EIJT 178

  

Capítulo 178: La batalla de los simios de nieve.

 

El campamento militar no era tan silencioso como el hogar, así que a la mañana siguiente Shen Qianling se despertó con el sonido de los soldados entrenando. Se frotó los ojos y se incorporó.

 

—Aún es temprano —Qin Shaoyu le dio unas palmaditas—. Si tienes sueño, duerme un poco más. El ejército descansará hasta mañana; hoy no marchamos.

 

—Ya no quiero dormir —Shen Qianling se estiró—. Voy a ver a Ye Jin. Seguro sigue estudiando a los simios de nieve.

 

—¿Qué tiene de interesante un simio de nieve? —Qin Shaoyu le bajó la ropa para cubrirle la pancita suave.

 

—No es que me gusten ellos —Shen Qianling se vistió—. Es que estuve pensando toda la noche. Hasta soñé con eso.

 

Qin Shaoyu le dio un golpecito en el pecho.

—La próxima vez solo puedes soñar conmigo. Si no, te doy una palmada en el trasero.

 

Shen Xiaoshou casi vomita sangre.

—¿También bebes vinagre por eso?

 

Qin Shaoyu asintió.

 

«No tienes remedio» pensó Shen Qianling, despreciándolo en silencio. Luego se lavó, tomó un pan grande y se fue a por Ye Jin mientras lo comía.

 

—¿Cómo puedes comer mientras caminas? —Ye Jin estaba, efectivamente, en el patio—. Con este frío, te va a doler el estómago.

 

—Mn —Shen Qianling se tragó el último bocado y se limpió las manos—. Ya terminé.

 

Ye Jin no pudo evitar reír.

—En la tienda hay té caliente. Ve a tomar un poco.

 

Shen Qianling obedeció. Después de beber el té, salió y se agachó junto al simio de nieve.

—¿Descubriste algo?

 

—Nada —Ye Jin negó—. Menos mal que viven en el campo nevado. Si estuvieran en las montañas del interior, no sé cuántos civiles sufrirían.

 

—No necesariamente —dijo Shen Qianling con seriedad—. Si la carne fuera rica, seguro encontraríamos la forma de lidiar con ellos. El poder del pueblo hambriento es infinito.

 

Ye Jin: “…”

«Este niño no tiene remedio.»

 

Aunque eran grotescos, el pelaje de los simios era blanco y esponjoso. Shen Qianling lo tocó con un dedo.

—Sería una pena desperdiciarlo. Podríamos usarlo para hacer abrigos para los soldados.

 

—Estuvieron enterrados en la nieve toda la noche y siguen así de suaves —Ye Jin se levantó, disgustado—. No me extraña que Zhou Jue se llevara bien con ellos.

 

Shen Qianling parpadeó.

«¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? ¿Será que Zhou Jue tiene debilidad por lo peludo?»

 

—Quiero decir que tienen mucha grasa en la piel —aclaró Ye Jin—. Por eso pueden excavar en la nieve. Igual que Zhou Jue: pura grasa y maldad.

 

Se dirigió hacia la tienda para calentarse las manos.

 

—¿Y si los quemamos? —dijo Shen Qianling por detrás.

 

Ye Jin se detuvo en seco.

 

Shen Qianling continuó:

—Si tienen tanta grasa, deberían prender fuego enseguida, ¿no?

 

Ye Jin se giró de golpe.

 

Shen Qianling sintió un escalofrío.

«¿Qué clase de mirada es esa…?»

 

—¿Qué pasa? —Shen Qianfeng entró con un cuenco de sopa y se quedó perplejo ante la escena.

 

Entonces Ye Jin se lanzó sobre Shen Qianling y le revolvió el cabello con entusiasmo.

 

—¡Ayooo! —Shen Qianling quedó con la cabeza hecha un nido, mirando con inocencia.

 

Las mascotas del Jianghu, desde el techo, se mordían los puños: «No estamos celosos del médico divino Ye. Para nada.»

 

«¿Podemos aprovechar que el líder Qin está para tocar una manito?»

 

«El momento que tanto esperamos ha llegado.»

 

Los guardianes oscuros suspiraron.

 

—¿Qué haces? —justo cuando los guardianes oscuros estaban emocionados, Qin Shaoyu entró al patio y jaló a Shen Qianling hacia sí.

 

Los guardianes oscuros del Palacio Perseguidor de las Sombras se desinflaron al instante.

«Qué decepción.»

 

—¿No puedes vigilarlo? ¡Está actuando como loco! —Qin Shaoyu acomodó el cabello de Shen Qianling mientras fulminaba a Shen Qianfeng.

 

—¿Yo? ¿Loco? —Ye Jin lo miró con furia—. ¿Quieres pelear desde temprano?

 

—¿Qué pasa ahora? —Shen Qianling estaba entre divertido y desesperado.

 

Ye Jin sacó un cerillo, lo prendió y lo lanzó sobre el simio.

 

En un instante, una llama de un metro se elevó, crepitando. El olor a carne quemada llenó el aire. Qin Shaoyu tiró de Shen Qianling para alejarlo de las chispas.

 

—Prende al instante —Ye Jin sonrió a Shen Qianling.

 

Shen Qianling: “…”

 

—¿Quieres decir… usar fuego? —preguntó Shen Qianfeng.

 

—Mn —asintió Ye Jin—. Antes solo pensábamos en cortar con armas. Fue Ling’er quien me hizo recordarlo. Los simios de nieve no son como las serpientes gigantes: para mantenerse calientes, su pelaje tiene una capa gruesa de grasa, y cada pelo es hueco por dentro. En cuanto toca fuego, arde.

 

—Si es así, entonces es fácil —Qin Shaoyu alzó una ceja—. Los simios viven en grupos. Si uno se quema, seguro vuelve a su guarida a pedir ayuda. Y cuando uno esté en llamas… toda la cueva arderá.

 

—Así que no hay por qué preocuparse —Ye Jin aplaudió—. Prepararé un poco de veneno. Si nos encontramos con una manada, untamos la carne y se la lanzamos al primero. Al comerla, se pondrá más agresivo, tendrá alucinaciones y embestirá sin control.

 

—¡Chirp! — Maoqiu apareció en la puerta, vio que todos estaban allí y quiso entrar saltando… pero tropezó con el umbral y rodó por el suelo como una pelota. Si Shen Qianling no la hubiera atrapado al vuelo, habría caído directo al fuego.

 

«¿Cómo puede ser tan torpe…?»

 

Todos guardaron silencio.

 

—Chirp… — Maoqiu, traumatizado, se acurrucó en los brazos de su madre, claramente necesitando semillas y que lo lanzaran al aire.

 

Shen Qianling lo acarició, divertido.

 

Con un método para enfrentar a los simios, todos se sintieron más tranquilos. Tras un día de descanso, continuaron hacia el palacio subterráneo. Aunque el viaje era duro, Mu Hanye cuidaba bien de Huang Taixian, y este tenía buena base marcial, así que cada día se veía más recuperado.

 

—Bebe —Mu Hanye le ofreció una taza de té de jengibre, dátiles y longan.

 

Huang Taixian: “…”

«Si sigo bebiendo esto, me va a sangrar la nariz.»

 

—¿A’Huang creció en un sitio tan desolado como este? —Mu Hanye miró por la ventana del carruaje.

 

Huang Taixian asintió, con sentimientos complicados.

 

—No debió ser fácil —Mu Hanye le tomó la mano—. No me extraña que cuando llegaste al Reino Qijue comieras tanto en cada comida.

 

Huang Taixian sintió un zumbido en los oídos.

 

—No te preocupes —Mu Hanye dijo con profunda emoción—. Todo eso ya pasó. No llores. Lo bueno viene ahora.

 

Huang Taixian lamentó profundamente no haber fingido dormir.

 

Mu Hanye continuó, muy serio:

—Con tanto hielo y nieve… ¿habías visto verduras antes?

 

Al ver que estaba a punto de empezar otra larga charla, Huang Taixian simplemente se inclinó y lo besó.

 

«Si no puedo detenerlo, al menos puedo callarlo» pensó Huang Taixian. «Aunque me deje los labios entumecidos, por lo menos no me dolerá la cabeza.»

 

Mu Hanye, por supuesto, estaba encantado. Lo abrazó para acercarlo más. El carruaje era pequeño y el techo bajo, así que Huang Taixian tuvo que inclinarse en una postura incómoda, sintiendo que su dignidad se evaporaba.

 

Como no había nada más que hacer en el carruaje, Mu Hanye lo besó un buen rato. Huang Taixian intentó apartarlo, pero él le sujetó la cintura con firmeza. Tras dos intentos fallidos, se rindió y lo dejó hacer. Los labios ardientes se entrelazaban, casi sin dejar espacio para respirar. Los ojos de Mu Hanye se oscurecieron, pensando si debía ir un poco más lejos, cuando de pronto la carreta se detuvo con un golpe.

 

—¡Humm! —Huang Taixian, que ya estaba mal sentado, casi salió volando.

 

Mu Hanye lo sostuvo y lo dejó a un lado antes de levantar la cortina.

—¿Qué pasa?

 

—Nos topamos con una manada de simios de nieve —informó el guardia—. Parece que vienen a vengarse.

 

—Así que vinieron de verdad —Mu Hanye arqueó una ceja. Miró a Huang Taixian—. ¿Quieres ver?

 

Huang Taixian asintió. Mu Hanye lo tomó de la mano y lo sacó del carruaje, saltando juntos sobre el caballo.

 

Ziyan Guang los miró con ojos llenos de queja.

«Por fin se acuerdan de mí.»

 

Mu Hanye le acarició la crin, como disculpa.

 

Como la vanguardia había sido la primera en detectar a la manada de simios, aún estaban lejos del grueso del ejército. Shen Qianfeng y Qin Shaoyu ya habían partido; desde lejos solo se veían las siluetas de sus caballos desapareciendo entre la nieve. Ziyan Guang relinchó emocionado y salió disparado tras ellos. Shen Qianfan ordenó al ejército permanecer en posición y esperar noticias.

 

Aunque ya estaba mentalmente preparado, al ver la escena Shen Qianling sintió un escalofrío. La noche anterior solo habían visto unos pocos simios, y no parecían tan aterradores. Pero esta vez… había más de un centenar. Eran enormes, veloces, y lo peor: su pelaje blanco se confundía por completo con la nieve. Desde lejos era imposible distinguir dónde se escondían.

 

La vanguardia, que ya sabía que las armas comunes no servían, no intentó enfrentarlos de frente. Se centraron en esquivar y contenerlos, evitando que avanzaran hacia el ejército principal.

 

—¡RETIRADA! —ordenó Shen Qianfeng.

 

Los soldados saltaron fuera del combate y corrieron en dirección contraria. Los simios, enfurecidos, rugían y perseguían, deseando destrozar a los intrusos.

 

Ye Jin abrió su bolsa, sacó varios trozos grandes de carne impregnados con veneno y los lanzó hacia los simios que iban al frente. El aroma se dispersó en el aire; los simios se detuvieron de inmediato y comenzaron a pelear por la carne.

 

De pronto, un rugido estremecedor resonó a lo lejos. No solo los simios, sino también los humanos se sobresaltaron. Qin Shaoyu, desde un punto elevado, miró hacia el origen del sonido. Allí estaba el simio amarillo de la otra noche, encaramado sobre un bloque de hielo, agitando un palo como si diera órdenes.

 

—¿También tienen comandante? —Shen Qianling estaba sorprendido.

 

—Te dije que eran listos —Qin Shaoyu señaló con la barbilla—. Mira.

 

Shen Qianling observó. Los simios que estaban peleando por la carne, al escuchar el grito, la soltaron de inmediato y volvieron a lanzarse contra la vanguardia.

 

Shen Qianling frunció el ceño. «Pelear por comida es instinto animal. Que sean capaces de abandonar la carne ya en la boca…»

 

Si seguían evolucionando así, en unos años podrían formar grupos organizados y atacar aldeas enteras.

 

Al ver que los simios de nieve estaban a punto de alcanzar a la vanguardia, Shen Qianfeng tomó una antorcha y se lanzó al aire como un halcón. En cuanto la llama tocó el pelaje lleno de grasa, el fuego se extendió con rapidez. El simio rugió de dolor y trató de atraparlo con sus garras, pero Shen Qianfeng esquivó una y otra vez, provocando que otros simios cercanos también se incendiaran.

 

La manada entró en caos.

 

Ye Jin, montado en su caballo, sostenía las riendas con fuerza. No apartaba la vista de la figura que se movía entre los simios con una agilidad casi irreal. Ni siquiera se atrevía a respirar fuerte.

 

La vanguardia aprovechó el caos para retirarse hacia una colina. Desde allí, observaron a los simios envueltos en llamas correr sin control, y un escalofrío les recorrió la espalda.

 

A lo lejos, el simio amarillo —el mismo de la otra noche— vio que la situación se volvía desfavorable. Dio media vuelta para huir. Qin Shaoyu soltó una risa fría, desenvainó su espada y se lanzó tras él.

 

Los guardianes oscuros rodearon a Shen Qianling, protegiéndolo con firmeza.

«Qué admirable es nuestra señora, tan calmado y listo en momentos críticos… Sí, señora. El líder del Palacio Qin no está aquí, no sabemos dónde está. Aprovecharemos para echar un vistazo de más a nuestra señora.»

 

El simio amarillo corría a cuatro patas, casi volando sobre la nieve. Qin Shaoyu lanzó un puñado de armas ocultas. No atravesaron su piel, pero el impacto fue suficiente para hacerlo tambalear y caer de rodillas.

 

Qin Shaoyu aterrizó frente a él, espada en mano.

 

El simio se incorporó rugiendo. Era más grande que los demás, con garras rojas como sangre, afiladas como puntas de hierro. Un solo golpe suyo sería desastroso.

 

Pero atacar era su instinto. Y al ver que Qin Shaoyu no llevaba antorcha, no pensó en huir: abrió los brazos y se lanzó sobre él.

 

En otro punto, Shen Qianfeng, tras agotar la antorcha, salió del círculo de fuego con un giro. Un simio que aún no ardía intentó abalanzarse sobre él, pero recibió una patada en la cara y cayó de nuevo entre los suyos.

 

—¿Estás bien? —preguntó Ye Jin al verlo regresar.

 

Shen Qianfeng negó con la cabeza y miró hacia donde estaba Qin Shaoyu. El simio amarillo tenía varias heridas, pero seguía luchando con ferocidad. Cada movimiento desgarraba más sus heridas, tiñendo la nieve de rojo.

 

Cuando su brazo izquierdo fue herido otra vez, el simio se volvió aún más violento. Abrió la boca para morder. Qin Shaoyu aprovechó el instante y hundió la espada directamente en su boca. La hoja atravesó capas de músculo, y un líquido oscuro brotó. Qin Shaoyu apoyó un pie en su pecho y lo empujó hacia atrás. El simio dio unos pasos tambaleantes y cayó, inmóvil.

 

La manada, tras el fuego y la lucha, estaba completamente derrotada. Muchos yacían en la nieve, exhaustos, con el pelaje chamuscado y manchas oscuras sobre la piel. La escena era desagradable, pero la amenaza había terminado.

 

—¿Te lastimaste? —Shen Qianling bajó del caballo de un salto.

 

—Por supuesto que no —Qin Shaoyu le dio unas palmadas—. No te preocupes.

 

—Pensé que lo derrotarías en tres o cinco movimientos. No esperaba que tardaras tanto —Shen Qianling le limpió la cara—. Ese simio amarillo sí que era fuerte.

 

—Para nada —Qin Shaoyu bufó—. ¿Qué tan fuerte puede ser un mono? Lo hice a propósito.

 

Los guardianes oscuros, pensaron: «El líder del Palacio Qin… tan modesto como siempre.»

 

—¿A propósito? —Shen Qianling no entendía.

 

—Solo quise practicar un poco —Qin Shaoyu le acarició la cabeza—. Hablemos luego.

 

Shen Qianling asintió y subió al caballo con él. Shen Qianfeng y Ye Jin también regresaron al campamento. El viento levantaba la nieve, cubriendo poco a poco los cadáveres de los simios.

 

En tres días, esa llanura volvería a verse tan limpia como siempre, como si nada hubiera ocurrido.

 

Aunque no había sido una batalla formal, podía considerarse una primera victoria. Esa noche, el cocinero preparó algunos platos extra: para celebrar y para levantar el ánimo del ejército.

 

En campaña no se podía comer nada demasiado elaborado, pero ver a los soldados reunidos alrededor de las fogatas, comiendo y cantando, era suficiente para alegrar a cualquiera. Shen Qianling se sentó con ellos, comiendo grandes trozos de carne. Maoqiu, acurrucado en su regazo, también estaba de buen humor e incluso ofreció sus semillas a los demás.

 

Generosidad absoluta.

 

En otro rincón del campamento, Shen Qianfeng estaba cambiando el vendaje de Ye Jin. Al quitar la venda, una herida cruzaba la palma desde el pulgar hasta la muñeca. Era llamativa.

 

—Aguanta un poco —dijo Shen Qianfeng, tomando el frasco de medicina.

 

Ye Jin frunció el ceño, claramente con ganas de insultar.

 

Shen Qianfeng aplicó el polvo con cuidado.

 

Ye Jin, efectivamente, empezó a insultar.

«Ni siquiera puede avisar.»

 

—¡Más suave! —rugió el médico divino Ye.

 

—Ni siquiera te he tocado —respondió Shen Qianfeng, impotente.

 

Ye Jin se atragantó con su propio enojo y solo pudo seguir fulminándolo con la mirada.

 

Los guardias fuera de la tienda estaban confundidos: «¿Qué está pasando? Apenas anocheció…»

 

Shen Qianfeng aplicó la medicina aún más suavemente, casi como si soplara el polvo sobre la herida. Ye Jin, que desde pequeño temía el dolor, estaba al borde del colapso. Finalmente, le arrebató el frasco, se aplicó él mismo la medicina y, al sentir el ardor, aspiró aire entre dientes y mordió a Shen Qianfeng.

 

Shen Qianfeng rio, lo abrazó y le dio unas palmaditas en la espalda.

—Ya, ya. Ya pasó.

 

—¡Tu maldita rienda! —Ye Jin logró recuperar el aliento.

 

Shen Qianfeng lo besó y lo sostuvo con cuidado mientras le vendaba la mano.

 

Durante la pelea con los simios, Ye Jin había estado tan tenso que no notó que apretaba demasiado las riendas. El caballo, incómodo, sacudió la cabeza, y la rienda —hecha de fibras de vid y seda celestial— le cortó la palma. Solo al volver al campamento notó la sangre. Se sintió terriblemente avergonzado.

 

¿Cómo puede uno herirse sin hacer nada? Si esto se supiera, no podría mostrar la cara en años.

 

Así que obligó a Shen Qianfeng a no contárselo a nadie… y además le dio una paliza.

 

Shen Qianfeng, entre divertido y preocupado, terminó de vendarlo y pidió que trajeran la cena para comer juntos en la tienda.

 

—Líder de la Alianza Shen —la voz de Jian Po sonó desde afuera—. ¿Puedo pasar?

 

—Claro —respondió Shen Qianfeng.

 

Jian Po entró con un cuenco de sopa de rábano.

—Recién hecha. Si no la comes ahora, se la llevarán toda.

 

—Gracias —sonrió Shen Qianfeng—. Qué amable.

 

—Solo pasaba por aquí —dijo Jian Po—. Además, no vine solo a traer sopa.

 

—¿Ocurre algo? —Shen Qianfeng le indicó que se sentara.

 

—Esta noche todos están de buen humor. Quizá no debería arruinarlo —dijo Jian Po—. Mi hermano me dijo que esperara hasta mañana, pero soy impaciente. Espero que no te moleste.

 

—Por supuesto que no —dijo Shen Qianfeng—. Adelante, señorita.

 

—Sobre la ubicación del palacio subterráneo del campo nevado de Jibei y su sala lateral, he estado calculando durante el camino —explicó Jian Po—. La distribución general coincide con lo que habíamos previsto, pero temo que, cuando avancemos, habrá que ser aún más cuidadosos.

 

—¿Por qué? —Shen Qianfeng frunció el ceño.

 

—El palacio subterráneo no fue excavado completamente por mano humana. Parte de su estructura aprovecha cavernas naturales y grietas del terreno. Cuanto más nos acerquemos, más trampas naturales podrían aparecer —dijo Jian Po—. Aunque tras siglos muchas pueden estar bloqueadas por hielo, con un ejército de decenas de miles marchando encima… es mejor no confiarse.

 

—Gracias por la advertencia —asintió Shen Qianfeng—. Ordenaré al ejército estar atento.

 

—Pero tampoco es motivo para alarmarse —añadió Jian Po—. Mi hermano calculará, basándose en los registros históricos de movimientos de tierra, dónde podrían aparecer grietas. Solo tendremos que evitarlas.

 

—Gracias a ustedes dos por acompañarnos —dijo Ye Jin—. Cuando ganemos, todo el Gran Chu le deberá un favor al pueblo del Emperador Bai.

 

—No exagere, Lord Ye —respondió Jian Po—. Si ustedes no hubieran llegado a tiempo, el pueblo del Emperador Bai habría sido aniquilado. Si lo pensamos bien, estamos a mano.

 

Ye Jin sonrió.

—Con un corazón tan noble, quien se case contigo tendrá una gran fortuna. Si algún día llega ese momento, iremos a beber vino de boda.

 

Mientras conversaban, el bullicio fuera de la tienda aumentó. Un guardia revisó y regresó a informar:

—No ocurre nada malo. Solo que apareció una aurora verde distinta a las habituales, y todos salieron a verla.

 

—No los molesto más —dijo Jian Po levantándose—. Me retiro.

 

Shen Qianfeng asintió y, cuando ella salió, miró a Ye Jin.

—¿Vamos a ver?

 

—¿Qué tiene de especial? —Ye Jin frunció los labios.

 

Shen Qianfeng fue obediente:

—Entonces no vamos.

 

Ye Jin: “…”

«Solo estaba siendo orgulloso por costumbre.»

 

¡Claro que quería ver! ¡Ya estaba a punto de levantarse!

 

«¿Qué significa “entonces no vamos”?»

 

En un lugar tan frío, cualquier entretenimiento era valioso. ¡No podía perdérselo!

 

Así que el médico divino Ye salió con toda la dignidad del mundo, mirando al frente como si no le importara nada.

 

Shen Qianfeng rio y dio unos pasos rápidos para ponerle la capa sobre los hombros.

 

Con el tiempo, uno se acostumbra a ese carácter orgulloso y contradictorio… y hasta se vuelve encantador.