TFGL 172

 

•❥ ❥• Capítulo 172: ¿Se atrevió a tocarlo con las manos? •❥ ❥•

 

◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦

Debo lavarme las manos, al menos ocho veces.

 

 

Aunque la Torre Baiyu estaba llena de trampas, para Shen Qianfeng no era ningún problema. Wuying lo seguía de cerca mientras ambos descendían piso por piso desde la cima. A su alrededor, solo había telarañas, polvo, y muebles rotos dispersos; no parecía haber nada fuera de lo común.

 

—Si se tratara de cuidar una sirena, tendría que ser en la costa —comentó Wuying, golpeando la pared con su espada—. Además, en todo lo que hemos revisado no hay ni un estanque. Las sirenas no son carpas… no se crían en tinajas.

 

Shen Qianfeng se agachó, puso la palma sobre el suelo, concentró su energía interna… y la canalizó hacia lo profundo del subsuelo.

 

Wuying sintió que el suelo tembló bajo sus pies. Abrió los ojos, sorprendido: «¿Qué le da de comer el médico divino Ye que logra que el líder Shen tenga técnicas tan… inusuales?»

 

—Debajo está hueco —dijo Shen Qianfeng al incorporarse—. Busquemos, debe haber algún mecanismo cerca.

 

Wuying encendió una cerilla y miró alrededor, pero solo había una pared lisa. Ni trampas ni huecos.

 

—Eres muy impaciente —comentó Shen Qianfeng mientras daba ligeros golpecitos a la pared—. Debes corregir eso.

 

—Sí… —respondió Wuying obediente, y se puso a inspeccionar con más cuidado. Efectivamente, encontró un compartimento oculto que encajaba perfectamente con el suelo; era fácil pasarlo por alto.

 

—¿Lo abrimos? —preguntó Wuying.

 

Shen Qianfeng le hizo una señal para que se alejara, sacó su espada y la introdujo en la grieta.

 

Wuying empezaba a sentir los nervios… «¡una sirena! ¿Será que debajo hay un estanque brillante y ondulante?»

 

—Quédate aquí —dijo Shen Qianfeng al abrir el compartimento oculto—. Voy a bajar a echar un vistazo.

 

—¿Vas a bajar así nada más? —Wuying lo sujetó rápidamente—. Está todo oscuro… ¿y si hay algún monstruo ahí abajo? Con eso de que ya aparecieron sirenas, no sería raro que nos saliera un pez carnívoro con fauces gigantes.

 

—Estará bien —respondió Shen Qianfeng—. Aún podría haber trampas por ahí, así que no te pongas a vagar.

 

—¡No soy un niño! —replicó Wuying—. ¿Cómo se te ocurre que iría a corretear en estas circunstancias?

 

Shen Qianfeng negó con una sonrisa y saltó al interior del pasadizo.

 

La entrada era profunda. Parecía que tardaba bastante en descender antes de tocar suelo firme. El ambiente era húmedo, pero no había rastro del supuesto estanque que esperaban. La falta de ventilación constante había saturado el aire con un hedor intenso y putrefacto, tan fuerte que provocaba náuseas.

 

Sacó una perla luminosa del fondo del mar para iluminar el lugar y contuvo la respiración mientras inspeccionaba alrededor: moho verde, el suelo fangoso… y manchas secas de sangre esparcidas en la pared. No parecía un sitio donde se cuidara a una sirena—más bien uno donde se había asesinado a alguien.

 

El sonido de gotas cayendo resonaba como ecos siniestros en la oscuridad.

 

En una esquina había unos trapos viejos, sorprendentemente resistentes, que incluso brillaban levemente. Shen Qianfeng tomó un par y saltó de nuevo al compartimento.

 

Wuying se cubrió la nariz de inmediato.

 

Shen Qianfeng: “…”

 

Shen Qianfeng se quedó en silencio.

 

—¿Eso de abajo es… una letrina? —Wuying preguntó con cautela.

 

Shen Qianfeng le dio una palmadita en la cabeza y le describió brevemente lo que vio dentro del compartimento oculto.

 

—¿Así que sí había algo raro? —Wuying se quedó asombrado.

 

—Ya es tarde, volvamos —dijo Shen Qianfeng—. Otro día regresaremos a investigar.

 

Wuying asintió, y juntos salieron de la Torre Baiyu.

 

Aunque durante el trayecto soplaba el viento, el hedor del compartimento era tan intenso que, en cuanto entraron de nuevo a casa, Wen Liunian se puso pálido… y devolvió discretamente el medio pastelito que tenía en la mano.

 

—¡¿Qué es ese olor?! —Ye Jin se acercó, agarró a Shen Qianfeng por el cuello de la ropa, olfateó… y puso cara de profundo rechazo.

 

—Abajo de la Torre Baiyu había un estanque, pero está seco —explicó Shen Qianfeng—. El olor es como pescado y camarones podridos.

 

—¿En serio había algo? —preguntó Wen Liunian, ansioso—. ¿Viste alguna sirena?

 

—No, pero había muchas manchas secas de sangre en las paredes. Parece que llevan años ahí —dijo Shen Qianfeng—. Por la forma en que fue excavado el estanque, podría haber sido usado para cuidar sirenas.

 

—¿Y esto qué es? —Ye Jin, usando tres o cuatro capas de pañuelos, sostuvo un trozo de tela rota con el brazo estirado, como si no quisiera que tocara su ropa.

 

—Lo encontré en el estanque —Shen Qianfeng se lo tomó—. Se lo traje para que el Gran Lord Wen lo examine.

 

Wen Liunian se remangó con expresión de valentía y lo tocó. Era resbaloso, viscoso… y húmedo.

 

Sin falta, tendría que lavarse las manos ocho veces después.

 

—¿Qué es? —preguntaron todos al unísono.

 

—Ni idea —respondió Wen Liunian, completamente desconcertado.

 

—Déjame a mí —dijo Ye Jin, sacando un par de guantes del bolso de su cintura. Se los puso y encendió una vela para examinarlo mejor.

 

Wen Liunian, indignado, pensó: «¡¿Tenías guantes y no los prestaste?!»

 

—No parece tela —dijo Ye Jin tras examinarla un momento—. Más bien se asemeja a piel de algún animal.

 

—¿Piel de pez? —Wuying tuvo una repentina inspiración—. ¿Cola de sirena?

 

Al escuchar eso, todos pusieron cara de conmoción. Aunque nadie ha visto una sirena, al menos se supone que la parte superior debe parecer humana… ¿entonces esto es… la mitad inferior?

 

—¿A qué se parece? —Ye Jin tomó el trozo de tela con dos pinzas pequeñas y lo levantó para que todos pudieran verlo.

 

Los guardianes oscuros se apresuraron a juntar las piernas. «¡Madre mía! resulta que las sirenas también tienen entrepierna... Y nosotros pensábamos que eran todas hermanas voluptuosas del mar».

 

Al recordar que había tocado eso con sus propias manos, Wen Liunian casi rompió en llanto.

 

La expresión de Shen Qianfeng también era… difícil de describir.

 

—Hay un pequeño trozo de escama —añadió Ye Jin, usando una aguja de plata para moverlo—. Está bastante seco, pero claramente es una escama de pez.

 

—¿Así que Liu Xiangnan sacó un grupo de sirenas del mar, las mantuvo en la Torre Baiyu y luego las mató a todas? —especuló Wuying.

 

—Yo sigo sin creerlo —Ye Jin negó con la cabeza—. A menos que las vea con mis propios ojos.

 

Los guardianes oscuros seguían con las manos en la entrepierna. «¿¡Cómo que aún no las ha visto!? ¡Esto cuenta como evidencia directa! ¡Hasta los testículos estaban ahí!»

 

—Xiao Lingzi también solo oyó rumores —dijo Wen Liunian—. Ahora, la única persona que posiblemente haya visto sirenas con sus propios ojos sería ese ladrón del pueblo de Liuhui. Pero es difícil de localizar. No tiene nombre y, además, es ladrón. Puede estar muerto o desaparecido.

 

—Mañana iré a buscar a Xiao Lingzi —dijo Ye Jin—. A ver si puedo averiguar el paradero del ladrón. En cuanto a la hermana Tao Hua, Wuying irá a preguntar. Quizás haya alguna pista nueva.

 

Todos asintieron, y al ver que el cielo comenzaba a aclararse, se retiraron a descansar. Wen Liunian, como era de esperar, se lavó las manos unas diez veces. Mientras tanto, Shen Qianfeng —en la habitación contigua— fue obligado por Ye Jin a bañarse siete u ocho veces antes de recibir permiso para meterse en la cama. Los sirvientes que hervían agua ya estaban llenos de resignación.

 

«¡¿Podrán descansar siquiera una noche?! No es de extrañar que el médico divino Ye lleve tres días enfermo: con ese tipo de agotamiento nocturno constante, el líder Shen realmente no escatima esfuerzos…»

 

A la mañana siguiente, el sol brillaba con fuerza. Xiao Lingzi estaba dormitando sobre la mesa cuando de pronto escuchó a alguien saludar al médico divino Ye desde la entrada.

 

—¿Estás sola? —preguntó Ye Jin al sentarse frente a ella.

 

—Últimamente hay muchos problemas en la banda Pinglang —respondió Xiao Lingzi, frotándose los ojos—. Así que paso la mayoría del tiempo sola. Lo cual tampoco está mal, es más tranquilo.

 

—La Torre Baiyu tiene su misterio —dijo Ye Jin sin rodeos—. Y parece que es algo serio. ¿Qué es lo que realmente sabes? Será mejor que lo digas todo.

 

—¿Encontraron la lágrima de sirena? —Xiao Lingzi abrió los ojos sorprendida.

 

—No, pero encontramos un trozo de piel, parece ser la cola de una sirena —dijo Ye Jin—. Bajo la Torre Baiyu hay un estanque seco, cubierto de musgo y salpicado de sangre. Parece que allí ocurrió algo serio.

 

Xiao Lingzi se quedó asombrada. En su imaginación, cualquier lugar donde habitasen sirenas estaría lleno de canciones marineras, reflejos ondulantes y telas tejidas de perlas. Jamás imaginó que sería un lugar oscuro, húmedo, con musgo, sangre… y una cola de pescado. Solo pensarlo la estremecía.

 

—Todo lo que sepas sobre este asunto, cuéntamelo sin omitir nada —dijo Ye Jin—. La banda Pinglang no es tan simple. Esto no es solo sobre robar una lágrima de sirena. Puede que detrás haya un gran secreto.

 

—No sé mucho, de verdad —respondió Xiao Lingzi, algo intimidada por su tono serio—. Quiero la lágrima de sirena para usarla como guía medicinal para mi hermana mayor. Ya ha perdido tres o cuatro embarazos, y su cuerpo no aguanta más.

 

—¿Tu hermana? —preguntó Ye Jin—. ¿Por eso decidiste infiltrarte en la banda Pinglang?

 

—Es mi hermana adoptiva —explicó Xiao Lingzi—. Me recogió cuando estaba herida y me tomó por una niña abandonada. Me dio comida, ropa, y nunca me interrogó ni me limitó. Una gota de bondad, y yo quise devolverle una fuente entera. Por eso vine a la banda Pinglang, y de paso robé algunas joyas para venderlas.

 

Ye Jin la miró, viendo cómo hablaba con total naturalidad. No pudo evitar sacudir la cabeza internamente, aunque pensó que no era el momento adecuado para reprocharle por sus métodos poco legales.

 

—¿Y quién te dijo que la lágrima de sirena puede curar abortos espontáneos?

 

—Wu Ye, ese es el ladrón del que te hablé antes —dijo Xiao Lingzi—. Quería casarse conmigo. Lo golpeé y se marchó.

 

—¿Se marchó? —preguntó Ye Jin—. ¿A dónde?

 

—Eso sí que no lo sé —respondió ella—. No era del pueblo de Liuhui, solo pasaba por ahí. Me contó que había visto con sus propios ojos a los sirvientes llevarse a una sirena al interior de la Torre Baiyu. También dijo que si se mezcla la lágrima de sirena con tres pulgadas de oro… puede hacer que mi hermana mayor tenga un hijo varón.

 

—¡Tonterías! —Ye Jin negó con la cabeza—. Cuando esto se resuelva, le haré un diagnóstico a tu hermana. Si se cuida bien, tener un hijo no será nada difícil.

 

—¿En serio? —Xiao Lingzi se animó de inmediato—. ¡Perfecto! No puedes arrepentirte.

 

Como hoy no está el Gran Lord Wen, fue prudente y no mencionó lo de “el esposo del líder Shen debe cumplir su palabra”.

 

—Aunque lo haya dicho por accidente, descubrir el secreto de la Torre Baiyu fue una suerte inesperada —dijo Ye Jin—. Seguiré investigando, pero tú no puedes volver a entrar. Por un lado, podrías alertarlos. Por otro, es peligroso.

 

—Si puedes curar a mi hermana, entonces ya no necesito la lágrima de sirena —respondió Xiao Lingzi—. Cuando junte algo más de plata, volveré a Liuhui a buscarla. Pero tienes que ir pronto; cuando nazca el bebé, pienso salir a recorrer el mundo.

 

Ye Jin negó con la cabeza: 

—Todavía no puedes irte.

 

—¡¿Y por qué no?! —se quejó Xiao Lingzi.

 

—Todavía no cumpliste lo que me prometiste —recordó Ye Jin.

 

—¿Te refieres a lo de preguntar a Liu Zhenwei por qué está tan desesperado por casar a su hermana? —dijo Xiao Lingzi—. Ya lo hice. Dijo que solo aliándose con el Gran Lord Wen y el líder de la Alianza Shen puede asegurar su supervivencia.

 

—¿Sobrevivir? —Ye Jin frunció ligeramente el ceño.

 

—Sí —dijo Xiao Lingzi—. No pude sacar mucho más. El “alma seductora” es solo un afrodisíaco, no un veneno.

 

Ahora Ye Jin lo comprendía: con razón Liu Xiangnan vino tan apresuradamente a proponer matrimonio. Parece que alguien quiere vengarse de él. Y al tener al líder de la alianza Shen en casa, el enemigo se lo pensaría dos veces.

 

En cuanto a quién podría estar buscando venganza… Ye Jin, de vuelta en su residencia, hizo una lista de las sectas posibles. Pero al final fue tachando una por una.

 

—¿La Secta de la Espátula? —preguntó Wen Liunian al ver el papel—. ¿Es una secta para cocinar, acaso?

 

—Es “espátula de metal”, no de madera —aclaró Shen Qianfeng.

 

Wen Liunian: “…”

«Ah, ok…»

 

—¿Podría ser Chu Heng? —preguntó Wen Liunian al cabo de un rato, tal vez porque la atmósfera se volvió demasiado silenciosa.

 

—También lo pensé —respondió Ye Jin—. En todo el Mar del Este, si alguien tiene poder suficiente para amenazar a Liu Xiangnan, es el Rey Chu.

 

—Una pena que no logremos encontrar al ladrón —lamentó Wen Liunian—. Sería clave para saber qué ocurrió realmente. Gente que ha visto una sirena con sus propios ojos… deben quedar muy pocos.

 

—¿Sirenas? —Tao Hua se mostró sorprendida.

 

—Sí —confirmó Wuying—. ¿Hermana Tao Hua, tú has visto alguna vez?

 

—No —negó Tao Hua—. Jamás en mi vida he oído hablar de eso.

 

—¿Segura que no hay nada extraño? —insistió Wuying.

 

—De verdad —respondió ella—. Además, la familia Liu nunca me trató como futura esposa. Hacía la limpieza, cocinaba, hablaba con sirvientes y ayudantes… pero jamás escuché mencionar nada sobre sirenas.

 

Wuying se rascó la cabeza, frustrado.

 

—¿Te refieres a la Torre Baiyu? —intervino Ah Xing desde un costado, armándose de valor para hablar.

 

—Sí —respondió Wuying—. ¿La conoces?

 

—Es un lugar prohibido. Solo el líder y unos pocos tienen acceso —dijo Ah Xing—. Pero hace tres años vino un visitante del Mar del Este… él sí entró.

 

—¿Un visitante del Mar del Este? —preguntó Wuying—. ¿Cómo era?

 

—Bajito, con una cicatriz en la cara —Ah Xing se esforzó por recordar—. Aquel día fuimos con el jefe Liu a entregar leña, pero los haces se desataron y bloquearon el camino del visitante, por eso lo recuerdo. Dijo que iba a la Torre Baiyu. Su voz era aguda y muy fina.

 

«Qingqiu, eh…» Wuying no pudo evitar pensar «Una cueva de serpientes y ratas. Hasta aquí logran arrastrar relaciones turbias».

 

—Si realmente están aliados, no sorprende —comentó Wen Liunian al volver a la banda Pinglang y escuchar la historia—. Ya sabes lo que dicen: las pestes se atraen. Chu Heng es el mayor antagonista del Mar del Este, y los peces pequeños como Qingqiu se juntan para ver si pueden sacar tajada.

 

—Entonces ahora estamos sin pistas claras —dijo Ye Jin—. Solo sabemos que Liu Xiangnan puede estar criando sirenas, quizás relacionado con Qingqiu, quizás bajo órdenes de Chu Heng… Y quizás nos invitó a la banda Pinglang porque alguien quiere vengarse de él. Pero todo son suposiciones, ninguna comprobada.

 

—Tener suposiciones ya es mejor que andar a ciegas —respondió Wen Liunian, estirándose las orejas—. Hay que avanzar paso a paso. No sirve apresurarse.

 

—Entonces, ¿qué vamos a hacer ahora? —preguntó Ye Jin.

 

Wen Liunian salió caminando despreocupadamente: 

—Voy a escribir una carta. Si no lo hago ya, perderé el barco mercante que va a la Isla Luoying.

 

Ye Jin: “…”

 

Los guardianes oscuros lo seguían en perfecta sincronía. Después de todo, era el primer erudito del Gran Chu: incluso al escribir cartas de amor, se destacaba por ser distinto. Las frases eran larguísimas, refinadas, y solo con leerlas parecía que uno quedaba iluminado por la estrella del gran erudito Wen.

 

Y lo más importante: nunca tenía reparos de ser escuchado por otros. De hecho, después de escribirlas… las leía en voz alta. Sin ningún pudor.

 

Esta vez no fue distinto. Tras escribir siete u ocho ensayos apasionados sobre el anhelo, el Gran Lord Wen finalmente accedió a cambiar de tema y describió con detalle el asunto de las “sirenas”.

 

—¿Va a enviar al gran jefe Zhao al territorio de Qingqiu? —los guardianes oscuros se quedaron paralizados al oírlo.

 

—Así es —respondió Wen Liunian, soplando la tinta para secarla—. Puede que allí encontremos una sirena.

 

—Pero el gran jefe Zhao está en reclusión para perfeccionar su técnica marcial—recordó uno de ellos.

 

—Lo sé —contestó Wen Liunian mientras abría el sobre.

 

—Ese tipo de entrenamiento no puede interrumpirse… —insistió el guardia oscuro—. Si eso sucede, puede sufrir una desviación de qi… y acabar perdido para siempre.

 

—También lo sé —dijo Wen Liunian, sellando la carta con cera.

 

—¿Entonces… por qué sigue escribiendo? —preguntó el guardia oscuro, completamente confundido.

 

—Es para el Gran Rey Ming del Mar del Este —dijo Wen Liunian con una sonrisa traviesa.

 

Guardianes oscuros: “…”

 

—La reclusión no puede ser interrumpida, y esta carta suena como una emergencia, el Gran Rey Ming no podría ignorarla —Wen Liunian dijo con descaro— Al menos hará algo. Además, el Gran Rey Ming está muy familiarizado con el Mar del Este, mientras esté dispuesto a asentir, es poco probable que regrese con las manos vacías.

 

El guardia oscuro lo admiraba mucho, podía aprender esta habilidad de aprovecharse de los ricos en el futuro.

 

«De cualquier manera, es una ganancia...»