Capítulo
42: ¡Suelta a mi preceptor!
A los ojos de los otros dos
presentes, las palabras del Séptimo Príncipe estaban llenas de resentimiento,
como si estuviera tratando deliberadamente de molestar al Joven Maestro Shen.
—Séptimo Príncipe, me
halaga. Pero este humilde súbdito siente que este es mi deber —Pero la
expresión de Shen Qingzhuo permaneció inmutable, como si no pudiera oír el
significado oculto en las palabras del Séptimo Príncipe y respondió
humildemente con las manos juntas.
—De acuerdo —El Emperador
Guangxi, como si lo entendiera perfectamente, habló lentamente— Uno de ustedes
es mi hijo y el otro es mi capaz comisionado. Cualquier pequeño rencor que
hayan tenido en el pasado, de ahora en adelante, que todo quede borrado.
La expresión de Xiao Shen
cambió ligeramente, y respetuosamente bajó la cabeza, respondiendo:
—Su súbdito entiende.
Shen Qingzhuo también dijo:
—Su súbdito seguirá
respetuosamente las enseñanzas de Su Majestad.
—Bien —El Emperador Guangxi
asintió satisfecho, luego preguntó— ¿Qué lo trae por aquí, querido funcionario
Shen?
Shen Qingzhuo miró al
Emperador Guangxi, luego se volvió para mirar al Príncipe Heredero, dando a
entender que el asunto que estaba informando estaba relacionado con Su Alteza
el Príncipe Heredero.
El Emperador Guangxi
entendió, su mirada recorrió a su segundo hijo, quien estaba arrodillado
respetuosamente en el salón.
—Príncipe Heredero…
—Su súbdito está aquí —respondió
Xiao Yichen de inmediato— ¿Cuáles son sus órdenes, Padre Imperial?
—Puede retirarse ahora —pareció
suspirar el emperador Guangxi— Piénselo bien al regresar al Palacio del Este.
—Sí, padre —Xiao Yichen
inclinó la cabeza y salió del salón interior, su mirada se detuvo en el funcionario
Shen antes de partir, una sutil advertencia en sus ojos.
Shen Qingzhuo se mantuvo
sereno, ofreciendo una leve sonrisa al Príncipe Heredero sin rastro de culpa. El
emperador Guangxi había convocado al Príncipe Heredero ese día, presumiblemente
para reprenderlo sutilmente y el Príncipe Heredero estaba claramente furioso.
Sin embargo, lo que estaba a
punto de informar probablemente solo enfurecería aún más al emperador Guangxi.
—Séptimo Príncipe, usted
también debería regresar —El emperador Guangxi dirigió su mirada a Xiao Shen,
con un tono inusualmente amable— Es amable de su parte preocuparse por la salud
de su padre. Usted es mi hijo menor; pase más tiempo con sus hermanos en el
futuro y sea más cercano a ellos.
¡Qué impredecible es la vida! Sus hijos,
uno tras otro, siempre causan problemas, mientras que su hijo menor, a quien
más detestaba desde la infancia, ahora es el más considerado y obediente,
incluso preocupándose por la salud de su padre.
—Sí, padre —Xiao Shen se
puso de pie obedientemente— Entonces, padre, descanse bien, y volveré a
presentar mis respetos.
—Ve —El emperador Guangxi
hizo un gesto con la mano.
Xiao Shen se giró y caminó
hacia la entrada del palacio. Al pasar junto al señor comisionado Shen, lo
empujó deliberadamente con el hombro.
La fuerza del empujón fue
extremadamente leve; más que una provocación, fue más bien… ¿un saludo?
Shen Qingzhuo pensó que su
pequeño aprendiz era travieso, pero no se atrevió a hacer ningún movimiento
frente al emperador Guangxi, y solo pudo hacerse a un lado casualmente para
dejarlo pasar.
Afortunadamente, después del
choque, el Séptimo Príncipe salió del Palacio Zichen sin mirar atrás y no
volvió a hablarle.
En ese momento, solo el
señor Shen y el emperador Guangxi permanecieron en el palacio.
El emperador Guangxi cerró
ligeramente los ojos, apoyando la frente en una mano.
—Habla, ¿qué has averiguado?
Shen Qingzhuo respondió:
—He descubierto que la
sirvienta del palacio que asesinó a Pan Chong, Lümei, cuyo verdadero nombre es
Linglong, provenía de la Casa de las Fragancias Embriagadoras.
—¿La Casa de las Fragancias
Embriagadoras? —El emperador Guangxi abrió los ojos de repente, con un tono
severo— ¿Quién trajo a una mujer de ese tipo de burdel al palacio?
Shen Qingzhuo no pudo evitar
pensar para sí mismo: «Parece que Su Majestad también ha estado en la Casa
de las Fragancias Embriagadoras. ¿Por qué discrimina a las chicas de ese lugar?»
A pesar de su refunfuño
interno, Shen Qingzhuo continuó:
—Por lo que entiendo, la
señorita Linglong fue rescatada recientemente por un joven maestro de apellido
Xiao.
—¿Un joven maestro de
apellido Xiao? —El emperador Guangxi frunció el ceño— ¿Es el Príncipe Heredero?
Shen Qingzhuo vaciló un
momento antes de responder con sinceridad:
—He comparado los
testimonios de las damas de la Casa de las Fragancias Embriagadoras con los de
otros y he confirmado que el joven maestro de apellido Xiao es, en efecto, Su
Alteza el Príncipe Heredero.
Tan pronto como terminó de
hablar, el salón interior quedó en silencio.
Sin siquiera levantar la
vista, Shen Qingzhuo supo que la expresión del Emperador Guangxi debía de ser
muy desagradable.
Bajó la mirada con calma,
esperando que el Emperador Guangxi insistiera.
Como era de esperar, un
momento después, una voz débil resonó en el salón:
—¿Cuál es la intención del
Príncipe Heredero al traer a una cortesana de la Casa de las Fragancias
Embriagadoras al Palacio Imperial?
—Este humilde súbdito no lo
sabe —Shen Qingzhuo negó con la cabeza— Eso… me temo que tendrá que preguntarle
a Su Alteza el Príncipe Heredero personalmente.
—¿Algo más? ¿Qué más ha
descubierto? —preguntó el Emperador Guangxi.
—Hoy, el Palacio Yichun se
incendió y la Guardia Imperial encontró un cadáver femenino carbonizado en su
interior —respondió Shen Qingzhuo.
—¿Palacio Yichun? ¿Qué
concubina vive allí? —El emperador Guangxi no recordaba tal palacio— ¿Cómo pudo
incendiarse de repente?
—Es un palacio frío
abandonado —Shen Qingzhuo habló a un ritmo moderado, suficiente para que cada
palabra fuera escuchada con claridad— Después de que el forense de la Oficina
de Pacificación del Norte examinara el cuerpo, se confirmó que el cadáver era
de una mujer de unos dieciocho o diecinueve años, y todas sus características
coincidían perfectamente con las de Lümei.
Al oír esto, el Emperador
Guangxi se inclinó hacia adelante, disgustado, y dijo:
—¿Quieres decir que esa miserable
sirvienta murió así sin más?
Shen Qingzhuo alzó la vista
y continuó informando:
—Más tarde, un eunuco del
palacio de la consorte Ning informó que vio a Lüzhu, una sirvienta del Palacio
del Este, ir a las inmediaciones del palacio frío abandonado ayer.
Inmediatamente ordené a la Guardia Imperial Élite que fuera al Palacio del Este
a arrestar a Lüzhu y traerla de vuelta para interrogarla, pero llegamos
demasiado tarde; Lüzhu ya se había suicidado por miedo al castigo.
En cuanto terminó de hablar,
el Emperador Guangxi tiró la taza de té de la mesilla.
—¡ABSURDO!
Con un crujido, la taza se
hizo añicos, y el eunuco Su, que esperaba en la puerta, entró apresuradamente.
—¿Su Majestad?
—¡SUICIDIO POR MIEDO AL
CASTIGO, OTRA VEZ! —El Emperador Guangxi estaba furioso. Respiraba con
dificultad, con el rostro enrojecido por la ira— ESTE EMPERADOR AÚN NO ES
VIEJO, NI SORDO NI CIEGO, ¿CÓMO SE ATREVEN A ACTUAR CON TANTA IMPRUDENCIA
DELANTE DE MIS NARICES?
—Su Majestad, por favor,
cálmese… ¡Es importante que cuide su salud! —El eunuco Su se adelantó
apresuradamente y luego se giró para preguntarle a Shen Qingzhuo— Señor Shen,
¿qué sucedió exactamente?
—Es el caso del eunuco Pan;
hay novedades —Shen Qingzhuo parecía preocupado y siguió el consejo del eunuco
Su— Su Majestad, es importante que cuide su salud.
—Cof, cof, cof… —El Emperador
Guangxi se apoyó en la cabecera, tosiendo tan fuerte que hizo temblar el suelo—
Shen Qingzhuo… tú, tú cof, cof, cof…
—Su Majestad, estoy aquí —Shen
Qingzhuo frunció el ceño mientras intentaba consolar al emperador— A este caso
aún le falta un eslabón crucial; es demasiado pronto para sacar conclusiones.
El emperador Guangxi se
apoyó en el cabecero, tragó las pastillas que el eunuco Su le entregó y bebió
varios sorbos de té antes de calmarse gradualmente.
—Los muertos no cuentan
historias… —El emperador Guangxi se recuperó, sus ojos se oscurecieron— Cuando
llegó a la Oficina de Pacificación del Norte, ¿no pudiste, funcionario Shen,
hacer hablar a los muertos?
Shen Qingzhuo se arrodilló y
se declaró culpable.
—Su Majestad, fui
incompetente. Cada acción fue un paso demasiado lento, permitiendo que el
cerebro escapara. Le ruego a Su Majestad que me castigue por mi negligencia en
el manejo del caso.
—Le pregunto… —El emperador
Guangxi lo miró, su era tono indescifrable— El testigo clave está muerto. ¿Qué
planea hacer ahora?
—Lümei y Lüzhu están muertas
y no pueden testificar, pero basándonos en los testigos y las pruebas actuales,
todas las pruebas apuntan al Palacio del Este. El único elemento que falta es
el motivo —Shen Qingzhuo respondió con voz grave— Ahora, necesitamos ver si la
investigación de Dongchang sobre el misterioso expediente desaparecido
es perjudicial para el Palacio del Este.
La respiración del Emperador
Guangxi era pesada. Después de un largo rato, finalmente habló:
—Este emperador entiende.
Puedes irte ahora.
Shen Qingzhuo alzó la vista,
con expresión vacilante.
El Emperador Guangxi, tan
perspicaz como siempre, insistió:
—¿Tiene el funcionario Shen
algo más que informar?
—No —respondió Shen
Qingzhuo, bajando la mirada e inclinándose respetuosamente— Su Majestad, cuide
de su salud. Este humilde súbdito se retira ahora.
***
Al salir del Palacio Zichen,
Kong Shang se acercó de inmediato, preguntando con preocupación:
—Mi señor, ¿cómo está la
situación?
—Por ahora, guardemos
silencio y esperemos la siguiente prueba crucial —dijo Shen Qingzhuo con calma,
con la intención de regresar primero a la Oficina de Pacificación del Norte.
El confundido Kong Shang se
rascó la cabeza, pero optó por guardar silencio y obedecer órdenes, siguiendo
obedientemente al funcionario Shen.
Después de caminar un rato,
una figura bloqueó repentinamente su camino.
—Señor comisionado Shen.
Shen Qingzhuo levantó las
pestañas y, al ver a la persona, frunció ligeramente el ceño, pero aun así lo
saludó cortésmente:
—Preceptor Junior Pei.
La expresión de Pei Yanxi
era seria, pero su tono mantuvo su habitual compostura.
—Señor Shen, ¿puedo hablar
con usted en privado un momento?
Shen Qingzhuo pudo adivinar
su propósito, así que declinó cortésmente:
—Tengo deberes oficiales que
atender y tengo prisa por regresar a la Oficina de Pacificación del Norte.
—Un cuarto de hora será
suficiente —Pei Yanxi no se dio por vencido y dio dos pasos más hacia adelante—
Tercer Joven Maestro, no le quitaré mucho tiempo.
—Lo siento, Joven Maestro
Pei, de hecho, no estoy disponible en este momento —Shen Qingzhuo sonrió con
disculpa y acercó a Kong Shang que estaba detrás de él— Qué le parece esto, joven
maestro Pei, puede hablar con el oficial Kong y él puede transmitírmelo más
tarde. Es lo mismo.
—¿Eh? —Kong Shang parecía
completamente desconcertado— ¿Qué sucede?
Pei Yanxi miró fijamente ese
rostro refinado y apuesto, luego volvió a llamar suavemente:
—Tercer Joven Maestro Shen…
Pero Shen Qingzhuo fingió no
oír, intentando pasar junto a él, cuando una mano lo agarró del brazo.
—Por el bien de nuestra
antigua amistad… —la voz del Preceptor Junior Pei se suavizó, incluso con un
matiz de súplica— Qingzhuo, nunca te he pedido nada.
Justo hoy, la Guardia
Imperial irrumpió en el Palacio del Este para llevarse a Lüzhu, solo para
encontrarla muerta en su habitación. En ese instante, se dio cuenta de que
alguien estaba decidido a matar a Su Alteza el Príncipe Heredero.
Pero al estar confinado en
el Palacio del Este, no comprendía las complejidades de la situación y,
naturalmente, no pudo reaccionar a tiempo.
Shen Qingzhuo no sabía qué
tipo de amistad tenía el Preceptor Junior Pei con el dueño original, y su tono
fue ligeramente frío:
—Preceptor Pei, por favor,
ten un poco de dignidad.
Pei Yanxi seguía sujetándolo
del brazo con fuerza, pero su mirada hacia él se volvió compleja, como si
acabara de darse cuenta de que la persona frente a él era tan desconocida.
Los dos individuos
excepcionales estaban uno al lado del otro, sus alturas y complexiones
notablemente bien igualadas. Una suave brisa los acarició, creando una escena
tan hermosa como una pintura tradicional china con tinta.
Incluso el rudo Kong Shang
no pudo evitar admirar esta agradable vista.
Pero antes de que pudiera
apreciarla por mucho tiempo, un grito atronador resonó no muy lejos.
—¡SUELTA A MI PRECEPTOR!
El corazón de Shen Qingzhuo
dio un vuelco. Rápidamente se zafó de la mano del Preceptor Pei y retrocedió
dos pasos, como trazando una línea clara entre ellos.
Al girar la cabeza, vio los
ojos de fénix de su pequeño aprendiz bien abiertos, mirando fijamente al Preceptor
Junior Pei. Su expresión furiosa y amenazante no era diferente a la de un
cachorro con el pelo erizado.
Shen Qingzhuo sintió un
impulso inapropiado de reír.
«¿Qué está pasando? ¿Por qué
de repente encuentro a este pequeño cachorro de lobo tan adorable cuando está
enojado?»
El autor tiene algo
que decir:
Cachorro de lobo: ¡¿Te
atreves a tocar a mí Preceptor?! ¡Te cortaré la mano!
Preceptor Shen: ¿Por qué
encuentro a mi pequeño aprendiz tan adorable cuando está enojado?
Kong Shang: Realmente, solo
usted, piensa eso…
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