RT 199

   

Capítulo 199: Asesino.

Gritando “mi tesoro” y “corazoncito”.

 

Los soldados Chu que patrullaban pasaban una y otra vez frente a la tienda, mirando con extrañeza hacia la entrada. Con el viento helado soplando, era raro ver a dos personas agachadas frente a la puerta sin entrar.

 

Ah Liu, con un puñado de semillas de girasol, preguntó:

—¿Crees que mi padre aceptará?

 

—¿Por qué no habría de aceptar? —Xiao Lan sacudió las cáscaras de las semillas de girasol de su palma—. Mientras esté seguro de poder comprar a los hombres de la Fuente Umbría, el plan no tiene ningún problema.

 

—Entonces ¿por qué no nos llama todavía? —Ah Liu se encogió—. Tengo frío.

 

Xiao Lan sugirió:

—¿Por qué no entras tú primero a mirar?

 

Ah Liu negó con rapidez: «Muy listo tú, pero yo no voy.»

 

Pasó un rato y volvió a darle un codazo, contentísimo:

—Si mi padre está tan preocupado por mí… mejor entra tú. Al fin y al cabo, yo soy más joven y valioso.

 

Apenas terminó de hablar, detrás de ellos se oyó:

—¡Ejem!

 

Era Lu Zhui.

 

—Padre —Ah Liu se giró con una sonrisa radiante.

 

Lu Zhui lo señaló con el dedo:

—Vas tú en su lugar.

 

Ah Liu: “…”

 

Xiao Lan le dio una palmada en el hombro, con mucha intención: «Ahora ya sabes quién es más valioso, ¿no? Yo.»

 

Como ya habían tomado una decisión, no había motivo para seguir retrasando. Todos regresaron al cuartel general. Los cuatro hombres de la Fuente Umbría, al escuchar la propuesta de Lu Zhui, aceptaron de inmediato, sin mostrar la menor duda. Lu Zhui tuvo que advertir:

—Dicen que es una tierra maldita. Quien entra, no vuelve.

 

—Eso es solo una tierra maldita para la gente común —respondió Qiong Mu—. Para mis hermanos, no es más que un conjunto de dunas. Hace apenas unos meses, para disipar las sospechas de Yelü Xing, ya fuimos una vez.

 

—Si vamos a un lugar así, la paga se duplica —interrumpió de pronto Haifeng, que siempre estaba callado mirando el suelo.

 

Con su recordatorio, los otros tres dijeron enseguida.

—Sí, doble.

 

«Subiendo el precio en el acto, qué descaro.»

 

Ah Liu, que estaba agachado fuera sin nada que hacer, empezó a contar con los dedos, calculando la suma. Y le brillaron los ojos.

 

Lu Zhui asintió.

—Si pueden atravesar la Tierra de la Muerte, además del doble de la paga, también les daré este collar de Ojos de Pato Mandarín de Siete Colores.

 

Los cuatro se quedaron boquiabiertos. Sus miradas se clavaron en las gemas translúcidas y resplandecientes. Las leyendas sobre la Tumba Mingyue volvieron a su mente. Nadie sabía cuántos tesoros así seguían escondidos en la parte del mausoleo que aún no se había abierto. Incluso deseaban que Lu Zhui tuviera más misiones, más problemas, para poder resolverlos uno por uno y ganar recompensas fáciles.

 

—¿Entonces está bien? —preguntó Lu Zhui.

 

—¡Trato hecho! —respondió Haisa.

 

—Pero hay algo que debo decir antes —añadió Lu Zhui, guardando el collar—. ¿Y si me engañan? Si solo se quedan en el borde del desierto y salen diez días después, yo no tendría cómo saberlo.

 

—Eso es fácil —Qiong Mu se golpeó el pecho—. Envía a alguien con nosotros.

 

—Buena idea —Lu Zhui sonrió. Luego miró a Xiao Lan y ordenó—: Ve a por el instructor Wang. Creció junto al mar, no tiene ninguna experiencia en desiertos. Si incluso él puede atravesar la Tierra de la Muerte, entonces el ejército del Gran Chu tampoco tendrá problema.

 

Xiao Lan salió y, al poco tiempo, regresó con el famoso “instructor Wang criado junto al mar”.

 

Ah Liu, vestido con una túnica corta del ejército Chu, entró con voz grave:

—Joven maestro Lu, ¿para qué me llamó?

 

—Te asigno una tarea —dijo Lu Zhui—. Acompaña a los héroes de la Fuente Umbría y atraviesa ese mar de arena deshabitada junto al campamento enemigo.

 

Al escuchar esto, Ah Liu se quedó rígido. Con cautela, murmuró:

—Señor… ese mar de arena… ese mar de arena… yo…

 

Lu Wuming, a un lado, enseñó los dientes: «Con ese tartamudeo, casi parece que de verdad está asustado.»

 

—Sé por qué dudas —dijo Lu Zhui—. Tranquilo, los cuatro héroes no dejarán que te pase nada. Si regresas sano y salvo, pediré al general que te ascienda tres rangos de una vez. Serás el orgullo de tu familia.

 

Ah Liu guardó silencio un momento y luego preguntó, con más cuidado aún:

—¿Y si… no regreso?

 

—Entonces pediré al Emperador Chu que construya un templo de mártires en tu pueblo —respondió Lu Zhui con paciencia—. Y enviaré gente a cuidar de tu madre y de tu esposa e hijos.

«Ya está bien, hijo.»

 

Ah Liu juntó los puños y aceptó la misión con una expresión trágica y decidida. Incluso al salir de la habitación seguía inmerso en un aire de “viento frío en el paso de Yishui”, sin poder desprenderse de la emoción.

 

Xiao Lan le dio una patada en la parte posterior de la pierna y lo echó fuera con rapidez. Un momento después, Lu Wuming y Lu Zhui también salieron. Al cruzar el jardín, Lu Wuming comentó:

—Te preocupas bastante por ese hijo adoptado.

 

Lu Zhui sonrió.

—Cuanto más simple sea la relación entre él y yo, menos peligro habrá. Si no, aunque solo fuera que esos cuatro de la Fuente Umbría lo secuestraran, tendría que gastar una fortuna para rescatarlo.

 

Lu Wuming asintió.

—Has pensado en todo.

 

—Ir y volver les llevará por lo menos un mes —añadió Lu Zhui—. Ojalá durante ese mes Yelü Xing esté ocupado recuperándose y no cause más problemas.

 

***

 

Mar de arena, Tierra de la Muerte, campamento de Xilan.

 

Yelü Xing tenía el brazo envuelto en gruesas vendas. Estaba sentado desnudo al borde de la cama, mirando al frente. Nadie sabía si observaba el mapa del terreno o el retrato de Lu Zhui colgado a un lado.

 

El médico militar le colocó una túnica exterior con extremo cuidado y dijo, inclinado:

—La lesión ósea de Su Alteza es grave. Para recuperarse por completo, necesitará al menos dos meses.

 

—Sal —ordenó Yelü Xing, sin expresión alguna.

 

El médico obedeció y salió de la tienda. Apenas había dado unos pasos cuando vio a la Demonio Carmesí acercándose. Con buena intención, le advirtió:

—Santa Dama, el rey está de mal humor hoy. Será mejor que no entre.

 

—¿El rey está de mal humor? —preguntó la Demonio Carmesí—. Pues yo estoy de peor humor.

 

El médico militar: “…”

 

El médico suspiró, murmurando:

—Santa Dama, ¿por qué insiste en ponerse justo frente al cañón?

 

La Demonio Carmesí no quiso seguir hablando con él. Levantó la cortina y entró en la tienda. Yelü Xing no levantó la cabeza.

—¿La Santa Dama me busca por algo?

 

—Mi gente murió en la Bahía de la Medialuna. ¿Su Alteza no piensa dar una explicación? —preguntó ella, sentándose frente a él.

 

—Si aceptaron salir de las montañas para servir, sus días serían siempre al filo de la espada —dijo Yelü Xing—. En campaña, uno puede perder la vida en cualquier momento. ¿La Santa Dama no sabe eso?

 

—¿Entonces murieron en vano? —preguntó ella.

 

—Si murieron, yo lo lamento más que tú —respondió Yelü Xing—. Tanta plata gastada y ni un solo resultado.

 

La Demonio Carmesí frunció el ceño, tomó la taza de té frío y la vació de un trago.

 

—Pero ya que hablamos de pérdidas —continuó Yelü Xing—, esta vez Lu Mingyu y Xiao Lan actuaron por separado, y la Santa Dama no detectó nada. Por tu descuido perdí una unidad de caballería y decenas de carruajes de pólvora. ¿No cuenta también como negligencia?

 

—Yo también salvé la vida de Su Alteza de manos de Lu Wuming. Estamos a mano —dijo la Demonio Carmesí, dejando la taza con un golpe.

 

—Estamos a mano. Muy bien —Yelü Xing asintió—. Entonces este asunto queda cerrado. No quiero volver a escucharlo. Y un recordatorio: Xiao Lan ya regresó al campamento. La Santa Dama debería ocuparse de lo que debe ocuparse.

 

La Demonio Carmesí soltó una risita fría, se levantó y salió de la tienda, dejando tras de sí un aroma tan fuerte que hacía cosquillas en la nariz.

 

***

 

—Mingyu —Xiao Lan rebuscaba en el armario—. ¿Dónde está mi capa de piel de zorro?

 

Lu Zhui escribía en la mesa.

—Antes de partir se la di a Ah Liu.

 

Xiao Lan: “…”

 

—¿Y por qué no me lo dijiste antes?

 

—Es solo una capa. ¿Qué pasa, te duele desprenderte de ella? —Lu Zhui levantó la cabeza—. Dicen que en esa zona del desierto las noches son heladas. Se la di para que no pase frío. Si te duele, cuando vuelva se la quitas.

 

—No, no pasa nada —Xiao Lan negó rápido—. No solo la capa. Excepto yo, todo lo que haya en casa: arroz, harina, plata, cobre, hierro, puedes regalarlo como quieras.

 

—No digas eso. Estoy de verdad preocupado —Lu Zhui dejó el pincel, con gesto cansado—. Anoche ni dormí bien.

 

Xiao Lan lo observó un momento y de pronto sonrió.

—¿Sabes a qué te pareces ahora?

 

—¿A qué? —Lu Zhui no entendió.

 

—A una madre amorosa.

 

Lu Zhui: “…”

 

Lu Zhui: “…”

 

Lu Zhui: “…”

 

—¡Fuera! ¡fuera! —dijo el joven maestro Mingyu, agitando la mano—. Me estás irritando.

 

—¿De verdad lo ves como un hijo tonto de familia rica? —Xiao Lan le tomó la muñeca—. Tú mismo le enseñaste artes marciales. Viene de ser jefe de montaña. Donde vaya, es él quien hace sangrar a otros. Y lo más importante: nadie tiene su suerte. Capaz que no solo no pierde nada, sino que vuelve con un tesoro para ti.

 

Lu Zhui hizo un puchero.

—De acuerdo, aceptaré tus amables palabras.

 

—Voy al campamento militar a entrenar. ¿Quieres venir? —preguntó Xiao Lan.

 

—No. Tengo que terminar estos documentos para el general He —respondió Lu Zhui—. ¿Dormirás en el campamento esta noche?

 

Xiao Lan asintió.

 

—Entonces iré a verte en unos días —dijo Lu Zhui—. Tú ocúpate de lo tuyo. No te preocupes por mí.

 

Xiao Lan le mordió el dedo.

—No, no puedo soportarlo.

 

Lu Zhui acercó proactivamente la mejilla.

 

Xiao Lan miró por la ventana, tentado.

—¿Hacemos travesuras?

 

—¡Ni lo pienses! ¡Es pleno día! —Lu Zhui se enderezó—. ¡Vete ya!

 

—No, no me iré —dijo Xiao Lan.

 

Lu Zhui pensó un instante.

—Entonces iré a quejarme con mi padre.

 

Xiao Lan: “…”

 

Lu Zhui se levantó, sacó otra capa del armario y se la metió en los brazos antes de empujarlo hacia la puerta.

 

«Todo el día vives impulsado por la lujuria.»

 

«No quiero hacerlo.»

 

«Me duele la cintura.»

 

 

Pasaron siete días. Lu Zhui por fin terminó todos los documentos que el general He necesitaba. Se estiró en el patio y estaba a punto de ir al campamento a buscar a Xiao Lan cuando Yang Qingfeng regresó primero. diciendo que hace unos días, fuera del Paso Yumen, el equipo de patrulla había encontrado a una anciana huyendo de la hambruna, con un aspecto un poco loco.

 

—Los que huyen del hambre van hacia Jiangnan. ¿Quién huye hacia el desierto? —Lu Zhui frunció el ceño—. ¿No será peligroso?

 

—Si la echaron de casa por hijos ingratos, podría ser —dijo Yang Qingfeng—. Le falta un brazo. No puede trabajar. Seguro la maltrataron.

 

—No la dejen en el campamento. Llévenla al salón de caridad de la ciudad —ordenó Lu Zhui—. El campamento es zona militar. No podemos dejar a alguien desconocido.

 

—Por eso Lan’er la trajo él mismo —dijo Yang Qingfeng.

 

—¿Por qué tuvo que traerla él? —Lu Zhui se extrañó. «¿No estaba entrenando desde la mañana hasta la noche, sin tiempo ni para comer? ¿Cómo tuvo tiempo para esto?»

 

—Ni lo menciones —Yang Qingfeng suspiró—. En cuanto la anciana vio a Lan’er, se lanzó llorando hacia él, llamándolo “mi corazón, mi tesoro”. No escucha a nadie más.

 

A Lu Zhui le recorrió un escalofrío por la espalda.

—¿Eh?

 

—Quizá lo confundió con su hijo —dijo Yang Qingfeng.

 

Lu Zhui: “…”

«¿La dama Tao sabe esto?»

 

El autor tiene algo que decir:

Lu Zhui frunció el ceño, sintiendo que la situación no era tan simple.