RT 2

 Capítulo 2: Salida.

Lu Zhui se sentó en la bañera y observó cómo Xiao Lan, con el rostro inexpresivo, recorría todo el camino desde la puerta hasta la ventana y saltaba al exterior.

 

Lu Zhui: “…”

 

Un hombre cayó del cielo y el vendedor ambulante obviamente se sorprendió. Como tenía una expresión feroz en su rostro y él no se atrevió a hacerle ninguna pregunta. Solo vislumbró con su visión periférica que se dirigía apresuradamente hacia el norte, probablemente tenía prisa por encontrarse con algunas personas.

 

La tienda de arroz y aceite de Dahshang es un pequeño taller con una tienda delante y un molino de aceite detrás, lleno de aroma a sésamo durante todo el año. En ese momento, ya era tarde y el anciano de la tienda, cuya pierna izquierda parecía un poco coja, estaba a punto de bajar los paneles para cerrar la puerta.

 

—Espere un minuto —dijo Xiao Lan.

 

 

El anciano giró la cabeza para mirarle y sonrió:

—Hermanito ¿quieres comprar aceite?

 

Xiao Lan dudó un momento y asintió:

—Sí.

 

—Espere —el anciano entró y en poco tiempo sacó un frasco de fragante aceite de sésamo—. Es el último, así que te haré una oferta.

 

—¿Es usted… el dueño de esta tienda? —preguntó Xiao Lan.

 

—¿Yo? Yo no soy el dueño —dijo el anciano—. Anteayer el dueño se llevó a su esposa fuera de la ciudad, y me contrataron para cuidar la tienda.

 

—¿Sabes a dónde fueron? —Xiao Lan preguntó de nuevo.

 

—A la ciudad Huishuang —respondió el anciano.

 

La cara de Xiao Lan cambió ligeramente

—¿Ciudad Huishuang?

 

—Sí. —El viejo colocó el último panel de la puerta y aconsejó—, será mejor que el hermanito vuelva rápido, mirando al cielo parece que va a llover, yo también me tengo que ir.

 

Xiao Lan estaba sumido en mil pensamientos, permaneció inmóvil durante mucho tiempo, hasta que un estallido de truenos llegó desde el cielo, sólo entonces volvió en sí.

 

—¡Aiyoo! ¿no es usted el pariente de Lord Lu? —Una casamentera asomó la cabeza fuera de su sedán y le sonrió—. ¿Por qué sigues aquí parado? Lord Lu ha preparado una mesa llena de comida y está esperando a que vuelvas para cenar.

 

Xiao Lan: “…”

 

Lu Zhui se colocó frente al espejo, se tocó la venda del cuello y se subió un poco más el collarín de su túnica.

 

Xiao Lan apareció silenciosamente detrás de él como un fantasma.

 

—¿La has visto? —preguntó Lu Zhui con calma.

 

—Se fue a la ciudad Huishuang —dijo Xiao Lan.

 

—Ciudad Huishuang —Lu Zhui suspiró—. Ya veo.

 

—¿Quién es la persona que se casó con ella?

 

—La gente de la ciudad le llama el “cojo” Li —dijo Lu Zhui—. También es un extranjero que llegó a Wang Cheng unos años antes que la dama Tao.

 

La cara de Xiao Lan cambió de repente:

—¿Cojo?

 

Lu Zhui asintió vacilante.

—¿Hay algún problema?

 

—Lo acabo de conocer —Xiao Lan apretó los dientes—, pero me dijo que era solo un empleado. También dijo que el dueño y su esposa ya se habían ido a la ciudad Huishuang.

 

Lu Zhui se sorprendió un poco:

—¿Es posible que te conozca?

 

El fondo de los ojos de Xiao Lan estaba teñido de tinta.

 

Volvió a la tienda de arroz y aceite del norte de la ciudad y encontró la casa del dueño. La puerta del pequeño patio estaba cerrada, las cenizas de la cocina aún estaban calientes y había verduras y carne a medio cortar sobre la mesa, pero no encontró a nadie allí.

 

Xiao Lan abrió la puerta de la casa de un manotazo y le saludó una explosión de fragancia floral con una dulzura familiar capaz de quitarle toda la consciencia en cuestión de instantes.

 

El cojo Li salió de entre las sombras y atrapó su cuerpo inmóvil.

 

—Ponlo en la cama. —De las sombras salió lentamente una mujer, vestida con una falda de brocado de peonía, envuelta en seda, sostenía su sedoso cabello con una exquisita horquilla dorada y ataviada con muchas joyas y brazaletes de jade. Tenía los ojos de fénix y los labios maquillados de escarlata, dejando atrás la apariencia simple de la esposa del dueño de la tienda de arroz y aceite.

 

El cojo Li asintió y ayudó a Xiao Lan a entrar en el dormitorio. Al ver a la mujer sentada en el borde de la cama sin moverse, tuvo que hablar en voz baja para recordarle:

 

—Dama Tao, el efecto de este incienso no durará mucho.

 

Tao Yu'er acarició suavemente un lado del rostro de Xiao Lan.

—Has crecido tanto.

 

—Deberíamos irnos —dijo el viejo cojo Li.

 

La dama Tao se levantó, se dirigió a la puerta y volvió a mirar hacia atrás.

 

—Si la dama Tao realmente no está dispuesta a renunciar...

 

—Olvídalo. —Tao Yu'er le interrumpió—. Después de todos estos años, da igual. Vámonos.

 

El cojo Li suspiró para sus adentros y desafió la lluvia para traer el carruaje desde el patio trasero. Usó piedras para construir un puente en el agua en el patio y la ayudó a subir al carruaje.

 

 

Lu Zhui sostuvo un paraguas de papel engrasado y observó cómo el carruaje se alejaba en la oscuridad. Supuso que ya había salido de la ciudad, así que abrió la puerta y entró al pequeño patio.

 

 

La fragancia de las flores del dormitorio se había dispersado en su mayor parte, pero Xiao Lan seguía inconsciente en la cama.

 

Lu Zhui sacó del bolsillo una botella de porcelana blanca, la abrió y se la acercó a la nariz.

 

Una frialdad se le subió a la cabeza y, cuando Xiao Lan abrió los ojos, se sintió mareado y adolorido, como si se hubiera tomado una droga.

 

—¿Quieres agua? —preguntó Lu Zhui.

 

Xiao Lan apenas consiguió incorporarse.

 

—El cojo Li ya ha dejado la ciudad con la dama Tao —dijo Lu Zhui—. ¿Quieres perseguirla?

 

Pensando en lo sucedido hace un momento, Xiao Lan se recostó pesadamente y mirando hacia la parte superior de la cama dijo:

—Según los métodos de mi madre, ¿crees que seré capaz de alcanzarla?

 

Lu Chui se sirvió una taza de té caliente, y bebió lentamente:

—Al menos la dama Tao pensó en verte.

 

—Lo sabes todo —dijo Xiao Lan con desdén.

 

—Es verdad —dijo Lu Zhui—. Esta tienda de aceite y arroz es muy pequeña y la dama Tao generalmente usa ropa sencilla, pero hace un momento la vi subir al carruaje en la oscuridad, con brocados y horquillas doradas, extremadamente hermosa y lujosa, exactamente igual que antes, si no quiero verte, ¿por qué se vistió así?

 

Xiao Lan permaneció en silencio durante mucho tiempo.

 

La lluvia y el viento habían cesado en el exterior, y Lu Zhui se levantó y regresó a su restaurante Shanhaiju.

 

Al verle entrar, el pequeño asistente respiró por fin aliviado y dijo en voz baja:

—No se preocupe, el gran dueño Zhao no ha venido.

 

—Gracias —le agradeció Lu Zhui con una sonrisa.

 

El asistente le sirvió una taza de té caliente y volvió a atender a los clientes, pero en el fondo no podía evitar preguntarse qué iba a hacer esta vez y por qué tenía que ocultárselo al gran dueño Zhao.

 

A las tres de la madrugada.

 

—Oye tú, ven conmigo a la ciudad Huishuang —dijo Xiao Lan fríamente.

 

Lu Zhui se incorporó de la cama.

 

Xiao Lan le miraba fijamente en la oscuridad.

 

—Está bien —dijo Lu Zhui.

 

 

A la mañana siguiente, un grupo de casamenteros llegó a la puerta a tiempo, charlando y riendo, comiendo semillas de melón y preparándose para interceptar al segundo dueño Lu. Esperaron hasta el mediodía, pero no vieron a nadie.

 

—El segundo dueño no está aquí, se fue de viaje muy lejos —dijo el pequeño asistente.

 

“Siempre sales con misma excusa”

 

Los casamenteros simplemente fingieron no escucharlo.

 

El corazón del asistente se sentía muy amargo, esta vez realmente no estaba allí.

 

—Has llegado gran dueño Zhao. —Alguien en el vestíbulo le saludó.

 

El asistente se limpió las manos a toda prisa, sacó una carta del mostrador y se la entregó.

 

—¿A dónde fue? —preguntó Zhao Yue.

 

El asistente negó con la cabeza:

 

—El segundo dueño no me dijo nada.

 

Eran sólo unas pocas líneas, pero después de leerlas, los ojos de Zhao Yue se pusieron un poco sombríos.

 

En cursiva, los caracteres eran tan pequeños que los casamenteros apenas podían estirar el cuello un palmo sin poder leer lo que estaba escrito, pero una cosa es cierta: no debe de ser un buen lugar, si no, ¿por qué tendría el gran dueño Zhao esa expresión tan feroz?

 

Por la tarde, corrió la noticia por la ciudad de que la viuda que vendía tofu parecía haber desaparecido.

 

Todas las casamenteras tomaron una bocanada de aire frío, ‘¿no puede ser que Lord Lu se haya fugado con ella?’

 

Sin embargo, al cabo de un tiempo, algunas personas dijeron que la viuda seguía viva y que había caído accidentalmente en un pozo cuando paseaba por la noche, y se desmayó hasta que por la tarde la encontraron.

 

 

El pequeño asistente: “…”

 

 

Mientras limpiaba las mesas y escuchaba la charla de los comensales, el asistente estaba un poco avergonzado, pero también un poco preocupado. Esta vez, el segundo dueño Lu se ha encontrado con un montón de problemas, y no sabe si se podrán resolver pacíficamente y sin ningún inconveniente.

 

ee

 

La Ciudad Huishuang está al sur Jiangnan, a miles de kilómetros de la capital imperial, el camino más rápido es por agua.

 

Más de un mes después, Xiao Lan y Lu Zhui aparecieron en la ciudad Jinshui, con la intención de tomar un barco mercante y viajar a Jiangnan a través del canal.

 

El segundo dueño Lu pidió una gran mesa llena de comida en el restaurante.

 

 

—¿Quieres invitar a alguien más a comer? —Xiao Lan preguntó.

 

 

—Habiendo caído en tus manos, no creo que viva demasiado, así que naturalmente no puedo tratarme mal.

 

—Eres consciente de ti mismo —dijo Xiao Lan.

 

—No tengo muchas ventajas —Lu Zhui continuó comiendo la comida—. Esta es apenas una de ellas.

 

Xiao Lan llenó la copa de vino y se lo bebió todo de un trago.

 

La vía fluvial era muy concurrida y, aunque hay muchos barcos mercantes que van de norte a sur, hay más clientes y tienen que hacer cola.

 

En el muelle, el dueño del barco levantó la caja registradora y dijo:

 

—Por desgracia, sólo me queda el último camarote en este barco, ¿por qué no esperáis tres días más? Esperad al próximo barco...

 

—No es necesario —lo interrumpió Xiao Lan—. Sólo necesitamos una habitación.

 

 

El dueño del barco miró a Lu Zhui y vio que no parecía tener ninguna objeción, así que sonrió y dijo:

 

—Está bien, es más barato para ustedes dos, por favor vengan aquí.

 

Este barco mercante es muy grande, el dueño condujo a los dos hasta encontrar el camarote, les dio la llave y se fue a hacer otra cosa. El barco se balanceaba ligeramente, y ya había empezado a avanzar lentamente.

 

Lu Zhui abrió la puerta del camarote y dijo:

—Descansemos un rato primero.

 

La luz era tenue y el rostro de Xiao Lan se puso rígido al mirar la cama de tablas duras en la que sólo cabía una persona en el reducido espacio.

 

—Dormiré en el suelo —dijo Lu Zhui.

 

 

—Bien.

 

 

Lu Zhui: “…”

 

 

—Solo estoy siendo educado —dijo Lu Zhui.

 

—Como no vivirás mucho tiempo, da igual dónde duermas. —Xiao Lan puso su bolsa sobre la mesa y le dijo eso como si nada.

 

Lu Zhui se levantó para salir, pero fue sujetado del brazo por Xiao Lan.

 

—El barco ya ha zarpado, ¿aún tienes miedo de que salte al río y me suicide? —Lu Zhui retiró la mano—. Iré a preguntar al dueño si aún puede conseguirme una habitación para invitados.

 

La cubierta bullía de gente. Lu Zhui miró a su alrededor, pero no encontró al dueño del barco. No se dio cuenta que una señora metió un fragante pañuelo en sus brazos.

 

Xiao Lan: “…”

 

—Vamos a echar un vistazo a la parte de atrás —dijo Lu Zhui.

 

—Espera. —Xiao Lan frunció el ceño.

 

—¿Qué pasa? —Lu Zhui siguió su mirada y vio a dos hombres con sombreros de bambú parados entre la multitud, uno alto y gordo, el otro bajo y delgado. El contraste era particularmente obvio cuando estaban juntos.

 

Xiao Lan rápidamente lo llevó a la oscuridad.

 

—¿Los conoces?

 

Xiao Lan asintió:

—Pertenecen a la pandilla Eagle Claw.

 

—¿Por qué vinieron hasta aquí? —Lu Zhui estaba confundido. 　

 

—Este barco navega hacia la ciudad Huishuang —dijo Xiao Lan.

 

—Pero la ciudad Huishuang ha estado en tranquilidad durante muchos años, ¿qué podemos encontrar allí ahora? —Lu Zhui estaba desconcertado.

 

Xiao Lan lo miró:

—Si no se puede encontrar nada, ¿por qué mi madre fue allí otra vez?