RT 174

 

Capítulo 174: Noche de tormenta de nieve.

Durmiendo juntos.

 

Al ver que el recién llegado era solo un joven erudito, la expresión feroz de aquellos hombres se relajó un poco. Uno de ellos preguntó con voz áspera:

—¿Quién eres? ¿Qué haces aquí?

 

—¿No es esto una posada? —Lu Zhui se quedó en la puerta—. Quisiera alojarme.

 

—Hace tiempo que dejó de ser posada —uno de ellos miró detrás de él—. ¿Vienes solo?

 

—Con un amigo, está afuera —Lu Zhui sonrió con disculpa—. Si ya no es posada, entonces he molestado. Me retiro.

 

—En esta ciudad no hay otra posada donde quedarse —gritó uno desde atrás.

 

—¿Cómo que no hay posadas? —Lu Zhui se detuvo, desconcertado—. Este es el camino obligado hacia el noroeste. Debería haber muchos comerciantes.

 

—En el oeste hay guerra. ¿Qué comerciante se atrevería a pasar? —el hombre lo miró con sospecha—. ¿No lo sabías?

 

Al ver que parecía dispuesto a tomar la espada, Lu Zhui asintió rápido:

—Por supuesto que lo sé. Viajo al oeste para unirme al campamento del ejército del Gran Chu. Voy a buscar a mi hermano.

 

—Todas las posadas de la ciudad cerraron. Quédate aquí esta noche —otro señaló las escaleras—. Arriba hay habitaciones vacías, pero tendrás que limpiarlas tú mismo.

 

Lu Zhui miró las hachas y espadas brillando bajo la luz. Dudó un instante.

 

—Esto no es una guarida de bandidos —gruñó uno—. No tenemos tiempo para molestarte. Si no te atreves a quedarte, vete y no estorbes.

 

—¡Me quedo, me quedo! —Lu Zhui juntó las manos con una sonrisa—. Gracias, hermanos. Iré a llamar a mi amigo.

 

Los hombres volvieron a sentarse. Cuando él salió, uno comentó:

—Este erudito tiene agallas.

 

—Con la ventisca que viene, si no entra, se congela ahí afuera —otro bufó—. Y aunque fuéramos una guarida de bandidos, ¿qué podríamos sacarle a un pobre erudito?

 

—Con esta tormenta, la ciudad por fin estará tranquila unos días —suspiró uno.

 

Los demás callaron. En el enorme salón vacío solo se oía el chisporroteo del carbón en el brasero y el viento aullando como un fantasma tras las ventanas.

 

***

 

—¿Qué tal? —preguntó Xiao Lan, esperando afuera.

 

—Parece que los habitantes de esta ciudad realmente tienen problemas —dijo Lu Zhui—. Dentro hay unos diecisiete o dieciocho hombres armados. Si no me equivoco, son aldeanos organizados por su cuenta. Será mejor quedarnos y observar.

 

Xiao Lan asintió. Llevó el caballo al cobertizo del patio trasero, le puso heno y agua, y luego entró con él a la posada. Los hombres seguían alrededor del brasero; al verlos subir, apenas levantaron los párpados y señalaron las escaleras sin decir nada más.

 

La escalera crujía. Una gruesa capa de polvo cubría los peldaños. Al abrir la puerta de la habitación, encontraron un desastre: el dosel de la cama caído, muebles rotos, aceite de lámpara lleno de insectos.

 

—Ve a esperar junto a la escalera —dijo Xiao Lan—. Yo limpiaré esto primero.

 

Lu Zhui miró alrededor.

—Voy a traer un brasero.

 

—Esos hombres no parecen tener buen carácter —Xiao Lan le pasó la escoba—. Mejor voy yo.

 

Lu Zhui negó.

—No vamos a pelear. Para pedir cosas, yo soy más adecuado.

 

Xiao Lan arqueó una ceja.

—¿Porque tienes la lengua afilada?

 

—Esa es una razón. La otra es que al menos parezco amable y educado —Lu Zhui le dio un golpecito en el pecho—. En cambio tú, cuando te pones serio, pareces un bandido recién bajado de la montaña.

 

En un rincón del salón había un montón de carbón y siete u ocho braseros vacíos. Lu Zhui bajó las escaleras de puntillas, señaló el carbón y preguntó con cautela:

 

—¿Podría… comprar un poco? —y añadió, temblando a propósito—. Arriba hace un frío terrible.

 

Los hombres apenas movieron la mano, sin ganas de hablar con él. Lu Zhui agradeció de inmediato, llenó un cuenco de metal con carbón y subió. Luego volvió a bajar y dejó unas monedas de cobre sobre la mesa.

—El dinero del alojamiento.

 

Silencio absoluto. Nadie lo miró siquiera. Lu Zhui soltó dos risitas incómodas y subió corriendo.

 

Xiao Lan comentó:

—Claramente no quieren hablar contigo, pero tú insistes una y otra vez. Así te van a golpear algún día.

 

—Si nos hacemos familiares, mañana será más fácil averiguar qué ocurre —Lu Zhui encendió el brasero. La habitación por fin empezó a calentarse.

 

Al cabo de un rato, afuera comenzó a caer una nevada espesa, copos grandes como plumas de ganso. En poco tiempo, la calle quedó cubierta por una capa gruesa. Xiao Lan tiró todas las mantas rotas y el dosel destrozado a la habitación de al lado, sacó de su fardo un abrigo de piel y ropa acolchada, y preparó una cama decente. Lu Zhui, por su parte, limpió mesa, sillas y taburetes con esmero, luego bajó a la cocina a hervir agua y lavar el juego de té. Entre los dos trabajaron casi una hora hasta que la habitación, antes ruinosa, quedó presentable.

 

—Debes estar agotado —Xiao Lan le ofreció una taza de té caliente—. Siéntate un rato. Voy a comprar algo de comer.

 

—Conformémonos con un par de pasteles de sésamo —Lu Zhui lo detuvo—. Ya los molestamos una vez al pedir alojamiento, otra al pedir carbón, y luego con el ruido en la cocina. Si vas ahora, de verdad nos echan a la calle.

 

—En la tarde estabas diciendo que tenías hambre. Pensé que al llegar a la ciudad podríamos comer algo bueno —Xiao Lan negó con la cabeza—. ¿Quién iba a imaginar algo tan desolado?

 

—¿Qué crees que pasó en esta ciudad? —preguntó Lu Zhui.

 

—Por cómo todo el mundo está en vilo —dijo Xiao Lan, tostando el pastel en el fuego hasta dejarlo crujiente—, sea persona o fantasma, lo que sea que ronda esta ciudad no es poca cosa. Tocará pasar la noche aquí, es un poco incómodo.

 

—Mientras no pasemos hambre, no es incómodo —Lu Zhui apoyó la cabeza en una mano, escuchando el viento aullar afuera—. Esta es nuestra primera nevada.

 

—Una lástima —Xiao Lan le pasó el pastel caliente—. La primera nevada debería verse desde una habitación cómoda y cálida, los dos de pie junto a la ventana, mirando la nieve cubrir los tejados negros, con un guiso de cordero hirviendo en la mesa y un buen vino añejo. Así, tan desolados como ahora, ¿quién puede apreciar el paisaje? Solo podemos fallarle a la nieve que cae afuera.

 

—Suena bastante poético —Lu Zhui chasqueó la lengua—. Nada mal, hermano Xiao. Has mejorado.

 

—Lo aprendí de ti —sonrió Xiao Lan—. Para ver la nieve, hay que calentar el vino; para ver la lluvia, hay que mirar las flores.

 

Lu Zhui siguió el juego:

—Y los pasteles de sésamo se acompañan con té claro.

 

Xiao Lan asintió, y con naturalidad le quitó una semilla de sésamo de la comisura de los labios.

—El joven maestro Lu habla con razón.

 

El roce cálido lo estremeció. Lu Zhui lo miró, sintiendo un temblor suave en el pecho.

«Este sabor ácido y dulce… demasiado familiar. Como si ya hubiera pasado muchas veces.»

 

—¿Qué ocurre? —preguntó Xiao Lan.

 

—Nada —Lu Zhui sostuvo la taza con ambas manos, mirando el techo—. Estoy cansado.

 

—Hay agua caliente en la jarra. Lávate y duerme temprano —dijo Xiao Lan—. Mañana no hay prisa. Puedes dormir hasta tarde.

 

—Oye… solo hay una cama —comentó Lu Zhui con tono casual, tan casual que era obvio que no lo era.

 

—Tú duerme tranquilo. Yo me arreglo en la mesa —respondió Xiao Lan.

 

—¿Cómo va a ser eso? —Lu Zhui sonrió con amabilidad sospechosa.

 

—¿Y por qué no? —preguntó Xiao Lan.

 

—Vamos a quedarnos aquí cuatro o cinco días. ¿Vas a dormir en la mesa todas las noches? —Lu Zhui sugirió con falsa inocencia—. Podemos turnarnos. Un día cada uno.

 

—También puede ser —dijo Xiao Lan.

 

Lu Zhui: “…”

 

«¿También puede ser? ¿Así de fácil?»

 

Xiao Lan le preparó el agua caliente, sacó sal fina del fardo, lo atendió con una dedicación casi exagerada. Solo le faltó escurrirle la toalla y ofrecérsela con ambas manos.

 

Con semejante seriedad, Lu Zhui no pudo decir nada. Se lavó la cara, se sentó en la cama y empezó a pensar cómo, sin quedar en evidencia, lograr que ese hombre terminara dentro de la manta.

 

La cama no era grande, pero tampoco pequeña. Dos personas cabían perfectamente. ¿Para qué dormir en la mesa?

 

Lu Zhui carraspeó.

—Digo yo, hermano Xiao…

 

—¿Mm? —Xiao Lan estaba enjuagándose la boca.

 

—Dormir en la mesa te va a resfriar —explicó Lu Zhui con paciencia—. Hace frío.

 

—Por eso te dije que durmieras tranquilo en la cama, sin preocuparte por mí —respondió Xiao Lan—. En campaña he dormido hasta en agujeros de nieve. Estoy acostumbrado.

 

«¿Pero este hombre tiene remedio o no?»

 

Lu Zhui se metió bajo la manta y tosió con dramatismo, casi expulsando los pulmones.

 

Xiao Lan se asustó de inmediato. Se sentó a su lado y le tocó la frente.

—¿Te resfriaste?

 

—Parece que sí —respondió Lu Zhui con gravedad solemne.

 

Xiao Lan sacó medicina del fardo.

—Tómala.

 

Bajo su mirada insistente, Lu Zhui abrió la boca y tragó la pastilla amarga.

«¡Qué pérdida!»

 

Xiao Lan acercó el brasero a la cama.

«¡Eso! ¡Justo esto estaba esperando!»

 

Lu Zhui se movió hacia adentro de la cama.

—Sube.

 

Xiao Lan parpadeó.

—¿Qué?

 

—La mesa está muy fría. Podemos apretarnos un poco —Lu Zhui levantó una esquina de la manta, invitándolo.

 

Xiao Lan sonrió.

—¿Y si duermo inquieto?

 

«Sí, claro. En Feiliu también dijiste eso. Me pasé media noche esperando y no pasó nada.»

 

Recordarlo le despertó un resentimiento inexplicable. Se dio la vuelta, dándole la espalda.

 

Un momento después, el colchón se hundió. Xiao Lan se metió en la cama.

 

La habitación quedó en silencio. Con la nieve cayendo afuera, el brasero encendido y la cama caliente, era el escenario perfecto para dormir. Pero ninguno de los dos tenía sueño.

 

Pasó un instante.

 

—¿Sigues con frío? —preguntó Xiao Lan.

 

—Sí —respondió Lu Zhui.

 

—Entonces… ¿quieres que te abrace? —propuso Xiao Lan.

 

Lu Zhui sintió que un trueno le explotaba en la oreja.

«Hermano ¿Qué has dicho?»

 

Xiao Lan lo rodeó con un brazo y lo atrajo hacia su pecho.

—Así estarás más cálido.

 

Lu Zhui respiró hondo, intentando que su voz sonara tranquila.

—Es cierto.

 

—Duerme —susurró Xiao Lan junto a su oído, con un tono suave.

 

Lu Zhui se quedó rígido, el corazón golpeando como un tambor.

—Mn.

 

Xiao Lan sonrió y lo abrazó un poco más fuerte.

 

Lu Zhui tanteó su mano y la sostuvo. Algo en esa escena le resultaba familiar, como si hubieran compartido muchas noches así, cálidas y cercanas. Pero luego recordó que llevaba todo el viaje fantaseando con él, que había tenido sueños románticos casi cada noche.

«Quizá esta sensación de “ya vivido” no era más que mi imaginación desbordada.»

 

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