EIJT 177

  

Capítulo 177: El primer bicho raro en el campo nevado de Jibei.

 

En la frontera del campo nevado de Jibei, Shen Qianfan ya tenía las tropas completamente preparadas. Aunque carecían de experiencia en combate sobre nieve, esta tropa era la élite del ejército del Gran Chu. Habían seguido a Shen Qianfan y a Chu Yuan en incontables campañas; cada soldado podía matar a un enemigo con las manos desnudas. Por eso, nadie estaba realmente preocupado por esta batalla.

 

—¡Tercer hermano! —al mediodía, el grupo de Shen Qianling llegó por fin a la frontera.

 

Shen Qianfan, que había salido temprano a esperarlos, abrió los brazos en cuanto vio a su hermano menor, lo levantó y lo tanteó con una mano.

—Has adelgazado.

 

Shen Xiaoshou sintió que los ojos se le humedecían.

«Después de tantas veces, por fin lo dice bien. Qué difícil ha sido. Qué reconfortante.»

 

—Te veo muy feliz —sonrió Shen Qianfan—. Tal como dijo Shaoyu.

 

—¿Mm? —Shen Qianling se puso alerta—. ¿Qué dijo?

 

—¡Ejem! —Qin Shaoyu tosió.

 

Shen Qianfan mantuvo la compostura.

—Escuchaste mal. Shaoyu no dijo nada.

 

«¡Claro que no escuché mal!» Shen Xiaoshou entrecerró los ojos, feroz.

 

Qin Shaoyu lo abrazó por los hombros y cambió de tema.

—¿Tienes hambre?

 

—¡No! —respondió Shen Qianling con dignidad.

—Hay cerdo asado, crujiente y dorado.

 

Shen Qianling lo pensó.

—Entonces comemos y luego hablamos.

 

Los guardianes oscuros se emocionaron.

«Nuestra señora es tan firme en sus principios.»

 

—¿Cómo está la situación? —preguntó Shen Qianfeng.

 

—Muy tranquila. No ha pasado nada —respondió Shen Qianfan—. Envié gente a explorar el interior del campo nevado y no encontraron nada extraño.

 

—Parece que Zhou Jue piensa esconderse por completo —dijo Ye Jin—. Lo cual tiene sentido. Si apareciera ahora, sí que estaría mal de la cabeza.

 

—En los últimos días ha habido deshielo en la llanura helada —explicó Shen Qianfan—. Debe estar relacionado con las aguas termales subterráneas. Si avanzamos con el ejército, debemos evitar esas zonas. Son peligrosas.

 

—Con Dao Hun y Jian Po aquí, no será un gran problema —dijo Shen Qianfeng—. Además, estamos en la época más cálida del año. Pelear ahora nos favorece.

 

Shen Qianfan asintió.

—Ya informé al Emperador Chu. La batalla comenzará en dos días.

 

En ese momento, Mu Hanye llegó con Huang Taixian, bajando de la carreta y acercándose al grupo.

 

—Su Alteza Mu —saludó Shen Qianfan.

 

—General Shen —Mu Hanye sonrió—. Cuánto tiempo.

 

—Al saber que Su Alteza participaría personalmente en la campaña, el Emperador Chu envió una carta urgente —Shen Qianfan sacó un sobre lacrado—. Dijo que, cuando ganemos, iremos todos juntos a la capital a beber y celebrar.

 

Mu Hanye rompió el sello, leyó rápidamente y sonrió.

—Es una buena noticia.

 

—¿Qué dice? —preguntó Shen Qianling, curioso.

 

—El Emperador Chu ha accedido a entregar el Jade Xuanhai al Reino de Qijue —respondió Mu Hanye.

 

Todos quedaron sorprendidos. Entregar la Jade Xuanhai era prácticamente ceder la Vena del Dragón de Agua. Antes, siempre habían temido que el Reino de Qijue se fortaleciera demasiado. ¿Cómo es que ahora, de repente, habían cambiado de idea?

 

—De todos modos, no es seguro que encontremos el mapa de la Vena del Dragón —Mu Hanye alzó una ceja—. Lo urgente es resolver lo de Zhou Jue. Lo demás puede esperar.

 

—Cierto —asintió Shen Qianfeng—. Todos están cansados del viaje. Comamos y descansemos.

 

Shen Qianfan llamó a un soldado para llevarlos a las tiendas preparadas, mientras él y Wei Yang se encargaban de integrar a los recién llegados a la formación del ejército.

 

—Aquí es —dijo el soldado, guiando a Shen Qianling y Qin Shaoyu hasta una tienda—. El general Shen la preparó especialmente para ustedes.

 

—Gracias —asintió Shen Qianling, levantando la cortina para entrar.

 

Y se quedó completamente atónito.

 

Qin Shaoyu también tuvo que contener la risa.

 

Habían dormido en tiendas antes, pero nunca en una… decorada así. Había flores y plantas por todas partes, seis o siete platos de dulces sobre la mesa, y un par de zapatillas suaves con forma de cabeza de conejo.

 

Shen Xiaoshou apretó los puños.

—¡¿Estamos aquí para pelear una guerra o para ir a un festival de primavera?!

 

—Qianfan lo hizo con buena intención —Qin Shaoyu lo abrazó y lo llevó a la mesa—. Mira, todos los dulces son tus favoritos.

 

—Pero una guerra debería ser algo serio —Shen Qianling le tiró del cabello.

 

—Nadie dijo que no pueda haber flores —respondió Qin Shaoyu—. Y solo preparó unos dulces. No es un trato tan especial.

 

Shen Qianling señaló con indignación las zapatillas de conejo.

—¿Y eso?

 

Qin Shaoyu se echó a reír.

—Te quedan bien.

 

«¡Te quedan bien a ti!» Shen Qianling agarró un dulce y lo mordió.

 

—Antes, mi tercer hermano dijo: “Shaoyu tenía razón”. ¿A qué se refería?

 

—¿De verdad quieres saberlo? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—¡Sí! —Shen Qianling estaba decidido.

 

—No es nada —dijo Qin Shaoyu—. Solo le escribí para advertirle que, cuando se vieran, en ninguna circunstancia dijera que estabas más gordo. Si no, que se preparara para recibir un golpe.

 

Shen Qianling se atragantó con el pastelito.

 

«¿Los humanos tienen que ser así de falsos? ¿Y por qué escribir una carta solo para eso?»

 

«Qué agotador.»

 

Después de un almuerzo sencillo, todos se reunieron para discutir la estrategia militar. La reunión se prolongó hasta bien entrada la noche.

 

La mayor ventaja del campo nevado respecto al desierto era que no faltaba agua. Shen Qianling se sumergió en la bañera de agua caliente, sintiendo cómo el cansancio de los días de viaje se disolvía.

 

Qin Shaoyu, apoyado al otro lado, le masajeó los pies.

 

—Hace cosquillas —Shen Qianling se encogió.

 

—Es para estimular los puntos de presión. Te hace bien —dijo Qin Shaoyu—. Y Qianfan no exageró: sí que adelgazaste.

 

Shen Qianling, desconfiado, levantó la toalla y miró su abdomen.

 

Qin Shaoyu soltó una carcajada.

 

Shen Xiaoshou, herido en su orgullo, apoyó un pie en su hombro como un pequeño tirano.

—¿Quién te dio permiso para reírte?

 

Qin Shaoyu lo atrajo hacia su pecho y lo besó.

 

—Mm… —Shen Qianling chapoteó en el agua, indignado.

«¡Ni siquiera he terminado de actuar! ¿Tan difícil es cooperar? La próxima vez no pienso ayudarte a interpretar a los bandidos.»

 

«Esto de vengarse mutuamente no tiene fin.»

 

Hay que admitir que Shen Qianfan sí quería a su hermano: la cama que le preparó era mucho más blanda que la de los demás.

 

Resultado: al día siguiente, Shen Qianling tenía la cintura hecha trizas y estuvo estirándose en la explanada durante media mañana.

 

Ye Jin lo vio y se sobresaltó.

«¿En esta época del año todavía tienen ánimos para eso…?»

 

—Puedo explicarlo —Shen Qianling detectó al instante lo que su cuñada estaba pensando y se puso muy serio.

 

—No quiero escucharlo —Ye Jin frunció los labios y se marchó con toda la dignidad del mundo.

 

Shen Qianling: “…”

«¿Es sano ser tan orgulloso? Pobre de mi hermano mayor…»

 

Maoqiu saltaba por el suelo, pateando una gema con sus patitas, completamente despreocupado.

 

La gran batalla estaba cerca; en teoría, el ambiente debería ser solemne. Pero quizá porque todos tenían esperanza en el corazón, nadie parecía realmente tenso. Incluso los soldados que pasaban, al ver a Shen Qianling jugando con el pequeño Fénix, no podían evitar mirar dos veces y sonreír.

«En realidad… no está tan mal.»

 

Dos días después, el ejército partió oficialmente hacia la guerra en el campo nevado.

 

Maoqiu, imponente, iba sentado en el regazo de su madre, con una pequeña armadura plateada que brillaba bajo el sol.

 

Majestuoso nivel máximo.

 

Shen Qianling pensó sinceramente que, si su cuñada no fuera médico, sería un excelente sastre.

 

Como era pleno verano, al principio no había mucha nieve. Pero cuanto más avanzaban hacia el norte, más alto era el terreno y más frío el clima. Cuando llegaron al corazón del campo nevado, ya era como pleno invierno.

 

Maoqiu tuvo que quitarse la armadura, porque el metal estaba frío. Por suerte, su chaleco peludo también era muy poderoso, así que no se deprimió demasiado.

 

Shen Qianling, envuelto en una gruesa piel de oso, se asomó por la ventana del carruaje.

 

—Vuelve adentro —dijo Qin Shaoyu—. Tienes la cara roja por el viento.

 

—Parece la vez que luchamos contra las serpientes gigantes —comentó Shen Qianling—. El tiempo pasa rápido.

 

—Mn—Qin Shaoyu le pasó una taza de té caliente.

 

—Ya llevamos un buen rato en el campo nevado y Zhou Jue no ha hecho ningún movimiento —dijo Shen Qianling—. No sé qué estará tramando ahora.

 

—Sea lo que sea, no importa —respondió Qin Shaoyu—. Con tantos crímenes, solo le espera un final.

 

—¡Apchís! —estornudó Shen Qianling.

 

—Sí que te resfriaste —Qin Shaoyu le ajustó la capa—. Esta no es época para enfermarse. Toma más caldo esta noche.

 

—Estoy bien —Shen Qianling se frotó la nariz—. No te preocupes.

 

Qin Shaoyu sonrió y lo besó suavemente.

 

Debido a las aguas termales subterráneas, muchas zonas de nieve se habían derretido, dejando al descubierto tierra oscura. Era un buen lugar para montar el campamento. Esa noche, después de cenar, todos se reunieron en la tienda principal.

 

Dao Hun abrió el mapa y señaló un punto.

—En unos días llegaremos a la entrada lateral del palacio subterráneo.

 

—La dirección de las aguas termales coincide con nuestros cálculos —añadió Jian Po—. Si todo va bien, inundar el palacio no será problema.

 

—Casi creo que Zhou Jue ya no está en el campo nevado —dijo Ye Jin—. Con el ejército en la puerta, y aun así sin aparecer… sorprendente.

 

—¿Y qué si aparece? Igual no puede ganar —dijo Shen Qianfeng—. Antes tenía al Reino Luocha para esconderse. Ahora que Pi Gu III fue derrotado por el Reino Qijue, y con la corte interna en caos, nadie va a querer protegerlo. Sería buscarse problemas.

 

—Si de verdad se queda escondido, mejor para nosotros —dijo Mu Hanye—. Inundamos todo y ni siquiera habrá que desenvainar la espada.

 

—No creo que sea tan fácil —negó Shen Qianfan—. Nos tuvo ocupados más de un año. No se dejará atrapar, así como así. Mantengamos la guardia alta.

 

Y como si quisiera demostrar que era un auténtico pájaro de mal agüero… esa misma noche, algo ocurrió.

 

—No puedo dormir —dentro de la tienda, Shen Qianling movía los pies perezosamente.

 

—Después de todo el día viajando, ¿cómo puedes tener tanta energía? —Qin Shaoyu lo arropó—. Duerme.

 

—No tengo sueño —Shen Xiaoshou se rebeló, extendiendo los brazos.

 

Qin Shaoyu rio y lo abrazó.

—¿Quieres que te cuente una historia?

 

—Pero que sea apta para todos —advirtió Shen Qianling—. Están haciendo redadas contra contenido indecente.

 

—Bien —Qin Shaoyu lo besó suavemente—. Había una vez un pequeño espíritu de pancita suave…

 

—¡Cambia! —protestó Shen Qianling—. Ese espíritu suena aburridísimo. ¡Quiero uno más feroz!

 

Qin Shaoyu obedeció sin dudar.

—Había una vez un espíritu de pancita feroz.

 

«¿No puedes tener otras aspiraciones?» Shen Qianling protestó, montándose sobre él como un general victorioso.

 

Qin Shaoyu aceptó esto con gusto. Acarició su cinturita y regordeta con las manos, y entonces… ¿Shen Xiaoshou empezó a gemir?

 

En realidad, no…

 

Porque su cuñada entró corriendo.

 

Shen Xiaoshou dio un brinco del susto y se metió bajo las mantas a la velocidad de la luz.

«¿Cómo podía su cuñada entrar así? Aunque no hubiera puerta, ¡al menos debería preguntar simbólicamente! ¿Y si justo estábamos… ejem?»

 

—¡Miren la hora que es! —Ye Jin estaba furioso, con las manos en la cintura.

 

Shen Qianling lo miró con ojos inocentes.

«¿La hora? Pues… hora de dormir, ¿no?»

 

—¿Qué ocurre? —Qin Shaoyu se puso una capa y bajó de la cama.

 

—Los exploradores regresaron. Dicen que apareció un grupo de criaturas extrañas —explicó Ye Jin—. Qianfeng ya fue a ver.

 

—¿Criaturas? —Shen Qianling se sorprendió—. ¿Otra vez serpientes gigantes?

 

—No. Dicen que son salvajes —respondió Ye Jin—. Wei Yang y Qianfan ya ordenaron a todos los soldados prepararse. No parece un asunto menor.

 

Shen Qianling se vistió a toda prisa y salió con Qin Shaoyu. Afuera, las antorchas iluminaban el cielo como si fuera de día.

 

—¡Vamos a ver! —Qin Shaoyu lo subió al caballo.

 

—¡Sí, Líder Qin! —respondieron los guardianes oscuros, cabalgando fuera del campamento.

 

Liancheng Guyue también llegó con su lobo de nieve. Maoqiu iba sobre la cabeza del lobo, con la capa ondeando al viento.

 

Claramente, un antiguo espíritu divino.

 

La noche era clara; había algo de aurora en el horizonte, y la nieve y el hielo reflejaban la luz. Aunque era de noche, se veía todo con claridad. Qin Shaoyu envolvió a Shen Qianling con la capa, pero aun así el viento cortaba como cuchillas, y pequeños granos de hielo golpeaban su rostro.

 

Qin Shaoyu subió la capa hasta cubrirlo por completo.

 

Un rugido estremecedor resonó a lo lejos, como salido del infierno. Los caballos de los guardias se detuvieron, asustados.

 

—¿Qué fue eso? —Shen Qianling se sobresaltó. Ese sonido no podía ser humano.

 

—No lo sé —Qin Shaoyu miró alrededor y lo llevó a un terreno elevado.

 

Shen Qianling contuvo el aliento. En la explanada, siete u ocho criaturas cubiertas de pelo blanco luchaban contra los soldados del Gran Chu. Algunos estaban cubiertos de sangre, y la escena era inquietante.

 

Qin Shaoyu tampoco sabía qué eran, pero no había tiempo para pensar. Ordenó a los guardianes oscuros unirse a la batalla.

 

Al ver refuerzos, los salvajes se volvieron aún más feroces, lanzándose con aullidos. Shen Qianfeng derribó a uno de un golpe. De reojo, vio a lo lejos una enorme criatura cubierta de pelo amarillo, agazapada sobre una roca. Parecía el líder. Sin dudar, saltó hacia él con la espada.

 

Pero el monstruo amarillo era ágil. Giró, lanzó un grito y huyó a toda velocidad. Ni siquiera el qinggong de Shen Qianfeng pudo alcanzarlo.

 

Los demás salvajes, al ver huir al líder, escaparon en todas direcciones, dejando tres cadáveres en el suelo.

 

—¿Qué pasó? —preguntó Liancheng Guyue al llegar. La pelea ya había terminado. Shen Qianfeng examinaba los cuerpos.

 

—No lo sé —respondió Shen Qianfeng—. Pensé que serían como los pequeños salvajes de antes, pero no. ¿Los reconoces?

 

Liancheng Guyue observó. Las criaturas tenían cuerpos similares a los humanos, solo más robustos, pero sus rostros eran grotescos: dientes sobresalientes, labios morados, expresión feroz. Parecían los demonios pintados en los templos.

 

—¡Chirp! — Maoqiu también se horrorizó y giró la cabeza.

 

—Parecen simios —dijo Shen Qianling—. Seguro que también son obra de Zhou Jue, igual que las serpientes gigantes.

 

—He oído hablar de ellos —dijo Liancheng Guyue—. En Jibei existen los “simios de nieve”: feroces, violentos, despiertan en verano y se alimentan de peces bajo el hielo. No pensé que fueran reales.

 

—Diez u ocho no serían problema, pero si son muchos… será un dolor de cabeza —Shen Qianfeng frunció el ceño—. Son enormes, rápidos, y las armas comunes no atraviesan su pelaje. Si vinieran cien al mismo tiempo, saldríamos perdiendo.

 

—Si atacaron primero, es porque sintieron que invadimos su territorio —dijo Qin Shaoyu—. No volverán tan pronto. Llevemos los cuerpos y analicemos después.

 

Los guardianes oscuros desataron cuerdas y arrastraron a los simios por las patas traseras. Shen Qianling caminó unos pasos y se agachó para recoger una tira de huesos blancos.

 

Qin Shaoyu la tomó y la examinó.

 

—¿Son huesos humanos? —preguntó Shen Qianling.

 

Qin Shaoyu asintió.

—Huesos de dedos.

 

—¿Cómo llegaron aquí?

 

—Algunas tribus salvajes cuelgan los huesos de sus enemigos como trofeos —explicó Qin Shaoyu—. Por el tamaño, debió caerse del cuello de uno de los simios.

 

—¿Cómo puede haber gente en el campo nevado? —Shen Qianling no lo entendía.

 

—Claro que hay —Qin Shaoyu sonrió—. Si no hubiera, ¿para qué estaríamos aquí?

 

Shen Qianling: “…”

«Ah, cierto. Los rebeldes también son gente. Cómo pude olvidarlo.»

 

—Los simios son más inteligentes que los animales comunes, pero no tanto como para hilar cuerdas —continuó Qin Shaoyu—. Seguro es obra de Zhou Jue. Si algún subordinado le desobedecía, lo arrojaba a los simios. Así intimidaba a los demás y, de paso, acostumbraba a los simios a atacar humanos.

 

—Eso es demasiado cruel —Shen Qianling frunció el ceño.

 

—Por eso merece caer —Qin Shaoyu lo subió al caballo y regresaron al campamento.

 

Ye Jin estaba preocupado. Al ver a Shen Qianfeng regresar, suspiró aliviado. Shen Qianfan se acercó.

—¿Qué ocurrió?

 

—Simios de nieve —respondió Shen Qianfeng, desmontando. Los guardias arrastraron los cuerpos.

 

Ye Jin tomó una antorcha y se inclinó para examinarlos.

 

Shen Qianfeng frunció el ceño.

«¿Por qué lo mira con tanto interés?»

 

Tras un rato, Ye Jin murmuró:

—Piel gruesa, músculos fuertes, llenos de pelo…

 

Los guardianes oscuros suspiraron.

«El médico divino Ye tiene gustos peculiares. En Yunlan también se encariñó con un mono zombi. ¿Qué tiene con los seres peludos? Shen Qianfeng ni siquiera es del tipo “pecho peludo ondeando al viento”.»

 

—¿Habías oído hablar de los simios de nieve? —Shen Qianfeng cambió de tema antes de que siguiera examinando.

 

—No —Ye Jin negó—. Pero los simios suelen vivir en grupos. ¿Cuántos viste?

 

—Siete u ocho —respondió Shen Qianfeng—. Tres murieron, cinco escaparon.

 

—En un campo nevado tan grande, seguro hay más —dijo Ye Jin a Shen Qianfan—. Ordena aumentar la vigilancia. Si nunca habían sufrido una derrota así, es probable que quieran vengarse.

 

Shen Qianfan asintió y dio las órdenes.

 

Qin Shaoyu y Shen Qianling regresaron y mostraron la cadena de huesos.

 

—Definitivamente no la hicieron los simios —dijo Ye Jin.

 

—¿Entonces sí los crio Zhou Jue? —preguntó Shen Qianling.

 

—Criarlos no exactamente —respondió Ye Jin—. No tiene tanta capacidad. Pero entrenarlos de vez en cuando, sí.

 

«Eso igual cuenta como criarlos…»

 

Shen Qianling se imaginó enfrentarse a cientos de simios y le dolió la cabeza.

 

—¿Podemos encontrar su punto débil? —preguntó Shen Qianfeng—. Si luchamos directamente, quizá ganemos, pero perderemos hombres. Antes de enfrentar a Zhou Jue, no podemos permitirnos bajas.

 

—Las armas no sirven —dijo Ye Jin—. Son más duros que los osos blancos del norte. Y más inteligentes.

 

—¿Si usamos veneno? —preguntó Shen Qianling.

 

—Lo pensé —respondió Ye Jin—. Pero habría que mezclarlo con comida. Y en campaña, la comida es valiosa. Además, no sabemos cuántos simios hay. Si son pocos, bien. Pero si son muchos, cuando los de atrás vean caer a los de adelante, dejarán de comer. Sería un desperdicio.

 

Un guardia oscuro probó cortar un cuerpo. La hoja rebotó sin dejar marca; su brazo quedó entumecido.

—Ni el vientre es débil. Es la parte más dura.

 

—Solo los ojos —dijo Ye Jin—. Pero no tenemos tantos arqueros capaces de acertar ahí.

 

Nunca habría imaginado que el primer problema en el campo nevado serían estas criaturas.

 

—Basta por hoy —dijo Shen Qianfeng—. Después de ver morir a sus compañeros, no volverán esta noche.

 

Ye Jin asintió y ordenó enterrar los cuerpos bajo la nieve.

 

Ya casi amanecía. Shen Qianling estaba más despierto, acostado pensando.

 

—Duerme —dijo Qin Shaoyu, dándole una palmada suave.

 

—¿Y si nos atacan cientos de simios? —preguntó Shen Qianling.

 

—Los mataremos —respondió Qin Shaoyu.

 

—Tú sí puedes, pero no todos tienen la espada Chiyin —Shen Qianling lo abrazó—. Si vienen cientos, ¿cómo los detendrán tú y mi hermano?

 

—Pensaremos en algo. Pero no ahora —Qin Shaoyu lo atrajo hacia sí—. Duerme.

 

—No puedo respirar —protestó Shen Qianling, aplastado.

 

Qin Shaoyu lo abrazó aún más fuerte.

 

Shen Xiaoshou levantó un pequeño dedo del medio en su mente.

«Su hombre no tiene remedio.»