Preceptor del Emperador Loto Negro 21

 

Capítulo 21: Arrancar el rábano con el barro.

 

Oficina de Pacificación del Norte, Prisión Imperial.

 

La noche estaba profunda y la humedad pesaba en el aire.  Con una capa negra sobre los hombros, Shen Qingzhuo avanzó lentamente bajo la guía de los carceleros de la Guardia Imperial Élite, cruzando el pesado portón de piedra.

 

Sobre la Prisión Imperial, los registros antiguos ya habían dejado constancia: «Las prohibiciones del lugar son férreas; ni agua ni fuego penetran en él. El aire está cargado de pestilencia, saturando cada rincón del presidio.»

 

Cuanto más se internaba, más intensa se volvía aquella frialdad. Era como si un viento helado surgido de las entrañas de la tierra se filtrara por cada grieta, un frío que atravesaba los huesos, haciendo que el lugar no se pareciera en nada a los inicios de la primavera.  Apenas uno cruzaba el umbral, sentía que caía en un pozo de hielo de mil capas.

 

Antorchas colgaban de las paredes; a ambos lados del estrecho pasillo se alineaban las celdas. A medida que avanzaban, los gritos desgarradores no cesaban. Los prisioneros, con pesados grilletes, se aferraban a los barrotes y vociferaban insultos:

 

—¡QUIERO VER AL EMPERADOR! ¡SOY UN GRAN ACADÉMICO NOMBRADO POR SU MAJESTAD!  ¿QUÉ DERECHO TIENE LA OFICINA DE PACIFICACIÓN DEL NORTE…?

 

Wei Changping desenfundó el látigo de púas que llevaba ceñido a la cintura. Con un silbido que cortó el aire, la punta del látigo golpeó de lleno el rostro del prisionero, que cayó al suelo entre alaridos.

 

Shen Qingzhuo frunció levemente el ceño sin darse cuenta.

 

—Disculpe, señor comisionado —dijo Wei Changping guardando el látigo con una sonrisa—. Siempre hay uno que otro traidor que, aun entrando en la Prisión Imperial, no sabe comportarse.

 

—No pasa nada —respondió Shen Qingzhuo, lanzándole una mirada de soslayo.

 

Mientras conversaban, la celda donde se encontraba el asesino ya se alzaba frente a ellos.

 

En la celda iluminada, el asesino, medio inconsciente, estaba clavado en el centro en una posición de estrella, su raída ropa ya empapada de sangre roja, su cuerpo entero sin un solo trozo de carne sana, emanando un olor extremadamente fuerte a sangre.

 

—¿Cómo se ha vuelto esto tan sangriento? —Shen Qingzhuo se cubrió la boca y la nariz con la mano, mostrando una expresión de desdén.

 

Al oír esto, un destello de desprecio cruzó los ojos de Wei Changping, pero aun así sonrió y respondió:

—El comandante ordenó específicamente que este es un criminal reincidente y que debe ser interrogado personalmente. Mis hermanos ya han sido indulgentes.

 

Lo que dice Wei Changping es cierto, las penas en la prisión imperial son extremadamente crueles. Hay métodos de tortura como la extracción de uñas, el desollamiento, el cepillado, la fritura en aceite, el “pipa” y muchos más… Hay dieciocho tipos de tortura en una gran variedad, cada una haciendo imposible que la víctima viviera o muriera.

 

En la historia del Gran Yong, solo unas pocas personas han salido vivas de la prisión imperial.

 

Shen Qingzhuo apenas pudo reprimir la náusea que surgía desde lo más profundo de su ser, se sentó en la silla y dijo:

—Despierta a esa persona.

 

—Sí, señor —Los Guardias Imperiales recibieron la orden y, de inmediato, se acercaron y le echaron un cubo de agua fría en la cara deshecha del asesino.

 

El asesino tuvo un espasmo en las extremidades como un reflejo condicionado.

 

—Dale algo de medicina y mantenle despierto antes de responder —ordenó Shen Qingzhuo.

 

Pasó un momento más y Shen Qingzhuo se levantó, caminó hacia el asesino y preguntó:

—¿Quién te ordenó asesinar a la Consorte Yuan?

 

El asesino bajó la cabeza, sin decir una palabra, como un muerto.

 

—Comisionado, además de gritar de dolor, este asesino no ha pronunciado ninguna otra palabra —dijo Wei Changping.

 

En su corazón, se burlaba: «Ni siquiera los Guardias Imperiales Élite pudieron hacer que el prisionero hablara. Este Joven Maestro Shen, tan débil que se caería con un soplo de viento, probablemente solo está aquí para hacer acto de presencia.»

 

—Sí, es un hueso duro de roer —Shen Qingzhuo miró fijamente la cara del asesino y preguntó de nuevo— ¿Tienes padres, esposa o hijos en casa?

 

El asesino seguía inmóvil.

 

Shen Qingzhuo comprendió en su corazón y continuó:

—Tu misión de asesinato fracasó, la madre e hijo de la Consorte Yuan están a salvo, y tú solo heriste mi brazo.

 

Finalmente, los párpados del asesino se movieron ligeramente.

 

—Por lo tanto, si revelas al instigador del intento de asesinato de la Consorte Yuan, te liberarás de la prisión —Shen Qingzhuo, con un tono calmado, dijo— Te daré oro y plata, y te enviaré fuera de Shengjing. Puedes vivir el resto de tu vida en el anonimato.

 

Wei Changping no pudo quedarse quieto.

—¡Señor comisionado…!

 

Shen Qingzhuo levantó la mano de espaldas hacia él, indicándole que guardara silencio.

 

—Te daré dos días para que lo pienses —dijo Shen Qingzhuo con indiferencia— en la prisión oscura y sin luz, donde no puedes vivir ni morir o en cualquier parte del mundo, viviendo sin restricciones y con libertad. Tú decides.

 

El asesino tragó con dificultad.

 

Shen Qingzhuo se dio la vuelta y preguntó casualmente:

—Señor Wei, ¿cuántos de los dieciocho tipos de tortura de la prisión imperial se han utilizado?

 

Wei Changping sonrió y respondió:

—Solo hemos usado cuatro tipos, aún es tenemos mucho tiempo, señor.

 

—Vale, solo… no lo mates —Shen Qingzhuo tosió suavemente dos veces— Volveré dentro de dos días.

 

Dicho esto, se sacudió la capa y se preparó para salir de la prisión.

 

—Espera… Justo cuando estaba a punto de cruzar el umbral, una voz débil y ronca sonó detrás de él.

 

Shen Qingzhuo levantó las pestañas y se dio la vuelta.

—¿Has cambiado de opinión?

 

El asesino levantó la cara, revelando unos ojos apagados y sin brillo.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

 

—Soy el Comisionado de la Oficina de Pacificación del Norte designado por Su Majestad, y el caso del ataque a la Consorte Yuan está bajo mi total responsabilidad. Si digo que te liberaré, te liberaré —Shen Qingzhuo sonrió levemente, su tono volviéndose más cálido— Además, el peor resultado es la muerte. ¿Por qué no luchas por una oportunidad de supervivencia?

 

***

 

Al salir de la prisión de nuevo, el cielo estaba nublado, a punto de amanecer.

 

La herida en el brazo le provocaba punzadas, pero Shen Qingzhuo, con la confesión marcada con la huella sanguinolenta del asesino, respiró aire fresco.

 

Él dio la vuelta directamente y se dirigió al Estudio Imperial para informar al emperador Guangxi.

 

Sin embargo, en el camino se encontró con el Príncipe Heredero que acababa de salir de la corte.

 

—Qingzhuo… no, debería llamarte Gran Comisionado —Xiao Yichen, vestido con una túnica de dragón y ropas de la corte, era como un árbol de jade en el viento, con una apariencia digna y elegante.

 

—Su Alteza, el Príncipe Heredero, me halaga demasiado —Shen Qingzhuo hizo una reverencia con las manos juntas— Solo estoy haciendo un trabajo para Su Majestad.

 

—Te veo pálido, ¿no descansaste bien anoche? —Xiao Yichen se acercó un paso más, mostrando preocupación— Hace unos días conseguí un ginseng de cien años, este príncipe lo enviará al Pabellón Jiyue más tarde para que lo tomes y te recuperes.

 

Si no fuera porque Shen Qingzhuo sabía muy bien qué tipo de persona era, en este momento ya estaría conmovido por la generosidad del Príncipe Heredero al no tener en cuenta los rencores pasados.

 

—Gracias por la generosidad de Su Alteza, el Príncipe Heredero —Shen Qingzhuo retrocedió un paso— Tengo un asunto que tratar con Su Majestad, me retiro primero.

 

Xiao Yichen preguntó con cautela:

—¿No será que el caso del intento de asesinato de la Consorte Yuan ha tenido algún avance?

 

Shen Qingzhuo mantuvo su expresión impasible.

—Es vergonzoso decirlo, pero el asesino es muy reservado, y yo todavía estoy buscando una manera.

 

Xiao Yichen comentó:

—La fama de la prisión de la Oficina de Pacificación del Norte es conocida por todos, se dice que cualquier persona que entre en la prisión, por dura que sea su resistencia, se volverá blanda.

 

Shen Qingzhuo suspiró.

—Ojalá sea así.

 

Xiao Yichen dijo con falsa amabilidad.

—Qingzhuo, no te apresures, tómalo con calma, tal vez pronto habrá un cambio.

 

—Gracias por sus palabras, Su Alteza el Príncipe Heredero —Shen Qingzhuo hizo una reverencia y continuó hacia el Estudio Imperial.

 

Cuando él entró en el Estudio Imperial, el emperador Guangxi estaba reclinado en el trono, con los ojos cerrados, escuchando cómo el Ministerio de Obras Públicas y el Ministerio de Hacienda se echaban la culpa mutuamente.

 

Shen Qingzhuo se arrodilló y dijo:

—Este funcionario se presenta ante Su Majestad.

 

—Levántate… —El emperador Guangxi abrió los ojos, y con impaciencia hizo un gesto con la mano hacia ellos— No tengo tiempo para escuchar sus excusas y evasivas. Vayan y aclaren esto ustedes mismos y luego presenten un memorial. ¿A dónde han ido ocho millones de taeles del dinero desaparecido?

 

El Ministro de Obras Públicas y el Ministro de Hacienda se miraron el uno al otro y no tuvieron más remedio que retirarse por el momento.

 

El emperador Guangxi tomó un sorbo de té de ginseng y preguntó lentamente:

—Qingzhuo, ¿has descubierto al instigador?

 

—En respuesta a Su Majestad, el asesino ha revelado al instigador detrás de todo esto —Shen Qingzhuo sacó de su pecho una declaración de culpabilidad manchada de sangre.

 

El eunuco Su, que estaba al lado, rápidamente tomó la confesión, levantó ambas manos hasta la vista del Emperador Guangxi, para que Su Majestad pudiera revisarla.

 

El emperador Guangxi echó un vistazo y dijo:

—¿Por qué este asunto involucra al Ministerio de Guerra?

 

—Ya he ordenado al Señor Xue que vaya a arrestar al Viceministro de Guerra, Fang Jian, esta misma noche —respondió respetuosamente Shen Qingzhuo— Los derechos y los errores, los esclareceré después de interrogarlo.

 

 

—¡Cof! ¡cof…! —El emperador Guangxi comenzó a toser, y su ceño se fruncía cada vez más.

 

Un momento después, se oyó la voz de un eunuco desde fuera de la puerta:

—Su Majestad, el Señor Xue, comandante de la Guardia Imperial Élite solicita audiencia.

 

—¡Adelante!

 

Xue Shihang entró apresuradamente en la sala del trono, se arrodilló y pidió disculpas:

—He fallado en mi deber, el Viceministro de Guerra Fang Jian se ha suicidado por temor a las consecuencias.

 

Shen Qingzhuo sintió un peso en el corazón.

 

Temiendo que la noche alargara los sueños, después de interrogar a los culpables durante la noche, inmediatamente envió a Xue Shihang a arrestarlo. Pensaba que la acción de la Guardia Imperial Élite ya era lo suficientemente rápida, pero inesperadamente, la facción del Príncipe Heredero les ganó.

 

—¡Ridículo! —El emperador Guangxi se enfureció, golpeó la mesa con la mano, y la tos se intensificó de repente— ¡COF! ¡COF! ¡COF! ¡COF…!

 

El eunuco Su rápidamente levantó la taza de té.

—Su Majestad, calme su ira, lo más importante es cuidar de su salud divina.

 

—Su Majestad, el Viceministro del Ministerio de Guerra es el tío materno de la consorte del Príncipe Heredero, la señora Chen. Este asunto involucra a muchas personas —Shen Qingzhuo levantó su túnica y se arrodilló— Fang Jian es tan audaz y temerario, instigando a asesinos a entrar en el campamento imperial para llevar a cabo un atentado, seguramente tiene algún respaldo. Considero que este caso debe investigarse hasta el fondo.

 

El emperador Guangxi se recostó en el respaldo de la silla, respirando con dificultad y con la mirada perdida. Después de un buen rato, volvió a hablar:

—Dado que el Viceministro del Ministerio de Guerra se ha suicidado por miedo a la culpa, este caso puede cerrarse.

 

Shen Qingzhuo dudó

—Su Majestad…

 

El emperador Guangxi se puso pálido y su tono se volvió sombrío:

—Si sigues investigando, ¿a quién piensas que vas a implicar?

 

Shen Qingzhuo se arrodilló en el suelo y pidió perdón.

—Soy culpable.

 

—El Viceministro del Ministerio de Guerra, Fang Jian, conspiró para asesinar a un heredero del trono, un crimen imperdonable, y su familia será ejecutada junto con él —El emperador Guangxi emitió su veredicto lentamente— En cuanto al asesino en la prisión imperial, ¡solo mil cortes serían suficientes para desahogar mi odio!

 

***

 

A primera hora de la mañana, Xiao Shen se sentó en la puerta del Pabellón, mirando con anhelo a lo lejos.

 

Anoche, su preceptor se despertó de una pesadilla, se levantó, se vistió y se fue a la prisión de la Oficina de Pacificación del Norte. En ese momento, él quería seguirlo, pero él le dijo que el lugar de la prisión imperial no era adecuado para los niños. No importaba cuánto se quejara o hiciera berrinches, su preceptor no le prestó atención, así que tuvo que quedarse en casa esperando.

 

«Pero ya ha pasado las siete de la mañana, ¿por qué el señor aún no ha regresado?»

 

—Su Alteza, mejor entre y espere —aconsejó Xiao Dezi con amabilidad— Es probable que el Joven Maestro Shen no regrese por ahora.

 

Xiao Shen ni siquiera lo miró.

—No te preocupes por mí.

 

El joven tirano se estaba poniendo cada vez más impaciente, justo cuando no podía resistir la tentación de actuar, un suave tono celeste apareció ante sus ojos.

 

Sus ojos oscuros de repente brillaron con una luz, Xiao Shen se levantó de un salto y corrió rápidamente hacia su preceptor.

 

Shen Qingzhuo también vio a su pequeño aprendiz, y su rostro, que era tan frío como la escarcha, se suavizó silenciosamente, mostrando una leve sonrisa a lo lejos.

 

—¡Señor! —Un perrito entusiasta se lanzó hacia él.

 

Shen Qingzhuo esquivó ágilmente el abrazo.

 

Xiao Shen se quedó en blanco, detuvo sus pasos de inmediato, y en su rostro apareció una expresión de sorpresa y agravio.

—¿Señor?

 

Shen Qingzhuo sonrió y dijo:

—El brazo de este preceptor todavía duele, pero no puedo evitar que lo golpees un poco.

 

Al escuchar eso, Xiao Shen se dio un golpe en la cabeza con frustración y exclamó:

—¡Qué cabeza de cerdo tengo!

 

—¿Qué dices? Mi Xiao Qi es muy inteligente —Shen Qingzhuo lo consoló y comenzó a caminar hacia el Pabellón Jiyue— Primero entremos.

 

El joven siguió apresuradamente al preceptor, preguntando con insistencia:

—¿Todavía no ha desayunado, señor? ¿Tiene hambre? ¿Le gustaría que le prepare algo de comer?

 

—No tengo hambre, déjame cambiarme de abrigo primero —Shen Qingzhuo entró en el dormitorio y se quitó inmediatamente el abrigo.

 

Él estaba empapado de un hedor a sangre, y al olerlo, se siente como si aún estuviera en la prisión imperial.

 

Xiao Shen tomó el abrigo, sus ojos siguieron a la persona.

—Señor, ¿cómo va el juicio del caso?

 

—El asesino confesó, reveló al Viceministro del Ministerio de Guerra, y él se suicidó por temor a las consecuencias —explicó brevemente Shen Qingzhuo.

 

—¿El Viceministro del Ministerio de Guerra? —Xiao Shen levantó una ceja— ¿Él también era parte de la facción del Príncipe Heredero?

 

—Solo era un peón —Shen Qingzhuo se rio fríamente— el verdadero pez grande aún está escondido en el fondo del agua, pero tu padre no me permite seguir investigando.

 

Xiao Shen no entendía:

—¿Por qué?

 

—Tu padre lo sabe muy bien, si se investiga este asunto, inevitablemente llegará al Príncipe Heredero. Pero él claramente aún no quiere tocarlo —respondió Shen Qingzhuo.

 

—¿Por qué…? —dijo Xiao Shen sin pensar, pero luego lo entendió por sí mismo— Lo entiendo, él quiere usarlo para enfrentarse a la Emperatriz Viuda.

 

—Bien dicho —Shen Qingzhuo asintió con aprobación— La técnica del emperador, lo más importante es la técnica del equilibrio. En realidad, durante este tiempo, tu padre ha estado observando los pequeños movimientos de las distintas facciones, tanto abiertos como encubiertos. Por un lado, tu Segundo Hermano sigue siendo el mejor candidato para el Príncipe Heredero. Por otro lado, el emperador tiene claro lo que la Emperatriz Viuda piensa.

 

Xiao Shen parpadeó.

—Entonces… ¿Dejamos esto atrás?

 

—¿Cómo es posible? —Shen Qingzhuo se rio con desdén— El Viceministro del Ministerio de Guerra y sus tres clanes, ¿sabes cuáles son esos tres clanes?

 

Xiao Shen sacudió la cabeza, indicando que no lo sabía.

 

—Arrancar el rábano con el barro adherido, este asunto para la facción del Príncipe Heredero no solo es un golpe de advertencia, sino también un gran golpe —Shen Qingzhuo, con paciencia, le explicó a su pequeño aprendiz— Además, desde tiempos antiguos, los emperadores han sido desconfiados. Esta vez, tu Padre Imperial y tu hermano el Príncipe Heredero han tenido un desacuerdo. A partir de ahora, solo se necesita una pequeña chispa puede encenderse fácilmente.

 

Xiao Shen se dio cuenta de repente:

—Lo entiendo.

 

Shen Qingzhuo suspiró levemente.

—Derrotar completamente al Príncipe Heredero no se logra de la noche a la mañana, por ahora debemos aprovechar la fuerza de los demás.

 

Sin embargo, dado que ya ha sido nombrado comisionado de la Oficina de Pacificación del Norte, al menos tiene un poco de poder en sus manos, lo que hace que muchas cosas sean mucho más fáciles de manejar.

 

—Eh… —Xiao Shen respondió obedientemente y de repente dijo— Señor, parece que tiene algo en la cara.

 

—¿Hmm? —Shen Qingzhuo se quedó atónito, levantó la mano y se tocó la mejilla— ¿Qué? ¿Me he manchado?

 

—Es rojo… aquí —Xiao Shen señaló debajo de los ojos y al ver que él no podía alcanzarlo, se acercó un par de pasos y quiso limpiárselo con la mano.

 

En ese instante, Shen Qingzhuo reaccionó rápidamente y se dio cuenta de qué era lo que tenía en la cara.

 

Él agarró con fuerza la muñeca del joven y, hablando rápidamente, dijo:

—Este preceptor lo hará por sí mismo.

 

Xiao Shen frunció ligeramente el ceño, su tono se volvió un poco serio:

—Señor, solo quería limpiarle algo de la cara.

 

Shen Qingzhuo no sabía cómo explicarle al pequeño aprendiz por qué había sangre en su cara y menos aún quería que el joven tocara la sangre, así que respondió suavemente:

—Está muy sucio, mejor límpialo con un pañuelo.

 

—No está sucio —El joven lo miró fijamente a los ojos, enfatizando con firmeza— Mientras sea del preceptor, no está sucio.

 

Los dos, maestro y aprendiz, se enfrentaron durante un momento, pero al final fue Shen Qingzhuo quien cedió primero y soltó la mano del joven.

 

Xiao Shen levantó lentamente la mano, acercándose poco a poco a esa hermosa y pálida cara.

 

El pulgar tocó la piel suave como el jade, se detuvo un momento, aplicó un poco de fuerza con la yema del dedo y limpió la gota de sangre seca debajo del ojo.

 

Con solo un roce así, una pequeña parte de la piel se enrojeció por completo.

 

Xiao Shen miraba fijamente las cejas y los ojos como si fueran una pintura de tinta, presionando inconscientemente con la yema de los dedos, frotando repetidamente unas cuantas veces.

 

«La textura es tan maravillosa, tan suave… tan cómoda…»

 

Shen Qingzhuo de repente levantó sus largas pestañas como plumas de cuervo, sus ojos de flor de durazno se llenaron de un poco de humedad, y preguntó suavemente:

—¿Duele un poco, aún no se ha quitado?

 

—Eh… —Xiao Shen volvió en sí de repente y retiró la mano como si hubiera sido electrocutado.

«¿Qué está pasando? Claramente no tenía intención de usar la fuerza…»

 

 

El autor tiene algo que decir:

 

Cachorro de lobo: Cada día estoy cerca de recibir el encanto inconsciente del señor, realmente es una dulce tortura…

 

Shen Qingzhuo: Inocente.jpg

 

¡Chicos, no se impacienten, el cachorro de lobo pronto se dará cuenta de todo, jajaja!