Zhe Zhi 23

     

Capítulo 23.

 

Era el tercer día de junio, la época más calurosa del año. No corría ni la más mínima brisa e incluso las cigarras en los árboles parecían apáticas.

 

Duan Ling había estado practicando sus técnicas de espada en el bosque desde primera hora de la mañana.

 

Practicaba la técnica de la espada Viento Veloz de la familia Duan, una serie de movimientos de espada tan rápidos como el viento, que creaban la ilusión de sombras de espada que surcaban el aire desde todas direcciones. Su expresión era indiferente, su mirada más penetrante que el brillo de la espada. La punta de la espada producía un silbido al moverse por el aire. Al terminar su rutina, giró la muñeca de repente y lanzó la espada hacia atrás.

 

La espada larga salió disparada con rapidez y se clavó en el tronco de un árbol con un golpe seco.

 

Un grito de sorpresa resonó cuando un joven que se escondía tras un árbol se levantó de un salto. Miró la empuñadura de la espada que se balanceaba y se dio unas palmaditas en el pecho para calmarse, exclamando:

—Hermano Duan, ¿ya me habías visto?

 

Duan Ling lo miró y dijo:

—De lo contrario, esa espada te habría atravesado la garganta hace mucho tiempo.

 

Liu Yi se encogió de hombros con miedo y luego se rio:

—Hermano mayor Duan, tus habilidades realmente están mejorando cada vez más.

 

Duan Ling se secó el sudor de la frente con la mano.

 

Era extremadamente guapo, pero su mirada era muy fría y penetrante, como una espada desenvainada, lo que hacía que la gente se mostrara reacia a mirarlo de cerca.

 

Liu Yi suspiró para sus adentros, pensando que su hermano mayor Duan nunca había sido así, ni siquiera en medio año…

 

—Presenté mis respetos en la tumba del hermano mayor Lu antes de venir aquí.

 

La mandíbula de Duan Ling se tensó ligeramente. Tras un momento de silencio, dijo:

—Mn, le caías muy bien, sin duda estaría contento de verte.

 

—Es una lástima que cuando falleció, yo estuviera con mi shifu en Luoyang y no pudiera verlo por última vez.

 

Duan Ling no quiso darle más vueltas al asunto. Se acercó, envainó su espada y dijo:

—Entra y siéntate dentro.

 

—La casa se construyó este mismo año, justo al lado de este huerto de melocotones. Si fuera primavera, se podrían ver las flores de todos los árboles desde las ventanas.

 

Duan Ling empezó a sudar por su entrenamiento con la espada, así que primero se cambió de ropa. Luego, le sirvió una taza de té a Liu Yi y le preguntó:

—¿Por qué has venido hoy?

 

—Estuve encerrado en las montañas practicando técnicas de espada todo el día, casi me asfixio. Como tu valle no está lejos, pensé en pasar unos días aquí. —Debido al calor sofocante, Liu Yi terminó su té de un trago y continuó— De camino, oí hablar de otro incidente en el mundo de las artes marciales.

 

—¿Eh?

 

—Esta vez, se trata del segundo joven maestro de la familia Wang en Jinling. Oí que era un mujeriego. La noche del incidente, se suponía que iba a estar divirtiéndose en un barco. Pero a la mañana siguiente, lo encontraron muerto. Al igual que las víctimas anteriores, le habían cortado la cabeza.

 

Duan Ling apretó los puños de inmediato, luego los aflojó lentamente y dijo:

—Sin duda, esto es obra de la secta Tianjue.

 

—Sí, desde el año pasado hasta ahora, más de una docena de personas han muerto una tras otra. Hermano Duan, ¿por qué crees que necesitan tantas cabezas?

 

Duan Ling permaneció en silencio.

 

 

Al ver su expresión sombría, Liu Yi recordó que, aunque Lu Xiuwen había muerto de una enfermedad, su cuerpo había sido profanado por la gente de la secta demoníaca poco después de su muerte. Si bien había sido enterrado desde entonces, el cuerpo en la tumba estaba incompleto.

 

Arrepentido de sus palabras imprudentes, bajó la cabeza con torpeza, sopló sobre la taza y bebió su té. En poco tiempo, terminó una tetera entera. Comenzó a abanicarse con la mano y dijo:

—Esos de esa secta demoníaca son realmente astutos. El año pasado, el Líder de la Alianza convocó la conferencia de artes marciales en Luoyang para lidiar con ellos. Pero después de medio año de ardua investigación, no pudieron encontrar ni rastro del Guardián Izquierdo.

 

Finalmente, Duan Ling habló:

—Desde tiempos antiguos, el mal nunca ha triunfado sobre el bien. Mientras sigan haciendo daño a la gente, tarde o temprano quedarán al descubierto.

 

Liu Yi sabía que Duan Ling estaba investigando incansablemente este asunto y no pudo evitar preguntar:

 

—¿Tienes alguna pista, hermano mayor Duan?

 

—¿Cuándo crees que el odio de una persona que busca venganza es más intenso?

 

Liu Yi parpadeó, incapaz de pensar en una respuesta de inmediato.

 

Duan Ling continuó:

—¿Recuerdas cuando nos infiltramos en la secta demoníaca el año pasado?

 

—Lo recuerdo muy bien. Ese día era el octavo día del octavo mes… —Liu Yi hizo una pausa, y luego sus ojos se iluminaron repentinamente— ¡Es el aniversario de la muerte del líder de la secta!

 

—Mn, aunque no he visto al Guardián Izquierdo, considerando su personalidad, no permanecería oculto para siempre. Cuando llegue el aniversario de la muerte del líder de la secta, probablemente habrá un cambio importante.

 

—¿Habrá otra batalla intensa?

 

Duan Ling resopló y bajó la cabeza para limpiar lentamente su espada larga. Una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios:

—Eso es exactamente lo que quiero.

 

En sus ojos no había alegría, solo una fuerte intención de matar.

 

Liu Yi se estremeció al percibir que Duan Ling se había convertido en una persona diferente desde la muerte de Lu Xiuwen.

 

Charlaron un rato y almorzaron juntos. Por la tarde, Duan Ling continuó con su entrenamiento, mientras que Liu Yi, menos diligente, decidió bajar de la montaña para visitar la casa de Lu Xiuyan.

 

Tras pasar unos días así, llegaron noticias del mundo de las artes marciales que afirmaban que alguien había descubierto rastros de los restos de la secta demoníaca.

 

—Y está cerca del antiguo altar de la secta demoníaca. Ese lugar fue incendiado hace mucho tiempo. ¿Podrían los adeptos de la secta estar usándolo de nuevo?

 

Duan Ling reflexionó:

—Terminando donde empezó, parece que este es el lugar que el Guardián Izquierdo eligió para esta batalla decisiva.

 

—¿Sospechas que es una trampa, hermano Duan?

 

—Ya veremos si es una trampa o no cuando lleguemos. —Duan Ling no dio muchos detalles, solo dijo— Empacaré algunas cosas y me iré mañana.

 

—¡Iré contigo! —dijo rápidamente Liu Yi.

 

—Es… muy peligroso para ti.

 

—Mi shifu sin duda vendrá también. Lo encontraré en el camino.

 

Duan Ling conocía las habilidades de Liu Yi como las de su shifu y no dijo nada más. Se giró para entrar en la casa y cogió algo de ropa. Luego, cargando una jarra de vino, salió por la puerta y se dirigió directamente al interior del huerto de melocotoneros.

 

Estos melocotoneros habían sido plantados hacía apenas medio año. En lo profundo del bosque, se encontraba una tumba recién construida con una sencilla losa. Al atardecer, el cielo adquiría un tono rosado, creando una escena hermosa.

 

Duan Ling cogió la jarra de vino y la vació delante de la lápida. Hablando consigo mismo, dijo:

—Voy a salir un rato.

 

—Esta vez, tengo que irme, sobre todo porque tu ca… todavía está en sus manos.

 

—Pero no te preocupes, volveré en dos meses como máximo.

 

Duan Ling se inclinó y sonrió con ternura ante la fría lápida. Su voz era tan suave como un susurro a un ser querido:

—Cuando este asunto se resuelva, volveré para acompañarte y nunca más nos separaremos.

 

Liu Yi caminaba solo por la calle.

 

Compró castañas asadas en la calle Este y bollos de cerdo en la calle Oeste. De camino, presenció un espectáculo callejero. Al final, le dolían las piernas. Se agachó al borde de la calle, masajeándose las piernas mientras murmuraba en voz baja:

—Hermano mayor Duan, llevo tanto tiempo caminando solo. ¿Cómo es que los hombres de esa secta aún no han caído en la trampa?

 

Una risa fría resonó a sus espaldas.

 

Entonces Duan Ling saltó ágilmente desde un tejado y se colocó a su lado.

—Si les fue tan fácil caer en la trampa, sería demasiado fácil lidiar con esta gente.

 

En cuanto recibieron la noticia, abandonaron el aislado valle de la montaña y viajaron día y noche. Ahora, estaban a tan solo doce días de camino del antiguo altar de la secta demoníaca. Por el camino, oyeron que muchos virtuosos practicantes de artes marciales que habían venido a eliminar a la secta demoníaca habían caído en emboscadas.

 

Aunque parecía que los remanentes de la secta habían revelado su paradero, en realidad habían tendido una gran trampa con la esperanza de que cayeran en ella. Sin embargo, muchos albergaban un profundo resentimiento contra la secta demoníaca, algunos incluso profanando los restos de sus seres queridos. Aun sabiendo que podía ser una trampa, no les quedó más remedio que ir.

 

Quizás esta era precisamente la situación que el Guardián Izquierdo quería crear.

 

Duan Ling negó con la cabeza y rio amargamente, pensando que él no era exactamente así.

 

Liu Yi, por otro lado, era más optimista. Creía que ellos también eran objetivos de la secta demoníaca, así que propuso un plan en el que él serviría de cebo mientras Duan Ling lo protegía en secreto. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por vagar solo durante mucho tiempo, nadie cayó en la trampa.

 

Duan Ling le dio una palmada en el hombro a Liu Yi, que parecía algo cabizbajo.

—Se está haciendo tarde. Volvamos a la posada a descansar un rato.

 

Liu Yi seguía reacio:

—¿Qué tal si lo intentamos de nuevo mañana?

 

—Tu shifu llegará pronto. Hablaremos de esto cuando llegue.

 

La sola mención de su shifu puso a prueba de inmediato la paciencia de Liu Yi.

 

Duan Ling ya no ocultaba su presencia y regresó a la posada con Liu Yi.

 

Estaba oscureciendo, el cielo se oscurecía, pero no del todo. Duan Ling caminaba cuando, de repente, vio a una persona doblando una esquina frente a él. Tenía el cabello negro como la tinta y el rostro pálido. Aunque solo alcanzó a ver la mitad de su perfil cuando el sol poniente la iluminó, se parecía a alguien que conocía.

 

El corazón de Duan Ling se aceleró; por un instante olvidó lo que le rodeaba e inmediatamente comenzó a perseguir a esa persona.

 

La calle estaba llena de gente que iba y venía.

 

Aunque Duan Ling poseía excepcionales habilidades en artes marciales, no podía utilizarlas en las calles abarrotadas. Pronto, la multitud le impidió ver con claridad, e incluso tras perseguirlo durante dos cuadras, no encontró rastro de aquella persona. Tuvo que detenerse y mirar a su alrededor, desconcertado.

 

Rostros desconocidos pasaban ante él, ninguno de los cuales se parecía a la persona que tenía en mente.

 

Sin embargo, Liu Yi lo alcanzó y le preguntó:

—Hermano mayor Duan, ¿qué pasó? ¿Viste a alguien de la secta demoníaca?

 

—No. —Duan Ling agitó la mano y preguntó— ¿Viste por casualidad…?

 

Se detuvo a mitad de camino, con un sabor amargo en la boca. No sabía cómo continuar. Después de todo, Lu Xiuwen ya había fallecido. ¿Cómo era posible que estuviera allí?

 

—¿Ver qué?

 

—No es nada, confundí a una persona con otra —Duan Ling restó importancia al incidente con unas pocas palabras.

 

Tras acompañar a Liu Yi de vuelta a la posada, no entró a descansar. En cambio, continuó vagando sin rumbo por las calles.

 

Lu Xiuwen exhaló su último aliento en sus brazos.

 

Lo abrazó desde el anochecer hasta el amanecer, sintiendo cómo el calor de su cuerpo en sus brazos se iba enfriando gradualmente.

 

En este mundo no había forma de resucitar a los muertos.

 

Aunque alguien se pareciera a él, no importaba. ¿Acaso Lu Xiuyan no se parecía también a él? Pero jamás podría reemplazarlo.

 

Al pensar en esto, el corazón roto de Duan Ling finalmente se calmó.

 

Sin embargo, una duda aún persistía en su mente. El día que llevaban el ataúd de Lu Xiuwen de regreso a la Montaña del Atardecer, una persona de la secta Tainjue los emboscó en el camino, distrayéndolos a él y a Lu Xiuwen, y luego decapitó a Lu Xiuwen. En ese momento, estaba tan furioso que no pensó con claridad, simplemente asumiendo que el Guardián Izquierdo estaba castigando a Lu Xiuwen por ser un traidor. Sin embargo, al reflexionar, notó algunas inconsistencias…

 

Primero, Lu Xiuwen llevaba muerto un tiempo, así que no podía haber sangrado tanto. Segundo, estaba muy familiarizado con el cuerpo de Lu Xiuwen después de sostenerlo todos los días. Pero ese cadáver sin cabeza… algo le parecía extraño.

 

«¿Podría alguien haber intercambiado deliberadamente el cuerpo de Lu Xiuwen?»

 

«Pero ¿cuál sería el propósito de esto?»

 

Independientemente de la verdad, solo el Guardián Izquierdo de la secta demoníaca podía proporcionar las respuestas.

 

A medida que el cielo se oscurecía, el número de personas en la carretera disminuía gradualmente. Duan Ling estaba absorto en sus pensamientos y, sin darse cuenta, caminó hacia una zona apartada.

 

Durante el último semestre, había practicado diligentemente sus habilidades marciales, alcanzando un nuevo nivel en su cultivo. Su oído se había agudizado enormemente y tras caminar apenas unos pasos, percibió leves movimientos a sus espaldas, como si alguien lo siguiera discretamente.

 

Duan Ling arqueó una ceja, sospechando que, aunque el plan de Liu Yi había fracasado, él mismo había sido el objetivo. Mantuvo la calma, fingiendo no darse cuenta de nada y siguió caminando por la calle un rato antes de regresar a la posada.

 

La persona que lo seguía no parecía tener intención de atacarlo. Simplemente se asomó por la ventana antes de marcharse.

 

Al oír que los pasos de la persona se alejaban, Duan Ling esperó un instante, abrió la ventana y saltó. Siguió discretamente a la persona a cierta distancia. Gracias a su gran habilidad para ocultar su presencia y su destreza para moverse con sigilo, la persona vestida de negro no se percató de nada. Tras dar vueltas por la ciudad, llegaron a una gran mansión en la zona Este.

 

Desde fuera, la mansión parecía ruinosa, como si hubiera estado abandonada durante muchos años sin que nadie viviera allí. Duan Ling siguió al hombre vestido de negro mientras saltaban el muro para entrar, solo para descubrir que el interior estaba magníficamente construido. Pabellones y torres, arroyos y jardines de rocas: no hace falta mencionarlos; en el centro del jardín, incluso había un lago artificial. Las orillas del lago estaban adornadas con flores y plantas exóticas, y en medio del lago, había un pabellón con aleros salientes en las esquinas, exquisito y elegante.

 

Oculto tras un árbol, Duan Ling vio una luz encendida dentro del pabellón. Alcanzó a distinguir vagamente a alguien bebiendo en el interior.

 

Incluso con el calor, solo el lago parecía ofrecer una ligera brisa. Además, a ambos lados del pabellón había dos grandes bloques de hielo que desprendían una bruma fría. Con solo una mirada, el calor del día pareció disiparse al instante.

 

El hombre vestido de negro que seguía a Duan Ling no se atrevió a entrar en el pabellón. Se arrodilló junto al lago y dijo en voz alta:

—Este subordinado rinde homenaje al Guardián Izquierdo.

 

El corazón de Duan Ling se aceleró. ¿Así que esta persona era el Guardián Izquierdo?

 

La persona en el pabellón estaba de espaldas a Duan Ling, por lo que él no pudo ver su rostro. Sin embargo, notó su postura erguida, sosteniendo en la mano una copa de jade con tinta negra. La mano lucía aún más hermosa contra el fondo de la copa, dando la impresión de que estaba hecha de jade.