Mad For Love 60

  

Capítulo 60: Golpe de Estado en el Palacio.

 

El asesino no era rival para los guardias de las sombras; en apenas unos movimientos cayó en desventaja. Entre destellos de acero, de pronto cambió de táctica: recibió de lleno una estocada del guardia de la sombra, giró el cuerpo y tomó a Xu Fuquan como rehén, apoyándole el filo del cuchillo en el cuello.

 

Xu Fuquan se quedó lívido del susto, sin atreverse a moverse.

 

El guardia de la sombra vaciló un instante.

 

Llevaban años al lado de Qi Zhen; por supuesto sabían qué clase de persona era Xu Fuquan. Pero la orden de Qi Zhen había sido proteger al joven Emperador.

 

El guardia de la sombra estaba a punto de actuar para capturar al asesino.

 

Lin Yan intervino a tiempo:

—¡Detente! ¿No ves que tiene un rehén?

 

Como el joven Emperador había dado una orden, los guardias de las sombras se detuvieron sin saber qué hacer.

 

Aunque Xu Fuquan tenía el rostro blanco del miedo, su expresión se mantuvo firme y su voz, decidida:

—Majestad, no debe preocuparse por mí. Atrapar al asesino es lo más importante. ¡Desde que este viejo recibió la orden de servir al príncipe, ya sabía que llegaría este día! ¡Nadie usará mi vida para perjudicar a mi señor!

 

Dicho esto, Xu Fuquan intentó lanzarse contra el filo del asesino.

 

El asesino, alarmado, lo noqueó de un golpe y lo sostuvo, apoyando la punta del cuchillo en su cuello. Sus ojos se clavaron en el joven Emperador.

—Majestad ¿no quiere que él muera?

 

—No quiero.

 

Si Xu Fuquan moría, Qi Zhen sin duda sufriría. Y Lin Yan tampoco podía soportar verlo morir ante sus propios ojos.

 

—Si Su Majestad no quiere eso, entonces venga conmigo. No le haré daño. Solo deseo invitar a Su Majestad a la corte.

 

—¿A quién intentas engañar? ¿Invitarme a la corte con semejante alboroto?

 

El asesino sonrió.

 

Su plan original era tomar al joven Emperador como rehén para llevarlo al salón del trono.

—Si Su Majestad no confía, puede llevar consigo a sus guardias.

 

Lin Yan, alerta, confirmó:

—¿Solo para asistir a la corte?

 

—La orden que recibí fue únicamente invitar a Su Majestad a la corte.

 

—Bien, iré. Cuando llegue, soltarás a Xu Fuquan.

 

***

 

En el gran salón, los ministros civiles y militares se alineaban a ambos lados.

 

Qi Zhen, como siempre, permanecía de pie en los escalones que conducían al trono del dragón, observando con frialdad la masa oscura de funcionarios.

 

Un ministro civil dio un paso al frente:

—He oído que el funcionario adjunto del Ministerio de Personal, Zhou Xudong, no regresó a su residencia anoche. Esta mañana, en la puerta del ministro del mismo departamento, se recibió una uña ensangrentada. Solo entonces supimos que el funcionario adjunto había sido secuestrado. Un funcionario de la corte, víctima de un secuestro y solo nos enteramos porque los propios criminales lo notificaron. ¿Cómo administra la capital el batallón de patrulla del Ministerio de Guerra? Solicito acusar al ministro de Guerra, Chen Ruoli, por negligencia en el cumplimiento del deber y por sembrar el pánico entre la población.

 

El ministro de Guerra dio un paso al frente:

—Ya he enviado gente a investigar. Según las pistas dejadas en el lugar, los malhechores no son individuos comunes; conocen bien cómo ocultar sus movimientos y las rutas de patrulla del batallón de vigilancia.

 

El viceministro de Ritos replicó de inmediato:

—¿Y con decir que “no son individuos comunes” ya quiere lavarse las manos? ¿Cuánto tiempo piensa tardar en investigar? ¿Acaso espera a que nos envíen los diez dedos del funcionario adjunto uno por uno?

 

El Ministerio de Justicia intervino:

—Nuestro departamento es el que más lidia con criminales. Sabemos mejor que nadie que esas palabras no son excusas. Si el señor Wang cree que es tan capaz, que vaya él mismo a investigar.

 

—¡Qué disparate! —el viceministro de Ritos se indignó—. ¿Acaso este trabajo me corresponde a mí? Si no se aclara este asunto, ¿quién se atreverá a salir de casa en el futuro?

 

—¿Ah, ya no se atreve a salir? Si algún día un enemigo poderoso invade, ¿acaso el viceministro de Ritos también tomará a su familia para rendirse al enemigo?

 

El viceministro de Ritos se puso verde de furia. Mientras mascullaba “puras tonterías”, lanzó una mirada furtiva al Príncipe Heng, enviándole la señal de que ya no podía sostener la discusión.

 

Solo entonces el Príncipe Heng avanzó lentamente desde las sombras hacia el frente.

—Creo que lo dicho por el Ministerio de Ritos tiene mucho sentido. Yo también he estado en el ejército; conozco mejor que nadie los métodos de esa gente sedienta de sangre. Esa uña ensangrentada, sin duda, fue arrancada viva de la mano del funcionario adjunto. El dolor… es fácil de imaginar.

 

La mirada sombría del Príncipe Heng se posó en Qi Zhen.

 

El ministro Zhou temblaba de rabia. No quería imaginarlo, pero las palabras del príncipe Heng hicieron que la escena se formara en su mente. Las lágrimas le brotaron sin control.

 

El Príncipe Heng continuó con voz oscura:

—El Ministerio de Justicia es quien maneja los castigos; debería saberlo mejor que nadie. Me temo que, si actuamos demasiado tarde, la vida del funcionario adjunto Zhou no se podrá salvar.

 

Aquello era una amenaza.

 

Qi Zhen descendió los escalones.

—¿Qué es lo que quieres?

 

El Príncipe Heng sonrió:

—¿Qué dice el Príncipe Regente? No entiendo.

 

La expresión de Qi Zhen permaneció serena, sus ojos opacos e indescifrables:

—Cuando estoy dispuesto a hablar con franqueza, más vale que el otro sepa ubicarse.

 

Al oírlo, la máscara afable del Príncipe Heng se desmoronó de inmediato, tornándose sombría.

—¡¿Te atreves a hablarme así, Qi Zhen?!

 

—Tú te atreviste a mandar secuestrar al funcionario adjunto Zhou. ¿Qué no me atrevería yo a hacer?

 

—¡NO TIENES PRUEBAS! ¡NO DIGAS DISPARATES!

 

—¿Pruebas? Toda la corte sabe qué relación tengo con Zhou Xudong. Si alguien quiere tocarlo, aparte de ti, ¿quién más tendría el valor de venir a buscar la muerte delante de mí?

 

El Príncipe Heng lo negó hasta el final:

—No he sido yo. Creo que el yamen debería enviar más hombres a buscarlo. Si tardan, quizá realmente no sobreviva. Y, por supuesto, con semejante negligencia del batallón de vigilancia, el comandante debería ser reemplazado.

 

La cola del zorro había quedado al descubierto.

 

El Príncipe Heng dio un paso adelante. Aunque habló en voz baja, su arrogancia era absoluta.

—¿No lo sabías? Cuando le arrancaron la uña, el joven maestro Zhou no soltó ni una queja. Incluso lanzó una amenaza: que no le dieran la oportunidad de buscar la muerte. Prefiere morir antes que convertirse en tu carga. Qi Zhen, tienes un buen hermano. Así que será mejor que te apresures. Si tardas demasiado y ese hermano tuyo se quita la vida, entonces sí que será difícil de manejar.

 

Qi Zhen desvió la mirada y sus ojos eran tan afilados como cuchillas.

 

El Príncipe Heng no se amedrentó; le devolvió una sonrisa.

—Qi Zhen, elige uno.

 

«El batallón de patrulla… o la vida de Zhou Xudong.»

 

Las nubes pesadas del horizonte descendían cada vez más, como si el cielo mismo presintiera la tragedia.

 

En el salón del trono, la atmósfera era tan densa que nadie se atrevía a respirar demasiado fuerte.

 

A simple vista, el caso parecía no tener cabos sueltos, sin pistas, sin forma de rescatar al secuestrado. Pero los ministros conocían la verdad. De lo contrario, el ministro Zhou no habría irrumpido en palacio al amanecer, incapaz de esperar siquiera al consejo matutino, para exigir ver a Qi Zhen.

 

Si Qi Zhen no cedía, Zhou Xudong moriría.

 

La cuestión era si Qi Zhen valoraba más la vida de Zhou Xudong… o el control del batallón de patrulla.

 

Los ministros observaban fijamente a los dos hombres que murmuraban entre sí, sin saber qué clase de acuerdo estaban a punto de sellar.

 

Pero de pronto, Qi Zhen le asestó una palmada al Príncipe Heng.

 

El golpe, feroz como un vendaval, derribó al veterano Príncipe Heng, que cayó al suelo escupiendo sangre.

 

Qi Zhen permaneció erguido, inmóvil, mirándolo con frialdad; su mirada era como agujas de hielo.

—Siempre he sido yo quien da a otros la opción… Qi Yáng, este príncipe quería ser indulgente contigo, para que tus setenta mil soldados siguieran con vida. Pero insistes en arrastrar a todos a la muerte.

 

El Príncipe Heng lo miró, incrédulo.

 —¿Qi Zhen, te has vuelto loco?

 

¿Atreverse a golpearlo en pleno tribunal?

 

¿Atreverse a amenazar su vida?

 

Qi Zhen lo observó unos instantes, luego se volvió y tomó la espada de un guardia del salón. De un tajo, derribó al viceministro de Ritos. La sangre salpicó el rostro de Qi Zhen y de quienes estaban cerca.

 

El salón estalló en caos: gritos, cuerpos retrocediendo, ministros tropezando unos con otros.

 

La sangre goteaba por la hoja hasta formar un charco creciente bajo el cuerpo del viceministro.

 

Qi Zhen contempló aquella sangre y, de pronto, dejó escapar una risa baja.

—Esto es lo que significa estar loco.