Volumen 1
Capítulo 1.
Al principio, no hubo
ningún síntoma.
—Por orden del Emperador, se nombra a Chen Zeming como Comandante
del cuerpo de Caballería de la Guardia Imperial. Cargo de quinta categoría. Que
asuma funciones a partir de hoy. ¡Recibe esta gracia imperial!
Los más de veinte miembros de la familia Chen, ancianos y
jóvenes, no se atrevieron ni a respirar. Se postraron con reverencia absoluta.
El anciano eunuco que proclamaba el edicto rodeó la mesa de incienso, alzó con
ambas manos el pergamino de seda dorada con eje de jade, y sonrió con dulzura:
—Jefe de la familia Chen, le ruego que lo reciba.
Sostenido por sus esposas y concubinas a ambos lados, Chen
Du se incorporó tembloroso y tomó el edicto imperial con una sonrisa forzada.
—El eunuco Han ha pasado muchas fatigas. Por favor, entre y
tome una taza de té.
Al decir esto, inclinó levemente la cabeza. Su esposa
comprendió de inmediato y se apresuró a entrar en la sala trasera para preparar
la entrega de plata.
Chen Du había sido funcionario de segunda categoría. Aunque
hacía tiempo que se había retirado por enfermedad, el anciano eunuco aún debía
dirigirse a él con respeto. Tras años postrado en cama, ya no recibía visitas.
Pero hoy, el Emperador había escrito de su puño y letra el edicto que confería
un cargo a su hijo. La gracia imperial era inmensa. ¿Cómo iba a atreverse a no
salir personalmente a recibirla?
El eunuco Han vio todo esto en sus ojos, pero dijo con una
sonrisa peculiar:
—No es necesario, el Emperador
todavía está esperando que responda el decreto, dígale al joven maestro Chen
que me acompañe de inmediato, tenemos prisa.
Chen Du se sintió extraño en su corazón, en la Corte
Imperial se rumoreaba que el eunuco Han siempre había sido conocido por su
codicia, pero hoy ¿Ni siquiera quería los beneficios que obtuvo? Por lo
general, asumir el cargo no es tan urgente. Pensando en esto, se sintió un poco
incómodo sin razón y tentativamente dijo:
—El eunuco puede ir primero, mi hijo irá
después de que el equipaje este empacado…
El eunuco Han frunció el ceño y dijo:
—Su Excelencia, me temo que sus oídos no
son buenos. Ya lo he dicho, es la voluntad del Hijo del Cielo ¿Quién se atrevería
a demorarse?
Chen Du se dio la vuelta para mirar, y el hijo menor, Chen
Zeming, estaba arrodillado detrás de él con una expresión en blanco en su
rostro.
Chen Du tuvo muy poco herederos, los primeros dos fueron
hijas y cuando tenía alrededor de cincuenta años, tuvo un hijo, a quien amaba
como un tesoro. Este niño tiene las cejas en forma espadas, sus ojos brillaban
como estrellas, rasgos faciales apuestos y un aire indescriptible.
Desde niño le gustaba jugar con cuchillos, armas y le
encantaba escuchar las historias de los que lucharon en el campo de batalla.
Han pasado más de diez años y se ha convertido en un joven apuesto y poderoso decidido
galopar en el campo de batalla.
Ha sido un guerrero toda su vida y ahora tiene la apariencia
de un joven general vestido de blanco como en los libros de cuentos.
El año pasado, obtuvo algo de fama y estaba aún más animado,
después de colaborar con varios funcionarios con intereses similares, salió de
la ciudad para galopar y entrenar todos los días, lo cual fue muy agradable,
¿Quién hubiese anticipado que la alegría descendería del cielo y sería nombrado
con un título oficial? ¿Y estaba a punto de asumir ese cargo?
Aunque se dice que el campamento militar de los guardias imperiales
no estaba lejos de su residencia, cuando pensaba en que su hijo pequeño era
descuidado para lidiar con la burocracia turbulenta, era inevitable que hubiese
algunos contratiempos y agravios.
Chen Du lo miro por un momento y suspiro para sus adentros,
se dio la vuelta y le dijo al eunuco Han:
—En ese caso, espere un momento, espere a que mi hijo empaque un poco de ropa personal y luego lo acompañe para presentarse ante el Hijo del Cielo.
Justo cuando la señora Chen salió con la bandeja de taels de plata, Chen Du tomó la bandeja de plata y bajo la cabeza y extendió sus manos para ofrecerlos:
—Es un pequeño regalo al eunuco, por
favor acéptelo.
La expresión del eunuco Han se oscureció un poco, señalando
sobre los lingotes de plata, dijo con una sonrisa:
—¿Por qué Su Excelencia es
tan educado? Solo estoy haciendo recados para el Emperador, ¿cómo puede este viejo
eunuco obtener tanta plata?
Chen Du sonrió y dijo:
—Los guardias y el ejército a menudo
tienen contacto con el palacio imperial y mi hijo es estúpido, y será igual en
el futuro, tendré que depender de este viejo eunuco para prestarle más atención.
—¿Dónde está? —Después de pensar por un momento, el
eunuco Han agitó la mano y dijo— Adelante Su Excelencia, tenga algunas palabras más de
despedida con su esposa y el joven maestro. El Emperador dijo que después de
agradecerle, entrara al campamento inmediatamente sin demora... Usted también debe
tener claro que, una vez que se una al ejército, hay muchas reglas y no podrá
ser tan libre cuando quiera ir a casa en el futuro—
Después de que Chen Du le agradeció, dijo en voz baja:
—Por cierto, aún hay algo que este
humilde funcionario no entiende.
El eunuco Han señaló la plata y dijo:
—Su Excelencia, está bien dígalo.
El rostro de Chen Du era un poco solemne:
—Aunque mi hijo tiene algo de fama, nunca
ha sido funcionario oficial, ¿cómo podría el Hijo del Cielo de repente,
confiarle esta gran responsabilidad?
—Tengo que preguntarle, hace unos días, su
hijo fue a cazar cerca del huerto de perales, en el sur de la ciudad ¿cierto? —preguntó el eunuco Han con una sonrisa.
Chen Du se volvió y dijo en voz baja:
—Zeming, responde al eunuco.
Chen Zeming dio dos pasos hacia adelante, inclino la cabeza
y respondió:
—He estado allí.
Aunque fue consentido desde que era un niño, tenía buenos
modales, era prudente y comedido. A primera vista, era el resultado de la
estricta disciplina de Chen Du.
El eunuco Han aplaudió y dijo con una sonrisa:
—Sí, ese día el Emperador salió de
incógnito y por casualidad vio a su hijo, que destacaba entre la multitud como
una grulla entre gallinas. No solo tenía una equitación de primera clase, sino
que su técnica de tiro con arco de cien pasos a través de la aguja dejó al Emperador
admirado durante medio día después de regresar a la corte. Dijo que un talento
así, ¿cómo no usarlo? Y así, hoy vine a vuestra casa para emitir el decreto
imperial.
Chen vio que esto finalmente resolvió sus dudas, respiró
aliviado y le sonrió suavemente a su hijo.
Cuando Chen Zeming obtuvo el título de Jinshi [1] en
artes marciales del mundo Wujin, una vez se arrodilló a lo lejos en el salón
para ver al pequeño Emperador.
La edad del Emperador Xiao también debería ser similar a la de Chen Zeming, pero en su mirada altiva ya se vislumbraba una autoridad innata, tal vez eso se llame “Majestad Imperial”.
El palacio estaba en silencio.
Los pasos del eunuco Han se detuvieron, y Chen Zeming
también se detuvo. El eunuco Han se volvió y le dijo:
—Te llamarán por tu nombre para que entres.
Al ver su expresión solemne, Chen Zeming calmo su mente y
asintió.
El eunuco Han cruzó el umbral de la puerta. Al escuchar su
voz, que siempre parecía aguda y estridente, se suavizó un poco.
—Su Majestad, esa persona ha llegado…
En la habitación se oía un ligero eco, lo que indicaba que
estaba vacía, pero no se oía respuesta de nadie en mucho tiempo.
Chen Zeming inclinó la cabeza mientras permanecía esperando
frente a la puerta. No vio ningún movimiento en el pasillo durante mucho
tiempo. Sospechó en secreto cuando escuchó una voz.
—Llamando a Chen Zeming a comparecer
ante el Emperador...
Esa voz, como una hoja afilada, rompió repentinamente el
cielo tranquilo sobre los aleros y las esquinas curvadas, causando un
sobresalto.
Chen Zeming cruzo el alto umbral, se levantó la túnica y se
arrodilló, gritando:
—¡LARGA VIDA A SU MAJESTAD!
Se podían escuchar agujas cayendo en el pasillo silencioso,
podría ser que no hubiera nadie allí. Chen Zeming miró hacia otro lado y vio un
par de botas y guardias de pie a ambos lados, pero todos estaban en silencio.
El ambiente solemne hace que las personas se sientan como si estuvieran en un
templo ancestral.
No hubo respuesta desde la parte superior de su cabeza, por
lo que Chen Zeming tuvo que quedarse quieto. Podía sentir los ojos por encima
mirándolo fijamente durante mucho tiempo, pero la persona en la silla del
dragón nunca habló.
Después de un tiempo, el Emperador finalmente dijo:
—Está bien.
Sin altibajos, sin mostrar alegría ni ira, solo se escuchaba
una sensación de superioridad.
Chen Zeming se quedó atónito pensando qué hacer. No fue
hasta que el eunuco Han movió una mano y lo miro, le guiñó el ojo y le dijo:
—¿Qué estás haciendo? Vamos.
Al salir de la puerta del templo, solo entonces sintió la
humedad en su cuerpo. Chen Zeming extendió la mano para tocarse la nuca y no
sabía cuándo había sudado tanto.
La suerte de Chen Zemin es realmente buena, tan buena que es difícil de igualar para la gente común.
Con solo una mirada fugaz del emperador, se elevó de la nada, obteniendo el puesto de Comandante de la Guardia Imperial, un cargo que innumerables militares anhelaban, pero no podían alcanzar. Sin embargo, en su corazón sentía una profunda inseguridad, como si estuviera construyendo una casa sin cimientos, que se derrumbaría con la primera inundación. Él, que no tenía méritos ni logros, ¿cómo podría permanecer estable en ese puesto?
No solo él pensaba así. La indiferencia de sus compañeros,
la pereza de sus subordinados y el desprecio de sus superiores después de
ingresar al campamento indicaban que todos habían pensado en este problema,
pero nadie se atrevía a decirlo abiertamente porque el Emperador lo había
sellado con su boca dorada. Sin embargo, podían elegir ignorarlo, ya que las
leyes de la corte imperial no obligaban a todos a dar importancia a un Comandante
de quinto rango.
Así, Chen Zeming no se sintió cómodo en su cargo de quinto
rango. La frialdad y el rechazo de sus colegas, solo porque era diferente a
ellos, sus honores, su comportamiento y su éxito no fueron aceptados por estos
militares que habían luchado en el campo de batalla.
En el campamento militar se habla con hechos. Esa fuerza
puede ser el historial de combate, pueden ser las relaciones, pero Chen Zeming
no tenía ninguna de esas cosas.
Así que esta situación es como sentarse sobre alfileres y
agujas.
Chen Zeming solo guardó silencio.
Él esperaba, esperando el día en que pudiera ir al campo de
batalla, lograr hazañas, derrotar a enemigos poderosos y convertirse en un
héroe en los corazones de todos, tal como soñaba desde niño. Se había estado
puliendo constantemente, solo para ese día.
Deseaba poder ver al Emperador una vez más a solas, aunque
hasta ahora no había podido verle la cara, pero la gracia que le había hecho le
hacía sentir una extraña cercanía hacia esa persona. Quizás el Emperador aún
pudiera darle una oportunidad. Eso pensaba.
Pero en los meses siguientes, el Emperador pareció olvidar
la existencia de la persona a la que él mismo había ascendido.
Chen Zemin acampaba en el palacio para la guardia durante
seis de cada doce días, pero él era de la guardia exterior, custodiaba las
puertas de la corte y estaba muy lejos de donde el Emperador asistía a la
audiencia o descansaba.
Ese día, justo cuando estaba de permiso, no regresó a la
mansión del ejército. De repente, escuchó a los soldados informar ruidosamente
que sus hermanos se habían peleado con la gente del Departamento de la Guardia
del Palacio en la calle, y que dos soldados habían sido capturados. Exigían que
un oficial de alto rango de la guardia imperial viniera a recogerlos. Los
soldados que causaron problemas no se atrevieron a informar, y pensando que
Chen Zeming acababa de unirse al campamento y no tenía una base sólida, y que
parecía ser la persona más amable en la vida cotidiana, fueron a por él para
pedir ayuda.
Chen Zeming llegó al lugar del disturbio y vio a lo lejos a
un hombre con aspecto de oficial sentado en la ventana del segundo piso,
sosteniendo una copa y mirando hacia abajo. Ambos se vieron a lo lejos y, sin
saber por qué, se examinaron mutuamente por un momento.
Se escuchaban risas bulliciosas provenientes de la taberna,
y el soldado señaló a la persona diciendo:
—Señor, son ellos, nos causaron
problemas sin motivo alguno.
Chen Zeming levantó la cabeza, el hombre sonrió, le levantó
la copa en un gesto de saludo. Era un hombre joven, sus rasgos no eran
excepcionales, pero en sus cejas y ojos había una expresión de despreocupación.
Chen Zeming vaciló un momento, subió las escaleras y,
efectivamente, la planta baja estaba hecha un desastre: mesas, sillas y vajilla
rotas por todas partes, y los clientes de la tienda ya se habían ido.
—¡¿Quién viene?! —gritó un soldado tan pronto como
subieron las escaleras.
—El Comandante del Cuerpo de Caballería
de la Guardia Imperial —Chen Zeming dijo con voz grave, barriendo fríamente la
mirada por la sala.
El recién llegado resultó ser un funcionario de alto rango,
lo que sorprendió a los soldados. Se miraron unos a otros por un momento y,
ante el ímpetu de Chen Zeming, retrocedieron lentamente.
El hombre, que estaba detrás de los soldados sin levantarse,
ni siquiera se inmutó al oír esto, sino que se bebió un trago.
Sus dos subordinados estaban atados a un poste, y al ver a
Chen Zeming venir, se alegraron y se inquietaron al mismo tiempo. Chen Zeming
les echó un vistazo, sin decir una palabra, y luego miró al joven oficial.
—Tus subordinados se pelearon, y tú,
como su superior, no los detuviste, sino que los animaste. Tu crimen es
doblemente grave. ¿Por qué no te presentas rápidamente?
El joven oficial pareció sorprendido y dijo perezosamente:
—¿El Comandante de la Guardia Imperial
ahora también está a cargo de la División de la Corte?
Chen Zeming lo miró y, después de un momento, dijo:
—¡Di tu nombre!
El joven oficial sonrió con desdén, se levantó y agitó la
mano diciendo:
—Vete.
Los soldados, mirando a Chen Zeming, no pudieron evitar
reírse y lo siguieron.
La risa del joven oficial se detuvo bruscamente, Chen Zeming
avanzo de repente, todavía frente a él, bloqueando su camino.
Los dos hombres se miraron por un momento y las comisuras de
la boca del joven oficial se levantaron ligeramente:
—¿Qué quieres?
Chen Zeming dijo:
—¡La justicia militar está a cargo de
los tres tribunales! ¡Di tu nombre!
Apenas terminó de hablar, el joven oficial se levantó de un
salto y le pateó la cara con la pierna.
(LuuuNa: Hay pero que agresivo
x"D)
Esta jugada fue rápida y despiadada, el pie ya estaba frente
a él en un instante, y la multitud no pudo evitar exclamar de asombro.
Chen Zeming se agachó y esquivó por poco ese golpe. De
repente, extendió la mano, agarró el tobillo del oponente y lo tiró hacia
abajo. El joven oficial se sorprendió, pero también reaccionó rápidamente.
Justo cuando sus manos tocaron el suelo, su otro pie ya le pateaba la muñeca.
Chen Zeming tuvo que soltar.
El joven oficial saltó en el aire, con los ojos brillantes
mirando directamente a Chen Zeming. Chen Zeming retiró la mano y, de repente,
los dos se encontraron con un oponente digno, ambos un poco sorprendidos.
Después de un momento de silencio, el oficial volvió a
sonreír, se dio la vuelta y se fue. Chen Zeming se sorprendió, sin entender su
intención.
Los soldados gritaban:
—¡SEÑOR YANG, SEÑOR YANG...!
El joven oficial hizo un gesto con la mano y dijo:
—No puedo salvarlos, cuídense mucho.
Dicho esto, se marchó con paso firme.
Al ver la situación, los soldados se arrodillaron uno tras
otro, suplicando:
—¡Señor, tenga piedad, señor, tenga
piedad...!
Alguien incluso había desatado a los dos hombres que estaban
atados, diciendo:
—En realidad, solo los atamos por un
momento, no los golpeamos ni intentamos matarlos, no vale la pena hacer tanto
alboroto...
Los dos hombres atados también se arrodillaron para
suplicar, pero ya había una orden en el ejército: los que pelearan en privado
serían azotados setenta veces, y básicamente, después de soportarlo, los que no
estuvieran bien de salud morirían. Si realmente se tomara en serio, nadie en la
guardia imperial escaparía.
Chen Zeming también sintió que este castigo era demasiado
severo. Al ver que la otra parte se rindió de inmediato, se quedó sin palabras
y no pudo evitar reírse. Solo pudo agitar la mano y decir:
—No lo vuelvan a hacer.
Los soldados agradecieron uno tras otro, y Chen Zeming preguntó:
—Por cierto, ¿quién era la persona de
hace un momento?
—Es nuestro comandante, se llama Yang
Liang —respondió un soldado.
Chen Zeming se sorprendió primero al ver sus extraordinarias
habilidades en las artes marciales, y luego, al verlo salir sin los demás,
sintió un poco de desprecio.
—No es frecuente ver a un jefe así.
Al oír esto, el soldado le miró con una ligera sorpresa.
Unos días más tarde, cuando estaba de servicio, alguien vino
a anunciar que el Emperador había convocado a Chen Zeming al estudio imperial
para una audiencia inmediata. Chen Zeming no pudo contener su sorpresa y le
siguió.
Al llegar al estudio imperial, escuchó a alguien decir en la
habitación:
—¿A ver cómo es este hombre?
Pero esa voz le sonaba familiar.
Chen Zeming no se atrevió a pensar demasiado en ello, así
que entró y se arrodilló para aclamar al Emperador. Dijo tres veces:
—¡LARGA VIDA AL EMPERADOR!
—Querido funcionario, ven y toma este
arco —ordenó el Emperador.
Chen Zeming le dio las gracias y levantó la vista, alguien
sostenía un arco negro hecho a base de cuernos y se lo trajo, sus manos eran
delgadas y cuando miro, no pudo evitar sentirse perpleja.
La sonrisa de la cara que tenía delante seguía siendo lánguida,
mirándole con un ligero aire de burla, en realidad era Yang Liang con el que
había luchado dos días antes.
Al ver que Chen Zeming no se movía durante mucho tiempo, el Emperador
preguntó impaciente:
—Querido funcionario ¿Qué sucede?
Sólo entonces Chen Zeming se despertó y aceptó
respetuosamente el arco con ambas manos. El arco estaba frío y pesado. Lo miró
detenidamente y estaba a punto de hablar cuando escuchó que el Emperador se
reía detrás de la mesa:
—Yang Liang, he oído que tuviste otra
pelea en la calle hace unos días.
Chen Zeming se quedó atónito y sintió que su agarre del arco
se tensaba.
Yang Liang se dio la vuelta y dijo:
—Su Majestad realmente tiene muchos ojos
y oídos y está bien informad.... Soy
consciente de mi pecado.
Su tono era menos serio y mucho menos respetuoso que el de
Chen Zeming, pero al Emperador no pareció importarle. Cuando se enfrentaba a
él, el Emperador era una persona diferente, no tan alta y fuera de su alcance.
Sólo entonces Chen Zeming comprendió por qué el soldado le
miraba de forma extraña. Aunque el rango de este Yang Liang no es alto,
obviamente es el favorito del Emperador, por lo que no se lo tomó en serio ese
día y ya se había elevado en los círculos oficiales. Pero sin darse cuenta se
ha ganado un fuerte enemigo.
El Emperador sonrió ligeramente, miró a Chen Zeming y dijo:
—Querido funcionario Chen ¿ves este
arco?
No está claro cómo respondió después, pero al menos vio la
estrecha relación entre el Emperador y Yang Liang. No entendía por qué el
Emperador le había convocado.
¿Era sólo para admirar el arco?
Antes de retirarse, el Emperador mencionó inadvertidamente:
—¿Es ésta la naturaleza del hijo de la
familia Chen?
Chen Zeming no sabía si alabar o defenderse, sólo podía
permanecer en silencio mientras Yang Liang sonreía.
Al salir del estudio imperial, Yang Liang arqueó la mano
hacia él:
—Señor Chen, me gustaría hacerle una
pregunta.
Chen Zeming lo miró, pero Yang Liang pareció no ver su
reacción.
Chen Zeming frunció los labios con fuerza y se puso tan
recto como una jabalina, mirando fríamente a Yang Liang durante un largo rato
antes de decir finalmente, palabra por palabra:
—El ejército, la ley y los tres
magistrados están al mando.
Yang Liang mostró una expresión de sorpresa, lo miró por un
momento, pero se rio:
—¡Qué carácter de toro!
Los dos hombres estaban descontentos.
Cuando Chen Zeming pensó en esta reunión, se sintió un poco
escéptico sobre la visión que había recibido del eunuco Han. No vio mucho
aprecio en las palabras del Emperador, pero sí encontró algo inquietante en sus
últimas palabras.
Se preguntó vagamente si su fortuna oficial había llegado a
su fin.
«¿Quizás Su Majestad estaba disgustado por tener problemas
con su favorito Yang Liang?»
«¿O está decepcionado porque no pude integrarme en el mundo
oficial?»
Puede que haya tenido una fugaz mirada de aprobación con sus
tiros con arco, pero eran tan ligeros y frágiles como una nube, y no era rival
para muchas cosas. Para él, que tiene pocos contactos, estos disgustos o
decepciones ante Su Majestad pueden ser fatales.
Lo que hace no está mal, es sólo que aquí está fuera de
lugar.
Hace su trabajo de forma rutinaria y no espera con calma. Un
día, tal vez, se emitirá el traslado, tan de repente como llegó este decreto.
Esa noche, cuando estaba de guardia, sus subordinados
informaron que, el Emperador Xiao estaba furioso y pidió una audiencia con el
general de guardia.
Aprensivo, se apresuró a ir.
El Emperador estaba de pie bajo la pesada puerta de Xuanhua,
con la luz del fuego saltando en todas las direcciones, rodeado por una masa
negra de soldados y eunucos, todos arrodillados con sus cabezas y manos tocando
el suelo. El Hijo del Cielo estaba de pie con sus ropas de brocado. Era como
una grulla entre la multitud, su sombra negra extendida, observando a Chen
Zeming acercarse hacia él sin expresión.
Cuando Chen Zeming se arrodilló y saludó, el sonido de una
armadura chocando con otra fue un sonido impactante en la oscuridad y el
silencio era mortal.
—¡¿CÓMO SE DIRIGE UN EJÉRCITO?!
Chen Zeming miró de reojo y el soldado que estaba a su lado
susurró:
—Alguien informó de la existencia de figuras
extrañas fuera de la muralla, sospechando que alguien había entrado en el
palacio, los soldados los habían perseguido, pero quedaba muy poca gente
durante un tiempo, así que estábamos a punto de informarle a Su Excelencia…
Chen Zeming no pudo responder, pero el Emperador escuchó con
oídos agudos lo que comentó el soldado y se burló:
—Alguien entró en el palacio, ¿y usted,
el oficial de guardia, no lo sabía?
Chen Zeming sabía que sería difícil pasar este problema.
Pero el Emperador parecía estar enfadado y podría no escuchar sus argumentos. Así
que, tuvo que decir:
—Me descuidé por un momento, por favor,
perdóneme, Su Majestad.
El Emperador miró a su alrededor y se burló:
—¡Qué descuido, seguro que eres
culpable! El palacio está tan débilmente defendido, ¡a los generales se les
paga cientos de miles de taels de plata cada año para alimentar a este grupo de
buenos para nada! Los soldados de guardia hoy serán enviados al Ministerio de Justicia
con diez latigazos para cada uno. A partir de hoy, toda negligencia de este
tipo será castigada severamente.
El corazón de Chen Zeming se estremeció al ver que el Emperador
se daba la vuelta y estaba a punto de marcharse para volver a palacio. El
aliento hosco que llevaba meses saliendo de su pecho surgió de repente y no
pudo evitar exclamar:
—¡Su Majestad!
El Emperador se detuvo y Chen Zeming levantó la vista:
—Esto es culpa mía y debo soportarlo
solo, por favor, perdone a los muchos soldados de guardia.
El público le miró con cierta sorpresa.
El Emperador permaneció en silencio durante mucho tiempo, y
de repente preguntó:
—... ¿Lo asumirás tú solo?
Su voz temblaba y parecía extremadamente emocionada.
Chen Zeming se inclinó y dijo:
—Sí.
El Emperador asintió:
—Bien, bien, es exactamente igual que en
aquel entonces…
Dicho esto, extendió la mano y un eunuco que estaba a su
lado le entregó un látigo con gran entendimiento. El Emperador tomó el látigo
en la mano, se giró lentamente y señaló a Chen Zeming, diciendo palabra por
palabra:
—Quítate la armadura.
Chen Zeming se quedó atónito, ¿el Emperador iba a hacerlo
con sus propias manos en este lugar?
¡Eso no se ajustaba a lo que dicta la ley!
El Emperador lo miró sin expresión, con un extraño y agudo
enfado en sus ojos.
Chen Zeming se tomó un momento de silencio antes de levantar
la mano para quitarse el casco.
La multitud guardó silencio al ver cómo se desprendía de su
armadura, la armadura de hierro raspaba con dureza al caer al suelo, pero el
silencio no podía romperse.
El látigo se levantó en alto y con un sonido crujiente,
rasgó una mancha de sangre en la espalda de Chen Zeming. Chen Zeming dio la
espalda al Emperador y su cuerpo tembló incontrolablemente. La mancha de sangre
se iba humedeciendo poco a poco en la blanca piel.
El Emperador volvió a levantar su mano. Su rostro estaba
oculto en las sombras, pero el dorso de su mano era nervudo, y la fuerza de sus
golpes era más tiránica que viciosa. Chen Zeming no era uno de los eunucos, era
un funcionario de la corte imperial y un castigo público como ese era indecoroso
e ilegal, pero nadie se atrevió a decir nada. Todos contuvieron la respiración
al escuchar el sonido del látigo en la carne.
El Emperador volvió a levantar el látigo, su brazo alzado
anunciaba su ira incontenible, pero ¿por qué estaba furioso?
Después de diez latigazos, el Emperador lanzó el látigo al
eunuco que estaba a su lado.
La espalda de Chen Zeming seguía recta como una vara, pero
obviamente ya estaba un poco rígida. Inclinó ligeramente la cabeza y las gotas
de sudor le corrían por la frente, por las pestañas y caían al suelo. Las
manchas de sangre roja brillante en su espalda se cruzaban por todas partes, un
espectáculo impactante.
El Emperador se calmó poco a poco:
—Cada soldado de guardia hoy recibirá
diez latigazos, y luego serán entregados al Ministerio de Justicia. El Comandante
de guardia también. ¡Ah! por cierto, estos diez latigazos que acabo de dar son
mi recompensa, así que, no cuentan.
Chen Zeming se estremeció por completo, apretó las manos con
fuerza y, después de un momento, finalmente se relajó poco a poco.
El Emperador miró su cabeza inclinada y sonrió:
—Estos diez latigazos son para decirte
que no te metas en asuntos que no te conciernen. ¡Las órdenes de “Zhen” no
son para que ustedes regateen!
Nota:
1. Jinshi (chino: 進士: jìnshì) fue el grado más alto y final en el examen imperial en la China imperial.
