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Esta batalla fue extremadamente difícil y trágica.
Los rebeldes de la isla Xingzhou sabían que luchar en esta batalla era un
delito de traición y cuáles serían las consecuencias si perdían. Pero nadie
esperaba que, incluso si luchaban hasta la muerte, el resultado seguiría siendo
la muerte e incluso una muerte más miserable.
Dondequiera que pasaba la Xuanming, había
interminables gritos de dolor y enormes olas.
Un enorme buque de guerra fue cortado por la mitad,
su grueso mástil se balanceó, y se estrelló en el mar con sus pesadas velas,
hundiéndose junto con los rebeldes que luchaban. El resto de la gente todavía
se aferraba a los tablones y un pequeño líder naval gritó a todo pulmón:
—¡NOS RENDIMOS! ¡NOS RENDIMOS!
Duan Baiyue arrastró a Xuanming con una
mano, la sangre se arremolinó en la espada, goteando sobre la cubierta.
—Hermano Duan… —Sikong Rui aterrizó a su lado y le
dio unas palmaditas— déjame esto a mí.
Duan Baiyue asintió y se volvió hacia otro campo de
batalla. Al verlo alejarse, los rebeldes se sintieron aliviados de haber
sobrevivido al desastre. Sin esperar a que el ejército del Gran Chu los
rescatara, se subieron al buque de guerra y levantaron las manos para rendirse.
—¿Está bien Su Alteza Duan? —preguntó A’Shen
preocupado.
—Está bien —Sikong Rui negó con la cabeza— está
demasiado deprimido, así que este es el momento adecuado para que mate al
enemigo y se desahogue. Pero el hermano Duan nunca matará a personas inocentes,
así que no te preocupes.
—Hermano A’Shen —Yue Luo también se acercó sin
aliento— el general Xue nos pidió que fuéramos al ala norte.
A’Shen estuvo de acuerdo y se apresuró a acercarse
con Yue Luo.
El ala norte de la isla Xingzhou estaba cubierta de
capas de niebla y arrecifes. Xue Huaiyue estaba preocupado de que pudiera haber
una trampa. Pensando que A’Shen y Yue Luo crecieron en la isla Tianzhiya y han
aprendido a romper la formación desde la infancia, les entregó la armada a los
dos y fue al otro lado para supervisar la batalla.
—Sígueme, no te separes —A’Shen desenvainó la
espada— hay a lo sumo mil rebeldes escondidos dentro. Podemos llegar a la isla
después de pasar por ellos.
Yue Luo remó el bote al frente y abrió el camino.
Al principio, estaba familiarizada con la formación, pero cuando llegó al
centro de la niebla, sintió que el paisaje a su alrededor se veía un poco
extraño, como si nunca lo hubiera visto antes, por lo que se volvió ansiosa:
—Hermano A’Shen.
A’Shen frunció el ceño y le hizo un gesto para que
regresara al barco primero.
Los soldados del Gran Chu se miraron confundidos.
Teniendo en cuenta la situación… ¿Están perdidos?
Cientos de bombas de queroseno ardientes penetraron
en la niebla y cayeron sobre la flota del Gran Chu como lluvia crepitante. Las
tablas se incendiaron tan pronto como entraron en contacto con el fuego y
pronto la gente comenzó a gritar y caer al mar.
A’Shen empujó a Yue Luo hacia abajo y quería
ordenar a todos que se retiraran primero, pero una flota enemiga se acercaba
por detrás, seguida de movimientos inusuales en las alas izquierda y derecha.
—Estamos rodeados —dijo un soldado— parece que no
podemos salir. ¡Hay que matarlos a todos!
—¡A ellos! —al mismo tiempo, los rebeldes también
ondeaban sus banderas y gritaban. La flota aceleró y se acercó al centro,
rodeándolos de manera aplastante.
Si los pequeños barcos de guerra del ejército del
Gran Chu incluso tocan los barcos montañosos del enemigo, se hundirían casi sin
luchar. A’Shen dijo:
—¡Abandonen los barcos! Luchen contra ellos.
Yue Luo hizo a un lado sus trenzas y fue la primera
en correr hacia el barco enemigo. Aunque sus habilidades en las artes marciales
no eran necesariamente muy avanzadas, era buena en qinggong. Las dos
espadas en sus manos eran como pequeños relámpagos. A menudo, antes de que el
enemigo pudiera reaccionar, ya veían la niebla de sangre volando frente a
ellos.
Los soldados del Gran Chu también saltaron sobre el
barco enemigo y lucharon cuerpo a cuerpo con los rebeldes. Sin embargo, a pesar
de su valentía, no eran rival para el gran número de enemigos y no podían ser
asesinados. Yue Luo resultó herida en el hombro y se tambaleó hasta caer de
rodillas en la cubierta. Los rebeldes la rodearon en el centro con una sonrisa.
A’Shen vio desde la distancia y quiso correr locamente para salvarla, pero fue
bloqueado por docenas de personas y no pudo dar un solo paso.
Le quitaron la espada que tenía en la mano y una
mano sucia estaba a punto de tocar su rostro. Yue Luo cerró los ojos y comenzó
a gritar, pero no hubo movimiento de la otra parte durante mucho tiempo. Abrió
los ojos con cuidado y vio un círculo de personas a su alrededor cayendo hacia
atrás. Una espada giratoria hizo una curva en el cielo y voló de regreso a la
mano de un joven.
Yue Luo dijo sorprendida:
—¡Hermano!
Una flota de barcos se acercó silenciosamente, como
si emergiera del fondo del mar. De pie en el primer barco grande estaba A’Gan,
el hermano de Yue Luo en la aldea, a quien siempre le había disgustado Duan
Baiyue. Detrás de él había cientos de jóvenes, todos los cuales habían crecido
juntos en la isla Tianzhiya.
A’Shen mató a todos los enemigos frente a él,
corrió y abrazó a Yue Luo.
—¡Es gente de la aldea, vienen a salvarnos! —Yue
Luo saltaba de alegría.
A’Shen estuvo de acuerdo y miró a la flota desde
lejos con una sonrisa.
Después de una noche de feroces combates, Duan
Baiyue mató al último grupo de rebeldes que se interponían en su camino y fue
el primero en poner un pie en Xingzhou.
La espesa niebla negra había sido arrastrada por la
brisa marina cuando un hechicero cayó. El sol de la mañana brillaba cálidamente
en la isla y había silencio por todas partes.
—No hay nadie aquí arriba —un cautivo dijo
repetidamente— Nuestro maestro… no… Chu Xiang… Chu Xiang ya escapó del lado
este.
Duan Baiyue lo dejó atrás y corrió hacia él.
—¡Oye! ¡oye! —A Li estaba detrás de él, tratando de
tirar de él, pero no lo logró, y le dijo a Qu Yunzhi con ansiedad— no puede
seguir adelante así, ¿y si hay una trampa?
—Ahora no es el Rey del Suroeste quien debe tener
miedo de la trampa, sino que la trampa debe temerle al Rey del Suroeste —Qu
Yunzhi suspiró con las manos metidas en sus mangas— hoy realmente entendí lo
que significa matar a alguien que se interpone en tu camino.
«Sería muy satisfactorio poder usar un arte marcial
tan extraño y hermoso frente a la persona que amas.»
«Es una lástima que nadie me haya enseñado estas
habilidades.»
En el lado este de Xingzhou había un enorme patio,
que se parecía a la residencia de Chu Heng. El patio trasero está cerca del
estuario. Duan Baiyue se agachó y recogió la mitad de la cuerda de cáñamo del
suelo. La punta rota estaba limpia y no estaba manchada con demasiado barro y
arena. No debería haber pasado mucho tiempo.
—¿Dónde está mi hermano? —Duan Yao se apresuró a
buscarlo después de escuchar la noticia.
—Su Alteza Duan ha navegado hacia el mar —dijo un
soldado— y nos ha ordenado que vigilemos aquí.
«¿Se ha ido solo?» A Duan Yao le dolía la cabeza. «¿No tiene miedo
de una emboscada? Sin más preámbulos, también se subió a un bote, zarpó y lo
persiguió.»
Chu Xiang tropezó y se paró en el bote, mirando a
Duan Baiyue angustiado:
—¿Qué quieres hacer?
—Matarte —dijo Duan Baiyue.
—…
Chu Xiang se retiró lentamente y levantó las manos,
pareciendo que iba a rendirse.
Duan Baiyue se acercó a él.
Chu Xiang de repente dejó escapar un grito extraño,
levantó la mano y lanzó una bomba de niebla entre ellos. Casi al mismo tiempo,
el extraño pez volvió a surgir del mar. Chu Xiang vio el momento adecuado y
saltó, aterrizando constantemente en el lomo del pez.
El extraño pez nadó rápidamente hacia el centro del
mar, agitando su cola. Pero antes de que pudiera llegar muy lejos, rodó como si
estuviera poseído, arrojando a la persona de espaldas al mar.
Chu Xiang fue tomado por sorpresa, revolcándose en
pánico y rugiendo:
—¡REGRESA!
El extraño pez tenía un dolor desgarrador. Las
tenazas del tigre con púas de hierro casi le aplastan el cerebro. La
sangre brotaba de sus ojos. Después de sumergirse en el fondo marino, nunca
volvió a salir.
—… llévame de vuelta —Chu Xiang sabía que estaba en
peligro y trepó por el costado de su bote con gran esfuerzo— tengo algo que
decir.
—¿Quieres ver a Su Majestad? —Duan Baiyue lo miró
con frialdad.
—Sí, llévame con él —Chu Xiang subió un poco más
alto— puedo dejarlo… dejar que unifique a Nanyang… dejar… ¡AH!
En medio de gritos, uno de sus brazos quedó en la
cubierta y Chu Xiang cayó al mar con el rostro distorsionado, la sangre brotaba
constantemente de su hombro derecho vacío.
—Esto es para pagar la única lesión de Xiao Yuan —dijo
Duan Baiyue.
El agua del mar le provocó ardor en su herida y,
bajo el fuerte dolor, Chu Xiang ya no sabía lo que decía la persona frente a
él, ni sabía cuándo su cabeza abandonó su cuerpo, aunque mantenía los ojos bien
abiertos, no podía ver con claridad.
—¡Hermano! —Duan Yao se acercó en un bote desde
lejos.
Duan Baiyue levantó la cabeza en su mano y se la
arrojó.
Duan Yao la atrapó apresuradamente, pero de repente
se encontró mirando a Chu Xiang, que estaba cubierto de sangre.
—¡AH!
Duan Baiyue pasó el bote junto a él y dijo:
—Volvamos.
Duan Yao se atragantó, preguntándose por qué lo
había seguido.
—¡INFORME! —un soldado abordó el barco, con el
rostro lleno de alegría, pero no se atrevió a hablar en voz alta, y le dijo a
Sixi— ¡Por favor, informe a Su Majestad y a Su Alteza el Noveno Príncipe que
hemos ganado!
—Bien, es bueno ganar —Sixi había estado preocupado
durante mucho tiempo, y esta vez sus cejas finalmente se relajaron un poco.
Después de escuchar la noticia, Ye Jin también salió del camarote de Nan Moxie.
Sixi dijo apresuradamente— Gran Chu ganó.
Ye Jin asintió y dijo:
—Eunuco, regresa y descansa un rato. Cuidaré de Su
Majestad y del anciano Nan. Si te quedas despierto todo el tiempo y también te enfermarás
y tendré una persona más a la que cuidar.
Sixi se secó los ojos, estuvo de acuerdo y volvió a
descansar. Ye Jin abrió la puerta y vio que Chu Yuan todavía dormía
profundamente, pero su respiración era mucho más estable, por lo que se sintió
aliviado y le cubrió la mano con el edredón.
Las pestañas de Chu Yuan se movieron ligeramente.
Ye Jin abrió la ventana para dejar entrar la brisa
marina y la luz del sol.
Después de un tiempo, Chu Yuan abrió los ojos. Estaba
mareado y no sabía qué había pasado, ni dónde estaba.
—Estás despierto —Ye Jin escurrió una toalla y le
secó el rostro.
Chu Yuan lo miró fijamente por un momento y
finalmente recobró el sentido. Pensando en lo que sucedió antes, se sintió
vacío en su corazón y trató de sentarse.
—¡Acuéstate! —Ye Jin lo sujetó— todavía estás
herido.
—¿Dónde están los demás? ¿Y cómo va la batalla? —Chu
Yuan preguntó ansiosamente, su pecho se agitaba violentamente.
—Ganamos la batalla y él volverá pronto —Ye Jin
dijo— No te preocupes, ¿de acuerdo?
—¿Ganó? —Chu Yuan se recostó en la cama,
sintiéndose entumecido por todas partes, como si estuviera soñando.
—Bueno, ganamos. La cabeza de Chu Xiang ahora está
en manos del general Xue. El espía simplemente regresó y lo dijo.
—Quiero verlo —Chu Yuan tosió.
—… ¿a quién? ¿al general Xue? —Ye Jin miró a su alrededor
como con indiferencia y colgó la toalla.
Chu Yuan negó con la cabeza.
—Está bien, Duan Baiyue. —Ye Jin se sentó en la
cama— puede que le lleve un tiempo volver.
—¿Por qué? —preguntó Chu Yuan.
Ye Jin lo miró fijamente por un momento, agitó la
mano y dibujó un gran círculo:
—Porque hay tantas chicas hermosas en la isla.
«¿Por qué estás de tan buen humor? No puede cuidar
de ti por el momento, así que será mejor que te acuestes.»
Chu Yuan: “…”
—Ha ido a buscar el ataúd de hielo —Ye Jin hizo una
mueca.
—¿Ataúd de hielo? —Chu Yuan estaba desconcertado.
—En realidad, inicialmente planeamos ocultártelo —dijo
Ye Jin. Sin embargo, dado que es médico y también conocía su temperamento,
sería mejor decírselo ahora— fue el anciano Nan Moxie quien te salvó. Y ahora
todos están buscando un ataúd de hielo en la isla para salvar ahora al anciano
Nan nuevamente.
Chu Yuan frunció el ceño de repente.
Ye Jin suspiró para sus adentros y le contó la
historia lentamente.
En la isla de Xingzhou, Jing Liuhui miró el ataúd
de hielo como si viera su camino hacia la supervivencia. Estaba tan emocionado
que las lágrimas corrían por su rostro. Afortunadamente, Chu Xiang no lo
destruyó cuando escapó.
—Apúrate, llévalo de vuelta —Sikong Rui ordenó a
los soldados que llevaran el ataúd de hielo de regreso al barco.
Duan Baiyue y Duan Yao recogieron a Nan Moxie y lo
colocaron en el ataúd de hielo, y luego cerraron la tapa. Solo entonces se
sintieron un poco aliviados, tal vez con la flor Mitan, su cuerpo y sus manos
estaban suaves, y con este ataúd de hielo, si podía aguantar otros siete u ocho
días y esperar a que llegara el anciano Guishou, tal vez realmente podría
despertar de nuevo.
Después de atender a su shifu, Duan Baiyue cambió
su ropa manchada de sangre, se secó la cara apresuradamente y fue a ver a Chu
Yuan. Tan pronto como regresó, alguien informó que el Emperador se había
despertado, pero se había dormido de nuevo. El Noveno Príncipe lo estaba
cuidando y dijo que sus heridas no eran graves y que no había necesidad de
preocuparse.
Al escuchar que se abría la puerta, Chu Yuan y Ye
Jin volvieron la cabeza al mismo tiempo.
Duan Baiyue miró a los ojos de su amado y de
repente un dolor sordo, amargura y calidez surgieron en su corazón. Lo había
visto cerrar lentamente los ojos en sus brazos ese día y el dolor desgarrador
era demasiado real. Ahora no se atrevía a dar un paso más, temiendo que se
tratara de otro sueño ilusorio, que desaparecería si se movía.
Ye Jin salió con el tazón de medicina vacío, con la
intención de ir a ver a Nan Moxie, y no se olvidó de cerrarles la puerta a los
dos, «¿por qué estás parado allí, date prisa?»
Chu Yuan se apoyó en la cama y lo miró, con los
ojos rojos.
Duan Baiyue de repente volvió en sí, avanzó y lo
abrazó. Tenía la garganta seca y no podía articular palabra.
Chu Yuan cerró los ojos y enterró la cara en su
cuello, sin moverse.
—No llores —susurró Duan Baiyue.
—Lo siento —los hombros de Chu Yuan temblaron
violentamente y sus manos agarraron con fuerza la parte posterior de su ropa— el
anciano Nan…
—Mi shifu está bien… está bien… —Duan Baiyue acarició
su espalda— estás bien. No llores, recupérate pronto.
—Escuché de Xiao Jin que estabas buscando el ataúd
de hielo. ¿Lo encontraste? —Chu Yuan se separó un poco.
—Sí. Cada vez que shifu deja de respirar, lo colocamos
en la cámara de hielo de la Mansión del Suroeste durante un período de tiempo
antes de ser enterrado. El ataúd de hielo y la cámara de hielo están hechos de
jade frío, por lo que son casi similares.
—¿Volverá a despertar? —preguntó Chu Yuan.
—Va a despertar —Duan Baiyue tomó su mano— con la
ayuda de la flor Mitan y el anciano Guishou que vendrá en unos días. Shifu todavía
está esperando para beber el vino de nuestra boda. No estará dispuesto a irse
así.
—¿Qué debo hacer? —Chu Yuan se secó las lágrimas y
se aferró a sus brazos.
—Solo tienes que cuidar bien tus lesiones. No decepciones
a mi shifu, ¿de acuerdo?
Chu Yuan asintió:
—Está bien.
Sixi le llevó otro cuenco de medicina, diciendo que
debía beberse junto con el cuenco anterior. Duan Baiyue lo alimentó cucharada
por cucharada, suspirando:
—Realmente te has convertido en un frasco de
medicinas.
—Cuéntame sobre la situación de la batalla —Chu
Yuan tosió.
—Ganamos, Chu Xiang está muerto. Además, el gran maestro
Miaoxin se ha vuelto mucho más normal desde que te lesionaste. Ya no se
comporta de manera extraña, sino que estaba enfocado en matar al enemigo. Ahora
está contando los artículos restantes en la isla con el general Xue.
—Está bien.
—Además, la gente de la isla Tianzhiya vino a
ayudar.
—¿Isla Tianzhiya? —Chu Yuan se sorprendió.
—Está el hermano de Yue Luo y algunos otros jóvenes.
Lo dije antes. Nadie está dispuesto a pasar toda su vida en esa isla. Mientras
una o dos personas tomen la iniciativa de romper las viejas reglas, muchas
personas estarán dispuestas a seguirlas.
—Muy bien —Chu Yuan dijo— déjalo en manos del
general Xue para que se encargue de ellos. Él sabe cómo organizar a esta gente.
—Está bien. La isla Xingzhou no es pequeña. Hay
muchos pabellones en él que necesitan ser desmanteladas, y el ejército necesita
descansar. Tenemos que quedarnos aquí al menos diez días más antes de poder
regresar a Wang Cheng.
—Depende de ti decidir —Chu Yuan sujetó sus manos— hiciste
un buen trabajo.
Duan Baiyue sonrió, se pellizcó la barbilla y besó
suavemente sus labios agrietados.
Chu Yuan resultó gravemente herido y no se había
recuperado. Aunque tenía la fuerza interna de Nan Moxie para protegerlo, estaba
somnoliento la mayor parte del tiempo. A la mañana siguiente, Duan Baiyue lo
acompañó a desayunar. Después de verlo quedarse dormido de nuevo, llevó a Duan
Yao de regreso a la isla Xingzhou. El ejército seguía ocupado. El anciano Mu
Chi finalmente encontró algo que hacer. Llevó a Qu Yunzhi y A Li a desmantelar
mecanismos. Sus habilidades eran grandes y rápidas, y los soldados del Gran Chu
que lo rodeaban lo elogiaron repetidamente. Yue Luo llevó a sus compañeros de
la isla Tianzhiya y deambularon juntos, charlando y haciendo mucho ruido.
A Ye Jin le dolía la cabeza por el ruido y le dio
unas palmaditas en el hombro a A’Shen, expresando su simpatía.
—Estará bien después de que nazca un bebé —Sikong
Rui recordó en voz baja— mi esposa también era así.
Cuando se casaron, ella solía charlar casi todo el
día. Después de convertirse en madre, si hablaba un poco más alto y perturbaba
el sueño de su hijo, lo perseguían por toda la isla y lo golpeaban.
«No puedo evitar derramar una lágrima cuando pienso
en ello.»
Jing Liuhui había hecho muchas contribuciones.
Entonces, Shen Qianfeng ordenó quitarle los grilletes y se le ordenó dibujar un
mapa topográfico de la isla y advertir a la gente de cualquier trampa. Jing
Liuhui apreciaba mucho este trabajo e incluso quería marcar todos los baños en
el mapa. Había un cañón largo y estrecho en el lado de sotavento de la montaña,
lleno de flores silvestres de varios colores, que eran particularmente
llamativas en la isla negra y desolada, como una escena de una pintura. Era la
hora del almuerzo y los soldados de los alrededores sostenían sus tazones para
ver el hermoso paisaje. Jing Liuhui tomó un bollo al vapor, pero antes de que
pudiera llevárselo a la boca, de repente apareció una grieta en la pared de la
montaña a un lado del cañón, retumbando fuertemente.
“…”
Todos estaban conmocionados.
Afortunadamente, no había monstruos ni humo en la
cueva, y ningún rebelde salió corriendo de ella.
—¿Qué está pasando? —Shen Qianfeng y Wen Liunian
preguntaron al mismo tiempo. Sin embargo, Shen Qianfeng le preguntaba a Jing
Liuhui, mientras que Wen Liunian le preguntaba a Zhao Yue.
Zhao Yue sintió una ligera sensación de hormigueo
en las yemas de los dedos y se preguntó:
—Acabo de presionar la piedra.
«No hice nada más.»
—¿Podría ser que algún mecanismo se haya activado
por casualidad? —preguntó A Li desde un lado.
—Quizás —Wen Liunian tomó la mano de Zhao Yue, la
miró y dijo sorprendido— ¡Está sangrando!
—Hay picos en las rocas, no es nada —Zhao Yue le
dio unas palmaditas y preguntó— ¿Vamos a la cueva y echamos un vistazo?
—¡Espera! —Jing Liuhui extendió la mano para
detenerlo, diciendo con incredulidad— ¿Abriste esta puerta?
—Sí, ¿qué pasa? —Zhao Yue estaba desconcertado.
Los demás se miraron, sin saber por qué Jing Liuhui
tenía tal mirada de asombro.
—Este es un mecanismo establecido de forma privada
por Chu Xiang. Solo él podía abrirlo. —Jing Liuhui explicó— A menos que tengas
sangre real fluyendo en tu cuerpo como él.
«De lo contrario, nadie más puede siquiera pensar
en ello.»
Zhao Yue: “…”
Wen Liunian: “…”
Todos recordaban el linaje del Gran Chu que Nie
Yuanshan quería asegurar cuando estaban en el Reino Feimian, ¿podría ser que
quisiera abrir esta cueva?
Wen Liunian dijo con confianza:
—Debe ser que el mecanismo está roto.
