EIJT 182

  

Capítulo 182: El sonido del agua fluyendo en la oscuridad.

 

—¿Qué vio la señorita? —preguntó también Liancheng Guyue.

 

—Un tótem —respondió Jian Po en voz muy baja, como si temiera que un sonido demasiado fuerte perturbara el destino oculto en la oscuridad. Las grietas azules se volvían cada vez más nítidas, irradiando un tenue halo, como un lago apacible cubierto de polvo de estrellas.

 

«¿Un tótem?»

 

Los tres hombres se miraron entre sí y volvieron a observar el enorme peñasco, pero seguían sin ver absolutamente nada.

 

Jian Po avanzó paso a paso y apoyó la mano sobre la roca. Un frío que calaba hasta los huesos se extendió desde sus dedos hacia todo el cuerpo, pero no resultaba desagradable; al contrario, incluso aliviaba la incomodidad que había sentido momentos antes.

 

—Hermana… —Dao Hun sintió que se le erizaba la piel. Convencido de que ella estaba poseída, quiso acercarse para apartarla, pero Qin Shaoyu lo detuvo.

 

—¿Líder del Palacio Qin? —Dao Hun estaba ansioso.

 

—No parece estar poseída ni fuera de sí —dijo Qin Shaoyu—. Más bien parece que realmente está viendo algo.

 

Jian Po contuvo la respiración, concentrada, dejando que sus dedos se deslizaran lentamente por la superficie de la piedra hasta detenerse en un punto.

 

—¿Señorita? —Liancheng Guyue la llamó con cautela.

 

Jian Po alzó la cabeza. A la luz fría de la luna, la nieve empezó a derretirse poco a poco, como si la golpeara un sol abrasador, dejando al descubierto la tierra negra.

 

—¿Esto…? —Dao Hun quedó atónito. Qin Shaoyu y Liancheng Guyue también se sorprendieron.

 

—Es la entrada del pabellón lateral —dijo Jian Po con alegría—. ¡Está arriba!

 

—¿Qué está pasando exactamente? —Dao Hun seguía sin entender nada.

 

—Es una formación madre‑hijo —explicó Jian Po, echando a correr montaña arriba—. Rápido, si tardamos más la luna se pondrá.

 

—¡Ve más despacio! —El sendero estrecho estaba casi cubierto de hielo y nieve; Dao Hun observaba con el corazón en la garganta. Dio unos pasos rápidos para alcanzarla y protegerla de una caída. Qin Shaoyu y Liancheng Guyue intercambiaron una mirada.

 

—¿Formación madre‑hijo? —murmuró Qin Shaoyu.

 

—Sea lo que sea —dijo Liancheng Guyue siguiéndolos—, parece que solo las mujeres del linaje del Emperador Bai pueden percibirla. Y por el nombre… probablemente también haga falta llevar un hijo en el vientre.

 

—Si es así, tendremos que agradecerle al profesor de escuela de la Ciudad Lamei —Qin Shaoyu soltó una risa—. Eso sí que es ayuda divina.

 

—Si de verdad es así, ya no hará falta que siga siendo profesor —rio también Liancheng Guyue—. Con que cada ciudadano del Gran Chu le dé una o dos monedas de plata como agradecimiento, él y Jian Po podrían vivir una vida tranquila y holgada para siempre.

 

—¡LÍDER DEL PALACIO QIN! —gritó Dao Hun desde lo alto—. USTEDES DOS, SUBAN RÁPIDO, ¡HEMOS ENCONTRADO ALGO!

 

Qin Shaoyu y Liancheng Guyue dieron un salto hacia el acantilado y, en unos cuantos pasos, ya estaban arriba. Vieron a Dao Hun y Jian Po de pie frente a un pequeño pozo de aguas termales.

 

—¿Qué encontraron? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—La entrada del pabellón lateral —respondió Jian Po—. Según la formación grabada en la roca, es aquí.

 

—¿Saltamos? —dijo Liancheng Guyue.

 

—El joven maestro Liancheng tiene ideas realmente únicas —lo elogió Qin Shaoyu—. Si saltamos, probablemente salgamos cocidos.

 

Liancheng Guyue: “…”

 

—Por supuesto que no —Jian Po no pudo evitar reír e hizo un gesto para que los demás retrocedieran un par de pasos.

 

—¿Estás segura de que puedes? —Dao Hun seguía murmurando—. Si no, déjame hacerlo a mí.

 

Jian Po negó con la cabeza, desenvainó el pequeño puñal que llevaba siempre consigo y lo clavó en la roca junto a la orilla de la fuente.

 

En un abrir y cerrar de ojos, Dao Hun solo pudo pensar que… aquel profesor de escuela de la ciudad tampoco la tenía fácil.

 

La roca se partió en dos con un estruendo. Desde las profundidades llegó un sonido oscuro y pesado, como un rugido que atravesaba miles de años. Un instante después, incluso la tierra comenzó a temblar levemente. El agua tranquila de la fuente empezó a hervir, y entre la bruma blanca, la pared de la montaña a un lado se abrió como si una hoja afilada la hubiese cortado, revelando una entrada negra que se abría lentamente.

 

—¿El pabellón lateral? —Liancheng Guyue se alegró.

 

—Sí —asintió Jian Po.

 

Todos se acercaron. Antes de entrar, un olor penetrante les golpeó la nariz. Dao Hun frunció el ceño.

—Debe llevar demasiado tiempo sellado, sin ventilación. Se ha acumulado miasma dentro.

 

—No podemos entrar ahora —dijo también Jian Po—. Una vez que se encuentra la entrada del palacio subterráneo, ya no vuelve a cerrarse sola. Mañana traeremos gente. De día será más fácil trabajar, y el aire podrá disipar el veneno.

 

—De acuerdo —asintió Qin Shaoyu—. Esta vez realmente debemos agradecerle a la señorita.

 

—Líder del Palacio Qin exagera —sonrió Jian Po—. Ya que acepté unirme a la campaña, esto también es parte de mi deber.

 

—Cuando llegue el día de su boda, el Palacio Perseguidor de las Sombras enviará un gran obsequio para expresar nuestra gratitud —dijo Qin Shaoyu. En realidad, quería preguntarle más sobre la formación madre‑hijo, pero intuía que no obtendría respuesta, así que no insistió. Además, ya habían encontrado la entrada del pabellón lateral; no volvían con las manos vacías.

 

Cuando el grupo bajó la montaña y regresó al campamento, el cielo ya empezaba a clarear. Qin Shaoyu levantó la cortina de la tienda y vio a Shen Qianling dormido boca abajo sobre una piel de oso, sin siquiera haberse cambiado de ropa. Tenía un libro bajo la mejilla; evidentemente, se había quedado despierto hasta muy tarde otra vez.

 

Al ver la mancha de tinta seca sobre la mesa, Qin Shaoyu no sabía si reír o llorar. Se inclinó y le limpió la comisura de los labios.

 

—¿Humm? —Shen Qianling abrió los ojos, somnoliento.

 

—Tranquilo, duerme un poco más —Qin Shaoyu le quitó con cuidado el abrigo acolchado.

 

—¿Cuándo volviste? —Shen Qianling se incorporó de golpe.

 

—Hace un momento —respondió Qin Shaoyu, sonriendo al verlo.

 

—¿Y bien? ¿Encontraron algo? —preguntó Shen Qianling.

 

La sonrisa de Qin Shaoyu se ensanchó aún más, casi sin poder contenerse.

 

—…No estarás poseído, ¿verdad? —Shen Qianling sintió un escalofrío.

 

Había salido a la montaña en plena noche, y ahora volvía riéndose sin parar. Desde cualquier ángulo, aquello encajaba demasiado bien con las leyendas de los espíritus de la montaña.

«¡Que no sea un zorro demoniaco, por favor!»

 

Qin Shaoyu por fin logró contener la risa. Tomó un espejo de bronce que estaba a un lado y se lo entregó.

 

Shen Qianling miró el espejo y vio que tenía la cara llena de manchas de tinta; algunas incluso conservaban la forma de los caracteres. La punta de la nariz estaba completamente negra. Cuanto más se miraba, más ridículo se veía.

 

«¡Qué vergüenza tan grande!»

 

Shen Xiaoshou, lleno de dolor y furia, se lanzó de cabeza al pecho de Qin Shaoyu.

—¡Rápido, dame una toalla!

 

Qin Shaoyu se reía tanto que le dolía el estómago. Mojó una toalla caliente y le limpió con cuidado la carita de gato manchado.

 

—¡No se lo digas a nadie! —ordenó Shen Qianling con solemnidad.

 

—Por supuesto —Qin Shaoyu le pellizcó la nariz—. Con que solo yo sepa que Ling’er es tonto basta; delante de los demás tienes que parecer un poco más listo.

 

«¡Para nada tonto! ¡Claramente soy muy ingenioso!» Shen Qianling refutó en silencio, indignado, y luego preguntó:

—Dime. ¿Qué encontraron en la montaña?

 

—Hallamos la entrada del palacio subterráneo —dijo Qin Shaoyu.

 

—¿De verdad?! —Shen Qianling quedó atónito—. ¿Tan rápido?

 

—Sí —asintió Qin Shaoyu—. Yo también pensé que tardaríamos tres o cinco días, pero todo fue sorprendentemente fluido. Quizá el destino quiso ayudarnos.

 

—Explícalo con más detalle —pidió Shen Qianling.

 

Qin Shaoyu lo pensó un momento.

—Subimos la montaña, buscamos un rato por todas partes… y encontramos la entrada.

 

Shen Qianling: “…”

«Eso no tiene nada de detallado.»

 

«¡Lo sabía! ¡Tan mezquino como siempre!»

 

Shen Xiaoshou soportó la humillación, se inclinó y le dio un beso.

—¡Habla!

 

El líder del Palacio Qin, satisfechísimo, lo abrazó y le contó con calma todo lo ocurrido en la montaña.

 

—¿Una formación madre‑hijo? —Shen Qianling se sorprendió—. Qué formación tan increíble.

 

—Sí —dijo Qin Shaoyu—. Pero como involucra asuntos privados de los hermanos Dao Hun y Jian Po, no era apropiado preguntar demasiado.

 

—Si encontramos la entrada del palacio subterráneo, podremos desviar el agua hacia dentro —dijo Shen Qianling—. ¿Eso significa que Zhou Jue ya no podrá seguir escondiéndose?

 

Qin Shaoyu asintió.

—Exactamente.

 

—No ha sido fácil —Shen Xiaoshou suspiró con emoción—. Por fin llegó este día. Me pregunto cómo será su aspecto.

 

—No tienes permitido imaginar cómo es —Qin Shaoyu le dio un golpecito en la cabeza.

 

—¿También vas a controlar eso? —protestó Shen Qianling—. ¡Seguro que tú también tienes curiosidad!

 

—¿Qué tendría de curioso? —Qin Shaoyu bufó.

 

—¡Por supuesto que es curioso! —dijo Shen Qianling—. He visto muchos idiotas, pero uno tan persistentemente idiota como él, nunca. Eso sí merece expectativa.

 

Qin Shaoyu soltó una carcajada.

—¿De dónde sacas tantas frases extrañas?

 

—Porque son verdad —Shen Qianling acomodó la cama—. Basta por ahora. Has estado fuera toda la noche; duerme un rato.

 

—Ling’er duerme conmigo —pidió Qin Shaoyu.

 

—Está bien —aceptó Shen Qianling de inmediato, un poco avergonzado.

«Aunque no lo pidieras, igual iba a seguir durmiendo. Todavía no amanece, ¿a dónde iría?»

 

Mientras ambos se acurrucaban para dormir, en otra tienda Huang Tiaxian ya estaba despierto. Miró a la persona a su lado, aún dormida, y trató de levantarse con cuidado para lavarse.

 

—A’Huang… —la voz de Mu Hanye sonó lastimera.

 

—Duerme un poco más —dijo Huang Taixian.

 

—¿A dónde quieres ir? —Mu Hanye se incorporó con él.

 

—Anoche el líder del Palacio Qin salió a buscar el palacio subterráneo. Voy a ver si encontraron algo —respondió Huang Taixian—. Ya deberían estar de regreso.

 

—¿Para qué la prisa? Todavía no amanece. Aunque salgas, quizá ni los encuentres —Mu Hanye lo atrajo de vuelta a su abrazo—. Duerme otro rato.

 

—Ya no puedo dormir —Huang Taixian frunció el ceño.

 

—Entonces cuéntame una historia —pidió Mu Hanye.

 

Huang Taixian: “…”

 

—Rápido —Mu Hanye lo abrazó y volvió a tumbarse, insistiendo.

 

Huang Taixian suspiró.

—¿A estas horas todavía tienes ganas de hacer tonterías?

 

—¿Cómo van a ser tonterías? —Mu Hanye habló con seriedad—. Es una necesidad legítima.

 

Huang Taixian le tiró de la cara.

—Tus necesidades son demasiadas.

 

—Sí —asintió Mu Hanye con total naturalidad—. Porque soy un rey decadente. Es normal que sea un poco libertino.

 

Huang Taixian no sabía si reír o llorar y le dio un par de pataditas bajo las mantas.

 

—¿Cómo es que sigues con las manos y los pies tan fríos? —Mu Hanye frunció el ceño.

 

—Con este frío y tanta nieve, es normal —dijo Huang Taixian—. No todos tienen una fuerza interna tan alta como tú. Eres prácticamente un horno andante.

 

—Y aun así no me dejas abrazarte para dormir —se quejó Mu Hanye—. Si te resfrías, ¿qué voy a hacer?

 

Huang Taixian se quedó sin palabras. Para ser sincero, si él se limitara a abrazarlo tranquilamente, no tendría problema alguno. Pero pedirle a Mu Hanye que se comportara era casi imposible. Después de que, medio dormido, le hubiera intentado bajar los pantalones varias veces, Huang Taixian terminó por prohibirle estrictamente acercarse a él en mitad de la noche.

 

—Ahora estás bien —dijo Mu Hanye mientras le acomodaba las mantas—. Antes de conocerme, no sé cómo sobrevivías. Zhou Jue es tan pobre que seguro ni él mismo come bien.

 

—En realidad, el palacio subterráneo no es tan oscuro y húmedo como imaginas —explicó Huang Taixian—. Si lo fuera, los rebeldes no podrían vivir allí tranquilos.

 

—Cuéntame —pidió Mu Hanye—. ¿Cómo es por dentro?

 

—El palacio es alto y amplio —dijo Huang Taixian—. Por la forma del terreno, a veces incluso entra la luz del sol. Está bien ventilado, es seco, cálido en invierno y fresco en verano. En realidad, es un buen lugar.

 

—¿Y qué con eso? —replicó Mu Hanye—. Nunca será tan cómodo como vivir sobre la tierra.

 

—Eso es cierto. Pero la familia Zhou ha acumulado riquezas durante muchos años, y además son muy buenos manipulando a la gente. Por eso los rebeldes les son tan leales —explicó Huang Taixian—. Todos creen que el cielo les ha dado una misión y que, si soportan esta etapa, en el futuro serán duques y ministros viviendo una vida de lujo.

 

—Ingenuos —dijo Mu Hanye.

 

—No los subestimes —advirtió Huang Taixian—. Por muy ignorantes que sean, saben que la traición solo tiene un final. Por eso, cuando luchan, lo hacen de verdad, sin miedo a morir.

 

Mu Hanye sonrió de lado.

—¿A’Huang teme que me hieran?

 

—Solo te estoy recordando que tengas cuidado.

 

—No te preocupes. Un simple grupo de rebeldes no puede hacerme nada —dijo Mu Hanye—. Antes, cuando estabas envenenado con acónito, tenía mis reservas. Pero ahora que ya estás curado, tengo energía de sobra para jugar con ese Zhou. Todo el sufrimiento que pasaste, yo se lo devolveré multiplicado por cinco o por diez.

 

Huang Taixian abrió la boca para responder, pero Mu Hanye se adelantó con tono afectado:

—¿A’Huang está tan conmovido que no encuentra palabras?

 

—No —Huang Daxian negó rápidamente—. Solo quería decir que, en realidad, antes tampoco sufrí tanto.

 

—Imposible —Mu Hanye no le creyó—. Antes de conocerme, seguro llorabas todos los días y vivías en un infierno.

 

Huang Taixian sintió un peso en el pecho y decidió renunciar a discutir.

 

—Ven, deja que revise si queda rastro del veneno de acónito —dijo Mu Hanye, metiendo la mano bajo su ropa.

 

Huang Taixian le dio un manotazo.

 

Mu Hanye le atrapó la muñeca, lo empujó suavemente y quedó encima de él.

 

—Tal como pensaba —suspiró—. Una reina demoníaca de armas tomar.

 

Huang Taixian agarró una almohada y se la estampó en la cabeza.

 

A Mu Hanye se le llenaron los ojos de lágrimas.

«Cada día más salvaje…»

 

Tras un rato de forcejeo, el cielo empezó a aclarar. Huang Taixian, harto, le dio una patada para apartarlo y se levantó a lavarse.

 

Mu Hanye quedó lleno de pesar: todavía no había logrado comérselo del todo.

«Dos años más así… Solo de pensarlo dan ganas de cortarse la “espada”.»

 

Afuera, los soldados ya habían encendido fogatas y preparaban el desayuno para todos. En la tienda del comandante también había bastante gente reunida, discutiendo los próximos pasos.

 

—Ya que encontramos la entrada, no hay razón para seguir retrasando —dijo Shen Qianfeng—. Cuanto antes desviemos el agua, mejor.

 

—Cierto —asintió Dao Hun—. Aunque tengamos al médico divino Ye con nosotros, aún no sabemos qué era exactamente aquel humo venenoso. Puede que no lo averigüemos tan rápido. Si logramos forzar a Zhou Jue a salir cuanto antes, quizá podamos preguntarle por el antídoto.

 

—¿Qué tan grave es el miasma dentro de la cueva? —preguntó Shen Qianfan.

 

—Cuando se abrió por primera vez era un poco irritante, pero ahora seguramente ya se disipó bastante —respondió Qin Shaoyu—. Lo más importante al construir un palacio subterráneo es la ventilación; de lo contrario, nadie podría vivir allí. El miasma en la entrada es solo para impedir que la gente entre. Dentro no debería haber mayor problema.

 

Shen Qianfan asintió.

—En ese caso, iré esta mañana a ver cómo es por dentro.

 

—No hace falta que vayas —Qin Shaoyu le dio una palmada en el hombro—. Liancheng y yo podemos llevar gente. Con Dao Hun y el hermano Mu, no solo para un palacio subterráneo, hasta para una batalla estamos completos.

 

Mu Hanye parpadeó.

—Yo no dije que iba…

 

Huang Taxian sintió un dolor de cabeza y le pellizcó la cintura.

«¿Puedes dejar de hacer el ridículo?»

 

—¿Por qué me pellizcas, A’Huang? —Mu Hanye se sorprendió.

 

Huang Taixian deseó poder cavar un hoyo y enterrarse.

 

—Entonces queda decidido —intervino Shen Qianfan, cambiando de tema a tiempo—. Iré a reunir una tropa. Partiremos después del desayuno.

 

—Quiero quedarme con A’Huang —se quejó Mu Hanye en cuanto salieron de la tienda—. Hay tanta gente yendo al palacio subterráneo, no hará falta que vaya yo.

 

—No podemos venir y no hacer nada —dijo Huang Taixian—. Cuanto antes resolvamos esto, antes podremos volver.

 

Mu Hanye respondió con un “oh” apagado.

 

—Iré contigo —añadió Huang Taixian.

 

—Eso sí que no —Mu Hanye negó de inmediato—. Quién sabe qué habrá en la montaña. Tu cuerpo sigue débil. No puedes ir.

 

—Ya estoy bien —intentó convencerlo Huang Taixian.

 

—Aun así, no —Mu Hanye habló con seriedad—. Hasta que no estés lo bastante recuperado como para hacer el amor conmigo, seguiré considerándote débil. No puedes ir a ninguna parte.

 

Huang Daxian: “…”

«¿Eso no significa… dos años?»

 

—No te preocupes, A’Huang —Mu Hanye le tomó la mano—. Yo puedo soportarlo.

 

Shen Qianfeng pasó justo por allí y escuchó la frase. Su expresión se volvió indescriptible.

«Cuando el Rey Qijue descubra que esos “dos años” fueron una mentira improvisada… quién sabe si no colapsará.»

 

Después del desayuno, todos partieron con una tropa de más de cien hombres rumbo a las montañas. Marchar por la nieve tenía una ventaja que también era un inconveniente: con solo mirar alrededor, uno podía saber si había emboscadas. Shen Qianling, montado a caballo, miró a su alrededor: solo veía un mar interminable de blanco. Sin una brújula, cualquiera se desorientaría en poco tiempo.

 

Aunque ya no había luz de luna, la entrada del palacio subterráneo seguía abierta, y el olor irritante de la noche anterior se había disipado bastante. Qin Shaoyu encendió una antorcha y entró con Shen Qianling. Los demás los siguieron en fila. Liancheng Guyue se quedó afuera con un pequeño grupo para vigilar la entrada por si ocurría algo inesperado.

 

Tal como había dicho Dao Hun, cuanto más avanzaban, más limpio era el aire. Y debido al frío, casi no había rastro de qi turbio. Shen Qianling caminó un rato y, sin querer, pisó un charco. Dio un pequeño grito.

 

—¿Qué pasó? —los de adelante se giraron de inmediato.

 

—No es nada —Shen Qianling se sintió un poco avergonzado—. Pisé agua sin querer.

 

Sonaba extremadamente tonto.

 

Dao Hun se rio.

—En realidad, eso es una buena señal.

 

—¿Buena señal? —Shen Qianling no entendió.

 

—Sí —explicó Dao Hun—. Cuando los antepasados construyeron el palacio subterráneo, evitaron deliberadamente el curso de las fuentes subterráneas, así que en teoría debería estar seco. Pero después de tantos años, es normal que las aguas cambien de dirección. Si hay filtraciones en el suelo, significa que hay una fuente cerca. Eso hará mucho más fácil desviar el agua hacia dentro.

 

—¿Y si nos separamos para buscar? —propuso Mu Hanye—. El palacio es enorme y está lleno de bifurcaciones. Así tardaremos demasiado.

 

—No —Dao Hun negó con firmeza—. Puede haber formaciones de tipo bagua en el interior. Nadie debe separarse.

 

Mu Hanye suspiró por dentro. Pero no había alternativa, así que siguió avanzando con el grupo.

 

—¿Y si caminando así de repente nos topamos con Zhou Jue? —Shen Qianling tenía una imaginación muy activa.

 

—¿Por qué piensas tanto en él? —Qin Shaoyu frunció el ceño.

 

Shen Qianling: «¡Porque vinimos en equipo a derrotar al “Final Boss”! ¡Claro que tengo que pensar en él!»

 

—Si realmente nos lo encontramos, mejor —Qin Shaoyu le dio un golpecito en la cabeza—. Lo matamos de una vez y asunto resuelto.

 

—Hay bastante agua en el suelo —comentó Shen Qianling mientras avanzaba—. Pero el palacio es tan grande… incluso si logramos desviar la fuente, ¿será suficiente para romper las barreras y llegar hasta el salón principal?

 

—No te preocupes —Dao Hun, que iba delante, se giró—. Las aguas termales subterráneas son enormes. Y con el calor derritiendo la nieve, habrá más que suficiente para inundar el palacio.

 

Shen Qianling asintió. Caminaron un rato más hasta que Dao Hun levantó la mano para indicar que se detuvieran.

 

—¿Qué ocurre? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—Hay un sonido —respondió Dao Hun.

 

«¿Un sonido?» Shen Qianling se sobresaltó. «¡¿Podría ser Zhou Jue?!»

 

El silencio cayó de golpe. Nadie se atrevió ni a respirar fuerte.

 

Unos segundos después, Shen Qianling abrió mucho los ojos.

—¿Es… agua corriendo?

 

—Muy cerca —Dao Hun envainó su arma—. Busquen con atención. Debemos estar a punto de encontrar la fuente.