Capítulo 82.
Yang Ruqin cayó al suelo. Al alzar la
cabeza y mirar alrededor, su aspecto recordaba a un capullo de seda:
completamente deshecho.
Yan Qing no pudo evitar soltar una
carcajada.
Los soldados que habían ido por los
instrumentos de tortura regresaron rápidamente. Yan Qing tomó el palo, lo
golpeó un par de veces contra su palma y se acercó con paso lento.
—¿Tiene algo más que decir el señor Yang?
Yang Ruqin se revolvió y logró darse la
vuelta. Acostado de espaldas, alzó la vista hacia él y dijo:
—No mucho. Solo que se avecina la tormenta…
y vine a preguntar si los viejos amigos están en el bando correcto.
Yan Qing tardó un momento en entender.
Cuando por fin captó el sentido, su rostro cambió de inmediato. Miró a ambos
lados con nerviosismo. Por suerte, solo había hombres de confianza a su
alrededor. Respiró aliviado.
Se quedó un instante en silencio,
saboreando las palabras. Por dentro, la inquietud le hervía. Bajó la mirada
hacia el hombre en el suelo.
Du Jindan era un hombre que valoraba, por
encima de todo, el avanzar con cautela.
Tras tantos años en la corte, su norma
había sido siempre la prudencia: jamás se arriesgaba sin tener al menos un cien
por ciento de certeza, y nunca hablaba antes de entender la voluntad del Emperador.
Pero tener todo bajo control era una tarea
casi imposible. Así que, en su lugar, se aferraba a una sola palabra:
estabilidad. Esa era la clave de su éxito tras décadas en la administración.
Por ejemplo, en este momento, estaba
completamente seguro de haber captado el pensamiento de Xiao Jin.
Lo que había en el rostro del Emperador no
era ira, sino palidez. A diferencia de Xiao Ding, Xiao Jin no sabía ocultar sus
emociones. Lo único que hacía era clavar la mirada en el médico imperial
postrado ante él. No pudo evitar repetir la pregunta, con una voz cargada de
dolor, sospecha y rabia entrelazadas:
—¿Los síntomas que tuve… fueron realmente
los mismos que los de mi hermano?
El anciano médico respondió de rodillas:
—Con su venia, Majestad. El Emperador
depuesto sufría de fiebre baja; Su Majestad, de fiebre alta. Ambos presentaban
calor corporal persistente y resistencia a los tratamientos. En conjunto, los
síntomas difieren, pero también comparten similitudes. A juicio de este
servidor, la causa podría tener un origen común, o tal vez…
Xiao Jin ya no tenía paciencia para
escuchar divagaciones. Se sentó en su trono, aturdido, sin poder hablar por
largo rato.
Du Jindan se inclinó:
—Majestad…
Xiao Jin alzó la vista, con voz débil:
—Aunque fuera veneno… no se puede afirmar
que haya sido obra del Príncipe Regente.
—Por supuesto —Du
Jindan respondió en voz baja. Dicho esto, ordenó a los eunucos que retiraran al
médico imperial. Una vez que todos salieron, se arrodilló— Majestad, este humilde
servidor tiene un memorial que desea presentar.
Xiao Jin, ya profundamente alterado,
incapaz de ordenar sus pensamientos, respondió con agotamiento:
—…Señor Ministro de la Izquierda,
preséntelo mañana en la corte matutina.
Du Jindan se inclinó aún más, insistiendo:
—Este humilde servidor acusa al Príncipe Regente...
Xiao Jin, al oírlo, giró la mirada hacia
él. Lo observó en silencio, sin decir palabra.
Huang Mingde bajó los escalones
apresuradamente y tomó el memorial. Justo cuando iba a entregárselo al Emperador,
Xiao Jin se llevó la mano a la frente:
—Lee solo lo esencial.
Huang Mingde lo revisó rápidamente y
comenzó a leer en voz baja.
El memorial acusaba a Chen Zeming de
mantener tropas bajo su mando y de ganarse el favor de los funcionarios. Citaba
como ejemplo el incidente en que Xiao Jin disparó una flecha contra un joven
eunuco, y Chen Zeming intervino para detenerlo. Decía que, si en el palacio se
atrevía a tanto, ¿qué no haría fuera de él?
Al final, el texto era aún más alarmante:
afirmaba que los ministros, al entrar al palacio, saludaban al Emperador, pero
al salir, rendían homenaje al Príncipe Regente. Que eso se había vuelto
costumbre. Si continuaba así, el mundo reconocería solo al Príncipe Regente… y
olvidaría al Emperador.
Huang Mingde, al terminar la lectura, cerró
el memorial y lo colocó con solemnidad sobre el escritorio imperial frente a
Xiao Jin.
Xiao Jin lo observó fijamente durante largo
rato, sin decir palabra.
Du Jindan habló:
—Majestad, el poder del Príncipe Regente ha
crecido tanto que ya no se puede controlar. Aún hay margen para actuar, pero si
seguimos postergando, llegará el momento en que no haya forma de detenerlo. Y
entonces, quien estará en peligro… será Su Majestad. Ruego que lo piense bien.
Cuando Du Jindan se retiró, Xiao Jin guardó
el memorial en la manga. Ya en sus aposentos, lo volvió a leer una y otra vez.
Su rostro mostraba una expresión errática, incapaz de tomar una decisión.
Ya entrada la noche, preguntó a Huang
Mingde sin pensarlo demasiado:
—¿Quién pudo haber puesto el veneno? Que
llegara hasta mi comida… es aterrador.
Huang Mingde suspiró:
—Tantos sirvientes probaron los alimentos y
no sufrieron nada. Es evidente que quien lo hizo pasa mucho tiempo a solas con
Su Majestad.
Xiao Jin quedó perplejo:
—¿Entonces por qué se detuvo? ¿Por qué me
perdonó la vida?
—Tal vez… tenía otra intención —Huang
Mingde tampoco lo entendía.
Xiao Jin, al oírlo, insistió:
—¿Qué motivo podría tener?
—Quizá pensó que Su Majestad aún no
representaba una amenaza. Solo quería advertirle. —respondió
Huang Mingde.
Xiao Jin se tomó la cabeza entre las manos:
—He sido un necio. Le di tanto poder…
Al decirlo, se detuvo de pronto. Miró
fijamente a Huang Mingde:
—¿También tú crees que fue el Príncipe Regente?
Huang Mingde se arrodilló de inmediato y
golpeó el suelo con la frente:
—Este viejo servidor no se atreve a sacar
conclusiones.
Xiao Jin quiso reprenderlo, pero al final
no tuvo ánimo para hacerlo. Se retiró al lecho, acariciando con los dedos la
esquina del memorial, con el corazón inquieto. Permaneció así, absorto, durante
un buen rato, hasta que al fin miró a Huang Mingde:
—Si fueras tú… ¿qué harías?
Huang Mingde seguía arrodillado, sin
atreverse a levantarse. Al oír la pregunta, fingió meditar un momento antes de
responder:
—Cuando este viejo eunuco aún era niño,
antes de entrar al palacio, vi una vez un espectáculo de doma de tigres y
serpientes. En aquel entonces era muy joven, sin experiencia. Al ver aquello,
creí que eran inmortales descendidos del cielo. La compañía actuó diecisiete
veces, y este viejo se escondió fuera de la carpa para verlas todas. Al final,
observando con atención, descubrí que aquellas fieras tenían los colmillos
arrancados y las garras cortadas. Entonces comprendí… que, si uno quiere evitar
que las bestias se vuelvan contra su amo, no hay otra forma de criarlas.
Xiao Jin quedó pensativo. Huang Mingde se
inclinó aún más y no dijo nada más.
Tras un largo silencio, el rostro de Xiao
Jin mostró una expresión de súbita comprensión.
Guardó el memorial secreto de Du Jindan sin
enviarlo, y en privado lo convocó tres veces.
Después de eso, aunque seguía sin aceptar
una audiencia a solas con el Príncipe Regente, el tono entre ambos en las
reuniones oficiales se volvió mucho más cordial. Más adelante, cuando la
brigada de Túnicas Negras logró sofocar parte de la rebelión en Yuzhou, Xiao
Jin volvió a concederle honores a Chen Zeming. Incluso comenzó a rechazar las
acusaciones de Pu Han cuando eran demasiado evidentes o excesivas.
Desde fuera, parecía que aquella etapa
tensa había quedado atrás. Era evidente que ambos habían hecho las paces.
Los funcionarios respiraron aliviados. Ya
no tenían que preocuparse por elegir bando, y en privado se felicitaban por no
haber tomado decisiones precipitadas.
Pero Chen Zeming seguía intranquilo. Cada
vez que solicitaba audiencia, era el propio Huang Mingde quien venía a
rechazarlo con amabilidad, explicando que Su Majestad no se sentía bien o que
estaba muy ocupado. Las excusas eran cada vez más variadas. Y en el corazón de
Chen Zeming, cada paso se sentía como pisar el vacío.
Wei Hanjue mantenía la sonrisa, certera en
su observación:
—Si Su Majestad realmente ha disipado todo
resentimiento… ¿por qué no ha destituido aún a Pu Han del mando de la Guardia
del Palacio Imperial?
Chen Zeming, al oírlo, solo sonrió:
—Aparte de sus acusaciones contra mí, Pu
Han no ha cometido faltas graves. ¿Por qué habría de destituirlo?
Wei Hanjue lo miró fijamente:
—¿De verdad no lo entiende, Alteza?
Chen Zeming respondió con una sonrisa, sin
decir nada.
Las palabras de Wei Hanjue no eran
explícitas, pero el tono dejaba entrever una sugerencia: parecía estar
aconsejándole que se independizara cuanto antes. Chen Zeming lo comprendía.
Sabía que aquel joven compartía su inquietud, pero él solo podía fingir ignorancia.
Wei Hanjue analizaba la situación. Pero no
conocía el corazón de Chen Zeming.
Xiao Jin era el emperador que Chen Zeming
había ayudado a subir al trono tras derrocar a Xiao Ding. El éxito de Xiao Jin
era también su propio éxito. Si ahora se volvía contra el Emperador que él
mismo había apoyado, después de haber traicionado al anterior… ¿cómo podría
ganarse la confianza del mundo? ¿Quién creería que no tenía ambiciones? ¿Cómo
lo retratarían los historiadores? ¿Cómo podría mirar a su padre en el más allá?
Por las noches, a solas, Chen Zeming no
podía evitar tocarse la nuca. ¿Acaso había allí un hueso oculto… llamado “hueso
de la traición”?
Siempre acababa bajando la mano con un
suspiro.
Al acariciar el pesado manto de brocado,
aún albergaba esperanza. Xiao Jin no era Xiao Ding. Seguramente dejaría espacio
para el diálogo. Y mientras tanto, él aún tenía mucho por hacer.
