EIJW-167

 

Capítulo 167: De regreso a casa.

 

Después de bañarse, Qin Shaoyu pidió algunos platos ligeros de la cocina y le indicó a Shen Qianling que comiera bien y descansara antes de salir de la habitación.

 

—¡Chirp! —Maoqiu entró tambaleándose en la habitación, luchando por saltar a la mesa, mirando a Shen Qianling con gran entusiasmo. Sus ojitos negros eran increíblemente adorables.

 

Shen Qianling sonrió y extendió la mano para frotar su cuerpo redondo.

 

—Líder del Palacio Qin —un guardia oscuro esperaba afuera con Xiao Shan.

 

—Ven conmigo —le dijo Qin Shaoyu a Xiao Shan—. Si el Emperador pregunta, dile que fuiste responsable de ayudar al Maestro Mono Fantasma con tareas menores y de elaborar medicinas. No deberías involucrarte.

 

—¿Tengo que reunirme con el Emperador? —Xiao Shan se congeló ante la mención— ¿Puedo no ir?

 

—El Emperador no te devorará —respondió Qin Shaoyu— Además, sin ti, no habríamos encontrado la Flor Wangui tan fácilmente. Solo por eso, es suficiente para redimir tus méritos; incluso podrías recibir una recompensa.

 

—Entonces debes cumplir tu palabra —Xiao Shan pensó por un momento—. No quiero una recompensa; solo quiero encontrar un pueblo tranquilo donde vivir después de que termine la guerra.

 

Qin Shaoyu aceptó de inmediato y los dos fueron al estudio.

 

—Bebe esto —Tan pronto como entraron, Ye Jin les entregó un tazón grande y poco profundo con un líquido medicinal de color claro.

 

Qin Shaoyu frunció el ceño.

—¿Qué es esto?

 

—Es la sopa de cinco venenos —dijo Ye Jin con calma.

 

Qin Shaoyu: “…”

 

—Bébelo rápido —instó Ye Jin.

 

—Es la Flor Wangui —le recordó Xiao Shan en voz baja desde un lado.

 

Ye Jin lo miró:

—¿Quién eres?

 

Xiao Shan miró a Qin Shaoyu, sintiéndose un poco tímido.

 

—Él fue quien me ayudó a encontrar la Flor Wangui —dijo Qin Shaoyu, dejando el cuenco vacío sobre la mesa después de beber— Se llama Xiao Shan.

 

—Gracias por tu arduo trabajo esta vez —Chu Yuan le dio una palmadita a Xiao Shan en el hombro— Xiao Jin dice que pronto podrá preparar el antídoto y que la señorita Yun podrá entrar en la Ciudad Fantasma para romper la formación. Estamos un paso más cerca de la victoria.

 

—Esta vez me infiltré en el campamento del Ejército del Desierto del Norte y descubrí por casualidad que Guli Khan ha estado contrabandeando muchos troncos y aceite del norte del Reino Rakshasa —dijo Qin Shaoyu— Si no me equivoco, planea usar una estructura de madera alta para lanzar bombas de aceite y atacar la ciudad.

 

—¿Bombas de aceite? —Chu Yuan frunció el ceño al oír la mención— Entonces necesitamos acelerar el proceso.

 

—No hay necesidad de apresurarse —respondió Qin Shaoyu—. Cuando me escapé con Ling'er, hice estallar el depósito de aceite con toda la intención.

«¡Eso fue realmente genial!»

 

Todos: “…”

 

—El aceite incendió los explosivos, y los caballos de guerra se asustaron y se dispersaron, lo que provocó que la moral del Ejército del Desierto del Norte se desplomara —continuó Qin Shaoyu— Además, esa noche soplaba viento del noroeste. Con suerte, Guli Khan también podría haber perdido su almacén de grano.

 

«¿Qué clase de suerte es esta…?» Ye Jin sintió que sólo podía adorarlo.

 

Chu Yuan también estaba muy contento.

—Si eso es verdad, entonces ¡es realmente el cielo ayudando a nuestro Gran Chu!

 

—Parece que tendrás que esforzarte un poco más durante los próximos días —Qin Shaoyu miró a Yun Juege— Lo más probable es que Guli Khan ya haya comenzado la retirada de su ejército. Si logramos romper la formación de Ciudad Fantasma un día antes, el ejército del Gran Chu podrá perseguirlos para obtener la victoria antes, y un gran triunfo será inminente.

 

—No te preocupes —asintió Yun Juege—. Aunque tenga que estar despierta día y noche, ¡seguro que tendré resultados en tres días!

 

—¡Todo está listo! ¡Ahora solo nos queda atacar la capital del Desierto del Norte! —Después de todos estos días, Chu Yuan finalmente se sintió un poco aliviado— ¡Cuando regresemos triunfantes, los recompensaré generosamente!

 

—Su Majestad —informó un guardia desde afuera—, el general Li solicita audiencia.

 

Todos intercambiaron miradas. Ye Jin, sentado a la mesa, apoyó la barbilla en una mano y chasqueó la lengua:

—Casi me olvido de este asunto.

 

—¿Cómo planea Su Majestad lidiar con esto? —preguntó Shen Qianfeng.

 

—Esperemos un poco más —dijo Chu Yuan con un deje de crueldad en la mirada—. Necesitamos identificar a todos sus parientes en la corte. ¡Esta vez, quiero atraparlos a todos!

 

Por la tarde, Shen Qianling bostezó perezosamente, abrió los ojos y se sentó.

 

—¡Chirp! —Maoqiu asomó la cabeza por debajo de la manta, bostezando también, con sus plumas bastante desordenadas.

 

Shen Qianling sonrió y lo abrazó, frotándolo suavemente.

 

—Joven Maestro Shen —dijo el guardia oscuro que estaba afuera de la puerta al oír el ruido— ¿Puedo entrar?

 

—Sí —Shen Qianling se levantó de la cama y se puso los zapatos—. ¿Qué hora es?

 

—Ya casi es la hora de cenar —El guardia oscuro entró en la habitación y dejó la caja que tenía en la mesa—. El líder del palacio Qin sigue en una reunión, así que le traje esto primero.

 

—Gracias —Shen Qianling parecía curioso— ¿Qué pasa?

 

Antes de que el guardia oscuro pudiera responder, Maoqiu ya había extendido sus alas y revoloteaba sobre la mesa, recostándose lentamente sobre la caja con una postura muy suave, su pequeña expresión particularmente linda.

 

Shen Qianling: “…”

«¡No te hagas! ¡Ya estás bastante rellenito!»

 

—Es cristal de nieve y el Granate azul —respondió el guardia oscuro—. Además, el líder del palacio Qin ordenó específicamente encontrar un artesano para hacer una caja de madera aromática.

 

Shen Qianling se quedó atónito al oír esto y levantó con cuidado la tapa de la caja. Dentro había dos cuentas, una blanca como la nieve y la otra de un verde suave, que brillaban suavemente y lucían muy lustrosas. La fragante caja de madera estaba ingeniosamente dividida en nueve compartimentos para asegurar que las cuentas no volvieran a tocarse.

 

—¡Chirp! —Maoqiu parecía un poco ansiosa, golpeándose la cabeza contra Shen Qianling. «¡Date prisa y sácalas a jugar!»

 

—Saldré primero —el guardia oscuro hizo una reverencia y se retiró. Shen Qianling se levantó, sacó un pequeño paquete del armario y comenzó a colocar las piedras espirituales restantes en él, una a una. La caja se iluminó de inmediato, y el pequeño Fénix, encantado, se recostó juguetonamente sobre ella, mirando a Shen Qianling con ojos adorables, ¡las deseaba con todas sus fuerzas!

 

Shen Qianling sonrió, rascándole el ala con su dedo, pero su mente estaba algo perdida en sus pensamientos.

 

Las cosas habían llegado a este punto, y la novena piedra espiritual podría caer en sus manos por error. La idea de poder regresar lo llenaba de una ansiedad inexplicable: había estado alejado del mundo anterior demasiado tiempo, los recuerdos se habían desdibujado tanto que parecían pertenecer a una vida pasada, además, si no estaba a su lado, ¿cómo podría sobrellevarlo?

 

—¡Chirp! —Al ver que no estaba de humor, Maoqiu saltó de la caja a regañadientes, se paró en el borde de la mesa y lo acarició con la pata para decirle: «Ya no lo quiero, guárdalo».

 

¡Una criaturita muy comprensiva!

 

Shen Qianling volvió a colocar la caja en el gabinete, abrazó a Maoqiu y se recostó en la cama, dejando escapar un profundo suspiro.

 

Más tarde en la noche, Qin Shaoyu acababa de regresar cuando el guardia oscuro inmediatamente informó seriamente que el cuarto joven maestro Shen no había cenado esa noche, ¡ni siquiera había bebido sopa!

 

—¿Qué pasa que no comió? —Qin Shaoyu frunció el ceño y abrió la puerta.

 

—¡Chirp! —Maoqiu estaba en cuclillas sobre la mesa, comiendo puré de melón, mientras abría sus alas y parpadeaba sus lindos ojos, luciendo adorable.

 

Qin Shaoyu le frotó la cabeza y se acercó para sentarse en el borde de la cama.

—¿Qué pasa?

 

—Nada —Shen Qianling se incorporó—. Estoy un poco mareado y no tengo ganas de comer.

 

—¿Te resfriaste? —Qin Shaoyu se tomó la temperatura en la frente— No tienes fiebre. Además del mareo, ¿sientes alguna otra molestia?

 

—Estoy bien; probablemente sea porque dormí demasiado durante el día. —Shen Qianling no tenía mucha energía—. ¿Cómo fue la conversación con el Emperador?

 

—Originalmente planeaba llevarte de vuelta a Jiangnan —dijo Qin Shaoyu abrazándolo—. Pero si no te encuentras bien, podemos esperar unos días más. No hay prisa.

 

—¿Llevarme de regreso a Jiangnan? —Shen Qianling se sorprendió al escuchar esto.

 

—Sí —Qin Shaoyu le pellizcó la mejilla— Volveremos para casarnos.

 

«¡De vuelta! ¡A! ¡Casarse!»

 

¡Fue como un trueno en un día claro, dejando a Shen Qianling completamente aturdido!

 

¡Aunque se había preparado mentalmente para ello hace mucho tiempo, escuchar esto de repente lo puso muy nervioso!

 

Qin Shaoyu se rio:

—¿Qué clase de expresión es esa?

 

—La batalla aún no ha terminado —Shen Qianling logró articular una frase después de mucha confusión interna.

 

—Ya logramos lo que debíamos hacer —respondió Qin Shaoyu— Los rebeldes del Desierto del Norte han sufrido grandes pérdidas. A estas alturas, si Chu Yuan no puede ganar, ni siquiera debería ser Emperador.

 

«¡No digas esas cosas rebeldes a la ligera!» Shen Qianling se tranquilizó:

—¿Qué hay de Li Weiyuan? Aún no han solucionado ese asunto.

 

—Déjaselo a Qianfeng y Ye Jin —dijo Qin Shaoyu—. Qianfan ya ha resuelto el asunto de los demás traidores de la corte imperial; no es necesario que intervengamos.

 

Shen Qianling: “…”

«Es realmente frustrante no encontrar otra razón».

 

Qin Shaoyu: “…”

 

Shen Qianling: “…”

 

—Habla —dijo Qin Shaoyu, agarrándole la barbilla.

 

Shen Qianling respiró hondo con gran esfuerzo y respondió honestamente:

—Estoy un poco nervioso.

 

—¿Por qué estás nervioso? —Qin Shaoyu sonrió—. ¿Tienes miedo de que te coma?

 

—No, necesito calmarme un poco —Shen Qianling lo apartó y se envolvió con fuerza en el edredón.

 

Maoqiu estaba sentado sobre la mesa, mirando a su padre con una expresión muy simpática.

 

Qin Shaoyu agitó su mano casualmente y envió al pequeño a volar.

 

El guardia oscuro se apresuró a atraparlo.

 

—¡Chirp! —Maoqiu yacía en la palma de la mano del guardia oscuro, pateando con sus pequeñas patas, sus ojos redondos brillaban de emoción, ¡claramente con ganas de jugar de nuevo!

 

El guardia oscuro se conmovió hasta las lágrimas; su pequeño amo era tan inocente, incluso después de ser expulsado, todavía estaba tan feliz.

 

Fue sencillamente desgarrador.

 

Después de un rato, Shen Qianling se sintió un poco sofocante, por lo que abrió un pequeño espacio en la manta para que entrara un poco de aire fresco.

 

Qin Shaoyu extendió la mano y lo sacó.

 

—¡Todavía no lo he pensado bien! —protestó Shen Qianling, agarrándose a la manta.

 

—¿En qué pensar? —Qin Shaoyu lo abrazó con más fuerza— ¿De verdad piensas abandonarme?

 

—Eso es exactamente lo que estoy pensando —Shen Qianling respondió con sinceridad.

 

—Entonces me ahorcaré —dijo Qin Shaoyu con decisión.

 

Shen Qianling: “…”

«Vamos, joven guerrero, ten algunas aspiraciones».

 

—Mírame a los ojos —Qin Shaoyu levantó su barbilla.

 

Shen Qianling se sintió incómodo, como si de repente estuviera atrapado en una novela romántica dramática.

 

—Acordaste claramente antes que nos casaríamos después de la batalla —Qin Shaoyu lo miró fijamente— ¿Por qué de repente ya no quieres?

 

—No lo sé —Shen Qianling hundió la cabeza en su hombro, sintiéndose un poco confundido por dentro.

 

—Si te da miedo no acostumbrarte al Palacio Perseguidor de las Sombras, podemos quedarnos primero en la Mansión del Sol y la Luna —Qin Shaoyu le dio una palmadita en la espalda— o si quieres viajar, puedo acompañarte.

 

Shen Qianling envolvió sus brazos alrededor de su cintura de manera malhumorada.

 

—Regresemos primero a la Mansión del Sol y la Luna, ¿de acuerdo? —dijo Qin Shaoyu— Está bien si no quieres casarte por ahora; te esperaré.

 

—Quiero casarme contigo —dijo Shen Qianling.

 

—Entonces, lo tomaré como tu consentimiento —Qin Shaoyu lo miró—. En unos meses, los alrededores del Palacio Perseguidor de las Sombras estarán cubiertos de campanas de fuego. Te encantará.

 

—¿Estarán realmente bien las cosas en el campo de batalla? —preguntó Shen Qianling.

 

Qin Shaoyu asintió.

 

—Aunque las alas de Chu Yuan aún no están completamente desarrolladas, aún es apto para ser emperador, sobre todo con tanta gente apoyándolo. No debería haber muchos problemas.

 

—Mn —Shen Qianling le sonrió— ¡Entonces vayamos a casa juntos!

 

Tres días después, la gente del Palacio Perseguidor de las Sombras se retiró del campamento y se dirigió al sur.

 

El pequeño patio quedó en silencio y Ye Jin se sentó a la mesa, sintiéndose resentido.

 

—Cuando termine la guerra, podremos volver a casa —le dijo Shen Qianfeng, sirviéndole una taza de té caliente— Solo estaremos separados dos o tres meses como máximo; no es mucho tiempo.

 

—¿Quién quiere ir a casa contigo? —Ye Jin miró al cielo en silencio.

 

—El Emperador ya ha prometido concertar un matrimonio para nosotros en el futuro —dijo Shen Qianfeng tomándole la mano—. ¿Podrías darme una oportunidad?

 

—¡Solo porque él arregle un matrimonio no significa que tenga que estar de acuerdo! —exclamó Ye Jin enojado.

 

—No quiero que sufras en la Mansión del Sol y la Luna en el futuro —dijo Shen Qianfeng, apretándole la mejilla—. Aunque un matrimonio arreglado es solo una formalidad, nos ayudará a evitar muchos desvíos en el futuro.

 

—Eso no significa que me casaré —dijo Ye Jin con altivez— Estoy acostumbrado a ser un espíritu libre.

 

—Aunque nos casemos, no interferiré en lo que quieras hacer —dijo Shen Qianfeng con mucha paciencia— Solo quiero cuidarte bien en el futuro.

 

Ye Jin: “…”

«¿Por qué hablas mejor últimamente? ¿Y a qué viene esa mirada romántica? Es una desfachatez».

 

Shen Qianfeng levantó la barbilla y se inclinó para besarlo suavemente.

 

Ye Jin cerró los ojos con indignación.

 

Los guardianes oscuros del Palacio Perseguidor de las Sombras reemplazaron hábilmente las tejas y luego se recostaron en el techo para observar las nubes, sintiéndose satisfechos.

 

Entonces, dejar a alguien atrás para ayudar fue realmente la decisión correcta; era bastante raro ver al médico divino Ye sonrojarse de una manera tan delicada.

 

Lástima que no pudieran escuchar los chirridos del pequeño maestro Maoqiu.

 

El guardia oscuro suspiró con pesar, mientras frotaba a un pequeño e inocente polluelo que no sabía dónde había recogido.

 

También estuvo bien divertirse un poco.

 

Como Qin Shaoyu había anticipado, con la Flor Wangui disipando la niebla, Yun Juege ideó rápidamente un método para romper la formación. La Ciudad Fantasma fue completamente destruida en una sola noche. Chu Yuan no tardó en seguirla, liderando personalmente a su ejército para salir de la frontera, bloqueando la retirada del ejército rebelde del norte en lo profundo del desierto. Tras dos días de intensa batalla, Guli Khan fue capturado vivo por Shen Qianfeng, con innumerables bajas entre los rebeldes. Las tribus del norte quedaron desorganizadas, arrodillándose para rendirse una tras otra.

 

Tras diez años de caos y un año de feroces batallas, el ejército Chu finalmente logró una gran victoria. Las ciudades fronterizas, que habían sufrido durante mucho tiempo el bandidaje, finalmente encontraron la paz. La gente sacrificó sus reses y ovejas más gordas, destiló el vino almacenado, encendió hogueras y celebró con canciones y bailes junto a los soldados del ejército Chu. Chu Yuan, de pie en una plataforma elevada, observaba a los soldados y ciudadanos cantar y bailar, con los ojos iluminados por la hoguera.

 

—Mira, ser emperador es muy aburrido —Ye Jin se apoyó en el abrazo de Shen Qianfeng en una duna de arena— Nunca revelará sus emociones.

 

—Cada uno tiene sus propios deseos —Shen Qianfeng le tomó la mano—. Tú quieres ser despreocupado y libre, mientras que él quiere gobernar un vasto territorio. Nadie puede comprender realmente el corazón del otro.

 

—¿Y tú? —preguntó Ye Jin— ¿Qué quieres?

 

—Te deseo —respondió Shen Qianfeng— y quiero que el Jianghu esté libre de derramamiento de sangre a partir de ahora.

 

Ye Jin hizo pucheros:

—Eso es imposible.

 

—Sé que es imposible; hay innumerables conspiradores en el mundo marcial —dijo Shen Qianfeng—. ¿Y qué? Tener esperanza siempre es bueno.

 

—No estaba hablando del Jianghu —dijo Ye Jin, con el rostro lleno de orgullo; ¡se refería al tema anterior!

 

—Uno de los dos deseos tiene que cumplirse —le susurró Shen Qianfeng al oído—. Si no, ¡qué lástima!

 

—Lo que sea… —Ye Jin cambió de posición, apoyando la cabeza en su regazo para mirar las estrellas.

 

El canto se fue apagando poco a poco, y el sonido de un qin llegó a lo lejos, melodioso y agradable. El aire se llenó del aroma del vino, y Ye Jin cerró los ojos, diciendo:

—Vivir así toda la vida no estaría mal.

 

—Si te gusta, te traeré aquí todos los años a partir de ahora —Shen Qianfeng entrelazó sus dedos.

 

—Primero deberías pensar en cómo lidiar con Li Weiyuan —Ye Jin lo miró— Ese sujeto siempre es una bomba de tiempo al lado de Chu Yuan; ¿quién sabe cuándo causará problemas?

 

—Tras la gran victoria en el norte, el emperador ha recuperado bastante poder militar —dijo Shen Qianfeng— Li Weiyuan debería tener demasiado miedo como para actuar imprudentemente por el momento.

 

—También dijiste que era solo temporal —Ye Jin se tiró de la ropa—. ¿Y después?

 

—Eliminar a Li Weiyuan es pan comido para mí —dijo Shen Qianfeng— El emperador se contiene por dos razones: primero, para estabilizar la moral de las tropas. Al fin y al cabo, ejecutar a un general justo después de una gran victoria podría ser fácilmente aprovechado por quienes tienen segundas intenciones; segundo, para identificar a los espías ocultos que ha colocado en la corte y eliminar cualquier amenaza futura.

 

—¿Y entonces? —preguntó Ye Jin— ¿Cuál es el siguiente plan?

 

—Necesitamos seguir en secreto al Emperador y protegerlo en su regreso a la corte —dijo Shen Qianfeng—. En cuanto a los demás asuntos, él puede encargarse de ellos.

 

—¿De verdad tenemos que volver con él? —Ye Jin se sintió inmediatamente infeliz, sintiendo que esto nunca terminaría.

 

—Es tu hermano —dijo Shen Qianfeng riendo—. ¿Por qué te ves así?

 

—¿Estás seguro de que puede con esto? —preguntó Ye Jin— Si tarda diez u ocho años en encontrar la manera de lidiar con Li Weiyuan, y Li cambia de opinión y no se rebela, ¿tenemos que seguir protegiéndolo en secreto?

 

—Como emperador, debe aprender a resolver las crisis —respondió Shen Qianfeng— Además, esta gran victoria en el norte se debe al menos en parte a los esfuerzos de Shaoyu. Comparado con eso, Li Weiyuan es solo un asunto menor. Si ni siquiera puede con esto, ¿cómo podrá gobernar el mundo?

 

—¿Te preocupa que, si hacemos demasiado, pueda sentirse amenazado? —Ye Jin frunció el ceño.

 

Shen Qianfeng asintió.

 

—Ya ves, ser emperador es agotador; ni siquiera pueden tener amigos —suspiró Ye Jin—. En realidad, ¿cuánta gente en este mundo codicia su trono?

 

—Una vez que te sientes en el trono, muchos asuntos escapan a su control —dijo Shen Qianfeng, dejándolo apoyarse en él—. Solo necesitamos tener la conciencia tranquila.

 

El cielo azul profundo era pesado como terciopelo, con estrellas centelleando, formando una galaxia brillante.

 

Chu Yuan todavía estaba de pie en la plataforma alta, observando a las dos personas sentadas juntas en la duna de arena, con una sonrisa juguetona en las comisuras de su boca.

 

—Majestad —le trajo un cortesano una capa—, el viento está arreciando.

 

—¿Cuánto tiempo llevas siguiéndome? —Chu Yuan le preguntó.

 

El cortesano respondió:

—Informando a Su Majestad, han pasado casi diez años.

 

—Si algún día ya no quieres quedarte en el palacio, dímelo —dijo Chu Yuan— Sin duda te dejaré ir.

 

—Majestad, ¿por qué dice esto? —El cortesano se quedó perplejo.

 

—Cada uno quiere cosas distintas —dijo Chu Yuan, bajando las escaleras— Si disfrutas de una vida despreocupada, recorriendo ríos y lagos, no tiene sentido que te obliguen a quedarte en el palacio imperial.

 

El cortesano preguntó con cautela:

—¿Su Majestad se refiere al médico divino Ye?

 

Chu Yuan lo miró y sonrió.

—Eres muy listo.

 

—Su Majestad me está halagando —lo apoyó el cortesano—. He visto cómo el médico divino Ye trata a Su Majestad durante el último año. Aunque puede ser mordaz, tiene un corazón tierno. Si Su Majestad desea que se quede…

 

—Basta —lo interrumpió Chu Yuan—. Solo me queda este hermano. Déjalo ir. Solo esperaba que, cuando en el futuro me salieran canas, aún tuviera un pariente con quien hablar. Eso sería suficiente.

 

Tras resolver las secuelas del conflicto del norte, el ejército del Gran Chu finalmente emprendió su regreso a la corte imperial. El pueblo se había sometido y respetado plenamente a Chu Yuan. Cada vez que el ejército pasaba por una ciudad, los ciudadanos se alineaban en las calles para darles la bienvenida, creando un ambiente de prosperidad y alegría. Shen Qianfeng y Ye Jin se despidieron de Chu Yuan abiertamente, diciendo que se dirigían al valle de Qionghua, pero en secreto, siguieron la caravana para protegerlo. Varios guardianes oscuros se mezclaron entre los asistentes que rodeaban a Chu Yuan para evitar cualquier acción repentina de Li Weiyuan.

 

Ye Jin, comiéndose un tanghulu, comentó:

—Supongo que hemos sido muy amables con él esta vez.

 

—Sí —Shen Qianfeng le quitó los restos de azúcar de la comisura de la boca—. Podemos considerarlo una oportunidad para disfrutar del paisaje después de la batalla, y visitar el palacio de paso tampoco estaría mal.

 

—¿Alguna vez has visto a alguien disfrutando del paisaje a escondidas de esta manera? —murmuró Ye Jin.

¡Estaba realmente tranquilo!

 

Mientras tanto, más al sur, Shen Qianling estaba de pie bajo un árbol, señalando hacia arriba.

—A la izquierda, a la izquierda, un poco más a la izquierda, hay uno grande y rojo.

 

—¿Dónde? —Qin Shaoyu se agachó en el árbol, mirando a su alrededor.

 

El guardia oscuro que sostenía a Maoqiu se encontraba no muy lejos, casi conmovido hasta las lágrimas.

 

«¿Es este realmente nuestro amo de palacio?»

 

«¿Por qué posa tan torpemente?»

 

«¡La recolección de frutas silvestres debería quedar en nuestras manos!»

 

Afortunadamente, nadie ajeno a la situación lo vio; de lo contrario, habría sido un desastre.

 

—Está bien —Qin Shaoyu saltó del árbol y le entregó dos de las frutas más grandes a Shen Qianling, arrojando el resto a los guardianes oscuros.

 

Maoqiu agitó sus alas emocionado, claramente muy complacido con las delicias que se veían, pensando que su padre era realmente genial.

 

—Estás lleno de arañazos —Shen Qianling se secó la cara—. No te vi herido en la batalla.

 

—Es natural —dijo Qin Shaoyu con fluidez— Las batallas se libran por los demás; ¿por qué iba a sufrir por ellas?

 

Shen Qianling: “…”

«Palabras tan inteligentes que requieren un momento para comprenderse, son verdaderamente de alto nivel».

 

—Una vez que bajemos de esta montaña, deberíamos poder asistir al festival de los faroles en el pueblo de Hehua —preguntó Qin Shaoyu— ¿Quieres ir a verlo?

 

—No —Shen Qianling negó con la cabeza con firmeza.

 

—¿Por qué no? —preguntó Qin Shaoyu, desconcertado— Será muy animado.

 

—Quiero irme temprano a casa —Shen Qianling limpió una fruta silvestre y se la entregó—. Habrá tiempo de sobra para recorrer ríos y lagos en el futuro.

 

—Es cierto —respondió Qin Shaoyu, abrazando a Shen Qianling— Tenemos tiempo para recorrer ríos y lagos, pero primero debemos ocuparnos de los asuntos más importantes.

 

—¡Chirp! —Maoqiu se abalanzó como una bala de cañón. Qin Shaoyu lo atrapó y lo colocó con cuidado en la palma de Shen Qianling, sonriendo— Si no nos casamos pronto, nuestro hijo crecerá.

 

¡Maoqiu entrecerró los ojos y se sintió muy feliz!

 

Con esperanza en sus corazones, el tiempo pasó rápidamente. Los sauces del sur cambiaron de verde a amarillo, finalmente barridos por una repentina ráfaga de viento. Los copos de nieve caían revoloteando, y aunque debería haber sido un momento tranquilo para disfrutar de una olla caliente en el interior, la Mansión del Sol y la Luna bullía como nunca antes.

 

Porque el cuarto joven maestro estaba regresando.

 

Como ya se había informado con antelación, la villa se engalanó con faroles y serpentinas esa mañana temprano. Dos grandes guirnaldas de petardos colgaban frente a la puerta, creando un ambiente festivo. Ciudadanos curiosos se agolpaban en la entrada y al borde de la carretera, ansiosos por presenciar la emoción.

 

—¡YA ESTÁN AQUÍ! —gritó alguien, y al oírlo, la multitud se puso de puntillas para mirar. Al final del camino, un gran caballo blanco entró al galope, levantando polvo con sus cascos, con dos personas a sus lomos: uno vestido de negro como la tinta, el otro de blanco como la nieve.

 

—¡Ling'er! —La señora Shen, sostenida por su doncella, bajó apresuradamente las escaleras.

 

Qin Shaoyu levantó a Shen Qianling del caballo y lo bajó con cuidado, luego le quitó el abrigo de visón de los hombros para evitar que tropezara con él mientras caminaba.

 

Los ciudadanos que observaban se conmovieron hasta las lágrimas; «su amor era realmente profundo, verdaderamente conmovedor».

 

—Madre —dijo Shen Qianling, y corrió con alegría.

 

—¡Ling'er! —La señora Shen le tomó las manos, examinándolo de pies a cabeza, con los ojos enrojecidos—. Después de dos años separados, parece que has crecido un poco.

 

El viejo maestro Shen también estaba de buen humor y su rostro rara vez estaba feliz.

 

—Suegro —Qin Shaoyu dio un paso adelante.

 

—Has trabajado duro —el viejo jefe Shen le dio una palmadita en el hombro— Hablemos adentro.

 

Qin Shaoyu asintió y lo siguió a través de la puerta.

 

—Vamos, entremos. —La señora Shen le tocó las mejillas rojas y congeladas—. Yo mismo preparé tu estofado de cordero favorito.

 

—Está bien —Shen Qianling la apoyó mientras entraban al patio y preguntó con curiosidad— ¿Dónde está mi segundo hermano?

 

—Estuvo aquí el mes pasado, pero volvió a salir hace poco —respondió la Sra. Shen—. ¿Recuerdas cómo rescató a una chica de un burdel?

 

—Sí —Shen Qianling asintió.

 

—¡Ni siquiera era una chica! —exclamó la señora Shen—. ¡Era un chico vestido de chica! Más tarde, cuando el emperador envió a alguien a buscarlo, descubrimos que en realidad era el tercer hermano del Rey Duan, del Suroeste.

 

—¿En serio? —Aunque Shen Qianling sabía la verdad hacía tiempo, fingió sorpresa por su madre.

«¡Qué excelente tema de chismes!»

 

La señora Shen se mostró muy satisfecha con su reacción y continuó:

—Pero hablando de eso, Qianqian es bastante directo. Cuando Qianfan le escribió pidiendo confidencialidad, en realidad no se lo contó a nadie. Más tarde, su padre lo regañó, diciendo que desconocía la gravedad de la situación.

 

—¿Qué pasó después? —preguntó Shen Qianling con curiosidad.

 

Como eran órdenes del Emperador Chu, nadie se atrevió a detenerlo. Pensaron que el asunto terminaría ahí. ¿Quién hubiera pensado que después de más de un año, ese niño regresaría, ignorando por completo lo que dijeran? Shen Qianqian no tuvo más remedio que enviarlo personalmente de vuelta al Suroeste.

 

Shen Qianling comentó sinceramente:

—El segundo hermano debe estar muy preocupado.

 

—¡Claro! Pero no me molesto; solo cuidaré de ti y de tu hermano mayor —dijo la señora Shen, dándole una palmadita en la mano—. Deberías ir a lavarte y descansar primero. Yo revisaré cómo están las cosas en la cocina.

 

—De acuerdo —Shen Qianling asintió y corrió alegremente hacia su pequeño patio— ¡Baodou!

 

—¡Cuarto joven maestro! —Baodou tenía prisa, ordenando el estudio, pensando en salir a recibirlo. No esperaba oír su voz de repente y salió corriendo, con el rostro lleno de emoción.

 

—He vuelto —Shen Qianling lo abrazó con fuerza.

 

—¡Casi me muero extrañándote, joven amo! —Baodou sonrió tontamente, rodeándolo y diciendo—: ¡Te ves aún mejor que antes!

 

—Te traje muchos regalos —Shen Qianling le tomó la mano y se sentó en un banco de piedra— Son tesoros excepcionales; seguro que te encantarán.

 

—Mn —respondió Baodou—. También te preparé regalos.

 

—¿Me preparaste regalos? —preguntó Shen Qianling con curiosidad— ¿Qué es?

 

—Un momento, cuarto joven maestro. —Baodou entró corriendo a la casa y regresó rápidamente con un cuaderno—. Durante los últimos dos años, el jefe Shen me permitió estudiar con el maestro, así que anoté todos los sucesos inusuales de la villa y de la ciudad Qianye para compartirlos con usted.

 

Shen Qianling lo miró con admiración. «Ese tipo de chismes profesionales es bastante raro; ¡incluso tenía notas!»

 

—¿Quieres escucharlo ahora? —Los ojos de Baodou brillaron de emoción.

 

«¡No seas tan chismoso! ¿parece que no tenemos nada que hacer?» Shen Qianling le tomó la mano con solemnidad.

—¡SÍ!

 

«¡Qué sincero!»

 

Así que cuando Qin Shaoyu llegó y empujó la puerta, escuchó a Baodou narrar animadamente:

—Entonces la señorita Zhou descubrió que Wang Er era en realidad su hermano biológico, y de inmediato lloró y quiso ahorcarse. ¡Fue tan trágico!

 

—Sí. —Shen Qianling comió unas semillas de girasol y suspiró. «Al final, todos los amantes son hermanos. Esto es simplemente inhumano».

 

A Qin Shaoyu le pareció divertido y se adelantó para alborotarle el pelo.

—¿De qué estás hablando?

 

—Lord Qin —Baodou se levantó para saludarlo.

 

—Ya puedes irte —dijo Qin Shaoyu— tengo algo que discutir con Ling'er.

 

—Entendido —Baodou, comprendiendo la señal, salió de la habitación. Shen Qianling refunfuñó— ¿Por qué tenemos que hablar de esto ahora?

«Aún no he oído el final de la historia de la señorita Zhou y Wang Er. ¡Qué inoportuno!»

 

Qin Shaoyu se inclinó y susurró algunas palabras en su oído.

 

Shen Qianling: “…”

«¡Qué sinvergüenza!»

 

—¿Lo recuerdas? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—¿No puedes encontrar otra manera? —Shen Qianling se quejó.

 

—Este es el método más rápido y cómodo —Qin Shaoyu le pellizcó la mejilla—. Sé obediente.

 

«Sí, claro». Shen Qianling yacía en la mesa, fingiendo estar muerto.

 

«¡Qué idea tan terrible…!»