIEDAD!

 

Ese ejército había seguido a Shen Qianfan en campañas por todo el país, endurecido por la guerra. Sus escudos de hierro negro formaban una muralla impenetrable, y miles de lanzas apuntaban al enemigo con una fuerza que sacudía el cielo. El clamor era tan poderoso que hasta el viento y las nubes parecían perder su color.

 

La lluvia de flechas cortó la luz del sol. Las tropas rebeldes, desorganizadas, intentaban resistir, pero la batalla ya estaba perdida. La tierra negra se empapó de sangre, y bajo los cascos de los caballos se convirtió en un lodazal. La bandera del Dragón Negro ardía en llamas, hasta que el último hilo de humo fue arrastrado por el viento.

 

La batalla fue breve pero brutal. Bajo el resplandor de las llamas, los cadáveres cubrían el campo, atrayendo a los buitres que graznaban y giraban en círculos.

 

Wen Liunian cerró los ojos y suspiró profundamente. A lo largo de las dinastías, ningún emperador ha tolerado a los traidores. Pero ver tantas vidas extinguirse en un instante... era imposible describir lo que sentía.

 

Chu Heng, pálido como la muerte, fue arrastrado ante Chu Yuan.

 

—Su Alteza tenía demasiada confianza —dijo Ye Jin con desdén, torciendo los labios—. Ni siquiera dejó un guardia a su lado, fue capturado con facilidad, y aun así pensaba en asesinar al emperador y usurpar el trono.

 

Las puertas de la ciudad se abrieron de par en par. Duan Baiyue y Shen Qianfeng salieron juntos.

 

—Rey Chu, mis disculpas —dijo Duan Baiyue.

 

—¡TÚ! ¡DESPRECIABLE! —gritó Chu Cheng, forcejeando.

 

—¿Por qué dice eso el príncipe heredero? —Duan Baiyue sonrió con malicia—. Lo dije desde el principio: quien pueda darme lo que deseo, con ese colaboraré. Pero resulta que lo que este rey desea, salvo el emperador Chu, nadie más en este mundo puede ofrecérmelo.

 

El rostro de Chu Yuan se ensombreció. Le lanzó una mirada de advertencia.

 

—¡Cof, cof, cof! —Ye Jin tosía con tal fuerza que parecía que iba a escupir los pulmones.

 

Shen Qianfeng permaneció en silencio.

 

—Para acabar contigo, no era necesario montar todo este espectáculo —dijo Chu Yuan—. Aunque la ciudad del Gran Kun sea tu territorio, las tropas del noreste podrían marchar al sur y destruirla sin dificultad. Pero yo no te daré ninguna oportunidad de usar a los ciudadanos como moneda de cambio. Mientras sean súbditos del Gran Chu, aunque el precio sea alto, yo los protegeré para que vivan en paz y sin temor.

 

—¿Crees que, matándome, el Mar del Este estará en paz? —Chu Heng, sabiendo que no había salida, hablaba con voz cada vez más siniestra.

 

—Mientras yo esté aquí, mientras el pueblo esté aquí, mientras haya miles y miles de soldados, ¿por qué no habría paz en el Mar del Este? —respondió Chu Yuan con orgullo y firmeza—. Las islas que has ocupado junto a los piratas wokou, las recuperaré una por una. Las tierras del Gran Chu, sean espléndidas o desoladas, aunque solo sea una pulgada, no permitiré que los forasteros las pisoteen impunemente.

 

Las nubes se arremolinaban en el horizonte. El silencio reinaba, solemne. Solo las banderas de guerra ondeaban con fuerza.

 

Miles de soldados se arrodillaron sobre una rodilla, y su grito resonó hasta el cielo:

—¡LARGA VIDA AL EMPERADOR!

 

Duan Baiyue sonrió levemente y también inclinó la cabeza, como si aceptara someterse de buen grado.

 

—Llévenlos a la prisión y vigílenlos con rigor —ordenó Chu Yuan—. Yo mismo los interrogaré.

 

—Sí, Su Majestad —respondieron los guardias, levantando del suelo a padre e hijo de la familia Chu. Justo cuando se disponían a llevárselos, un chillido desgarrador resonó desde el cielo.

 

Unas alas negras gigantescas cubrieron el sol, descendiendo como un rayo.

 

—¿¡Un pájaro de luto!? —exclamó Ye Jin, pálido—. ¡Protejan a Su Majestad!

 

 

Antes de que la Guardia Imperial pudiera reaccionar, Duan Baiyue ya había desenvainado su espada y se había colocado junto a Chu Yuan para protegerlo. Las garras del pájaro de luto eran como ganchos de hierro, capaces de desgarrar a una persona con facilidad. Aunque los soldados del Gran Chu nunca habían luchado contra esas criaturas, habían oído suficientes historias como para saber que eran inmunes a espadas y lanzas. Por eso apuntaban directamente a los ojos, lo que solo provocaba una reacción aún más feroz.

 

Aprovechando el caos, Chu Cheng logró zafarse de los guardias que lo sujetaban y saltó sobre el lomo de uno de los pájaros de luto. Agarrando su cuello, se elevó por los aires. Desde el frente, se escuchó una melodía de flauta, tenue pero presente. El pájaro pareció recibir una orden, giró en el aire y voló hacia el mar con Chu Cheng a cuestas.

 

—¡Hay otro! —gritó de pronto uno de los guardianes oscuros, señalando al cielo.

 

Todos alzaron la vista al mismo tiempo. En el lomo del pájaro de luto más grande, se encontraba un hombre de mediana edad, con el cabello grisáceo, rostro retorcido y mirada sombría. En sus manos sostenía una flauta de jade.

 

—¡QINGQIU! —exclamó Wen Liunian, atónito.

 

—Maldita sea, no está muerto —murmuró uno de los guardianes oscuros, tomando un arco para intentar derribarlo. Pero el pájaro de luto ya había alzado el vuelo, dejando caer solo una pluma negra que giraba en el aire.

 

La melodía de la flauta se fue alejando, y los demás pájaros comenzaron a retirarse también. Uno de ellos cruzó la mirada con Wen Liunian. Tal vez se sintió amenazado, pues lanzó un chillido agudo y se lanzó en picada.

 

—¡Cuidado, Su Excelencia! —gritó Chu Mian, pálido de espanto. Nadie supo de dónde había salido, pero corrió hacia él... solo para caer al suelo. Los es oscuros ya habían apartado a Wen Liunian, sin notar que alguien más se acercaba. Cuando reaccionaron y lo apartaron, el pájaro de luto ya lo había herido gravemente en la espalda. La sangre brotaba sin cesar.

 

El rostro de Chu Mian se tornó gris. Sus ojos se pusieron en blanco y cayó inconsciente.

 

—¡Joven maestro! —Wen Liunian corrió a sostenerlo.

 

Ye Jin se acercó para tomarle el pulso, luego llamó a los guardianes oscuros para que lo llevaran de inmediato al campamento. También ordenó que los demás soldados heridos regresaran a descansar. Las garras del pájaro de luto eran venenosas, y debían tratarse con cuidado para evitar secuelas.

 

Para evitar más problemas, Shen Qianfeng escoltó personalmente a Chu Heng hasta la prisión.

 

—Una lástima que Chu Cheng haya escapado —comentó Ye Jin.

 

—Podrá huir por un tiempo, pero no para siempre —respondió Shen Qianfeng—. Si Qingqiu lo salvó, seguramente se esconderá en alguna isla del Mar del Este. A lo sumo, se aliará con los piratas wokou, pero no logrará gran cosa.

 

—Aún queda la bahía Beisha —dijo Ye Jin, preocupado—. El gran jefe Zhao aún no ha respondido, y no sabemos qué ocurre allí.

 

—Con Lord Wen esperando, el gran jefe Zhao no debería arriesgarse —dijo Shen Qianfeng—. Una vez que se aclare la situación, quizás regrese en unos días.

 

Ye Jin suspiró. Solo podía esperar que así fuera.

 

Aunque la batalla había terminado por ahora, limpiar el desastre requeriría mucho esfuerzo. Wen Liunian llevaba casi dos años en el Mar del Este. Aunque parecía pasar los días comiendo, bebiendo y paseando, ya había investigado a fondo las redes de aliados de esta familia Chu. Desde funcionarios locales hasta cargadores y sirvientes, la lista tenía más de tres pies de largo. Esta vez, era el momento perfecto para atraparlos a todos. Serían detenidos por ahora, y juzgados más adelante.

 

El mando militar del Mar del Este fue entregado temporalmente a Shen Qianfan y a otro general de la corte imperial. La tarea de seleccionar funcionarios para cubrir los puestos vacantes recayó en Wen Liunian, quien estaba tan ocupado que apenas tenía tiempo para comer. En apenas medio mes, había adelgazado notablemente. Su rostro, ya pequeño de por sí, ahora se veía aún más delicado, lo que despertaba ternura en quienes lo veían. Las señoras de la ciudad comenzaron a enviarle sopas con frecuencia, insistiendo en que debía comérselas todas.

 

Los guardianes oscuros recibían los enormes carruajes de comida con una sonrisa, pensando:

—Nuestro señor puede comer, pero no es un barril sin fondo. Si en cada comida hay un pollo, dos gansos, cinco patas de cerdo y seis peces, lo más probable es que se desmaye de tanto comer.

 

Wen Liunian lavó una fruta, se sacudió las manos y se sentó en el umbral a comerla lentamente, mientras observaba a los cinco lobos de armadura roja tomando el sol.

                                                    

Duan Baiyue se sentó a su lado.

 

Wen Liunian lo miró.

—Si no me falla la memoria, hace cinco días Su Majestad emitió un decreto ordenando al Rey del Suroeste regresar de inmediato a Yunnan. ¿Por qué sigue aquí?

 

Duan Baiyue respondió con calma:

—Pero Chu Cheng logró escapar. La guerra aún no ha terminado.

 

Wen Liunian negó con la cabeza.

—Las tropas del Suroeste están entrenadas para el combate en montaña. En el mar, puede que no tengan ventaja.

 

Duan Baiyue sonrió.

—¿Acaso Su Excelencia desea que este rey se marche?

 

«Por supuesto que no». Wen Liunian pensó: «Mi hombre sigue en la bahía Beisha. Si estalla una guerra, cuantos más aliados tenga, mejor».

 

Duan Baiyue sonrió de nuevo.

—¿Podría Su Excelencia hacerme un favor?

 

Wen Liunian respondió sin pensarlo:

—No puedo.

 

El rostro de Duan Baiyue se tensó.

—¿Por qué tan tajante? Aunque sea por los codillos de cerdo, deberías pensarlo antes de rechazarme.

 

Wen Liunian se frotó la nariz.

—Porque Lord Ye es demasiado feroz.

 

Duan Baiyue quedó sin palabras.

 

—Como funcionario, hay cosas que no puedo decir —añadió Wen Liunian, limpiándose las manos antes de salir del patio con paso despreocupado.

 

Duan Baiyue soltó una risa silenciosa. «La verdad... es bastante listo».

 

 

En Bahía Beisha, Xiao Liuzi se encontraba bajo una gran roca que lo protegía del viento, comiendo con cuidado un pescado asado. Aunque en los últimos días había tenido que dormir al aire libre y no podía disfrutar de buena comida, comparado con su vida anterior, esto ya era como el cielo. Su rostro se iluminaba con sonrisas más frecuentes. Aunque hablar le provocaba dolor de garganta al poco rato, había recuperado la charla alegre propia de un niño común.

 

La vigilancia en la isla era extremadamente estricta. Un mínimo descuido podía revelar su presencia. Zhao Yue y Zhou Mubai habían tardado un mes entero en investigar la situación general y los mecanismos ocultos. Aparte del joven que habían visto aquel día en la piscina, había unas doscientas sirenas en la isla. No se les permitía salir del agua ni por un momento, y su comida contenía algún tipo de sustancia, aunque no se sabía con qué propósito.

 

Ese día, Zhao Yue regresó a la isla desierta en la parte trasera. Zhou Mubai, como de costumbre, le preguntó:

—¿Alguna novedad?

 

—Sí, aunque solo noticias del exterior —respondió Zhao Yue—. El Emperador Chu se ha aliado en secreto con el Rey del Suroeste, Duan Baiyue. Han eliminado a Chu Heng, y ahora el conflicto en el Mar del Este está resuelto. El mando militar ha sido entregado temporalmente a Shen Qianfan.

 

—¿Tan rápido? —Zhou Mubai se sorprendió.

 

Zhao Yue asintió.

 

—Entonces, las tropas del Gran Chu podrían tomar esta isla en cualquier momento —Zhou Mubai soltó una risa—. Nosotros hemos venido en vano.

 

—No necesariamente —replicó Zhao Yue—. Se dice que, al ver la caída de Chu Heng y su hijo, el subcomandante de la isla ha ordenado buscar a un experto para encontrar otra salida. Al parecer, quieren establecer una formación ilusoria para atrapar al ejército del Gran Chu en una emboscada.

 

—¿Tienen esa capacidad? —Zhou Mubai frunció el ceño.

 

—Intenté averiguar más, pero ya han descendido a la cámara secreta —dijo Zhao Yue—. Si Chu Heng eligió a esta persona para entrenar a las sirenas, no debe ser alguien común. No podemos bajar la guardia.

 

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Zhou Mubai.

 

—Primero debemos salir —respondió Zhao Yue—. Informaremos al Emperador Chu para que el ejército del Gran Chu no caiga en la trampa.

 

Zhou Mubai asintió. Esa noche, justo cuando un barco salió a recoger agua dulce, los tres se ocultaron en barriles vacíos y escaparon de la bahía Beisha sin ser detectados. En la isla desierta recogieron el barco y los víveres que habían preparado con antelación. Primero fueron a la Isla de Haicai para informar a la tía Haihua, y luego zarparon junto a Shang Yunze y Mu Qingshan rumbo a la ciudad del Gran Kun.

 

Wen Liunian bostezaba perezosamente bajo el sol, pensando qué cenar esa noche. Al levantar la vista, vio a Ye Jin entrar con un cuenco de medicina en las manos.

 

—Lord Ye… —saludó Wen Liunian, poniéndose de pie con calma—. De pronto recordé que… ¡¡mmph!!

 

Ye Jin le sujetó la nariz y le hizo beber toda la medicina de un solo trago.

 

Wen Liunian frunció el rostro. «¡Qué amargo!»

 

—Es para prevenir epidemias. Todos deben tomarla —dijo Ye Jin—. Con este calor, y esos pájaros de luto que no sabemos qué han tocado, más vale prevenir.

 

Wen Liunian tenía los ojos llenos de lágrimas y la nariz algo dolorida.

 

«Tal vez se me fue la mano…» Ye Jin tosió con incomodidad y le dio unas palmaditas en el hombro para consolarlo.

 

Un momento después, Chu Yuan pasó por el patio. Al ver a Wen Liunian con la nariz roja y los ojos llorosos, se alarmó. Al enterarse de lo ocurrido, soltó una risa y ordenó a Sixi que fuera a comprarle una bolsa de dulces.

 

Poco después, Duan Baiyue apareció con expresión curiosa.

—¿Alguien ha maltratado al Su Excelencia?

 

—No, no —respondió Wen Liunian, sacudiendo el azúcar de sus manos—. Lord Ye me dio una medicina muy amarga, y Su Majestad me regaló una bolsa de dulces.

 

—¿Ah? ¿sí? —El Rey del Suroeste entró tranquilamente al patio y le quitó la bolsa de las manos.

 

Wen Liunian quedó en silencio.

 

—Nunca he probado los dulces del Gran Chu —dijo Duan Baiyue.

 

—Estos son de ocho tesoros —aclaró Wen Liunian con una sonrisa forzada.

 

—Entonces, con más razón —respondió Duan Baiyue con amabilidad.

 

—El Rey del Suroeste puede llevárselos, por supuesto —dijo Wen Liunian, muy diplomático.

 

Después de verlo marcharse, Wen Liunian se lamió los labios con nostalgia. Justo pensaba si debía ir a comprar otra bolsa, cuando los guardianes oscuros irrumpieron en el patio con gran alboroto y lo levantaron en vilo.

 

—¿Qué ha pasado? —preguntó Wen Liunian, sorprendido al ver sus pies en el aire.

 

Los guardianes oscuros gritaban emocionados:

—¡EL GRAN JEFE ZHAO HA REGRESADO!

 

Wen Liunian abrió la boca, atónito. «¡¿De verdad?!»

 

Era la hora de la cena, y las calles estaban llenas de gente. De pronto, se armó un alboroto al frente: gallinas volando, perros corriendo. Los guardianes oscuros corrían con Wen Liunian en brazos, y todos pensaron que había ocurrido algo grave. Dejaron los palillos y salieron corriendo detrás, queriendo ver qué pasaba.

 

En la avenida principal, tres caballos galopaban hacia ellos. Al reconocer al jinete que iba al frente, Wen Liunian se llenó de alegría. Casi no podía creer lo que veía.

 

Zhao Yue desmontó de un salto, se acercó a grandes pasos y lo abrazó con fuerza.

—He vuelto.

 

Wen Liunian sintió un nudo en la garganta. Enterró el rostro en el pecho de Zhao Yue y permaneció en silencio durante largo rato.

 

Lo que parecía una emergencia resultó ser una gran noticia. El pueblo, emocionado, celebraba con tanto alboroto que parecía que el cielo iba a venirse abajo. Pronto comenzaron a regresar a sus casas para preparar comida y llevarla a la casa de Lord Wen, como gesto de bienvenida para el gran jefe Zhao. Chu Yuan, al enterarse, dejó de lado los informes que estaba revisando y se unió a la celebración, llevando también un regalo.

 

—¿De dónde salió este niño? —preguntó Wen Liunian al llegar a casa, al ver a Xiao Liuzi.

 

—Tiene un nombre parecido al tuyo —respondió Zhou Mubai, colocando al niño en una silla—. Se llama Xiao Liuzi.

 

—Está lleno de heridas —Wen Liunian le tomó el brazo para examinarlo.

 

—No duele —dijo el niño, algo avergonzado.

 

Pero al hablar, todos en la habitación fruncieron el ceño. «Esa voz…»

 

—Ven, abre la boca —dijo Ye Jin, tomándolo en brazos—. Di “Aaah...”

 

Xiao Liuzi obedeció sin protestar.

 

—Le han dañado las cuerdas vocales con medicamentos —dijo Ye Jin, alzando la vista—. ¿Quién hizo esto?

 

—Chu Heng —respondió Zhao Yue—. Este niño fue rescatado de la bahía de Beisha. Allí hay otros doscientos como él. Son los llamados tritones o sirenas de las leyendas.

 

—¿Todos son niños? —preguntó Wen Liunian, frunciendo el ceño.

 

—Sí —asintió Zhao Yue—. Llamarlo infierno no sería exagerado.

 

Zhou Mubai explicó la situación en la isla, y luego sacó una cola de pez. Ye Jin la examinó y dijo:

—No se puede determinar con certeza el material, pero es igual al que encontró la banda de Pinglang.

 

—¿Cuál era el propósito? —preguntó uno de los guardianes oscuros.

 

—Combate submarino. Se usaban para destruir los barcos enemigos —respondió Zhao Yue, llamando a un sirviente para que llevara a Xiao Liuzi a descansar—. Estas sirenas eran llevadas a la isla desde los siete u ocho años. Se les restringía el movimiento y se les administraban medicamentos. Tras varios años de entrenamiento, podían moverse bajo el agua como peces, y su mente se volvía cada vez más confusa. Hacían lo que se les decía, sin cuestionar nada.

 

Wen Liunian sentía un escalofrío recorrer su espalda.

 

El rostro de Chu Yuan estaba rígido. Que alguien pudiera cometer semejante atrocidad era simplemente inconcebible.

 

—Menos mal que no lo ejecutamos aquel día —dijo Ye Jin entre dientes—. Cuando ganemos la guerra, lo desollaremos frente a todo el ejército.

 

—¿El siguiente paso será atacar la bahía Beisha? —preguntó Wen Liunian—. Primero debemos rescatar a esos niños.

 

Chu Yuan asintió.

—El gran jefe Zhao ha viajado mucho. Que descanse bien esta noche. Mañana discutiremos el plan en detalle.

 

Como el asunto de la bahía Beisha aún no estaba resuelto, nadie tenía ánimo para grandes banquetes. Comieron algo rápido y se retiraron a descansar.

 

Después de bañarse, Wen Liunian se sentó en la cama. Al mirar al hombre frente a él, aún sentía que todo era como un sueño.

 

—¿Te quedaste tonto? —Zhao Yue le tomó la mano.

 

Wen Liunian parpadeó y se lanzó a abrazarlo.

—¿Te volverás a ir?

 

—No —respondió Zhao Yue—. De ahora en adelante, a donde vaya, te llevaré conmigo.

 

—¿De verdad? —murmuró Wen Liunian junto a su oído—. Pero shifu Yun escribió diciendo que aún no has perfeccionado tu técnica con la espada.

 

—No necesito ser un maestro supremo. Me basta con poder protegerte —Zhao Yue lo abrazó con más fuerza—. Tú eres más importante que cualquier técnica.

 

Wen Liunian sonrió.

—Mn.

 

El lobo de armadura dorada descansaba en el alféizar, moviendo las antenas con calma.

 

El pequeño lobo de armadura roja estaba tumbado junto a ellos, mirando la cama con expresión bobalicona. «¡A dormir!»

 

—Estás más delgado —dijo Zhao Yue, presionándolo suavemente.

 

Wen Liunian se pellizcó el trasero, confundido.

—¿Sí? Es cierto que adelgacé hace unos días, pero llevo cinco días comiendo codillos de cerdo. ¿No debería haber engordado?

 

Zhao Yue bajó la cabeza y le dio un beso en la frente.

—No importa. Te recuperarás poco a poco.

 

Al mirar sus cejas marcadas y su rostro apuesto, Wen Liunian, sin saber por qué… comenzó a sentirse nervioso.