EIJT 188

  

Capítulo 188: Hay un segundo lote.

 

Al amanecer, cuando apenas asomaba un hilo de luz por el oriente, el campamento militar ya estaba lleno de actividad. Los cientos de soldados que se habían quedado de guardia terminaron de dividir la pólvora y las bolitas de cera. Tras revisarlo todo y asegurarse de que no había ningún problema, Shen Qianfeng encabezó al grupo y se internaron en la montaña.

 

Después de casi un mes de excavación, el interior de la montaña ya no se parecía en nada a lo que era antes. Incontables canales de agua se cruzaban entre sí, desviando las aguas termales subterráneas desde todas direcciones hacia la entrada del palacio subterráneo. A lo largo del camino, por todas partes había charcos grandes y pequeños filtrándose del suelo. Sumado al deshielo de la nevada de anoche, el sendero estaba aún más embarrado.

 

Shen Qianfeng le dijo a Ye Jin:

—¿Te llevo a cuestas?

 

—No —Lord Ye lo rechazó—. Quiero caminar por mi cuenta.

 

Y apenas terminó de hablar, “¡plaf!”, metió el pie en un lodazal.

 

Los médicos suelen tener algo de manía por la limpieza; y más aún un divino médico. Ye Jin se quedó rígido al instante.

 

Shen Qianfeng: “…”

 

Ye Jin respiró hondo por dentro, conteniendo a duras penas las ganas de golpear a alguien. Con el rostro completamente oscuro, siguió caminando, y de paso le apuntó esta deuda a Zhou Jue.

 

Porque, francamente, ser el villano es pura mala suerte: un blanco humano al que culpar de todo lo que incomoda.

 

Al llegar a la entrada del palacio subterráneo, los soldados estaban ocupados acomodando los explosivos. Ye Jin tomó una bolita de cera, la pesó en la mano y comentó:

—Ya llevamos más de un año fuera.

 

—Mn —Shen Qianfeng le ajustó la capa—. Una vez que abramos los canales de agua, nuestra misión habrá terminado.

 

—No sé si a Shaoyu le irá bien —Ye Jin estaba algo preocupado.

 

—Claro que sí —respondió Shen Qianfeng—. Hemos preparado esto durante tanto tiempo para esta batalla final. Con tanta gente reunida, si aun así no logramos vencer a Zhou Jue, sería demasiado vergonzoso.

 

Ye Jin sonrió y devolvió la bolita de cera al cesto de bambú.

 

—Líder de la Alianza Shen —el jefe de los soldados se acercó—, los explosivos y las mechas ya están colocados.

 

Shen Qianfeng asintió.

—¡Retiren a todos!

 

—¡Sí! —El jefe se dio la vuelta y ordenó a todos alejarse hasta una distancia segura. Shen Qianfeng también llevó a Ye Jin a saltar desde el promontorio y dio la orden— ¡Prendan fuego!

 

Una decena de mechas se encendieron al mismo tiempo. La cera sellada se derritió con rapidez, y las cuerdas empapadas en aceite y azufre chisporrotearon. Como serpientes doradas, las llamas recorrieron la roca negra en un instante, dejando tras de sí solo volutas de humo azul.

 

Un estruendo gigantesco retumbó en los oídos. Entre los rugidos, parecía que hasta la tierra temblaba. El hielo y la nieve acumulados durante mil años se desprendieron del acantilado, rodando y cayendo. Incontables rocas y tierra fueron lanzadas al cielo para luego desplomarse de nuevo. Aunque todos se habían alejado bastante, aun así, algunos pedazos de piedra cayeron cerca de sus pies.

 

—¿Estás bien? —Shen Qianfeng retiró la mano que había estado cubriendo los oídos de Ye Jin.

 

Ye Jin negó con la cabeza y se puso de puntillas para mirar a lo lejos.

 

Tras la explosión, las aguas termales, aún humeantes, brotaron desde las profundidades de la tierra, mezcladas con grandes cantidades de barro rojizo y nieve derretida. El torrente se precipitó hacia el palacio subterráneo, arrasándolo todo a su paso. El lago, antes congelado, se derritió al instante y, siguiendo la brecha abierta por la explosión, se desbordó con un rugido feroz, atravesando el vasto salón principal y perdiéndose en la distancia. Decenas de soldados empujaron al unísono los cestos de bambú hacia el cauce; miles de bolitas de cera fueron arrastradas por la corriente en dirección al salón principal del palacio, desapareciendo en cuestión de segundos de la vista de todos.

 

Las aguas termales seguían brotando sin descanso, como si jamás fueran a agotarse. La nieve de los alrededores también cedió ante el calor y se derritió por completo, dejando al descubierto una tierra negra que nunca había visto la luz del sol. Por un momento, incluso la temperatura pareció elevarse.

 

Ye Jin dejó escapar un suspiro, y por fin una leve sonrisa asomó en sus ojos.

 

Shen Qianfeng lo rodeó por los hombros y le dio unas palmaditas suaves.

 

La luz del amanecer bañaba todo el campo nevado, esparciendo destellos diminutos por doquier.

 

Mientras tanto, en el otro extremo del campamento, el ejército del Gran Chu ya estaba completamente preparado para la batalla.

 

En lo profundo del palacio subterráneo, las llamas de las velas titilaban, reflejándose en los muros donde se extendía un dragón dorado de nueve garras. A la izquierda, decenas de tablillas ancestrales estaban alineadas con orden impecable. A la derecha, sobre el trono, se sentaba un hombre de unos treinta años vestido con una túnica imperial amarilla. Parecía absorto en sus pensamientos, con una expresión fría y sombría.

 

—Majestad —anunció un sirviente desde fuera del salón—, el general Long ha llegado.

 

—Que pase —el hombre se levantó y descendió lentamente del trono.

 

—Majestad —un hombre con armadura entró apresuradamente—, los exploradores acaban de informar que el ejército del Gran Chu ya ha formado sus filas. Parece que se preparan para iniciar la batalla.

 

El primero era, por supuesto, Zhou Jue. El segundo, su recién nombrado general Long Linhong: antes un oficial de vanguardia del ejército del Gran Chu, destituido por Shen Qianfan por permitir que sus subordinados abusaran de la población. Resentido, y aprovechando la oportunidad, fue reclutado por Liu Yishui —entonces primer ministro— y presentado a Zhou Jue.

 

—¿Iniciar la batalla? —Zhou Jue soltó una risa fría—. Si ni siquiera saben dónde está la entrada, ¿piensa el ejército del Gran Chu atacarse a sí mismo?

 

—Es ciertamente extraño —dijo Long Linhong—. Pero conociendo el carácter de Shen Qianfan, no debería hacer algo tan inútil.

 

—¿Y qué? —respondió Zhou Jue—. Todas las entradas están llenas de mecanismos. Incluso si lograran encontrarlas, no podrían entrar.

 

Era cierto. Cuando el Emperador Bai construyó el palacio subterráneo, ya había colocado numerosos mecanismos. Sumados a las modificaciones de generaciones de la familia Zhou, el lugar se había vuelto prácticamente inexpugnable: fácil de defender, difícil de atacar, con entradas serpenteantes donde ni siquiera un explosivo sería de mucha utilidad.

 

—Entonces… ¿qué debemos hacer ahora? —preguntó Long Linhong con cautela.

 

—Nada —dijo Zhou Jue—. Que el ejército del Gran Chu se desgaste. Veamos qué trucos pueden sacar al final.

 

Long Linhong quiso decir algo más, pero al ver la evidente impaciencia de Zhou Jue, solo pudo suspirar por dentro y retirarse del salón.

 

El silencio volvió a adueñarse del lugar. Zhou Jue regresó al trono y pasó los dedos, palmo a palmo, por la cabeza del dragón, desgastada y rota. En sus ojos ardía una llama oscura.

 

Desde que nació, había vivido en ese lugar sin luz. Incluso cuando salía del palacio subterráneo, lo único que veía era el vasto campo nevado y las enormes rocas negras. Era difícil imaginar un tercer color. Solo al crecer y abandonar la nieve descubrió cómo era realmente el mundo más allá del blanco y el negro.

 

La prosperidad de Wang Cheng, la serenidad del Jiangnan, la franqueza del noroeste, la inmensidad de las llanuras centrales… Había tantas cosas buenas en este mundo. Cosas que, en teoría, debían haber sido suyas. Pero el destino del reino ya había cambiado de manos.

 

Una vez vio a Chu Yuan en una procesión imperial: la guardia real abriendo paso, la brillante comitiva ceremonial detrás, y la gente arrodillándose a ambos lados de la calle, gritando “¡Larga vida!” con voces que sacudían el aire. Y él, en cambio, solo podía mirar desde lejos, sin siquiera el derecho de acercarse.

 

Había demasiada envidia y resentimiento en su corazón. No quería pasar la vida como sus antepasados, encerrado en el palacio subterráneo, custodiando un tótem de nueve dragones descascarado. Tampoco quería, como decía su maestro, ocultar su identidad y convertirse en un simple comerciante en el Gran Chu. El país había pertenecido originalmente a la familia Zhou. Por supuesto que debía recuperarlo.

 

Había tramado todo durante casi veinte años: formó un ejército, colocó incontables espías tanto en la corte como en el Jianghu e incluso logró aliarse con el Reino de Luocha. Su plan avanzaba paso a paso hacia la realización… ¿quién iba a pensar que todo se desmoronaría por culpa de un tal Huang Yuan?

 

De no haber sido por su traición, él no habría provocado al Palacio Perseguidor de las Sombras, ni a la Mansión del Sol y la Luna, ni al Reino Qijue. Y todas esas líneas ocultas que había sembrado con tanto esfuerzo no habrían sido destruidas una tras otra. Al recordar a aquel compañero de infancia, siempre callado y taciturno, Zhou Jue rechinó los dientes de rabia, arrepentido de no haberlo matado mucho antes.

 

Que el ejército del Gran Chu hubiera encontrado con precisión la ubicación del palacio subterráneo ya era algo que superaba por completo sus expectativas. Aunque frente a los demás seguía mostrando la misma frialdad cruel de siempre, no podía negarlo: por dentro estaba realmente inquieto. Con decenas de miles de soldados apostados a las puertas, un enfrentamiento directo era imposible. Solo podía esperar, resistir, aguantar a que el ejército del Gran Chu se retirara por sí mismo o a que se les agotaran los víveres. Pero él mismo sabía lo absurdo que era aferrarse a esa esperanza.

 

En el reposabrazos del trono, un ojo de rubí incrustado había sido acariciado tantas veces que ya había perdido su brillo. Zhou Jue apoyó la mano derecha sobre él; le temblaba ligeramente.

 

Pero antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, sintió que el suelo bajo sus pies comenzaba a vibrar. Tierra y polvo cayeron desde las grietas de las rocas, levantando una fina nube en el aire.

 

—¡MAJESTAD! —un sirviente entró rodando y tropezando—. ES TERRIBLE, MAJESTAD, ¡EL PALACIO… EL PALACIO ESTÁ FILTRANDO AGUA!

 

—¡¿QUÉ?! —Zhou Jue palideció y saltó del trono—. ¿DÓNDE ESTÁ ENTRANDO EL AGUA?

 

—¡E-EN TODAS PARTES! —el sirviente estaba tan aterrado que apenas podía hablar.

 

Todos sabían lo que significaba que el agua empezara a filtrarse desde el subsuelo. Zhou Jue lo apartó de un empujón y salió corriendo del salón. Afuera reinaba el caos: innumerables soldados corrían despavoridos hacia él. Al verlo, se detuvieron de golpe.

 

—¡MAJESTAD, NO PODEMOS SEGUIR EN EL PALACIO! —gritaron.

 

—¡CÁLLENSE! —Zhou Jue, con el rostro torcido de furia, agarró a uno por el cuello—. ¿DÓNDE ESTÁ LA FILTRACIÓN? ¡LLÉVAME!

 

—Adelante… justo adelante —el soldado, aunque no quería volver, no se atrevió a desobedecer y lo guio a toda prisa. Tras doblar tres o cuatro pasillos, el agua ya les llegaba a los tobillos.

Long Linhong venía desde el frente con un grupo de hombres y, al verlo, gritó:

—¡MAJESTAD, DEBE RETIRARSE POR EL OTRO LADO! ¡EL AGUA ESTÁ A PUNTO DE DESBORDARSE!

 

Apenas terminó de hablar, el temblor del suelo se intensificó. Zhou Jue avanzó unos pasos más y, al girar por el siguiente pasillo, alcanzó a ver cómo la pared de enfrente se desplomaba con un estruendo. Un torrente de agua rojiza salió rugiendo como una bestia salvaje. Al verlo, Long Linhong palideció y, sin preocuparse por nada más, se dio la vuelta para huir. Zhou Jue, en cambio, saltó y se aferró a lo alto de la pared como un lagarto. El soldado que guiaba el camino no tuvo tiempo de apartarse: la corriente lo golpeó de lleno, lo arrastró sin darle siquiera oportunidad de gritar, y en un parpadeo desapareció bajo el agua.

 

El estrépito al frente se hacía cada vez más fuerte. Zhou Jue no necesitaba imaginarlo: sabía perfectamente en qué estado debía encontrarse ahora el ejército dentro del palacio subterráneo.

 

Un momento después, el agua que entraba por la brecha se estabilizó un poco. Sobre la superficie flotaban decenas de bolitas de cera rojas. Zhou Jue descendió de un salto, tomó una al vuelo y, pisando la pared para impulsarse, regresó al salón principal: el punto más alto de todo el palacio.

 

Tal como había previsto, una vez que el agua irrumpió, todos en el palacio perdieron la cabeza. Zhou Jue había desaparecido, Long Linhong solo pensaba en salvarse, y los rebeldes, sin nadie que los dirigiera, se dispersaron como arena suelta, corriendo por instinto hacia los lugares más altos. Los primeros que alcanzaron la salida del palacio activaron sin querer un mecanismo y quedaron atravesados por una lluvia de flechas. Los que venían detrás, al verlo, no se atrevieron a avanzar; pero al intentar retroceder, se encontraron con el agua viniendo de frente. El pánico estalló: gritos, empujones, pisotones, desesperación absoluta.

 

Otra parte del grupo se había refugiado temporalmente en el salón principal, apiñándose alrededor del trono imperial, un lugar que normalmente jamás habrían podido acercarse. Miraban con terror el torrente rojizo que pasaba rugiendo por fuera, sin saber cuánto tiempo más podrían sobrevivir.

 

Zhou Jue entró en el salón. Al ver a los soldados reunidos alrededor del trono, su rostro no mostró emoción alguna. Simplemente subió los escalones, paso a paso. Todos se apartaron hacia los lados, cabizbajos, temblando, sin atreverse a cruzar la mirada con él.

 

Su túnica estaba empapada de barro y agua, dándole un aspecto desordenado, pero en sus ojos seguía ardiendo el mismo frío cortante de siempre.

 

Apretó la bolita de cera entre los dedos hasta romperla. Dentro había un pequeño papel. Lo desplegó y lo leyó de un vistazo. Su expresión se volvió aún más feroz. La frase escrita ya bastaba para encender su furia, pero, al final, había un dibujo extraño: una cabeza redonda, con una boca enorme y una expresión que, por donde se la mirara, parecía burlesca. ¡Una burla a sus planes, a su fracaso, a su ambición desmedida!

 

Aunque, en realidad, no era así. El papel lo había escrito Shen Qianling y, al ver que quedaba espacio, simplemente dibujó un gato-robot. Que la expresión pareciera burlona o simplemente tonta… eso dependía del ojo de quien lo mirara.

 

Los soldados alrededor sintieron cómo la frialdad que emanaba de Zhou Jue se volvía aún más intensa. Nadie se atrevió a hablar. El silencio era tan absoluto que casi podía oírse la respiración de cada uno. Justo cuando todos estaban tensos, sin saber qué hacer, desde fuera del salón estalló de pronto un alboroto.

 

Más de un centenar de soldados que habían logrado sobrevivir de pura suerte irrumpieron con espadas y cuchillos en mano, avanzando a través del agua. A la cabeza iba el general Long Linhong, aunque en sus ojos ya no quedaba rastro de sumisión ni respeto: solo un odio feroz.

 

—¡ATRAPEN A ZHOU JUE! —ordenó.

 

—¡SÍ! —Los soldados, que evidentemente habían visto el mensaje dentro de las bolitas de cera, levantaron las armas y se lanzaron hacia adelante. Los que estaban junto a Zhou Jue ni siquiera alcanzaron a entender qué ocurría antes de ser barridos por una oleada de energía interna, rodando por las escaleras entre gritos.

 

Zhou Jue no tenía una habilidad marcial mediocre; enfrentarse a esos soldados era sencillo. Pero si se sumaba Long Linhong, la cosa se complicaba. Al fin y al cabo, había sido un oficial de vanguardia del ejército del Gran Chu, había aprendido algunas técnicas de la familia Shen y, empujado por el instinto de supervivencia, estaba decidido a capturar a Zhou Jue. A estas alturas, era su única salida.

 

En medio del combate, Zhou Jue recibió una puñalada en el brazo izquierdo. Otra tanda de soldados sobrevivientes irrumpió en el salón, también blandiendo armas. Zhou Jue apretó los dientes, saltó y, con un solo golpe de espada, los apartó a todos. Luego apoyó un pie sobre el trono imperial. Una enorme puerta de piedra se abrió con estrépito. Antes de que los demás pudieran reaccionar, Zhou Jue ya había saltado al interior.

 

La puerta se cerró de inmediato tras él, bloqueando el paso a quienes intentaban perseguirlo.

 

—¡HAY QUE ROMPERLA! —ordenó Long Linhong.

 

Cientos de soldados se abalanzaron sobre la pared. Tras un esfuerzo enorme lograron romper la capa exterior de piedra, pero debajo solo había hierro negro templado. Era evidente que ninguna fuerza humana podría atravesarlo.

 

Long Linhong escupió con rabia en el suelo, los ojos teñidos de rojo oscuro.

 

En contraste con los gritos y el caos dentro del palacio subterráneo, el ejército del Gran Chu afuera estaba mucho más tranquilo. Al principio, Shen Qianling aún pensaba que quizá una gran cantidad de rebeldes saldría de repente desde el subsuelo. Pero al pasar el tiempo sin que nada ocurriera, no pudo evitar bostezar. La cálida luz del sol le daba sueño.

 

Al verlo bostezar, Maoqiu también se contagió, y se dejó caer perezosamente sobre el lomo del lobo de nieve, sin ganas de moverse.

 

El oficial de vanguardia regresó a informar que la nieve al frente comenzaba a derretirse y que la temperatura del suelo había aumentado. Era evidente que las aguas termales ya habían irrumpido en el palacio. Si se afinaba el oído, incluso parecía escucharse algún llanto o grito, aunque no era claro si eran voces humanas o solo una ilusión.

 

—¿Quieres que te lleve a dormir un rato? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—¡No! —Shen Xiaoshou lo rechazó de inmediato.

 

—Pero aún tendremos que esperar un poco —dijo Qin Shaoyu—. Y aquí no hay nada que hacer.

 

—Igual voy a esperar —Shen Qianling se frotó la nariz, terco como una mula. ¡Era la última batalla! ¿Cómo iba a quedarse durmiendo en el campamento? Cuando volviera a la Mansión del Sol y la Luna y viera a su sirviente Baodou, ¡ni siquiera tendría algo que presumir!

 

Qin Shaoyu soltó una risa, pero no insistió más.

 

—¡General! —otra pequeña unidad de vanguardia llegó al galope—. ¡Encontramos una entrada al palacio subterráneo!

 

Todos los presentes se animaron al instante.

 

Shen Qianfan preguntó:

—¿Dónde?

 

—Debajo de una roca enorme —respondió el oficial, desmontando y arrojando al suelo a varios soldados empapados—. Capturamos a unos rebeldes. Dicen que el palacio está casi completamente inundado. Muchos intentaron escapar, pero activaron los mecanismos de la entrada y murieron o quedaron heridos.

 

Al oírlo, Mu Hanye negó con la cabeza. Un hombre que no dejaba ninguna vía de escape para sí mismo ni para sus subordinados… difícilmente se encontraría otro igual en trescientos años.

 

—Así es —murmuró Huang Taixian—. Cuando yo entré y salí del palacio, siempre había alguien guiándome. De lo contrario, era imposible avanzar.

 

Mu Hanye lo abrazó con más fuerza al escucharlo.

 

—General, tenga piedad… —suplicaron los rebeldes capturados, aun temblando. La mayoría eran campesinos que jamás habían combatido. Habían salido pisando cadáveres ensangrentados, temiendo activar otro mecanismo en cualquier momento. Estaban tan aterrados que ni siquiera podían mantenerse en pie.

 

—¿Dónde está Zhou Jue? —preguntó Shen Qianfan.

 

—No lo sabemos —respondieron—. Cuando el agua entró, todos corrimos por nuestras vidas. El… el emperador también desapareció.

 

Shen Qianling frunció los labios.

«¿Emperador? Ya quisiera.»

 

—¿Cuántas personas quedan abajo? —preguntó Mu Hanye.

 

—Tampoco lo sabemos —los rebeldes lloriqueaban—. De verdad no lo sabemos. Normalmente también vivimos separados.

 

Al ver que no podían sacarles nada útil, Shen Qianfan ordenó llevarse a esos rebeldes y envió una unidad, encabezada por Qin Shaoyu, para inspeccionar la entrada del palacio subterráneo.

 

—Qué peste tan fuerte —apenas se acercaron a la entrada, Shen Qianling frunció la nariz, irritado por el olor.

 

—Las aguas termales tienen azufre y seguramente se mezclaron con otras cosas. Por eso huele tan mal —dijo Qin Shaoyu—. Aunque, bien mirado, eso significa que los de abajo la estarán pasando peor.

 

—¿Bajamos a ver? —preguntó Shen Qianling.

 

—No —respondió Qin Shaoyu—. Está oscuro como boca de lobo. ¿Quién sabe qué hay ahí dentro?

 

Shen Qianling: “…”

«¿Entonces nos quedamos aquí parados?»

 

—¡Soldados! —llamó Qin Shaoyu.

 

—Líder del Palacio Qin —el vicegeneral se acercó a caballo.

 

—Busquen unos explosivos y tírenlos abajo —ordenó Qin Shaoyu—. Abran la entrada a ver qué hay.

 

—¡Sí! —El vicegeneral envió a varios soldados a colocar los explosivos. Tras un temblor que sacudió la montaña, la pared de piedra quedó hecha pedazos, y el olor penetrante se intensificó aún más.

 

—¡Chirp! —Maoqiu agitó las alas y se alejó volando, claramente incapaz de soportarlo.

 

Una criatura mimada, sin duda.

 

El vicegeneral entró con una pequeña unidad para inspeccionar. Poco después regresaron arrastrando a alguien.

 

—Líder del Palacio Qin, encontramos a este hombre en los escalones que aún no estaban inundados. Está inconsciente por la explosión.

 

—Llévenlo con Qianfan —ordenó Qin Shaoyu.

 

—¡Sí! —El vicegeneral lo levantó y, al verle la cara, se quedó helado—. ¿Él?

 

—¿Lo conoces? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—Era un jefe de la Guardia Imperial —explicó—. Se llama Long Linhong. Después de que el general Shen lo destituyera, pensé que había vuelto a su pueblo. No imaginé que estaría aquí.

 

Shen Qianling negó con la cabeza.

«Vaya que Zhou Jue no era exigente… Todo lo que Chu desechaba, él lo recogía.»

 

Poco a poco, el ejército del Gran Chu fue encontrando otras entradas al palacio. Unos cien rebeldes lograron escapar, todos diciendo que abajo ya era un mar de agua y que no sabían dónde estaba Zhou Jue.

 

El ejército del Gran Chu había ganado sin pelear, así que estaban eufóricos. Pero mientras Zhou Jue no apareciera, la sensación de que la guerra no había terminado seguía allí. Por desgracia, las paredes del palacio subterráneo estaban hechas de enormes bloques de piedra negra, y el agua tardaría en filtrarse. El ejército tampoco podía entrar de inmediato. Shen Qianfan ordenó entonces que las tropas se turnaran para excavar con explosivos y picos, acelerando el drenaje para poder entrar y encargarse del resto.

 

—¿Y esto ya terminó? —preguntó Shen Qianling en la tienda del campamento, aún incrédulo.

 

—¿Qué más esperabas? —respondió Qin Shaoyu sentado a su lado.

 

—Pensé que la última batalla terminaría en un abrir y cerrar de ojos —dijo Shen Qianling—. ¡Pero ni siquiera pasó eso!

 

Qin Shaoyu soltó una carcajada.

—¿Cómo iba posible eso con Zhou Jue? Seguro ya se ahogó en el palacio subterráneo. Antes nos tenía a todos de cabeza porque no dejaba de causar problemas uno tras otro. Los engaños y conspiraciones siempre vienen en dos tipos: uno es soltar un tigre feroz para que te devore; el otro es como Zhou Jue, que hoy te suelta un ratón, mañana un bicho apestoso. Por separado no dan miedo, pero cuando son muchos, te vuelven loco. Y entre tanto caos, siempre encuentra un hueco para morderte. Eso sí que es molesto. Pero una vez que aplastas a todos esos ratones y bichos, él también deja de molestar.

 

—Entonces… ¿ya podremos irnos pronto? —preguntó Shen Qianling.

 

—Aún no —dijo Qin Shaoyu—. Tenemos que ayudar al hermano Mu.

 

Shen Qianling pensó un momento.

—¿La Vena del Dragón de Agua?

 

Qin Shaoyu asintió.

—El mapa está enterrado en la montaña Jiufeng, no muy lejos. El hermano Mu ya habló conmigo. Mañana iremos a buscarlo.

 

—Me parece bien —dijo Shen Qianling—. Si logramos convertir el desierto del noroeste en una tierra fértil, sería una gran obra.

 

Qin Shaoyu lo abrazó y le dio un apretón.

—Pero… ¿y el Emperador? —preguntó Shen Qianling—. Antes estabas preocupado por él.

 

—En la carta que Chu Yuan le dio a Mu Hanye, además de prometerle el Jade Xuanhai, había una condición —explicó Qin Shaoyu.

 

—¿Cuál?

 

—Si encuentran la Vena del Dragón de Agua, todo el mundo sabrá que fue gracias a la generosidad de Chu Yuan al entregar al jade Xuanhai que el desierto pudo volverse tierra fértil —dijo Qin Shaoyu—. A cambio, Mu Hanye debe jurar que él y sus descendientes jamás invadirán ni una pulgada del territorio del Gran Chu.

 

—Tiene sentido —dijo Shen Qianling, dándole una palmada en el pecho—. Como dijiste, Chu Yuan es el Emperador. No puede ser tan libre como nosotros. Tiene que pensar en el reino.

 

—Además —añadió Qin Shaoyu—, hay otra condición que también será anunciada al mundo.

 

—¿Otra? —Shen Qianling frunció el ceño.

 

—Si el Reino Qijue rompe este pacto, el Palacio Perseguidor de las Sombras y la Mansión del Sol y la Luna deberán unirse al ejército del Gran Chu para enfrentarlo.

 

Shen Qianling suspiró.

—Claro… otra vez nos meten en el lío.

 

—Da igual —Qin Shaoyu lo abrazó, sorprendentemente despreocupado—. No es la primera vez que nos usan.

 

—Cierto. Lo haremos por el hermano Ye —dijo Shen Qianling, tirándole de la oreja—. Además, somos gente del Jianghu. Hay que ser generosos. No vamos a pelear con un Emperador.

 

Qin Shaoyu rio y lo besó.

 

—Hermano Qin —en ese momento, Mu Hanye entró con Huang Taixian, levantando la cortina.

 

Shen Xiaoshou saltó de inmediato del regazo de su hombre.

 

Huang Taixian pellizcó en silencio a Mu Hanye.

«¡Te dije que esperes después de tocar la puerta!»

 

El Rey Qijue dijo con calma:

—¿Necesitan que salgamos?

 

Qin Shaoyu asintió.

—Sí.

 

Shen Qianling: “…”

 

Mu Hanye ignoró por completo la respuesta, arrastró una silla y se sentó.

—Tengo una buena noticia y una mala. ¿Cuál quieren primero?

 

—¡La buena! —dijo Shen Qianling.

 

Qin Shaoyu tragó la palabra “mala” que estaba por decir.

—La buena… —repitió con calma.

 

—Le prometí algo a A’Huang hace tiempo —dijo Mu Hanye—. Parece que por fin podré cumplirlo.

 

Huang Taixian sintió un tirón en el pecho.

 

Shen Xiaoshou parpadeó.

«¿Y eso qué tiene de buena noticia para nosotros?»

 

—¿Y la mala? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—En realidad es la misma cosa —dijo Mu Hanye—. El tal Long Linhong que trajeron acaba de despertar. Dice que Zhou Jue no murió. Escapó por un pasadizo secreto.

 

—¡¿Qué?! —Shen Qianling se sobresaltó. Qin Shaoyu frunció el ceño.

 

—Hay un pasadizo en el salón principal del palacio —explicó Mu Hanye—. Según él, cuando el agua entró, Zhou Jue abandonó a sus hombres y huyó solo. Nadie sabe a dónde lleva ese pasadizo.

 

Shen Qianling y Qin Shaoyu se miraron, con un dolor de cabeza compartido.

«De verdad hay un segundo lote de cosechas que arrancar, ¿eh...?»

 

Al enterarse de la noticia, Shen Qianfan también quedó sorprendido. De inmediato aumentó el número de hombres y ordenó que el ejército excavara día y noche con explosivos y picos, abriendo camino mientras desviaban el agua. Tras más de diez días, finalmente lograron llegar al salón principal del que había hablado Long Linhong.

 

Después de uno o dos años sin pisar ese lugar, Huang Taixian miró a su alrededor y sintió como si hubiera pasado una vida entera.

 

Pero no tuvo tiempo de sumirse en la nostalgia: de pronto, un gran pañuelo le cubrió la cara, sobresaltándolo.

 

—Cúbrete bien —dijo Mu Hanye—. Aquí huele fatal.

 

El pañuelo tenía algo impregnado —no se sabía qué—, pero el aroma era tan intenso que casi mareaba. Huang Taixian apenas lo olió un momento y ya sentía la cabeza ligera. Pero si se lo quitaba, Mu Hanye estaría quejándose todo el día… o medio año. Así que solo pudo aguantar.

 

—A’Huang vivió aquí antes… —Mu Hanye lo miró con profunda compasión.

 

Huang Taixian abrió la boca, dudando si aclarar algo.

 

—No, espera —corrigió Mu Hanye, con emoción creciente—. Este era el lugar de Zhou Jue. El cuarto de A’Huang debía ser aún peor. ¡Qué vida tan dura!

 

Huang Taixian contuvo las ganas de darle un golpe y subió los escalones para buscar a Shen Qianfan.

 

—Zhou Jue escapó por aquí —Long Linhong señaló la pared de hierro negro detrás del trono—. No sé qué mecanismo tocó, pero la pared se abrió de repente.

 

—Es hierro negro de Jibei —dijo Liancheng Guyue, golpeando la superficie—. Imposible volarlo. Solo queda encontrar el mecanismo.

 

—¿A’Huang sabe dónde está? —preguntó Mu Hanye.

 

Huang Yuan negó con la cabeza y se agachó para examinar el trono con detenimiento.

 

—Parece que estas gemas pueden presionarse —dijo Shen Qianfan.

 

—Sí —respondió Huang Taixian—. Hay una formación dentro. Si presionas la equivocada, destruirás el mecanismo y la puerta jamás volverá a abrirse.

 

Shen Qianfan retiró la mano de inmediato.

 

Aunque estaba desgastado, aún podía distinguirse que había nueve dragones dorados, dieciocho ojos incrustados con gemas de distintos colores, todas ligeramente sueltas.

 

Al verlo concentrado, Mu Hanye no lo interrumpió. Se quedó a su lado, acompañándolo en silencio. Tras el tiempo que tarda en arder una varilla de incienso, justo cuando iba a sugerirle que descansara un poco, Huang Tiaxian levantó la mano y golpeó con fuerza una de las gemas, sobresaltando a todos.

 

Al instante, la puerta de hierro negro se abrió con un estruendo. Una ráfaga de aire frío entró, y el hedor del salón se disipó en gran parte.

 

Mu Hanye aspiró hondo.

—A’Huang es increíble.

 

—Parece caótico, pero en realidad es la Formación de la Aurora —dijo Huang Taixian, poniéndose de pie. Quizá por haber estado agachado tanto tiempo, la vista se le nubló un poco.

 

Mu Hanye lo atrapó en sus brazos de inmediato, abrazándolo con fuerza.

 

Huang Taixian: “…”

 

Al ver la mirada casi desbordante de afecto del Rey Qijue, los demás consideraron prudente retirarse.

 

Shen Qianfan ordenó encender las antorchas y avanzar por el pasadizo secreto.

 

Aunque Mu Hanye quería seguir abrazándolo un rato más, el hedor del salón era insoportable, y además tenía muchas ganas de ser él mismo quien ajustara cuentas con Zhou Jue. Así que llevó también a Huang Taixian al interior del pasadizo. Al principio el corredor era estrecho, pero a medida que avanzaban se hacía más amplio, hasta que al final encontraron una salida.

 

Al ver el vasto campo nevado extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista, Shen Qianfan sintió un leve dolor de cabeza.

«Si escapó por aquí, encontrarlo será un problema…»

 

Pero por difícil que fuera, había que buscarlo. De regreso al campamento, Shen Qianfan dividió al ejército en veinte grupos: uno se quedaría de guardia y los otros diecinueve se dispersarían por la nieve. Incluso la manada de lobos de nieve fue repartida entre las unidades, formando un despliegue imponente.

 

—Quién sabe cuánto tiempo tardaremos en esto… —suspiró Shen Qianling esa noche, apoyando la cara en las manos.

 

—¿Cansado? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—No es eso. Solo me duele la cabeza —respondió Shen Qianling—. Con una llanura tan grande, ¿cómo se supone que lo encontremos?

 

—No lo sé —dijo Qin Shaoyu.

 

Shen Qianling: “…”

«Joven guerrero, sí que eres directo. Ni una vuelta, ni un consuelo.»

 

—Estresarse no sirve de nada —añadió Qin Shaoyu—. Solo queda buscarlo.

 

—Mn —Shen Qianling asintió y se dejó caer en la cama, mirando al vacío.

 

—Duerme temprano —Qin Shaoyu le dio unas palmaditas—. Mañana tenemos que ir a la montaña Jiufeng.

 

—¿No vamos a ayudar a buscar a Zhou Jue? —preguntó Shen Qianling.

 

—Ir a la montaña Jiufeng no significa que no lo busquemos —explicó Qin Shaoyu—. Además, lo más probable es que haya huido hacia las montañas. Es un buen escondite y hay comida.

 

—Cierto… —Shen Qianling se estiró—. Está bien, mañana subimos.

 

Qin Shaoyu le pellizcó la barriga.

 

Shen Xiaoshou se cubrió de inmediato, protestando con la mirada.

 

—Déjame tocar —insistió el líder Qin, metiéndose bajo las mantas.

 

—¡No estoy de humor! —Shen Qianling agarró desesperadamente su ropa, intentando apartar a su hombre de la cama.

 

¡Pero claramente no tuvo éxito!

 

No solo no tuvo éxito, ¡sino que además se le pinchó el vientre!

 

—¡Qué terco eres! —Shen Qianling se encogió de manera inquieta.

 

Qin Shaoyu se presionó sobre él, inclinó la cabeza y mordió con fuerza.

 

No se le podía alejar, y parecía reacio a ceder. Shen Xiaoshou no tuvo más remedio que ceder y dejar que se lamiera como a un perro grande.

 

Maoqiu estiró el cuello para mirar, y decidió envolverse con una pequeña manta.

«Son muy ruidosos.»

 

—¿Por qué no me empujas más? —Qin Shaoyu chupó fuertemente la oreja.

 

Shen Qianling sin palabras y con la garganta oprimida.

«¿Qué clase de mal gusto es este...?»

 

—Cuando Ling’er lucha con todas sus fuerzas, es más adorable —Qin Shaoyu se apoyó sobre él.

 

«¡Ya sabía que eras un pervertido! ¡No voy a cooperar con este tipo de acoso vulgar, ¿de acuerdo?!»

 

Entonces, Shen Xiaoshou aclaró su garganta, extendió los brazos y las piernas con desinhibición y dijo:

—¡Joven guerrero, venga!

 

Fue realmente muy desenfadado, no se resistió en absoluto y además fue muy cooperativo.

 

Qin Shaoyu se quedó atónito por un momento y luego se rio tanto que le dolió el estómago.

 

Shen Xiaoshou hizo un gesto de desdén y le dio una patada con el pie.

 

—Me equivoqué antes —Qin Shaoyu lo abrazó y le dio un mordisco— Ling’er siempre es adorable.

 

—¡Rápido a dormir! —instó Shen Qianling.

 

—No —Qin Shaoyu se deshizo de su ropa con destreza.

 

«Estos humanos hipócritas…» Shen Xiaoshou abrazó la almohada y se tumbó en la cama, levantando el dedo medio en su corazón con frustración.

 

«Justo ahora dijiste que ibas a dormir temprano.»

 

Mientras la cama chirriaba, Maoqiu se asomó por el borde de su nido con sus ojitos negros llenos de preocupación.

 

«Siempre siento que la cama se va a derrumbar en cualquier momento…»

 

«Preocupado de que mis padres se desmayen, no he podido dormir, siempre listo para salir corriendo a pedir ayuda.»

 

«El trabajo de un ave divina es simplemente agotador.»

 

«Estoy muy preocupado.»

 

Sin embargo, afortunadamente recordaron que al día siguiente tenían que levantarse temprano, y en la cama no se revolvieron demasiado tiempo, después de un rato se calmaron. Maoqiu también pudo volver a acurrucarse en su pequeño nido y continuar su sueño inacabado.

 

«No es nada fácil.»

 

******

 

Como su nombre indica, la montaña Jiufeng está compuesta por nueve picos, extendiéndose de manera continua y abarcando un área muy amplia. Para acelerar el ritmo, Qin Shaoyu dividió el equipo en nueve grupos, cada uno encargado de una cima montañosa, comunicándose entre sí mediante bengalas.

 

Aunque la llanura ya estaba cubierta de nieve hasta donde alcanzaba la vista, en la montaña el frío era aún más intenso. Ni siquiera había senderos: el ejército avanzaba lentamente, abriendo paso mientras retiraba la nieve.

 

Huang Taixian fruncía el ceño, claramente sumido en sus pensamientos. Mu Hanye agitó una mano frente a él.

 

—A’Huang.

 

—¿Mmm? —Huang Taixian volvió en sí.

 

—¿En qué piensas? —preguntó Mu Hanye—. En la montaña hay que caminar con cuidado. Si te caes, ¿qué hago yo?

 

—En nada —respondió Huang Taixian, evasivo.

 

—Eso no te lo crees ni tú —dijo Mu Hanye—. Dímelo.

 

Conociendo su carácter insistente, Huang Taixian no tuvo más remedio que decir:

—Estoy pensando en el mapa de la Vena del Dragón de Agua. Con este panorama, será difícil encontrarlo.

 

Mu Hanye se sorprendió.

—Pensé que estabas pensando en Zhou Jue.

 

—Zhou Jue puede que ni esté aquí. El mapa sí —respondió Huang Taixian—. Encontrar un mapa perdido en una cordillera nevada, sin saber siquiera cómo luce… es más difícil que subir al cielo.

 

—No te preocupes —dijo Mu Hanye—. Lo encontraremos.

 

—¿Por qué lo dices? —preguntó Huang Taixian, sorprendido por su seguridad.

 

—Porque estás tú —respondió Mu Hanye.

 

Huang Taixian: “…”

«Ya sabía yo que no iba a decir nada sensato.»

 

—A’Huang es un zorro inmortal. Naturalmente protegerá a mi pueblo de Qijue —añadió Mu Hanye, convencido.

 

Huang Taixian decidió que no quería seguir hablando con él y aceleró el paso. Pero era imposible deshacerse de ese caramelo pegajoso que tenía por rey. Los guardias sombra del Reino Qijue, observando desde lejos a su monarca con esa expresión risueña, no podían evitar sentirse desconcertados.

«Si los viejos ministros de la corte vieran esto, les daría un infarto.»

 

—Rey Qijue.

 

Un grupo de soldados se había reunido más adelante, como si hubieran encontrado algo.

 

Huang Taixian intercambió una mirada con Mu Hanye y ambos aceleraron el paso.

 

—Encontramos un pilar de piedra rojo —informó uno de los soldados.

 

Tras retirar toda la nieve, quedó al descubierto un pilar del grosor de una pierna. Aunque su aspecto era sencillo, era evidente que no pertenecía a una montaña nevada: allí, incluso las rocas eran solo negras o grises. Y ese pilar rojo, claramente pulido a mano, tenía además varias marcas talladas.

 

—¿Será algún mecanismo de entrada? —preguntó Mu Hanye.

 

—No lo sé —Huang Taixian negó con la cabeza. Extendió la mano para probar, y apenas aplicó un poco de fuerza… lo arrancó entero.

 

—A’Huang lo rompió —comentó Mu Hanye con total serenidad.

 

Huang Taixian: “…”

 

—No parece roto —dijo el viceoficial, examinando la base—. También está pulida. Debe ser que solo tenía esta longitud y estaba enterrado.

 

Mu Hanye tomó el pilar y lo revisó.

—No parece tener ningún mecanismo.

 

—¿Por qué enterrar un pilar aquí, en medio de la nieve? —Huang Taixian frunció el ceño.

 

Los soldados se miraron entre sí, igualmente desconcertados.

 

—Sigan buscando —ordenó Mu Hanye, lanzando el pilar al viceoficial—. Guárdenlo.

 

—Sí, Alteza —respondió el viceoficial, ordenando a todos continuar la búsqueda.

 

Cuanto más se acercaban a la cima, más gruesa era la capa de nieve. A veces soplaban ráfagas de viento helado. Aunque Huang Taixian llevaba bastante ropa, no podía evitar sentir frío; hasta la punta de la nariz se le había puesto roja.

 

—¿Quieres que te lleve de regreso? —preguntó Mu Hanye—. No quiero que vuelvas a resfriarte. Además, hoy ni siquiera salió el sol.

 

—Estoy bien —Huang Taixian le dio una palmada—. No te preocupes por mí.

 

—¿Cómo no voy a preocuparme? —Mu Hanye aprovechó cualquier oportunidad para decirle algo dulce—. En mi corazón solo está A’Huang.

 

«Un auténtico poeta…» aunque los soldados ya iban bastante adelantados. Ante esos ojos brillantes, Huang Taixian se inclinó rápidamente y le dio un beso.

—No digas tonterías.

 

El Rey de Qijue quedó instantáneamente satisfecho, como si hasta el paisaje se hubiera vuelto hermoso.

 

Huang Taixian sonrió, dispuesto a seguir subiendo, pero entonces vieron al viceoficial en lo alto de un promontorio, agitando los brazos con urgencia. Había otro hallazgo.

 

Mu Hanye y Huang Taixian se acercaron. En el suelo había otro pilar rojo, muy parecido al anterior: mismo grosor, mismo pulido, solo cambiaban algunos trazos tallados.

 

—¿Puedes ver algo? —preguntó Mu Hanye.

 

Huang Taixian negó con la cabeza.

—Parece una marca del pulido. No noto nada especial.

 

—¿Qué clase de broma es esta? —Mu Hanye lo levantó y lo sopesó—. ¿Una montaña entera llena de pilares enterrados?

 

—Sigamos buscando —dijo Huang Taixian—. Puede que haya más.

 

El viceoficial asintió y ordenó continuar la búsqueda. El viento en la montaña se hacía cada vez más fuerte, arrancando trozos de nieve que caían con estrépito. Si Mu Hanye no hubiera tirado de él a tiempo, uno de esos bloques habría golpeado a Huang Taixian.

 

—¿Seguro que no quieres volver? —insistió Mu Hanye—. Con este viento parece que va a caer una nevada enorme.

 

—No caerá —respondió Huang Taixian—. El cielo está por despejarse.

 

—¿De verdad? —Mu Hanye miró las nubes negras. No había ni rastro de sol.

 

—Claro que sí. ¿Para qué iba a mentirte? —dijo Huang Taixian—. Conozco este lugar mejor que tú.

 

—Eso también es cierto —Mu Hanye se tocó la barbilla—. ¿Y si hacemos una apuesta?

 

—¿Apuesta de qué? —preguntó Huang Taixian… y se arrepintió al instante. No hacía falta adivinar qué iba a decir.

 

Efectivamente, Mu Hanye respondió con entusiasmo:

—Si A’Huang gana, me debes llamar “esposo”.

 

—Cállate —lo cortó Huang Taixian con total calma.

 

—Pero aún no dije qué pasa si gano yo… —protestó Mu Hanye, lleno de agravio.

 

—¡Cállate! —lo interrumpió de nuevo Huang Taixian.

 

Los ojos de Mu Hanye se llenaron de una tristeza tan exagerada que casi parecía que iba a llover solo sobre él.

 

Huang Taixian no pudo evitar encontrarlo gracioso. Lo rodeó para seguir subiendo, pero Mu Hanye dijo de pronto:

—Eh… el sol salió de verdad.

 

Parecía cosa de un parpadeo: las nubes negras se habían dispersado en gran parte, y un rayo dorado cayó sobre la montaña, tiñendo la nieve de un brillo cálido, iluminando los carámbanos como si fueran fragmentos de cristal.

 

Mu Hanye dio unos pasos rápidos para alcanzarlo.

—A’Huang ganó la apuesta.

 

—Yo nunca acepté apostar contigo —respondió Huang Taixian sin mirar atrás.

 

—¿Quién lo dice? —replicó Mu Hanye—. A’Huang claramente aceptó. Incluso dijo que me llamaría “esposo” dos veces.

 

Aunque llevaban casados bastante tiempo, Huang Taixian seguía sorprendiéndose de la capacidad de Mu Hanye para inventar cosas con total seriedad.

«Este hombre puede mentir con la misma naturalidad con la que respira…»

 

—¡Ah! —exclamó Mu Hanye de repente tras avanzar unos pasos.

 

Huang Taixian aceleró de inmediato, casi echando a correr.

 

—¡A’Huang! —lo llamó Mu Hanye.

 

Huang Taixian fingió no oírlo.

 

—¡Esto está brillando! —soltó Mu Hanye, con una frase tan inesperada que lo obligó a detenerse.

 

Huang Taixian se giró.

 

La luz dorada del sol cubría toda la montaña nevada, envolviendo también a Mu Hanye. Y el pilar rojo que tenía en la mano… estaba emitiendo un resplandor cálido, cada vez más intenso.

 

Huang Taixian se sobresaltó. Sin detenerse a pensar, avanzó de inmediato, golpeó el pilar para hacerlo caer y tiró de Mu Hanye para colocarlo detrás de él, protegiéndolo.

 

El Rey de Qijue: “…”

 

El pilar cayó al suelo, pero la luz no desapareció; solo se volvió un poco más suave. Pasado un buen rato, Mu Hanye comentó:

—Creo que no va a explotar.

 

Huang Taixian también sintió que quizá había exagerado un poco. Miró de reojo a Mu Hanye.

 

El Rey de Qijue sonrió, encantado.

—A’Huang fue muy valiente hace un momento.

 

Huang Taixian sintió un leve dolor de cabeza. Se inclinó para recoger el pilar, pero en ese instante el viceoficial llegó corriendo con varios hombres. El pilar que traía en la mano también estaba brillando.

 

—Había otro más arriba —jadeó—. También está emitiendo luz.

 

Al ver los dos pilares rojos brillando, un escalofrío recorrió la mente de Huang Taixian.

—¿Quién recuerda exactamente de dónde desenterraron estos dos pilares?

 

—Yo lo recuerdo —respondió el viceoficial—. Dejamos marcas en ambos lugares.

 

—Vuelvan a enterrarlos tal como estaban. ¡Lo más rápido posible! —ordenó Huang Taixian.

 

El viceoficial salió corriendo montaña abajo. Huang Taixian miró a Mu Hanye.

—Llévame a un punto alto. Necesito el mejor ángulo posible.

 

Aunque no sabía qué estaba ocurriendo, Mu Hanye no preguntó. Miró hacia arriba, luego rodeó la cintura de Huang Taixian y lo levantó de un solo movimiento, saltando hacia la cima. El acantilado, casi vertical, parecía llano bajo sus pies. En un instante llegaron a un risco elevado.

 

—¿Aquí sirve? —preguntó Mu Hanye, dejándolo en el suelo.

 

Huang Taixian asintió. Se acercó al borde y miró hacia abajo. En medio del manto blanco de nieve, incontables halos rojos parpadeaban. Había al menos un centenar.

 

—Esto… —Mu Hanye quedó atónito.

 

—Es una Formación de la Aurora —dijo Huang Taixian, sin tiempo para explicaciones. Sus ojos no se apartaban del paisaje, intentando descifrar el patrón.

 

Mu Hanye lo rodeó con un brazo y murmuró:

—No te apresures. Hazlo con calma.

 

Huang Taixian asintió, aunque la palma de su mano ya estaba cubierta de sudor frío. Las nubes se movían, a veces cubriendo el sol, a veces dejándolo pasar. Los soldados, tras volver a enterrar los pilares, regresaron a la montaña. Al ver a los dos hombres en el risco, se miraron entre sí sin entender nada.

 

Mu Hanye les hizo un gesto para que guardaran silencio. El vicegeneral asintió y ordenó a todos esperar en su sitio.

 

El tiempo pasó. Bajo el parpadeo de los halos rojos, los ojos de Huang Taixian empezaban a nublarse. Mu Hanye, preocupado, finalmente cubrió sus ojos con una mano.

—No mires más. Descansa un momento.

 

Huang Taixian no dijo nada. Había estado observando tanto tiempo que los patrones ya se habían grabado en su mente: puntos de luz conectándose entre sí, como si algo estuviera a punto de revelarse.

 

—¿Xiao Yuan? —al verlo inmóvil, Mu Hanye empezó a inquietarse. «Que no sea que cayó en algún hechizo raro…»

 

Retiró la mano que cubría sus ojos y estaba a punto de sacudirlo cuando, de pronto, los ojos de Huang Taixian brillaron.

 

—¿Qué ocurre? —preguntó Mu Hanye.

 

—Llévame allí —dijo Huang Taixian, señalando un matorral seco más abajo—. Rápido.

 

Mu Hanye lo tomó en brazos y saltó hasta el lugar indicado. Huang Taixian se soltó enseguida, corrió unos pasos y se agachó, golpeando y palpando el suelo como si buscara algo.

 

—Xiao Yuan —Mu Hanye le sujetó la mano—. Primero dime que estás bien. Si no, esto parece más bien que te poseyó un espíritu.

 

—Estoy perfectamente —respondió Huang Taixian, impaciente—. No estorbes. Estoy a punto de encontrar la puerta de la formación.

 

Mu Hanye soltó un suspiro de alivio y lo dejó continuar. Huang Taixian palpó el terreno alrededor del matorral hasta que encontró una losa.

 

—Déjame a mí —dijo Mu Hanye, viendo que intentaba levantarla. Sacó su daga y, con unos cuantos movimientos, la hizo saltar. Debajo apareció otro pequeño pilar de piedra, muy similar a los anteriores, solo que más delgado.

 

—¿Qué es esto? —frunció el ceño Mu Hanye.

 

—También es una piedra de aurora. Y este es el portal de la formación —explicó Huang Taixian. Se quitó el colgante de jade del cuello y lo encajó con sumo cuidado en la ranura del pilar. Encajó a la perfección, sin un solo milímetro de holgura.

 

Mu Hanye se quedó sorprendido. El jade comenzó a iluminarse lentamente, proyectando un haz de luz hacia adelante. Huang Taixian siguió la dirección del rayo y vio una pared rocosa, desnuda y silenciosa.

 

—¿Qué es esto? —preguntó Mu Hanye con cautela.

 

—Llama al líder del Palacio Qin y a los demás —dijo Huang Taixian—. Detrás de esa pared… debería haber una puerta.

 

Todos alrededor quedaron atónitos. Mu Hanye hizo un gesto al viceoficial para que cumpliera la orden. Un proyectil de señal surcó el cielo dejando una larga estela y explotó en un destello brillante. Los equipos que buscaban en las otras ocho montañas lo vieron y comenzaron a reagruparse, dirigiéndose hacia ellos.

 

—Si esto era un mecanismo, ¿por qué Zhou Jue no destruyó los pilares? —preguntó Mu Hanye, desconcertado—. Así nos habría sido mucho más difícil encontrarlos.

 

—Creo que simplemente no lo sabía —respondió el Huang Taixian—. Cuando mi padre me enseñaba formaciones, mencionó que las piedras de aurora se dividen en piedras madre y piedras hijo. Las rojas son madre, las verdes son hijo, y pueden resonar entre sí. En aquel entonces pensé que era solo una historia… nunca imaginé que sería una pista real.

 

—Con razón mi suegro te dio el colgante —dijo Mu Hanye, comprendiendo al fin.

 

—Mi padre siempre fue leal a Zhou Jue —continuó Huang Taixian—. Este escondite seguramente fue él quien se lo reveló. Cuando me enviaron al Reino Qijue, debió notar que Zhou Jue empezaba a sospechar. Tras muchos intentos fallidos de escapar, solo pudo confiar el colgante a alguien para sacarlo de la nieve, esperando que su único hijo pudiera huir… y algún día vengarlo…

 

Hizo una pausa, la voz más baja.

 

—En el último momento, no debió encontrar a nadie en quien confiar por completo. No podía revelar directamente la ubicación del portal, habría provocado la furia de Zhou Jue. Solo pudo entregar una piedra hijo —Suspiró—. Pero al final… la encontré.

 

Zhou Jue, por su parte, había enviado asesinos tras él sin descanso. Seguramente sospechaba que él sabía más secretos.

 

Con su carácter, incluso una grieta mínima debía ser sellada. Y este lugar era su última vía de escape.

 

Mu Hanye notó que la mano de Huang Taixian temblaba ligeramente. Se acercó y lo abrazó por los hombros.

 

—No tengas miedo —dijo en voz baja.

 

—No es miedo —respondió Huang Taixian—. Es solo que… no sé cómo explicarlo.

 

—Lo entiendo —murmuró Mu Hanye, estrechándolo—. Estoy contigo.

 

Huang Taixian le lanzó una mirada. Al ver la firmeza en los ojos de Mu Hanye, su propio corazón se relajó un poco.

—Mn.

 

Mu Hanye sonrió y se quedó a su lado, vigilando la entrada del palacio subterráneo. El Montaña Jiufeng era vastísimo; cuando Qin Shaoyu y los demás llegaron, el sol ya estaba oculto tras nubes oscuras. El cielo se volvía cada vez más sombrío, y el viento helado hacía que a cualquiera se le erizara la piel.

 

Shen Qianling no pudo evitar ajustarse la capa.

 

—¿Qué pasa? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—Aquí hay un mecanismo —dijo Huang Taixian, señalando la pared rocosa.

 

—¿Un mecanismo? —Qin Shaoyu frunció el ceño y quiso acercarse, pero Shen Qianling lo agarró del brazo.

 

Shen Xiaoshou lo miró con clara desaprobación.

«¡Si sabes que es peligroso, no vayas directo!»

 

Qin Shaoyu arqueó una ceja y miró a Mu Hanye.

—¿Y si lo hacemos explotar? Justo traje explosivos.

 

Mu Hanye asintió. Él mismo tomó los explosivos y descendió hasta la pared. Todo estaba cubierto de nieve; era imposible saber si alguien había entrado antes. Enterró la carga en la base, encendió la mecha con un yesquero y se alejó a grandes zancadas.

 

Un estruendo ensordecedor sacudió la montaña. La pared negra se resquebrajó y se abrió en pedazos. Detrás de ella apareció una abertura profunda, como un ojo oscuro que observaba silenciosamente al grupo.

 

El ejército del Gran Chu, ya preparado, avanzó de inmediato y rodeó la entrada. Pero dentro reinaba un silencio absoluto. Nadie salió.

 

Mu Hanye tomó una roca sin aristas y la empujó con el pie hacia el interior del túnel. Como el suelo descendía en pendiente, la piedra rodó rápidamente y desapareció en la oscuridad, dejando solo un eco prolongado.

 

—No parece haber mecanismos —dijo Mu Hanye—. Entremos.

 

El ejército del Gran Chu encendió antorchas y avanzó en fila. Las llamas iluminaron las paredes de piedra y el camino por delante.

 

—Hay huellas —Qin Shaoyu levantó la mano para que todos se detuvieran.

 

Como dentro del túnel no había viento ni nieve, las marcas no habían sido borradas. Sobre una fina capa de polvo, una huella se veía con total claridad: alguien había pasado por allí.

 

El hallazgo tensó aún más al grupo. El silencio era absoluto, roto solo por el goteo del agua resbalando por la roca. Cuanto más avanzaban, más bifurcaciones aparecían, como si la montaña entera estuviera horadada por túneles. Solo podían orientarse siguiendo las huellas.

 

Tras caminar un buen trecho, el entorno comenzó a iluminarse. Al alzar la vista, vieron una abertura del tamaño de un barril en el techo. A un lado había una tabla cubierta de nieve.

 

—Debe haber servido para tapar el agujero —dijo Qin Shaoyu, dándole un leve puntapié—. La nieve aún no se ha derretido. No debe llevar mucho tiempo fuera. Si lo seguimos ahora, todavía podemos alcanzarlo.

 

Apenas terminó de hablar, Mu Hanye fue el primero en salir disparado. En la nieve, dos líneas de huellas se extendían hacia la distancia. Las siguieron hasta llegar a un acantilado.

 

—¿No habrá saltado? —frunció el ceño Shen Qianling.

 

—Si es Zhou Jue, no es propio de él lanzarse al vacío —negó Huang Taixian.

 

—¡Ordena buscar por toda la montaña! —Mu Hanye llamó al viceoficial—. Aunque tengamos que cavar tres pies bajo tierra, ¡hay que encontrarlo!

 

El viceoficial partió de inmediato. Qin Shaoyu también se llevó a Shen Qianling para ayudar en la búsqueda.

 

Huang Taixian, tras haber descifrado la formación y recorrido medio túnel, estaba exhausto. Se recostó en el pecho de Mu Hanye para descansar un momento.

 

—¿Quieres que te lleve de vuelta? —Mu Hanye le dio unas palmaditas en la espalda.

 

—No hace falta —respondió Huang Taixian—. Solo necesito sentarme un rato.

 

Mu Hanye asintió. Le limpió una roca plana, se quitó la capa y la extendió encima.

 

—Siéntate un momento. Voy a buscar un poco de licor fuerte entre los guardias sombra. Te calentará.

 

Huang Taixian asintió y lo observó alejarse. Luego levantó la vista para examinar el entorno.

 

Entre las nueve cumbres del extremo norte, esta debía de ser la más alta. La tierra negra se mezclaba con la nieve blanca, y los tallos secos de la hierba de nieve —duros como alambre— crecían en mechones desordenados, algunos alcanzando cinco o seis pies de altura.

 

No sabía si era un espejismo o un reflejo, pero por un instante le pareció que uno de esos matorrales se movía. Frunció el ceño y miró con más atención… y de pronto se encontró con un par de ojos.

 

Ojos llenos de rencor, veneno, resentimiento y un frío que conocía demasiado bien.

 

Un viento helado pareció atravesarle el pecho. Huang Taixian se incorporó sobresaltado, pero la vista se le nubló por el cansancio. Antes de que pudiera gritar, la figura en la montaña ya había saltado con un cuchillo en mano. La hoja reflejó un destello cegador bajo el sol, cargada de intención asesina.

 

Huang Taixian se apartó por instinto. La hoja pasó rozando su hombro y la roca donde había estado sentado se partió en dos. Fragmentos de piedra volaron y le golpearon el dorso de la mano, haciéndole arder la piel.

 

Los ojos de Zhou Jue estaban inyectados en sangre. Blandió el cuchillo de nuevo, avanzando paso a paso, empujándolo hacia el borde del precipicio.

 

«Si hoy no puedo escapar, al menos me lo llevo conmigo», parecía decir su mirada.

 

Huang Taixian siempre había sido inferior en artes marciales, y ese día estaba exhausto. Un paso en falso bastó para que tropezara. Zhou Jue sonrió con ferocidad y alzó el cuchillo para rematarlo, pero de pronto su muñeca se entumeció y la hoja cayó de su mano.

 

En el instante siguiente, Mu Hanye descendió como un rayo y apartó a Huang Taixian de un tirón.

 

—¡GUOSHI! —los guardias sombra se abalanzaron, rodeándolo para protegerlo.

 

Zhou Jue no era rival para Mu Hanye. En apenas dos o tres movimientos, recibió una palmada directa en el pecho y escupió un chorro de sangre.

 

Al escuchar el estruendo, los soldados del Gran Chu que estaban dispersos por la montaña regresaron apresuradamente. Zhou Jue, consciente de que su final estaba cerca, esquivó un golpe de Mu Hanye, retrocedió unos pasos y se lanzó al vacío del abismo.

 

Fuera por delirio o por orgullo, había sido emperador toda su vida. No soportaría ser capturado y juzgado por sus enemigos. Morir por su propia mano era, para él, la última pizca de dignidad que podía conservar.

 

Lo que jamás imaginó… fue que Mu Hanye saltaría detrás de él.

 

—¡SU ALTEZA! —los guardias sombra palidecieron. Nadie esperaba semejante acto temerario. Huang Taixian se quedó sin sangre en el rostro y corrió hacia el borde del precipicio.

 

Los guardias sombra lo sujetaron de inmediato. Qin Shaoyu y Shen Qianling llegaron también, y todos se asomaron. Vieron a Mu Hanye impulsarse con fuerza contra la pared del acantilado para ganar velocidad, alcanzar a Zhou Jue en pleno aire, agarrarlo de un tirón y, aprovechando el impulso, girar en el aire para cambiar de dirección. Ambos cayeron sobre una enorme roca sobresaliente, donde Mu Hanye le propinó una palmada certera en el pecho, dejándolo inconsciente.

 

En un lateral de la roca había un rastro serpenteante cubierto de nieve, como un sendero estrecho. Pero Huang Taixian no estaba para esperar a que Mu Hanye cargara a Zhou Jue por allí. Ordenó a los guardias sombra unir cuerdas y descenderlas para subirlos—por suerte, ya tenían equipo preparado para escalar pendientes peligrosas; cuerdas era lo que más sobraba.

 

Cuando por fin los vieron subir sanos y salvos, todos soltaron el aire contenido. Shen Qianling miró a Qin Shaoyu, con alivio… y también con sorpresa. Sabía que Mu Hanye era fuerte, pero no imaginó que su habilidad llegara a ese nivel.

«Un abismo de miles de metros… y se lanzó sin dudar.»

 

Qin Shaoyu sonrió apenas, sin comentar nada.

 

En su duelo anterior, ambos habían peleado con todo… o eso creyó él. Pero ahora comprendía que Mu Hanye aún se había reservado algo.

 

«Los monarcas… siempre calculan más de lo que uno cree.»

 

Qin Shaoyu sonrió y sacudió la cabeza, extendió la mano y abrazó a Shen Qianling.

 

En la montaña, la brisa suave trae consigo el fresco aroma de la nieve limpia, lo que hace que todos se sientan mucho más refrescados.

 

Los guardias ataron a Zhou Jue con cuerdas y regresaron al campamento con el ejército del Gran Chu. Mu Hanye originalmente quería decir algo, pero al ver que Huang Taixian estaba pálido y distraído, con una apariencia de estar a punto de desmayarse, decidió callarse y siguió a los demás de regreso al campamento militar.

 

La noticia de que Zhou Jue había sido capturado rápidamente se extendió por todo el campamento militar. Los soldados estaban todos alegres y emocionados, Shen Qianfan también estaba muy contento, y los cocineros estaban ocupados preparándose para una gran celebración esa noche.

 

Fuera de la tienda del campamento, Shen Qianling y Qin Shaoyu acompañaban al pequeño Fénix, jugando a la rayuela en la nieve. Liancheng Guyue, por su parte, estaba de pie sobre una gran roca con el lobo de nieve, con una rara expresión de relajación en sus ojos… El ejército del Gran Chu había obtenido una gran victoria, y su promesa ya se había cumplido. En los días siguientes, podría llevar a su amado a Nanyang sin preocupaciones.

 

Y justo cuando todos estaban de buen humor, el principal contribuyente a la captura de Zhou Jue parecía un poco miserable.

 

Dentro de la tienda, Huang Taixian estaba sentado al borde de la cama, mientras que Mu Hanye se agachaba frente a él, con los ojos llenos de un significado que decía: «Sé que he cometido un error, solo mírame una vez.»

 

La valentía y la invulnerabilidad que había mostrado en el acantilado se desvanecieron por completo, no parecía un rey, sino un gran perro con remordimientos.

 

—A’Huang… —Mu Hanye se acercó a él.

 

Huang Taixian acarició su mejilla con la mano derecha y tenía la palma llena de sudor frío.

 

Mu Hanye frunció ligeramente el ceño, tomó su mano derecha y la miró, viendo algunas manchas de sangre y pequeñas heridas en la palma, evidentemente causadas por la tensión anterior, que se había hecho inconscientemente.

 

Mu Hanye suspiró, tomó un poco de medicina para las heridas y comenzó a limpiarlas, pero antes de que pudiera vendarlas, Huang Taixian de repente lo abrazó con fuerza, como si nunca tuviera la intención de soltarlo.

 

—Tonto… —Mu Hanye se quedó atónito por un momento, le dio una palmadita en la espalda y dijo suavemente— Estoy bien.

 

Los ojos de Huang Taixian estaban un poco enrojecidos, y en su mente se repetía una y otra vez la imagen de Mu Hanye saltando del acantilado. En ese momento, su primera reacción fue que había pisado en falso y por eso cayó junto a Zhou Jue. El frío que lo invadió en ese instante cubrió todo su cuerpo y aún no se ha disipado por completo.

 

—¿Cómo podría hacer algo sin certeza? —Mu Hanye lo abrazó y se sentó a su lado en la cama— Cuando llegamos al acantilado, ya había mirado alrededor y vi que había un pequeño camino al lado de la gran roca, incluso pensé en llevarte a verlo. Así que cuando vi a Zhou Jue saltar del acantilado, lo seguí. Si no hubiera tenido la certeza de atraparlo, habría caído sobre esa gran roca, ¿cómo podría haberlo acompañado a la muerte?

 

—¿Y qué pasa con eso? —dijo Huang Taixian con la voz ronca— Si Zhou Jue quiere saltar, que salte. De todos modos, es un callejón sin salida, ¿por qué tenías que arrastrarlo de vuelta?

 

—Te lo prometí y lo atraparé —dijo Mu Hanye en voz baja.

 

Huang Taixian: “…”

 

—Además, es muy astuto, ¿qué haríamos si se escapaba de nuevo? —Murmuró Mu Hanye— Al verlo saltar, pensé que iba hacia esa gran roca, no esperaba que realmente fuera a saltar al abismo.

 

Huang Taixian no sabía si reír o llorar.

 

—A’Huang… —Mu Hanye lo abrazó y aprovechó para pedir un poco de dulzura— Estoy herido.

 

—¿Dónde? —preguntó el Huang Taixian.

 

Mu Hanye extendió la mano y vio algunas abrasiones en su brazo, probablemente causadas por un roce accidental en algún lugar.

 

—¿A’Huang, me puedes lamer un poco? —El Rey de Qijue siempre tiene ideas extravagantes.

 

Huan Taixian le lanzó una mirada y tomó el frasco de medicina para aplicársela.

 

—¡Me duele! —La voz de Mu Hanye era débil.

 

Huang Taixian aflojó un poco su mano.

 

—Todavía duele —Mu Hanye continuó protestando.

 

Huang Taixian levantó la vista y le dijo:

—No hagas ruido.

 

—Es realmente doloroso —Mu Hanye se acercó a él— A’Huang, si me das un beso, ya no dolerá.

 

Huang Taixian le echó una mirada algo impotente.

 

Los ojos de Mu Hanye brillaban, su sonrisa era pura y limpia, como si las flores de nieve en la cima de la montaña nunca hubieran tocado el polvo.

 

Huang Taixian cerró los ojos y se acercó suavemente.

 

Los labios ardientes como el fuego, entre besos apasionados, solo desean estar así hasta el fin de los tiempos.

 

Al caer la noche, una gran celebración con hogueras se inició en el campo nevado. Aunque no había mucho vino y comida deliciosa, cada rostro estaba lleno de sonrisas. En la pila de leña, la carne asada desprendía un aroma delicioso, y las canciones de guerra resonaban en el aire frío, disipando bastante el frío.

 

—¡Chirp! —Al ver una escena tan animada, Maoqiu también se sintió muy bien, moviéndose de un lado a otro entre la multitud, seguido por un grupo de guardianes oscuros, con gran pompa, claramente eran jóvenes derrochadores.

 

Las mascotas del Jianghu, mientras masticaban carne, suspiraban en su interior: «Realmente somos unos excelentes subordinados, ¡fantástico!»

 

Los guardias secretos de la Mansión del Sol y la Luna y los guardias sombra del Reino Qijue se entendieron sin necesidad de palabras, y silenciosamente se alejaron un poco con sus botellas de vino para evitar ser detenidos y tener que “recordar viejos tiempos” con los lunáticos del Palacio Perseguidor de las Sombras.

 

«Si eso pasa, esta noche no podrán dormir.»

 

La tolerancia al alcohol de Shen Qianling no era mala, pero normalmente Qin Shaoyu solo le dejaba beber el suave Li Huabai y el Niu Er-Hong, así que no estaba preparado para la potencia del licor militar. Después de tres o cinco copas, se emborrachó exitosamente. Qin Shaoyu, sin saber si reír o llorar, no tuvo más remedio que cargarlo de vuelta a la gran tienda.

 

—¡Tú! —Shen Qianling se sentó en la cama con las piernas cruzadas— ¡Ve a traer el vino!

 

—¿Vino? aquí tienes… —Qin Shaoyu sirvió una taza de té y se la acercó a la boca.

 

Shen Xiaoshou frunció el ceño, pensó un momento y luego dijo:

—Está un poco insípido.

 

Qin Shaoyu contuvo la risa, tomó agua caliente y le limpió la cara.

—No se te permite beber más a partir de ahora.

 

—¡No! —Shen Qianling se puso de pie en la cama y comenzó a desnudarse.

 

Qin Shaoyu: “…”

 

Aunque Shen Xiaoshou estaba muy aturdido, eso no afectó en absoluto la velocidad de sus subordinados. En un momento, ya se había despojado de la mayor parte de su ropa, quedando solo con un pequeño calzón.

 

Aunque también se puede considerar una bendición, el campo nevado es demasiado frío. Qin Shaoyu estaba a punto de acercarse y meterlo de nuevo en la cama, cuando un pequeño calzón dio una vuelta y cayó sobre su cabeza.

 

Qin Shaoyu se sintió un poco frustrado.

 

Shen Xiaoshou, que se había desnudado con éxito, estaba muy satisfecho. Se puso los zapatos y salió, diciendo:

—Voy a buscar algo de carne para comer.

 

Qin Shaoyu lo agarró rápidamente, lo llevó de vuelta a la cama sin saber si reír o llorar y juró en secreto que la próxima vez, aunque solo tomara un sorbo de vino, él se quedaría a su lado, de lo contrario, ¿qué pasaría si salía corriendo?

 

Afortunadamente, Shen Xiaoshou no tenía mucha obsesión con “comer carne”, luchó un par de veces y luego se rindió, comenzando a abrazar la almohada y la manta, e incluso tratando de cubrir la cabeza de Qin Shaoyu.

 

El líder del palacio Qin sintió un zumbido en la cabeza y empujó a la persona de vuelta a la cama.

—¡No te muevas!

 

Shen Qianling efectivamente se quedó quieto, muy obediente, y luego preguntó en voz baja:

—¿Y ahora qué?

 

Qin Shaoyu ajustó bien la esquina de la manta y dijo:

—A partir de ahora, duerme bien.

 

Shen Qianling rápidamente cerró los ojos.

 

Qin Shaoyu soltó un suspiro de alivio, justo cuando pensaba en servirse un vaso de agua, Shen Xiaoshou se lanzó de nuevo hacia él.

—¡No puedo dormir en absoluto!

 

Muy agraviado.

 

Qin Shaoyu: “…”

 

Colgando de su espalda, Shen Qianling murmuraba cómodamente y seguía frotándose sin parar.

 

«Tú lo pediste…» Qin Shaoyu respiró hondo y presionó al hombre bajo él.

 

Shen Xiaoshou usó sus cuatro extremidades para rodearle y dijo seriamente:

—Lo he pensado bien. Quiero comer fideos estofados con huevos mañana por la mañana.

 

Qin Shaoyu bajó la cabeza y selló sus labios con fuerza.

«De lo contrario, si sigue hablando, temo que me reiré tarde o temprano.»

 

La noche en el campo nevado es muy fría, pero dos personas abrazadas con fuerza están más cálidas que nunca.

 

Esa noche, todos se quedaron despiertos hasta tarde, así que, al día siguiente, hasta el mediodía, el campamento militar no tuvo un poco de vida.

 

Aunque Shen Qianfan era estricto en la disciplina militar, no era una persona rígida y anticuada, así que no exigiría estrictamente la disciplina militar en este momento. De hecho, después de cada gran batalla, el ejército del Gran Chu celebraba una fiesta en la que todos se emborrachaban, lo cual casi se había convertido en una tradición.

 

—Ling’er —Shen Qianfan entró con dos brochetas de carne— El cocinero las acaba de preparar, ¿quieres comer?

 

—No quiero comer —Shen Xiaoshou tenía un poco de resaca, le dolía un poco la cabeza.

 

—¿Cuándo está preparado el gran ejército para regresar a casa? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—En diez días —dijo Shen Qianfan— Planeo enviar un grupo de personas a limpiar el palacio subterráneo y otro grupo a ayudar al Rey de Qijue a encontrar el mapa de la Vena del Dragón de Agua, pero después de diez días, independientemente de si lo encontramos o no, debo regresar, no puedo quedarme aquí por mucho tiempo.

 

Qin Shaoyu asintió.

—Entiendo tus dificultades, el hermano Mu tampoco se molestará mucho por este asunto.

 

Después de todo, es un funcionario de Chu Yuan, y todo debe basarse en el Gran Chu.

 

—Hermano Mu —Mientras unos hablaban, Mu Hanye también entró con Huang Taixian, luciendo muy fresco y enérgico.

 

—Justo estaba a punto de buscarte —dijo Qin Shaoyu— Hace un momento, Qianfan aún decía que iba a enviar una tropa a la montaña Jiufeng.

 

—Gracias —Mu Hanye se sentó frente a él— Pero me gustaría ir primero a ver la montaña, ¿hermano Qin tienes interés en acompañarme?

 

—¿Has encontrado algo? —Qin Shaoyu levantó una ceja.

 

—El hermano Qin lo sabrá si me sigue hasta la montaña —dijo Mu Hanye, claramente decidido a mantener el suspenso.

 

—Vamos juntos —Qin Shaoyu aún no había hablado, pero Shen Qianling ya se había mostrado curioso, así que él no tuvo más remedio que aceptar.

 

Originalmente quería llevar al pequeño Fénix, pero anoche se pasó con el alcohol y todavía no se ha despertado, está tumbado en su pequeño nido durmiendo profundamente, su pequeño cuerpo sube y baja, como una bolita esponjosa.

 

El lobo de nieve se tumbó a un lado, tomando el sol y cuidándolo al mismo tiempo, con la nieve blanca extendiéndose infinitamente detrás de él. La escena era tranquila y hermosa.

 

Mu Hanye llevó a todos a caminar hacia la montaña, y finalmente llegaron a un acantilado: el mismo lugar donde él saltó ayer.

 

—¿Qué hay aquí? —Shen Qianling estaba confundido.

 

—Ese camino pequeño —Mu Hanye señaló— ¿no te parece un poco extraño?

 

—Así es —Shen Qianling asintió con la cabeza— Un acantilado tan empinado, ¿quién tendría tiempo de sobra para abrir un camino allí?

 

—Ya lo había descubierto antes, pero fui interrumpido por Zhou Jue, así que no fui a buscarlo —dijo Mu Hanye— ¿Vamos a verlo ahora?

 

Qin Shaoyu asintió, tomó de la mano a Shen Qianling y saltaron. Mu Hanye y Huang Taixian los siguieron de cerca, aterrizando sobre la gran roca.

 

—Ten cuidado —Qin Shaoyu abrazó fuertemente a Shen Qianling— Aquí es un punto de viento.

 

—Si no fuera por el viento, me temo que estos escalones ya habrían sido cubiertos por la nieve y no los habríamos descubierto —Mu Hanye dijo— Sin embargo, incluso así, es difícil de ver si no prestas atención. Debería haber estado desierto durante muchos años.

 

—Bajo el frío y la nieve, aparte de los rebeldes, no es fácil encontrar a alguien más aquí. —Qin Shaoyu llevó a Shen Qianling al lugar donde se conectan la roca gigante y el acantilado, miró hacia arriba y dijo— Sin embargo, parece que no hay nada extraordinario.

 

—Ahí hay una brecha —Shen Qianling señaló hacia un lado.

 

—¿Dónde? —Qin Shaoyu no pudo encontrarlo.

 

Shen Qianling murmuró.

—Si te agachas un poco, lo verás.

«¿Ser alto es tan impresionante? ¡Yo tampoco soy muy bajo!»

 

Qin Shaoyu no pudo contener la risa. Desde su perspectiva, efectivamente vio que debajo de un grupo de hierbas secas había un agujero.

 

—Voy a echar un vistazo —Primero, Mu Hanye llevó a Huang Taixian hacia arriba, luego se ató una cuerda a la cintura, descendió por el acantilado hasta el agujero, miró dentro y luego… sacó una pequeña caja.

 

Shen Qianling vio desde lejos, sorprendido, echó un vistazo a Qin Shaoyu: «¡¿De verdad?!»

 

—Ya lo dije —Qin Shaoyu sonrió— Ling’er es una pequeña estrella de la suerte.

 

Después de abrir la caja de piedra, dentro yacía tranquilamente un rollo de mapa de piel de oveja, donde cada fuente de agua en el vasto desierto del noroeste estaba meticulosamente delineada, con un esplendor grandioso, digno de ser considerado una obra maestra.

 

Las mascotas del Jianghu vitorearon y abrazaron calurosamente a sus compañeros extranjeros para celebrar.

 

Y los guardias sombras del Reino de Qijue también rara vez golpeaban a alguien más. De hecho, en este estado de ánimo, nadie se molestaría en contar a esas personas que, como monos, colgaban de ellos.

 

«¡No puedo estar más feliz!»

 

Unos días después, en la mañana, el sonido de la trompeta resonó en el campo nevado. Con la orden de Shen Qianfan, el gran ejército comenzó su regreso a la capital, uniéndose a Shen Qianfeng y otros que estaban acampando en el salón principal, y se dirigieron hacia la capital imperial del Gran Chu.

 

—Tenemos mucha suerte —Shen Qianling miró a Qin Shaoyu— ¿No lo sientes así?

 

—Pero no es solo cuestión de suerte —Qin Shaoyu se rio y dijo— Todo tiene su causa. Aunque esta guerra parece haber ido bien, si no fuera por la acumulación constante de esfuerzos, dudo que hubiéramos obtenido este resultado. No hablemos de otra cosa, si el hermano Mu no hubiera sido sincero con Huang Yuan, probablemente hasta ahora seguiríamos buscando a Zhou Jue en la montaña, y no sería tan fácil conseguir el mapa de la Vena del Dragón de Agua.

 

—También es cierto —Shen Qianling se apoyó en su abrazo y bostezó perezosamente.

«Ya me voy a casa.»

 

«Qué bien.»

 

Después de llegar a la montaña Changbai, Liancheng Guyue se despidió de todos. El clan Liancheng siempre ha sido indiferente al mundo, así que no le convenía adentrarse en la llanura central. Naturalmente, no insistieron demasiado, pero tampoco podían evitar sentirse un poco reacios, ya que, aunque el Jianghu es vasto, las oportunidades de hacer amigos son realmente escasas. Así que decidieron quedarse un día más en el noreste, para poder visitar a las dos damas en la mansión.

 

—¡Primo! —Bai Mangmang recibió la noticia y estuvo esperando en la entrada de la montaña desde temprano.

 

—¿Por qué has vuelto otra vez? —Liancheng Guyue frunció el ceño.

 

«¡Realmente no hay amor fraternal como siempre!» Afortunadamente, Bai Mangmang ya estaba acostumbrado a los golpes, así que explicó de inmediato:

—Fue el líder de secta Yin quien me hizo volver, no lo provocé.

 

—¿Cómo ha estado últimamente? —preguntó Liancheng Guyue mientras entraba.

 

—Está bien, todos los días sigue tu consejo y va a las aguas termales, no ha ido a la sala de hielo, y las lesiones internas no han vuelto a aparecer —Bai Mangmang dijo— Además, ya no come vegetariano, de vez en cuando come muslos de pollo y pescado. Mi tía incluso hizo algunas salchichas a mano y se las envió.

 

—¿Qué? —Liancheng Guyue se detuvo, sintiendo que estaba alucinando.

 

—Es cierto —Bai Mangmang aprovechó la oportunidad para atribuirse el mérito— He hablado muy bien del líder Yin frente a mi tía.

 

—¿Entonces madre envió salchichas? —Liancheng Guyue aún le costaba aceptarlo.

 

—Sí —Bai Mangmang dijo— Ella miró el retrato y pensó que el líder de secta Yin era demasiado delgado.

 

Liancheng Guyue tenía sentimientos muy complejos, aunque la trama se había descontrolado un poco, de alguna manera era un progreso. Así que se lavó rápidamente y fue a visitar a su madre y a su tía.

 

—Guyue, has vuelto —Hong Mian, como siempre, fue cariñosa, tomó su mano y dijo con ternura— Ayer, tu madre, todavía soñaba contigo.

 

—¿Dónde está mamá? —preguntó Liancheng Guyue.

 

—Fue a cocinar —dijo Hong Mian— Escuché que volvían hoy, así que mi hermana se fue temprano a la cocina, dijo que iba a preparar una sopa para ustedes. Vengan, siéntense.

 

—Justo ahora, Xiao Ran dijo que madre hizo salchichas y las envió a la secta Wuxue, ¿qué está pasando realmente? — preguntó Liancheng Guyue al entrar, evidentemente aún sin entender.

 

—¿No es por ti? —Hong Mian le dio una palmadita en la mano— ¿Todavía no conoces a tu madre? Aunque a veces no sea indulgente con las palabras, en el fondo te quiere más que nadie. Aunque en apariencia no lo acepta, al ver que insistes, ya lo ha dado por hecho. Piensa que incluso si son dos hombres, como el líder Qin y Ling’er, tampoco está mal. Durante el tiempo que has estado en la guerra, tu madre ha enviado a muchas personas a investigar en el Jianghu y todos han regresado diciendo que el líder de la Secta Wuxue es la belleza número uno del Jianghu. No se sabe cuántas personas lo persiguen, desde las tres enseñanzas y las nueve corrientes hasta los círculos políticos y del mundo de las artes marciales, y es posible que alguno de ellos sea mejor que tú.

 

—¿Y luego? —Lincheng Guyue tenía dolor de cabeza.

 

—Y luego tu madre se preocupó un poco, tú no eres muy constante en las batallas, ¿qué pasará si no regresas en dos o tres años y tu amado se va con otro? —dijo Hong Mian— Además, según Xiao Ran, siempre has sido alguien que se entusiasma rápidamente, y el líder de la secta Wuxue tampoco está completamente decidido por ti.

 

Liancheng Guyue: “…”

 

—Originalmente, tu madre quería traer al líder de la secta Yin aquí para cuidarlo, al menos tendría que esperar a que volvieras. Pero pensándolo bien, probablemente nadie podría vencerlo —dijo Hong Mian con tono de pesar.

 

Liancheng Guyue tenía una expresión complicada, escuchando que, si podían vencerlo, ¿entonces lo traerían a la montaña?

 

—Así que solo pude cambiar de método y hacer un poco de salchichas —dijo Hong Mian— También sirve para recordarle al joven maestro Yin que todavía tiene una suegra en esta montaña.

 

Liancheng Guyue casi se estrella contra la pared, no quiere pensar detenidamente en cómo se sentiría y qué expresión tendría Yin Wushuang al recibir de repente un montón de salchichas de la montaña Changbai.

 

—Menos mal que volviste temprano —dijo Hong Mian con nostalgia— de lo contrario, mi hermana seguiría pensando en qué regalar la próxima vez.

 

Liancheng Guyue se llevó la mano a la frente, sintiendo que necesitaba calmarse un poco.

 

—Shisan Niang —Más tarde, Shen Qianling corrió alegremente a la cocina.

 

—¡Ling’er ha llegado! —Shisan Niang dejó el cucharón, tomó su mano con cariño y dijo— Déjame ver, ¿por qué has adelgazado tanto?

 

Shen Qianling de repente se llenó de lágrimas, deseando grabar esas palabras.

 

—Ven, ven, come esto —Shisan Niang le metió una albóndiga en la boca.

 

—Delicioso —Shen Qianling sonrió.

 

—Eso es —Dijo Shisan Niang— Últimamente he estado practicando hacer albóndigas fritas.

 

—¿Por qué hay que practicar esto? —Shen Qianling no lo entendía.

 

—Estaba pensando en enviar algo a la secta Wuxue —Shisan Niang lo sorprendió con sus palabras.

 

Shen Xiaoshou se quedó atónito por un momento, rápidamente imaginó a Yin Wushuang, vestido de blanco, indiferente a los asuntos mundanos, sosteniendo un pincho de albóndigas, y pensó que era un poco ridículo.

 

—¿Cuándo piensas irte esta vez? —preguntó Shisan Niang mientras cocinaba sopa.

 

—Pasado mañana nos iremos —Shen Qianling expresó con algo de pesar— El gran ejército regresará a la capital y nosotros también debemos irnos juntos, no podemos quedarnos demasiado tiempo en la montaña Changbai.

 

—Así que es así. —Shisan Niang suspiró y, después de un rato, preguntó de nuevo— ¿Te ha dicho Guyue cuándo planea ir a la secta Wuxue a pedir matrimonio?

 

—Eso no lo ha comentado —Dijo Shen Xiaoshou— ¿Por qué no le preguntas al joven maestro Liancheng?

 

Shisan Niang dijo con calma:

—No voy a preguntar.

 

Shen Qianling: “…”

«¡Justo ahora, claramente tenías un tono muy expectante!»

 

—Yo no he aceptado este matrimonio —Shisan Niang recuperó su frialdad, mostrando una actitud de gran desdén hacia su futura suegra.

 

«Entonces, tú lleva las albóndigas fritas a la secta Wuxue.» Shen Qianling se quejó en silencio, pero su expresión seguía siendo muy obediente y adorable.

 

No podría ser más diplomático.

 

A primera vista se nota que es la madre del Joven Maestro del Palacio.

 

Realmente de comparten la misma sangre.

 

Aunque Shisan Niang hizo un gran alboroto en la cocina, sus habilidades eran limitadas, así que al final fue el cocinero quien ayudó y preparó una mesa llena de banquete.

 

Para Shen Qianfan era la primera vez que visitaba esta montaña, así que naturalmente estaba increíblemente curioso, todo le parecía extraño, incluso el vino le parecía más aromático que afuera.

 

Para el comportamiento de su tercer hermano, Shen Qianfeng dijo directamente:

—Es una vergüenza.

 

Shen Qianfan se quedó atónito y pensó... «Aunque no podría ganarte, ¡aun así quiero intentarlo una vez!»

 

Bai Mangmang se sentó a un lado mordiendo un muslo de pollo, con los ojos llenos de compasión.

 

«Tener un familiar violento e irracional es un dolor que solo yo puedo entender.»

 

El pequeño niño salvaje que fue encontrado en la montaña nevada también ha sido muy bien cuidado. Dos damas lo han enseñado personalmente a practicar artes marciales y a leer y escribir. No solo ha crecido un poco, sino que también habla con más fluidez. En este momento, estaba abrazando al pequeño Fénix y sentado junto a Ye Jin, comiendo y riendo juntos.

 

La luna brilla en el horizonte, las luces de la villa de montaña se encendieron, iluminando los techos pintados y las vigas talladas.